從大同到威寧海子的距離其實並不遙遠，快馬加鞭的話，不到半日便可到了。

汪直只帶了一個衛茂，那是他身邊除了丁容之外的另一個親信。

這衛茂先前唐泛他們也曾見過，就是在幾年前，他們去查南城幫時，查到了一處青樓，當時衛茂作為西廠掌刑千戶，一齣手就將那青樓老鴇等一干人全給鎮住了，後來汪直奔赴大同，便將衛茂也給一起帶了過來。

此人做事心狠手辣，對汪直也忠心耿耿，被汪直倚為左右手，當然，在丁容的事情之後，汪公公如今對著身邊的人都帶著幾分保留，任是對誰都不敢傾盡全部的信任了，正所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。

隋州則帶了兩名叫韋山和盧衍的錦衣衛，另外還有唐泛，杜瑰兒，沈貴，孟存和一名士兵，以及神棍出雲子。

說來也巧，孟存正是當時七名倖存士兵中的其中一個，而且還是官職最高的那個。

唐泛看到孟存時，還結結實實愣了一下，還是孟存苦笑著對他道：「唐大人，隋大人，咱們可真是有緣啊！」

除了他之外，汪直還找了一個普通士兵，同樣也是當時倖存回來的七人之一。

唐泛扭頭看汪直：「你怎麼沒說是他？」

汪直理直氣壯：「我怎麼知道你不知道是他？」

唐泛無語地瞪了他一眼，眼見另外一個士兵一臉不安，便開玩笑安慰他道：「不用擔心，你上次既然可以平安歸來，這次也是可以的，再不濟，這裡還有許多官職比你高的人，若真出了什麼事，也不止你一個，你也不算虧了！」

但那士兵非但沒有因為他的安慰而放鬆下來，反而越發惶恐了：「大人，那地方確實很邪乎，我們上回能回來，還多虧了孟把總及時下令撤退，這回可不敢保證啊！」

孟存笑罵一聲：「行了啊，別說喪氣話，我老婆孩子都還沒娶呢，你好歹連孩子都生了，咱們當兵的不就是要聽從命令嗎，別一副娘兒們的樣子，不倒霉都被你說倒霉了！」

那士兵被他一罵，撓撓頭，也跟著嘿嘿笑了起來，倒沒再說喪氣話了。

孟存上回被杜瑰兒那箱子砸了一下，被大夫診斷為骨裂，如今養了這麼些天，也可以不用拄著柺杖走路了，不過這一趟大家都是騎馬，影響並不大。

沈貴不必提了，他到現在還哭喪著臉，一臉死了爹孃的表情，一千一萬個不情不願。

出雲子其實心裡頭也不大願意走這一趟，但他先前表現得一派高人風範，要是不樂意過來，估計留在大同城內面對王越也沒什麼好果子吃，所以汪直一說，他略略想了一下就答應了，還帶了一大堆傢伙，全部是硃砂符紙……

以及一小罈子黑狗血。

所有人裡，或被迫來，或不得不來，唯一一個主動要求跟來的例外，卻是杜瑰兒。

尋常閨中少女，這等年紀，又有殷實的家境，一般都是待在家裡被千嬌百慣，含羞待嫁，但杜瑰兒非但拋頭露面出來幫忙父親經營醫館，還曾親自帶人出關採藥，遠至威寧海子北邊的蠻漢山腳下，這雖然是在邊城，禮教遠比江南甚至北方都寬鬆，然而像她這樣的依舊罕有。

一方面，杜瑰兒也來過這裡，認識路，跟沈貴、孟存及其手下士兵一起，四個人到時候所指的方向，可以相互驗證，減少隊伍迷路的可能性。

另一方面，其實隋州心底並不如何信任這個少女，總覺得仲景堂在這樁案子裡邊扮演的角色過於微妙，縱然沒有證據，杜瑰兒也有不小的嫌疑，與其讓她待在自己看不見的地方，還不如放在身邊，也好就近監視。

不過這番心思看在旁人眼裡，自然也有了別樣的解釋。

起碼像孟存和汪直等人，就都覺得隋州對杜瑰兒有那麼幾分意思。

閒話不提，幾人出了關外，一路往北走，頭頂晴空朗朗，風和日麗，連帶山巒起伏也成了壯闊的景色。

只不過人人都存著一份心事，也沒有多少閒工夫去欣賞，驅馬前行，雖然談不上飛馳前行，但也絕對不慢。

等到快接近威寧海子的時候，前方探路的韋山一個手勢，眾人就都逐漸慢了下來。

卻見韋山策馬迴轉稟報道：「海子就在前方，並無異常。」

果然，過了一炷香左右，一個壯闊如海的湖泊就進入所有人的視線。

在大同一帶，是很難見到如此大的湖泊的，雖然心理上知道它明明只是一個湖泊，但乍然一看，大家仍舊忍不住從心底嘆了一嘆，也難怪當年蒙古人要將它命名為海子，對於沒有看過海的人而言，這確實就相當於他們心目中所向往的海了。

