有個謎一樣的女人要到宗近家來。謎女所在之處，江海會變成山丘，炭球亦會像水晶般發光。禪家道柳綠花紅，世人則說麻雀唧喳、烏鴉呱呱。謎女似乎不像麻雀唧喳烏鴉呱呱那樣便渾身不自在，自從謎女降世，世界突然變得紛囂乖亂。謎女會將挨近她的人扔進鍋內，用意念的杉箸不停地攪攘。如果自認高雅之士，又不甘願誠拜下風者，切不可接近謎女。謎女猶如鑽石，能發出特別耀眼的光，但無人知道這光源自何處，從左看時右側發光，從右看則左側發亮，從諸多切面反射出繁多的光亮是謎女最擅長的本領。能樂面具多達二十種，發明能樂面具的便是謎女。謎女快要進門了。
宗近家這位爽直快暢的大和尚，絕想不到天底下竟有這種無事生非的女人不停在鍋底攪攘。檀木書桌上擱著唐刻法帖，大和尚坐在厚厚坐墊上，從肥圓的大肚子中哼唱著小曲兒：「信濃國煙霞縹緲，山水放曠……」而此刻謎女漸漸迫近。
悲劇《麥克白》中的女巫擄來天下所有雜物丟入鍋內。有夜半蟄眠於寒石底、暗中向人噴射汗出淋漓而成毒漿的蟾蜍，有黑脊下掩藏著火紅色腹部的蠑螈的膽，還有蛇眼和蝙蝠爪——大鍋咕嘟咕嘟在煮，女巫圍著大鍋轉不停，乾癟尖利的手上握著歷經累代而鏽跡斑斑、禁咒世道的細長通條，黏稠的液體在沸騰的鍋內不停湧動冒泡——讀者讀到這些個個驚恐不已。
不過那畢竟是戲劇，謎女不會做出那樣恐怖的惡事。她住在二十世紀的大都市，又是在朗朗白晝找上門來，從她鍋底湧出的是嫵媚，漂在鍋面的是笑波，攪動的筷子名為親切，即使鍋子也十分精緻高雅。謎女只是柔緩輕悄地攪攘，連手勢都如搬演能樂那樣優雅，難怪大和尚對她毫無懼色。
「哎呀，天氣暖和多了呢。快請坐！」大和尚伸出肥碩手掌指向坐墊。女人故意坐在門口不肯挪動身子，雙手規規矩矩支在地面。
「別來無恙……」
「請坐墊子……」肥碩的手掌仍朝前伸著。
「早想著來問候您的，只因家裡沒人走不開，所以老是想來卻一直拖到現在……」大和尚見謎女說到這裡頓了一下，正想開口，她又立即接著道：「實在對不起。」說話間，烏黑的頭髮貼到了榻榻米上。
光憑一句「哪裡，不必客氣……」是難以讓謎女抬起頭的。有人說，高貴典雅禮數縝密的女人讓人望而生畏；又有人說，鄭重矜持客套周全的女人使人不敢受用；還有人說，人的真誠程度與頷首鞠躬的時間成正比。諸說不一，不過大和尚顯然是屬於不敢受用這一類的。
謎女的黑髮緊貼在榻榻米上不動，唯有聲音在從口中發出。
「府上各位想必安康如故……欽吾和藤尾老是受你們照顧……前些日子又送我們貴重的東西，本該早點來登門拜謝的，結果還是失禮了……」
說到這裡她終於抬起頭，大和尚總算鬆了口氣。
「哪裡，一點小意思……也是別人送的。啊哈哈哈，天氣總算暖和點了……」大和尚突然說起了天氣，他望了望院子，隨後接著問：「府上的櫻花怎麼樣？現在應該開得正盛吧？」
「或許是今年比較暖和的原因吧，比往年早開了些日子，四五天前倒是觀賞的最好時節，不過前天一場大風颳落了不少花，現在已經……」
「花都刮落了？你那棵櫻樹很珍稀吶。它叫什麼來著？啊？淺蔥櫻？對對，那種顏色很少見的。」
「怎麼形容呢，那花的花瓣有點發綠，要是傍晚的時候看，還真有點陰森可怕的感覺呢。」
「是麼？啊哈哈哈。荒川那邊倒是有一種緋櫻，不過淺蔥櫻確實少見哩。」
「大家也都是這麼說的，他們說重瓣櫻花種類雖多，但難得見到綠色的……」
「絕對是難得一見！用那些喜愛櫻花的行家的話來說，櫻花有一百多種吶……」
「是麼？」女人大驚小怪地應道。
