後方被捅了婁子

這次會議結束後，盧綰和劉賈率領兩萬人潛入楚地腹部，很快就與一直在那裡搞「游擊戰」的彭越彭大將軍會師了。彭越本來已查到楚軍的糧草輜重就在燕郭西（今河南延津東）一個超級偏僻的大山坳裡，只是他正愁手下的兵力不夠，不敢貿然下手。盧綰和劉賈的到來無異於雪中送炭，三個人聚在一起做了個簡單商量後，便決定馬上採取行動。

三人分工很明確。彭越熟悉地形，負責放火（燒輜重）；盧綰和劉賈在外面等著，負責殺人。

在一個夜黑風高的夜晚，彭越帶領手下神不知鬼不覺地摸到了那個超級偏僻的大山谷裡。此時深更半夜的，楚軍都在營帳裡呼呼大睡，哪裡有什麼防備？等大火燒到屁股上來了，這時的楚軍才驚醒過來，於是糧食不管，先逃命要緊！

想逃命？沒那麼容易。彭越表演完畢，這個時候就看盧綰和劉賈的表演了。結果是除了極少數腿腳長的，絕大多數楚軍都成了刀下之鬼。

這次被偷襲對項羽的打擊是很大的。前面我們已經說過，糧道被毀意味著什麼，不言而喻。彭越這時也充分展示其悍將的作風來，他並沒有小富即安，馬上再向楚地其他地方進軍。很快睢陽、陳留、外黃等十七座城鎮（均在今河南商丘以西）就由楚旗變成了「彭」字大旗。這一下事情可就鬧大了，後防的危機直接關係到前方的戰局。項羽在成皋坐不住了，他決定親自帶兵去平叛。

問題馬上就來了，他去平亂，那誰來守成皋就成了一個大問題。

范增去了後，此時已沒有人為他出謀劃策了，一切的事情都要他來裁決。現在被他視為左膀右臂的兩員大將是鍾離昧和龍且。

鍾離昧現在已經鎮守在軍事重地滎陽，肯定是不能考慮了。龍且作風硬朗，辦事果斷，很有他的風格，倒是不錯的人選，但項羽早已把他定為此次出征的大前鋒了，那麼也就不能考慮了。其他還有一些猛將，比如說季布等人，但問題是他們明顯四肢比大腦發達，叫他們守城未必守得住。思來想去，項羽最終把守成皋的大將選定為大司馬曹咎。其實項羽選曹咎擔此大任，並非因為曹咎有驚天動地之才能，而是為了感恩。當年項羽跟隨他叔父項梁隱身於櫟陽縣時，項梁被仇家妒恨，把「莫須有」的罪名一扣就讓他鋃鐺入獄了。而項梁和曹咎是老相識，正巧那時曹咎在那監獄當監獄長，於是他寫了一封信給當時相當於司法廳廳長的司馬欣，那司馬欣礙於情面當時把項梁給放了出來。

眼下沒有合適人選的情況下，項羽玩起了知恩圖報。他把曹咎封為主將，把另一位大恩人也就是原漢中三王中的塞王司馬欣和翟王董翳定為副將，共同來守成皋。

他給了曹咎最為穩妥甚至可以說是穩操勝券的辦法，四個字：堅守不出。並跟他約定為半個月期限，只要堅持半個月，項羽擊敗彭越就回來救場。

事實證明項羽就是項羽，他的劍光指到哪裡都是戰無不勝的，這次也不例外。彭越連奪十七城，他還來不及高興，就驚愕地發現項羽的大軍已經攻到自己所在的外黃城下了。都說一物降一物，別看彭越平日勇猛異常威不可當，但在項羽面前就像一隻病老虎一樣，哪裡還有半點生機？他默默地躲在外黃城裡打死也不敢出城跟項羽來比個高低。

項羽可不吃這一套，他大手一揮，楚軍開始了攻城。城破了腦袋就得搬家。彭越雖然不敢出城迎戰，但防守卻一點兒也不馬虎。第一天在攻防戰中，雙方傷亡都很大。

項羽眼看這彭越還有點斤兩，便親自來指揮攻城。

這下彭越終於體會到項羽的強大了，因為外黃城已有好幾處松塌破裂的跡象，幸好在這個關鍵時候，老天幫了他一把。天黑了，項羽也沒有察覺到外黃城已危如卵石，只要再強攻一陣就會大功告成了。他很懂得體恤士兵，不打算讓士兵們餓著肚子在這黑燈瞎火中繼續工作，當即鳴金收兵。