陽光照射下，湖面泛著粼粼波光，幾隻水鳥掠過，又被唐泛他們的馬蹄聲驚走，留下一串拍打翅膀的聲音。

湖光山色，芳草萋萋，這裡寧靜得足以讓人的心靈跟著安靜下來。

然而同樣的，也容易迷惑和麻痺警惕。

汪直問孟存：「你們上次是在哪裡遇到風沙的？」

孟存指著前面不遠處的湖邊：「就在這裡，本來我們應該繞過路追向韃子的，誰知道突然就起了風沙，天色立馬就暗了下來，還夾雜著許多刀槍的聲響。」

其實這段經歷在出發前，大家已經聽孟存和那士兵講過好幾回了，即使來到這裡，身臨其境，依舊很難感受到他們當時說的那種情形，明明是碧空萬里，陽光燦爛，而四周也一片空曠。

自然，湖泊北邊還是有山峰的，但那離這裡還有相當一段路程，若是有人從山那邊攻打過來，他們也沒道理看不見。

沈貴戰戰兢兢道：「李道長曾對我說過，他只要在韃靼王庭作法，就能在千里之外克敵，隔空將明軍殺個片甲不留，當時我很是不信，不過後來聽說明軍這邊接連發生了怪事，我這才信了。」

汪直皺眉：「你不是說他可能布了陣法嗎？」

沈貴真是怕了汪直這位煞星，自己落到他手裡，立馬好一通折騰，以致於沈貴覺得繼續被汪直折騰下去，還不如自己毛遂自薦出來帶路，好歹還有可能撿回一條小命，戴罪立功——他也實在不想再嘗一嘗那種生不如死的滋味了。

在衛茂那位西廠掌刑千戶手裡，沈貴才知道這世上多的是刑罰，能夠既不在身上留下任何痕跡，偏偏又令人痛苦萬分，恨不得能立時解脫。

相比起來，他頓時覺得李子龍那所謂的種種神通手段也不那麼令人害怕了。

沈貴聞言忙道：「是是，當時我確實是信的，但後來我無意中聽人說，李道長為了布好對付明軍的陣法，特地在蠻漢山下搬了幾塊法寶過來，立馬就將明軍給剋制住了，可具體是什麼法寶，我也不曉得，但是陣法這兩個字，我是記得的，上回也告訴過您了，絕無半點虛言！」

說完他還諂媚地朝汪直笑了一下。

「那法寶呢？」

汪直其實不是不信沈貴的話，在西廠的手段下，那是連啞巴都能開口的，更何況沈貴一個家財萬貫的商人，只是沈貴說的話實在過於玄幻，令人難以置信罷了。

沈貴四處張望了一下，入目全是寬闊的湖面，哪裡有什麼高大顯眼的石頭，不由垮下臉：「這，這我也不知道，我聽著白蓮教的人說，那意思好像是法寶就在湖邊，一遇到風沙，陣法就催化，才會有千軍萬馬出現……」

他自己也說得很不確定，期期艾艾地瞟了汪直一眼又一眼，生怕對方發怒。

當然，他怕的還有坐在自己身後，與自己共騎一騎的衛茂，因為之前針對他的那些折磨，全都是這傢伙親自下手的。

不過沒辦法，汪直不信任沈貴，特地讓衛茂就近監視，絕對不可能讓沈貴單獨騎一匹馬的。

就在他們說話之際，唐泛與出雲子二人則策馬前行，按照孟存說的方位往前跑了十幾丈，眾人遠遠地只瞧見他們似乎在說什麼，少頃便折返回來。

出雲子道：「結合孟把總和沈老爺所說，貧道與唐大人已經初步有了推斷，但還是沒法確定，得等繞過這個湖去蠻漢山下瞧瞧才能分說。」

唐泛道：「現在說與大家聽聽也無妨的。」

出雲子便道：「貧道沒來過這裡，聽說威寧海子附近常有風沙？」

回答他的是杜瑰兒，她自小在邊城長大，自然比誰都更有發言權：「並非常有，一般只在開春和入秋的時候有，我沒遇見過，但聽家裡長輩說，有颳得十分厲害的，確實能令天地變色，但這樣大的沙暴很少有，一般就是普通的風沙。」