「啊哈哈哈，別以為櫻花那麼簡單啊。前些天，我們家的一從京都回來，說去過嵐山賞花了，我就問他看到些什麼花，他只知道單瓣櫻花，簡直孤陋寡聞到了極點。現在的年輕人真是不求上進，啊哈哈哈……這點心算不上什麼好東西，你嚐嚐看，是岐阜的柿子羊羹。」
「哎呀，您別那麼客氣……」
「吃是沒什麼好吃，只不過還算稀罕。」宗近老人舉起筷子從盤子裡夾了一塊撕去包裝的羊羹到手上，自己大口吃起來。
「說到嵐山……」甲野的母親開口了，「前陣子欽吾又給你們添麻煩了。他說多虧你們張羅，讓他見識了很多地方，非常高興。我猜想他那副任性的德行，肯定給一先生添了不少麻煩吧？」
「哪裡，倒是一多蒙欽吾照顧……」
「不不，欽吾可不會照顧別人。他也老大不小的了，卻居然沒有一個稱得上朋友的人……」
「鑽在學問裡的人都一個樣，很難跟別人交往，啊哈哈哈！」
「學問不學問的對我這個女人來說是一竅不通，我就是看他不知怎麼的老是悶悶不樂……要不是你們家一先生帶他出去，恐怕沒有人願意搭理他……」
「啊哈哈哈，一剛好相反，他跟誰都樂樂呵呵談得來，說來你可能不相信，就連在家的時候，他也老是作弄妹妹……唉，像他那樣子也很叫人頭痛呀。」
「不會吧？像他那樣開朗爽快多好呀。我就常對我們家藤尾說，欽吾要是稍稍開朗活潑點就好了，哪怕有一先生的一半……不過這些都是因為他那個病，我知道現在發牢騷也沒有用，可就因為他不是我親生的，所以才擔心世人會對我有什麼看法……」
「那是當然的啦。」宗近老人一本正經地答道，順手拿起銀煙管在上砰地磕了一下，又擱在榻榻米上，餘煙從中飄了出來。
「怎麼樣，從京都回來之後，他是不是好點了？」
「勞煩您關心……」
「前幾天到我家來時，他跟大家東聊西聊，看上去很愉快嘛。」
「真的啊？」這話問得讓人感覺有點裝腔作態，「我實在拿他沒辦法了。」這句話說得拖腔拖調，一副傷透腦筋的樣子。
「那倒挺麻煩的。」
「他那個病讓我不知操了多少心。」
「乾脆讓他結婚吧，說不定他的性情會變得好一些呢。」
謎女會讓別人來說自己想說的話。因為主動開口往往會自取其禍，不如暗中備好泥濘之地，靜待對方滑倒即可。
「我一天到晚都在勸他結婚……可好說歹說，他就是聽不進。您看我都這把歲數了，加上甲野那樣突然死在國外，心裡真是七上八下得不行，所以總想讓他的終身大事早點有個著落……到現在不知跟他提過多少回親事了，可是每次一提起親事，他就不由分說地把我頂回來……」
「其實，上次他來我家時，我也提了提這件事。我對他說，你老是這樣固執己見，只會讓你母親操心，你瞧她多可憐啊，還是趁早成家讓母親安心吧。」
「謝謝您這麼體貼。」
「別那樣說，其實在擔心的不只是你，我家裡正好也有兩個得趕快想辦法把問題解決掉的人哩。啊哈哈哈，真是的，不管活到多大歲數都沒法省心吶。」
「您家裡還算好的，我才……如果他老是用生病的理由不娶媳婦，萬一我要是有個三長兩短，真沒臉去見我那九泉之下的老伴啊！唉，為什麼他總是不聽話呢？每次我一開口，他就說自己那樣的身體實在沒法照顧這個家，最好讓藤尾招個上門女婿來照顧我，他自己一分家產都不要。他就是這麼說的。假如我是他的生母，我大可對他說，你愛怎麼做就怎麼做，可您也知道我們不是親生母子，那種不近人情的事我對他實在做不出來啊……我真是走投無路了。」
謎女目不轉睛望著和尚。和尚挺著大肚子思考著。菸灰筒砰地響了一聲。紫檀蓋子輕輕地闔上，煙管滾到了一邊。
「原來是這樣啊。」