這卻給了彭越逃生的機會，在三更半夜時，他帶領手下計程車兵，進行了突圍，黑夜中楚軍的防守力量畢竟有限，很快就讓彭越的人馬衝出了包圍圈。等睡夢中的項羽驚醒過來，帶領大部隊去追時，彭越早已跑得沒有蹤影了。

項羽追不到彭越，便把怒氣撒到了外黃的百姓身上。坑殺的首要條件就是要把人都集中起來，於是項羽命人在外黃城裡四處張榜。榜裡的內容簡單易懂：城中百姓，凡是男的十五歲以上一律到城東集合，違令者斬。

小小少年救了數萬百姓的性命

外黃百姓又將面臨一場前所未有的浩劫。

看了榜單後，城中百姓就人心惶惶了。項羽的殘暴大家都有所耳聞，他們早料到項羽下一步將要幹什麼了。就在外黃百姓到了最危險的時候，混亂的人群中出現了一個十二三歲的白衣少年，這個小孩的出現不經意間改變了外黃百姓的命運。

這個白衣少年並沒有像其他少年俠士一樣，手裡提著一把明晃晃的劍，而是赤手空拳地直接去找項羽。他風度翩翩地到了楚軍營前，面不改色心不跳地說，他要見項王一面。楚軍守門士兵見這少年氣派不凡，心中都暗暗稱奇，便問他想見項王幹什麼。少年說他要為項王出主意。

自從范增死後，項羽身邊幾乎就沒有人再為他出主意了，什麼事都靠項羽自己來拿主意自己來做裁決。現在雖然只是一個乳臭未乾的小孩說要獻主意，但飢不擇食的楚軍士兵還是破例把他帶到了項羽帳前。

項羽一聽有個小孩來求見他，亦是大感好奇。讓小孩進來後，項羽便直截了當地問他有什麼事求見。

這個時候小孩開始了個人表演。他首先對項羽進行了一番誇獎，說他如何如何英勇，城中百姓如何如何仰慕他，城中百姓都在歡迎他的到來。項羽一聽飄飄然起來：既然城中百姓仰慕我，為何我來攻城時他們還要給城裡計程車兵幫忙防守呢？

少年說：彭越那蠻人入城後，城中百姓懾於他的淫威不得不屈服他。但百姓只是應付他們，彭越知道守不住才連夜逃走的。這是百姓在暗中相助大王啊。如果連支援大王的百姓也坑殺了，這是違背天理啊。他還說：城中百姓現在手無寸鐵，要殺要剮悉聽尊便，但如果大王真的這麼做了，外黃城外的百姓如何看你，天下的百姓又如何看你？如果是這樣，這天下又有誰敢歸順大王您呢？得民心者得天下，大王難道不想得天下了？

少年的話徹底征服了項羽。這次他非但聽從了這個毛頭小子的建議，還賞給了他不少銀兩。可以說這是項羽一生中第一次也是唯一一次對別人「逆耳」意見的嘉獎。就這樣，外黃城裡一個小孩救下了城裡成千上萬百姓的性命。

正是因為項羽態度的轉變，在得到廣大老百姓的支援的情況下，他不久就把彭越奪去的十幾座城邑給奪回來了。

只有十五天的時間

彭越把項羽吸引過去後，對於一直苦苦等待的劉邦來說，他知道他等的機會終於來了。這是重新奪回成皋的最佳時機！項羽的前腳剛走，劉邦就到了成皋城下。

當然，劉邦之所以這麼急著奪成皋，還跟酈食其的獻計有關。

當彭越在項羽後方攪得一團亂，項羽準備去平叛時，酈食其說話了。他一針見血地指出了項羽當初攻下滎陽卻沒有去奪取敖倉糧道，這是一個很大的失著。他把楚漢相爭比喻成一盤棋，棋局現在已到了中盤。但項羽的這一失著可能是致命的。隨後他提出，應該抓住項羽的失著給他狠狠的打擊，先想方設法重新奪回成皋和滎陽，佔有敖倉糧道，憑藉成皋之險，控制太行山，佔據蜚狐口，守住白馬津。這樣一來項羽連進軍漢中的想法想都不敢想，因為那樣他的後路怕被我漢軍攔腰切斷了。

應該說他這番軍事分析還是很有道理的。也許是上次那印璽事件激勵了他，總之他想將功補過，所以這一次出馬前把問題思考得也就比較全面了。劉邦也認為乘項羽不在成皋是最好重奪的機會，一旦失去了這個機會，只怕就永遠沒有這麼好的機會了。

漢高祖四年（西元前203年）十月，劉邦率兵渡過黃河，攻打成皋。由於有了準備，剛開始，曹咎的防守還是很到位的。劉邦連攻了幾天，非但沒有取得進展，還損失不少人力物力。