出雲子頷首：「不知道諸位可曾聽過陰兵過路？」

這個古怪的詞語一齣，所有人都面面相覷。

陰兵自然是聽過的，顧名思義，那便是指人陽壽已盡的時候，前來押解人的魂魄前去地府的陰間士兵。

然而這陰兵過路，聽起來就十足古怪了。

「什麼是陰兵過路？」汪直問。

見眾人迷惑不解，出雲子也沒有賣關子的意思，當即就解惑道：「貧道早年曾跋山涉水，遍遊五湖四海，路過京師保安州郊外一帶，見過那裡有一處山谷，明明荒無人煙，卻時時有千軍萬馬奔騰之聲，當地人都說是不知多少年前，黃帝與蚩尤曾在此有場惡戰，戰死的將士陰魂不散，若是在聽見金戈兵馬動靜之後還強行入山的人，必然有去無回，有死無生。」

這世上真是無奇不有，眾人哪裡聽說過還有這樣的事情，隋州汪直等人倒也罷了，像孟存和杜瑰兒他們，個個都是一臉驚容。

出雲子又道：「自從來到大同，聽說士兵失蹤的事情之後，貧道心中便有所猜測。只是明軍的情況又與貧道在陸涼州遇到的不同，這裡並無山谷，也沒有什麼古戰場，是以一直沒有說出自己的臆測，直到方才聽見唐大人說，蠻漢山當年曾為金國的領地……」

他看了唐泛一眼，後者主動接下去道：「蒙古南下時併吞金國，兩者當時在豐州曾有一戰，死傷者眾，金國慘敗，勢力進一步往南收縮，如果沒有猜錯，戰場應該就在如今的蠻漢山附近一帶。」

出雲子接道：「若是如此，倒也就講得通了。」

汪直聽罷卻是不信：「什麼亂七八糟的，哪來的冤魂不散，這青天白日，朗朗乾坤，冤魂如何出來作祟，再說冤有頭債有主，若真有金兵冤魂，應該去找那些韃子才對，他們祖宗才是蒙古人！」

唐泛見沈貴杜瑰兒他們都是面露害怕之色，不由笑道：「你們別擔心，我要說的不是這個意思。李子龍不過一妖道耳，如何有能耐招來鬼神？方才沈貴也說了，他親耳聽見白蓮教的人提及陣法，可見這陰兵過路，必然是與什麼陣法有關，出雲道長的話，只是正好將兩者結合，相互印證。」

「首先，二者的共通點，都是此處曾經發生過慘烈的戰役，其次，附近全都有山石屹立，這必然與李子龍佈下的陣法有關。」

「我們說出這些猜測，並非要讓大家更加恐慌，而是希望你們能夠了解，我們越是知道得多，於此行的結果便越有利。

他神色柔和，諄諄善誘：「其實方才我與出雲道長大可將汪公公他們叫到一邊，單獨說這件事。但既然如今我們已經站在這裡了，便是同生共死的夥伴，我不希望任何隱瞞造成你們之中有人傷亡，所以才將這些猜測坦誠相告，若真遇見出雲道長口中說的陰兵過路，大家也不必驚慌，這幾年死在我們手下的白蓮教徒不在少數，其中不乏向李子龍學過幾手的徒弟，但那些人如今照樣也已經成為過眼煙雲，這次也不會例外。」

按照汪直的意思，他也不會贊成將這麼重要的事情告訴所有人，但唐泛說都說了，他再阻止也晚了。

不過唐泛一番推心置腹的話說下來，眾人的神色漸漸放鬆，都不像之前那樣驚慌了。

汪直打從心底瞧不起杜瑰兒這些人，認為他們除了帶路之外別無作用，重要的事情也絕對不能讓他們知曉，但唐泛卻不這麼看。

有時候隱瞞非但不能緩解恐慌，反而只會令恐慌的情緒蔓延，既然大家註定共患難，還不如將一切都攤開，這比遮遮掩掩更能降低他們的疑慮。一個利用古戰場地形而使用陣法阻止明軍的李子龍，肯定比一個會呼風喚雨，請神招鬼的李子龍要好對付許多。

