大明宮西側九仙門外是北衙禁軍所在，九仙門旁的銀臺門內，則是禁軍換防時休息的仗院。每日交接的時刻，總有幾個龍武軍士聚在院內閒談。按例他們不能洩露禁中的訊息，因此多半隻是聊些閒事。

「前日韋左相的兒子和鄭舍人的女婿⁠[1]，險些為了鳴珂曲[⁠2]的李娃打了起來，有趣極了。」

「嗤，他們兩個都是文士，氣虛體弱，只怕連三十斤的弓都拉不開⁠[3]。就算是打起來，又有甚麼好看？跟總角孩童毆鬥有甚麼分別？」

「就好比宮裡的侍女們蹴鞠，女子難道能比男子踢得更好嗎？可是她們踢球，就好比小母雞互啄，雖然不如鬥雞，可也很有趣啊，哈哈哈。」

「原來你站在承香殿前⁠[4]值守，看似目不斜視、正氣凜然，心裡想的卻是這些。」

「宮人們當然不能比男子踢得好。可是契丹、突厥那些常常習練騎射的女子，挽弓用箭的功力也不可小覷啊。」

「是了，為輔，你們河北來的那個小娘子呢？我聽社爾說過她好幾回了，幾時也讓我見識一番她的透劍門絕技啊。能教社爾稱讚的男人尚且沒有幾個，何況女人了。真不知那是何等人物。」

阿波說了這番話，眾人都將目光投向張忠志，卻見他一臉寥落，目光虛虛盯著前方，不知在想些甚麼。旁邊的社爾大喇喇地推了推他，笑道：「你莫非當真是在想那個小娘子？」

「甚麼？」張忠志彷彿從夢中驚醒，帶著一絲茫然道：「何六娘麼？御史臺獄連她的手臂都打折了，我可不知她幾時才能控韁騎馬。」

這一句話彷如在熱油裡澆了水，眾人驚愕萬分，紛紛道：「御史臺獄？」「那小娘子得了甚麼罪？」「吉中丞動用了枷具？那小娘子還能活麼？」

張忠志愣了一下，脫口道：「我還道你們隴右的人早就聽說了，畢竟事涉……」卻又很快截住，搖了搖頭，苦笑道：「此事我不甚知曉，畢竟御史臺的事我們過問不得。」

眾人狐疑地看著他，還要追問，張忠志卻站起身，敷衍道：「我還有些雜務在身，且去了。」說著匆匆而去，眾人喊了幾聲，他也沒有回頭。

出了宮門，張忠志的臉色仍是陰晴不定。他向南走了約有四坊之地，直到東市的西北角上，方才站定。一條不算太寬的街將東西兩側分得清清楚楚：右面是平康坊北曲隔著坊牆傳來的樂聲與諧笑，左邊則是東市交易的爭辯、麩行拉磨的驢叫聲、辦禮席的討論聲，不一而足。[⁠5]

朱雀天街將長安城分為萬年、長安二縣，長安縣人口較多，而公卿所居，多在天街以東的萬年縣。東市附近的平康、宣陽諸坊，多有勳貴之家，譬如李林甫生前居於平康，楊國忠及楊家姊妹的宅邸則都在宣陽坊。因此尋常商賈多在西市，而四方的瑰寶奇珍，則往往出現在東市。

東市西北角外的十字街口有一塊高地，視野開闊，因地勢彎曲如狗的脊背，因此得名「狗脊嶺」。但不論是太府寺掌管交易的市署，還是市中各色書肆、食肆、衣肆，卻都沒有佔用這片高地，以至於「狗脊嶺」上只種著幾棵柳樹——而且哪怕此刻已入炎夏，也沒人在柳樹下乘涼。對於初來長安的人，這自然不可謂不奇怪：這可是寸土寸金的東市。

「放心，你不會在這‘狗脊嶺’上見到何六孃的。」一個人不知從哪裡拐了出來，站在張忠志身邊，淡淡說道。

張忠志猛然轉臉，冷冷看著他。

那人一身布衣，容貌平凡無奇，眼中光芒內斂，正是安祿山的門客李起。李起似乎沒看見張忠志凌厲的眼神，兀自道：「聖人還是臨淄王的時候，誅殺韋氏親黨，就是在這狗脊嶺上斬了韋溫的。所謂‘城南韋杜，去天尺五’，韋溫可是韋后的從兄，中宗的宰相。東市這片高地雖然是刑人的所在，但以何六孃的身份，還不配在這裡受死。」⁠[6]

張忠志眯了眯眼，忽然一拳打在他的腹部。他本就是百裡挑一的武士，這一拳沒留半點力氣，出手又快又重，李起雖然狡詐，武技上卻全非他的對手。李起踉蹌退了兩步，平靜無波的臉色終於有了波瀾。他擦去嘴角沁出的血跡，譏笑道：「何六娘蠢鈍，我的確瞧不入眼。可是你分明知道這條計策會使隴右的人記恨她，不是也同意了嗎？阿波他們聽了你的話，便會起疑，一旦查到何六娘攀誣他們哥舒將軍……你又有幾分在意何六娘？」

這話切中肯綮，犀利之至，張忠志心中隱約的自私念頭為他道破，既羞且惱，強辯道：「安家郎君都說此計可行，你難道要我抗命麼？再說唯有將此事鬧大，才有營救她的機會。」

李起發出一個無聲的冷笑，轉了話頭：「吉中丞已經告訴御史臺的人該怎麼說了。為了避嫌，你今日就不要去太僕寺和親仁坊了。」

張忠志皺眉：「安家郎君雖然是太僕寺卿，他們總不至於在皇城中鬧事。」

這日午後，契苾從鴻臚寺出來，欲去緊鄰鴻臚客館的御史臺獄探看狸奴。但她剛出了官署，就見幾名武士面帶怒色，從御史臺的方向急匆匆走來。她家出自河西，至今也與隴右、河西聯絡緊密，故此這幾人她幾乎都認得。契苾當下招呼道：「阿史那兄，五兄，你們如何來了？」

社爾在河西時是王忠嗣的部屬，而哥舒翰又曾是王忠嗣的副手，在他被誣陷時曾全力相救，因此社爾對哥舒翰也頗為忠心。被契苾稱作「五兄」的則是賀蘭都督契苾寧的兒子契苾延，算是她的族兄。

社爾向契苾點了點頭，鐵青著臉答道：「河北欺我們將軍手下無人，我們要去與他們分說。」哥舒翰進封涼國公，又被加封僕射，但他親近的部下還是習慣稱他將軍。

「河北欺壓哥舒將軍……？」契苾不明所以，「你們要去尋誰？」

社爾火氣甚大，不及多說，徑自帶領幾人向前走去。契苾跟在他們身後，拉著契苾延問：「五兄，你們究竟要去何處？」