劉邦也不是普通人，他知道項羽定半月之期並非空穴來風，項羽的強大他不止領教過一次了，彭越再厲害，比起項羽來說還是有差距的。他知道如果不在這半個月內拿下，只怕就永遠都不可能再奪回成皋了。

就在劉邦苦思破敵之策時，張良和陳平這幾個超級大謀士也不是吃白飯的。他們兩人聯手向劉邦獻出了「激將法」。這個計謀成立的前提是：曹咎是個粗魯耿直的人，極為容易動怒，對他進行唾罵引他出城來戰，便可大功告成。

張良和陳平果然不愧是超級謀臣，他們的觀察力和洞察力都是驚人的，很快就找到了練有「金剛罩」的曹咎的「面門」。接下來，戰場就變成罵場了。這一罵就罵了三天。

第一天，陳平只派上幾個巧舌如簧計程車兵，他們單提曹咎的名字，進行了輪番轟炸。面對這樣赤裸裸的罵聲，別說曹咎了，軍士們聽了也都個個義憤填膺。他們紛紛請求出戰，給他一點顏色瞧瞧。幸好就在快要爆發時，副將司馬欣和董翳及時對他進行了勸阻。

好不容易熬過第一天，第二天城下罵得更厲害了。經過第一天的鍛鍊後，漢軍這支罵人隊伍不但人數增長了不少，還在形式上弄出了一些創新來。這支罵人隊伍組分成兩派，一派專門負責罵，一派專負責笑。這邊士兵罵幾句，那邊士兵就鬨笑幾聲，一唱一和，演起了雙簧。他們分工很明確，罵累了笑累了再換第二批人馬上，這樣進退有序，笑罵之聲一直綿延下去。

曹咎氣得咬牙切齒，恨不得把這些漢軍生吞活剝，但想起自己立下的「軍令狀」和項羽叮囑的「堅守不出」的戰略思想，最終還是嚼碎牙齒往肚子裡吞，強行忍住了。

這一天比一個世紀還漫長。

第三天，漢軍再度創新，把罵改成詛咒了。

詛咒比罵人更狠毒百倍。據說一些心腸極毒辣之人，寫下「仇人」的名字還有咒語，埋在百年大樹底下，算是最狠毒的詛咒方式了。當時劉邦並沒有採用這樣的詛咒方法，他們動用的武器是白色幡旗。白色幡旗，大家一看這四個字就知道代表什麼了，那是死人才用的東西啊。

幡旗一面畫的是豬狗不如的畜生，另一面都寫著「曹咎」兩個血腥大字。漢軍充分發揮動嘴又動手的風格，邊罵邊詛咒，他們把幡旗放在地上，用劍戟亂刺……

面對漢軍這樣肆無忌憚的惡毒詛咒，曹咎再也忍不住了，他已經完全失去了理智。連司馬欣和董翳也懶得通報了，大手一揮，就直接帶著親信士兵殺出城去。等司馬欣和董翳知道想要去阻攔時，曹咎等人早已出了城，那些罵人組計程車兵見曹咎殺過來了，嚇得屁滾尿流，丟了幡旗都以百米衝刺的速度逃命去了。曹咎一口惡氣正沒處出，哪裡肯這樣白白放過他們？於是接下來雙方進行了一場賽跑。

比賽的結果是曹咎變成了光桿司令，孤掌難鳴。羞愧的他自知無顏再見項王，拔劍便往自己的脖子上抹，倒地之前說出了最後一句話來：「悔不該不聽項羽之言啊。」

司馬欣和董翳率領的楚軍想出來救主，但剛剛出了城，就被早就候在那裡的漢軍團團擋住了去路。司馬欣和董翳見曹咎自刎，隨後紛紛學他的樣子，把劍揮在了自己的脖子上。

成皋之戰最終以劉邦大獲全勝而告終。成皋的失而復得，成了兩軍的分水嶺。從此，項羽開始走上了由強轉衰的道路。

爭名奪利

酈食其是劉邦最為優秀的外交家，也是出色的軍事家、政治家、思想家、文學家……總之，在劉邦手下也算是個舉足輕重的人物，在劉邦手下謀士如雲中排名第五（前四位：蕭何、張良、韓信、陳平），而且在外交的位置上無人能出其右，這對一個年近七旬的耄耋老人來說也算是名副其實的大器晚成。然而就是這樣一個被劉邦倚重的老人，他的生命卻走到了盡頭。

請大家注意，酈食其不是功成名就後，在人生最風光的時候急流勇退告老還鄉的，也不是在生老病死中安詳地走完了他短暫而光榮的一生，因為他是被人殺死的。

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