楊炎出門之前，天氣還是陽光明燦的樣子，但他抵達皇城含光門的時候，青灰的陰雲突然從北方滾滾而來，轉眼霸佔了大半個天空。大風捲起地上的黃土末兒，颳得人睜不開眼，衣襟颯颯，隨風鼓盪。守門禁軍驗畢門籍、放他進去的一瞬間，大雨就噼裡啪啦地傾瀉而下。朱雀天街上鋪了滻河的細沙，雨裡雪裡人們都還能行走，但長安城裡其餘沒有這「沙堤」的街衢巷陌[⁠1]，地面就又成了一汪一汪的黃泥漿。

也虧得御史臺離皇城門近。從含光門向北，過了鴻臚寺的客館，向右轉走過司天監，就是御史臺的推事院了。這雨既大且急，白亮亮的雨珠密密地砸在臉上身上，使得人耳中幾乎聽不見別的聲音。楊炎挾著一身風雨，急急奔入推事院，公房內的小吏見了一驚：「楊書記？」

他這兩日很是奔走了一番，推事院的小吏和獄卒都識得他了。他答應了一聲，道：「我來見前日下獄的何氏。」小吏叫道：「楊書記，若是未有吉中丞的示下，我們不敢……」卻見他已衝了進去。

關押狸奴的牢房並不在推事院深處，楊炎很快就到了。他遠遠見那間房門似乎半開著，心臟猛地一沉，幾步奔到門口，推門而入，果見昏暗的牢房中空無一人。他驚疑不定，目光掃過四壁，最終停滯在地上的一件物事上，彎腰將那物事拾起。

那物事是一塊白布，像是從衣襟上撕下來的，布片上血色淋漓，畫著兩行潦草的字。看清那兩行血字的一剎那，楊炎的瞳孔驟然放大。

「胡女無才，亦識恩義；

厚誣節帥，不敢不能。」

最左邊還有兩行小字道：「願託我母於薛四。榻邊篋中有銀三兩，為我母買阿月渾子。」寫到最後幾字時，血跡漸幹，字跡模糊難識。[⁠2]

楊炎頭頂如有雪水潑落，攥著白布的右手微微顫抖，低聲道：「你……你甚麼意思？」

外面雨急風狂，方才只含光門到御史臺這幾步路，他從烏紗幞頭到六合靴都已經溼透了，襴衫內貼身穿的汗衫也溼淋淋的。但他年輕體健，且又心急如焚，並未有異樣之感。此時精神一散，頓時感到如墮冰窟，重重打了個寒噤。

這個痴傻的小胡女，冒冒失失地闖入他的世界，卻又毫無預兆地離去。算起來，在鴻臚寺裡初次見到流著鼻涕眼淚的她，距今還不到兩月。

楊炎閉上眼，捏緊了手中的布片，忽地聽見有人道：「楊書記，何氏已經……」

是推事院那個守門的小吏。楊炎陡然睜開眼，冷冷看著他。小吏碰上他的目光，心裡一哆嗦，膽怯道：「何氏已經為吉中丞喚去推勘了。」指了指另一邊不遠處的一間公房。

楊炎一怔，顫抖著聲音問道：「她沒死？」

小吏有些奇怪，但想到吉溫每每捶拷罪人致死的惡名，便理解了楊炎這一問，答道：「不曾。」眼神掠過楊炎手中的白布，好奇道：「這是……」

楊炎卻沒理會他，徑自衝進了那間擺滿各色枷具的公房。門口的獄卒未及阻攔，喝止道：「中丞鞫囚，何人擅闖！」

公房上首坐的仍是吉溫，旁邊的卻不是之前的鄭侍御，而是一個著緋衫、佩銀魚袋的年輕男子。男子眉間頗有驕橫之色，身後則立著一名黑衣家奴，另有小吏在堂下記錄。吉溫見楊炎闖入，唇角弧度微彎，口中卻高聲斥道：「來者何人，因何擅闖推事院？」

楊炎一眼看見那個白衫紅裙的背影伏在地上，仍是不敢相信，奔到女郎的身邊，只見她神色委頓，栗色的長髮散亂披下，衣裙滿是塵土血跡。他心下大痛，問道：「你還好麼？」不待她回答，又指著她白衫上的血漬道：「你又受傷了？」

狸奴望著他，沒有說話。楊炎細細打量她周身，視線在她凌亂的頭髮上停留片刻，忽然厲聲問道：「在哪裡？」

眾人一愣，都不知他問的是甚麼。上方那個緋衫年輕男子忍不住了，怒喝道：「管他甚麼人，你們速速將他拿下！蹇昂你也去！」

那個黑衣家奴名叫蹇昂⁠[3]，正是之前與狸奴照面，又被楊國忠派來威脅她的人。蹇昂得令，疾步上前，卻見楊炎翻開了狸奴的右手袖子，從她手中奪過了一枚尖尖的銀簪。

他左掌託著銀簪，右手高高舉起那塊白布，不顧眾人驚愕的神情，大聲道：「《唐律》第三十卷‘斷獄’第一條雲：‘諸監臨之官因公事，自以杖捶人致死及恐迫人致死者，各從過失殺人法。’便是說斷獄捶拷自有章程，拷問、恐嚇、逼迫罪人致死，皆為過失殺人。何氏血寫遺書，身藏銳器，死志分明。吉中丞既為監臨之官，下官倒要討教一句：御史臺如此行為，是不是‘迫人致死’，算不算違犯《唐律》？」

吉溫尚未回答，那個緋衫男子怒道：「你是誰？」

緋色衫袍是四品、五品官員才能穿的服色。楊炎雖在盛氣之中，卻也猜到此人青年服緋，必定來頭不小，當下不卑不亢道：「下官楊炎，為河西節度使掌書記。炎長居邊陲塞外，不識京城貴人，祈上官見諒。」

吉溫咳了一聲，慢條斯理道：「楊書記，這位郎君乃是楊相家最年長的一位郎君，年少英發，深受聖人信重，遷轉迅疾，今在戶部為侍郎。」