唐泛的話的確是有效果的，最起碼大家都開始往破解陣法的方向去想了，就連跟著孟存一起來的那個士兵，也不再是一副飽受驚嚇的模樣。

這番話能夠維持多久的效果，就要看他們多久能夠找到那個陣法所在了。

不過令人失望的是，所謂的陰兵過路並沒有重現，陣法更是一點蹤影也沒有，要不是出雲子和唐泛那番話，汪直幾乎要認為沈貴是在耍著他們玩兒了。

所有人心中都繃著一根弦，他們早就做好了看見一切可怖情景的準備，然而一切出乎意料地平靜，什麼也沒發生，威寧海子就像它所屹立過的千萬個日日夜夜，並沒有因為唐泛他們的到來而改變。

從威寧海子往北，地勢逐漸狹隘，再向前的話就需要經過一條山谷，而左邊延綿不絕的山巒，便是蠻漢山。

在眾人抵達蠻漢山下的時候，天色已經完全黑了下來，前方的道路完全被黑暗遮掩，若再往前無疑是不智的選擇，唐泛他們便在湖邊北面駐紮下來，準備歇息過夜，明日一早再到山麓一帶看看。

孟存和韋山等人在湖邊生火紮營，連杜瑰兒也在幫忙，唐泛倒沒有什麼文官的架子，不過在他手忙腳亂弄翻了一鍋水之後，就自動自覺地摸摸鼻子到一邊站著了，免得給別人添亂。

閒來無事的他四處溜達，見隋州與汪直都坐在湖邊擦拭手中的刀，便走過去，好奇地瞅著汪直手裡的繡春刀。

「你不是錦衣衛，怎麼也用繡春刀？」

「你聽過繡春刀的來歷嗎？」汪直不答反問。

唐泛笑道：「這是在考我了？據說繡春二字乃太祖皇帝欽定，繡衣春當霄漢立，彩服日向庭闈趨，寓意錦衣衛與天子的關係，不過是真是假，年代久遠，也不可考了。」

實際上太祖皇帝是個半文盲，連四書五經估計都沒讀全，哪裡會用什麼典故起什麼名字，這八成都是後人穿鑿附會的，以太祖皇帝平生的性格，也不太可能起這種風格的名字。

以唐泛看來，這名字倒有可能是劉伯溫或宋濂等人起的。

汪直卻搖搖頭：「我不是在問名字的來歷，我問的是刀的來歷。」

唐泛道：「這卻難倒我了，請汪公公不吝賜教。」

汪直睨了隋州一眼：「他不知道，你總該知道罷？」

隋州緩緩吐出兩個字：「唐刀。」

汪直傲然道：「算你有點見識。」

隋州懶得與他計較，低頭繼續擦拭刀身。

汪直道：「繡春刀改自唐刀，又比唐刀要輕上許多，講究的是能劈，能砍，能刺，可單手用，也可雙手用，有一把繡春刀在手，足以從容而行。」

見他將繡春刀看得如此之高，唐泛笑道：「我本以為你用的是劍，抑或軟劍，沒想到竟然是刀。」

汪公公雖然外表陰柔，內心卻無比強橫，許多宦官寧願縮在宮裡一隅爭權奪利，他卻寧願遠走塞外，單就這份眼光上，就要高上不少，也難怪會喜歡殺氣四溢的繡春刀。

汪直嘿嘿一笑：「劍那是君子用的，本公是小人，用的自然是刀！」

他自承是小人倒也罷了，偏還將隋州給拖下水，這句話一齣，豈不是在說天底下所有用刀的人都是小人了？

唐泛啼笑皆非。

也幸而隋州不是那等愛耍嘴皮子的人，否則這兩人八字不合，早就打起來了，哪裡還有片刻安生？

此時此刻，隋伯爺聽了汪直的話，也只是冷冷瞧他一眼，繼續默不吭聲。

這種「懶得和你說話，不屑和你鬥嘴」的姿態讓汪直大感無趣，撇撇嘴，起身拍拍身上的灰塵，對唐泛丟下一句「你是怎麼忍受這傢伙的」便徑自去找衛茂說事情了。

汪直走後，隋州抬起頭，一臉凝重。

唐泛以為他要談論汪直，誰知對方開口卻是：「一路上平靜過頭了，事出反常必有妖。」

「其實我一直很奇怪，假若山下真有陣法的話，這個陣法要在什麼條件下才會發動？按照沈貴的形容，和孟存他們的描述，每當陣法啟動時，必然會天地變色，飛沙走石，可我不信李子龍真有如此能耐，若是有的話，他也不必裝神弄鬼躲躲藏藏跑到大漠去投奔韃靼人了。」