和尚的聲音一反常態，顯得無精打采。
「既然我不是他的生母，假如我喋喋不休地硬要他怎麼做，難免會生出一些對旁人難以啟齒的爭執……」
「嗯，很棘手啊。」
和尚從手提菸草盆的小抽屜取出黃色棉抹布，仔細擦拭起菸草盆的鯨鬚拉手。
「既然你不便對他說，索性由我跟他認真地談一下怎麼樣？」
「又讓您費心……」
「那我就跟他談談看吧！」
「不知會談成什麼樣？他神經已經變得古里古怪的，再跟他提這種事……」
「擔心什麼？我心裡有數，會盡量委婉地跟他談的。」
「可是，萬一他覺得是我特地來這兒拜託您出面的話，事後他可就會跟我鬧得更厲害了……」
「真夠棘手的，他竟然脾氣變得這麼躁。」
「我現在跟他說話都得提心吊膽的……」
「哦……」和尚盤起胳膊，由於袖子短，粗粗的胳膊肘不雅觀地露了出來。
謎女會將人引進迷宮，讓人覺得「原來是這樣」，讓人發出「哦……」的贊同聲，讓菸灰筒砰地響起，最後讓人盤起胳膊。疾言厲色乃二十世紀的禁忌。何以有此說？求教於某紳士和某淑女，紳士淑女異口同聲答曰：疾言厲色最容易觸犯法律。謎女如此謹慎則最不會觸及法律。和尚只能盤著胳膊說「哦……」。
「如果他固執己見非要離家出走不可……我當然不會置之不管的……但他要是無論如何都不聽我勸……」
「入贅怎麼樣？假如找個女婿上門入贅……」
「不行，要是那樣的話事情會越弄越糟……只是我也得考慮到最壞的情形，不然到時候就麻煩了。」
「說得也是啊……」
「就是考慮到這一點，所以在他病情好轉，至少能夠像模像樣照顧好這個家之前，我還不能把藤尾嫁出去。」
「說得沒錯。」和尚歪了歪單純的腦袋，又接著問道：
「藤尾多大了？」
「過了年就二十四了。」
「真快啊！哎呀，好像前些時候她才這麼高哩。」和尚說著伸出大手舉到差不多齊肩高的位置，一面說一面抬起眼皮瞧著自己張開的手掌心。
「別提了，她光是長個頭了，一點用也沒有。」
「……算起來確實已經二十四了，我家糸子都二十二了嘛。」
這樣閒扯下去，話題眼看著要岔到別的地方去了，謎女必須將話題拉回正題。
「您家裡也有糸子小姐和一先生讓您操心，我卻來向您說這些廢話，您一定覺得我是個不知趣的膚淺女人吧……」
「沒有沒有，你說什麼呀！其實我一直想就這件事和你好好商量一下……眼下一正起勁地想當外交官什麼的，他的婚事雖然不是說定就能一兩天裡定下來的，不過他早晚也得娶媳婦……」
「當然啦。」
「所以我想，藤尾……」
「嗯？」
「如果是藤尾，大家都知根知底，我也放心，一當然更不會反對……他們兩個的話不是很好麼？」
「嗯……」
「不知你這個當母親的覺得怎麼樣？」
「那麼個毛頭毛腦的孩子，您還這麼抬舉她，真不知道該怎麼感謝您，只是……」
「他們……不是挺般配的麼？」
「如果真能這樣，不光藤尾會很幸福，我也很放心……」
「假如你覺得不滿意，這事可以先擱一擱，但如果……」
「我怎麼會不滿意啊？這叫求之不得呀，簡直再好不過的了。只是欽吾讓我很為難，一先生可是貴人之身，他要繼承宗近家家業的，雖然還不知道他看不看得上藤尾，但如果他娶了藤尾，等藤尾過門以後，欽吾要是還像現在這個樣子，說實在的，那我可真不知該怎麼辦啦……」
「啊哈哈哈，你要是那樣，就擔心得太多啦。只要藤尾出嫁，欽吾當然就得負起照顧這個家的責任，他的想法自然也會改變的。依我看就這麼辦吧！」
「真會像您說的那樣麼？」
「再說了，你也知道的，這事藤尾她父親以前也提過，所以假如這事能成的話，想必故去的人也會覺得稱心的。」