在兩個人單獨相處的情況下，唐泛可以毫無顧忌地說一些自己的猜測，而不會有動搖軍心的嫌疑。

隋州頷首：「我也奇怪，沈貴只說是陣法，根本不知道陣法長什麼樣，而孟存他們的描述又太過含糊，兩者很難讓人結合聯想。」

唐泛笑了笑，旋即又靠近隋州一些，用只有兩個人能聽見的音量道：「我有種感覺，在我們之中，很可能還有白蓮教的內應。」

對方溫熱的氣息噴在耳廓上，令隋州的耳朵微微發癢。

這種微妙的感覺甚至透過皮膚，一直蔓延到心底。

從旁人的角度看來，兩人的背影貼得極近，幾乎連腦袋都快挨在一起了。

唐泛看著他少見的晃神，擔憂道：「怎麼了？」

隋州：「沒什麼，你覺得是誰？」

唐泛：「若我說是杜姑娘，你信不信？」

隋州：「我信。」

唐泛笑了一聲：「我以為你看在人家對你一片情意綿綿的份上，起碼會猶豫一下。」

隋州道：「她不過是萍水相逢的過客，不及你半分，不要胡亂揣測。」

兩人這一笑一答地互相調侃，倒也淡化了不少旅途的疲憊。

夜半時分，萬籟俱寂。

二人都在帳篷裡躺了下來，旁邊那人卻翻來覆去擾人清眠，隋州不得不出聲詢問：「潤青……」

剛說兩個字，就聽見外頭飄來一聲痛苦的呻吟。

兩人心頭一凜，瞬間都坐了起身。

隋州反應更快，他一把抓起繡春刀就朝外頭掠去。

等唐泛也匆匆趕出去，便見沈貴倒在他自己的帳篷外面，雙手抓著喉嚨滿地打滾，其瘋狂痛苦之狀，連衛茂都差點按他不住。

很快，沒等所有人反應過來，鮮血就從沈貴的嘴裡大口大口地湧出來。

在火光的照映下，那些血呈現出幾近妖異的紫紅色。

「……不關我的事，是他們逼我過來找你的，不要找我，不要找我！」他的喉嚨發出嗬嗬的聲響，眼睛死命地瞪大，幾乎快要掉出眼眶，手背上，額頭上青筋直冒。

「誰要找你，誰在和你說話？」唐泛要上前，卻被隋州攔住，只能站在原地問。

他本以為沈貴身處痛苦之中，肯定聽不進外界的動靜，然而對方臉上卻露出似笑非笑的表情，回答了他的問題：「李道長，是李道長，他來找我了，他說我洩露了秘密，這是報應，是報應，報……」

沈貴身體瘋狂地在地上扭動掙扎，任誰都按不住，在短短時間內，神仙都來不及想出法子，大家只能眼睜睜地看著他的臉色逐漸憋紫，最終在嘶啞的慘叫中抽搐著身體，停止了動彈。

所有人都被營帳外的動靜吸引出來，而後看著這一幕，完全呆住了。

他們沒有想到，風平浪靜的一天，臨到半夜竟然還會出現這種變故。

沈貴口中的李道長，毋庸置疑，肯定就是李子龍了。

但他說的報應，又是怎麼回事？

難道李子龍當真神通廣大至此，連在千里之外都能察覺沈貴洩露了陣法的事情，繼而取他的性命？

杜瑰兒的臉色尤其慘白。

這也難怪，她雖然也親手醫治病人，可何曾見過這等慘狀活生生在自己面前上演？

沈貴悽慘的死法，連大男人都感到心悸，更何況是杜瑰兒一個弱女子。

她當即便捂住嘴，略帶不適地扭過頭去。

直到出雲子上前察看沈貴的狀況，她才想起自己的本職，也強忍著噁心上前幫忙。

「是中毒罷？」汪直也沒有上前，他的臉色陰沉得很。

沈貴的死，從另一方面，無疑是昭示他的無能。

「杜姑娘怎麼看？」出雲子看杜瑰兒。

「……應該是中毒。」杜瑰兒深吸了口氣，臉色依舊慘白，「但我不太明白，他是怎麼中毒的，明明我們跟他喝的是一樣的水，乾糧我也吃了……」眾人都望向衛茂，後者與沈貴睡一個帳篷。

衛茂就道：「他先前看著還正常，想和我搭話，我沒理他，他就睡下了，結果方才睡到一半，我聽見身旁有動靜，立馬就醒過來，然後便看見他滿臉痛苦地摳著脖子，跑出帳篷。」

他的話裡並沒有什麼有用的內容。

即使知道沈貴是中毒，可沒人知道他是中的什麼毒，如何中毒的。

沈貴的死讓所有人的心高高懸起，原本因為唐泛寬慰的話而略有放鬆的心情此刻又緊繃起來。