「謝謝您的好意……要是我老伴還在世，就用不著我一個人……這麼……這麼操心了。」
謎女說著說著，語氣漸帶溼氣。疲於摹狀世界的筆討厭此種溼氣，關於謎女之謎勉強敘述至此，筆竟一步也不肯再往前走。上帝創造了晝夜，創造了大海、陸地和天地間萬物，至第七天便命休息。忠實記述謎女的筆，也必須進入另一個陽光世界以驅除溼氣。
另一個陽光世界中登場的是兄妹二人。夾層的六蓆屋子面南明亮，但他們似乎仍嫌不夠，格子紙窗大大地敞開著，窗外花盆裡載有一棵二尺高的松樹，拱起的盤繞樹根在廊簷裡投下一個弓形的影子。六尺寬的紙拉門白底上零散貼著秦漢瓦當拓紋，拉手上則是一隻鴴鳥翱翔于波濤之巔。一旁的三尺壁龕沒有任何掛軸，只隨意在花筐內扔著一枝插花。
糸子坐在壁龕前縫製一件花花綠綠的衣裳，針線盒就擱在窗旁，針線盒上拉開的小抽屜裡滿是線頭。屋內靜得出奇，彷彿聽得到一針一線在細數著春天的幽幽腳步聲。然而寧靜卻被哥哥的大嗓門震碎了。
俯臥是陽春三月應有的姿勢，晏然而臥便能擁享春天。宗近用尺子不停地敲著榻榻米喊道：
「糸子，你看你的房間這麼亮堂，好得真是沒的說。」
「要不要跟你換換？」
「咳，就是跟你換了好像也沒多大意思……不過這房間讓你待著太浪費了。」
「既然你們都不用它，難道我就不可以來浪費浪費？」
「當然可以。不過話說回來，你待在這兒是有點浪費。而且這屋裡的裝飾……有些東西總好像不太適合你這樣的妙齡女郎吧？」
「哪樣東西不適合？」
「哪樣東西？這棵松樹呀。這好像是苔盛園作價二十五圓硬推銷給老爸的吧？」
「是啊。這個盆景可貴重了，要是碰翻可不得了。」
「哈哈哈哈，老爸被人用它噱掉二十五圓錢倒也罷了，可是你竟然也會不嫌費勁地把它抬到二樓來，這說明就算年齡不同，你們父女倆畢竟是一脈相承啊。」
「呵呵呵呵，你自己才是大傻瓜呢。」
「傻也傻得跟你差不多，誰叫我們是兄妹哩。」
「哎呀，討厭！我當然是個傻瓜，但你絕對也是傻瓜。」
「我也是傻瓜？所以說我們兩個都是傻瓜不就行了？」
「可是我有你是傻瓜的證據。」
「你有我是傻瓜的證據？」
「是啊。」
「那真是你的偉大發現了。你有什麼證據？」
「那個盆景啊。」
「什麼？那個盆景？」
「那個盆景……你不知道啊？」
「不知道什麼？」
「那個盆景我討厭極了。」
「嗬嗬，這回可是我有大發現了，哈哈哈哈，你既然討厭它，為什麼還要把它抬上來？不嫌重啊？」
「其實它是爸爸自己抬上來的。」
「真的？」
「他說二樓有陽光，利於松樹生長。」
「老爸心眼真夠好的。這麼說，我真的變成傻瓜嘍。老子好心兒傻瓜？」
「哎，你說的什麼呀？怎麼像似的？」
「嗯，跟發句也差不多吧。」
「差不多？不是真的發句？」
「你可真是沒完沒了的。不說什麼發句了，你今天做的這件衣裳真漂亮，那是什麼料子呀？」
「這個？這是吧。」
「好亮好亮啊，這是給我做的？」
「才不是呢，是給爸爸做的。」
「你老是給老爸做衣裳，卻不給我做，從上次那件狐皮背心以後就再也沒給我做過了。」
「討厭，淨胡說。你現在身上的這件也是我做的呢！」
「這件？這件已經不能穿了，你看，都這樣了。」
「哎呀，領子怎麼這麼髒啊！穿上還沒多久呢……你身上就是愛冒油。」
「不管冒不冒油的，反正已經不能穿了。」
「那等這件做完了，我馬上就給你做。」
「是新的吧？」
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