那日之後，唐泛想著隋州剛得了爵位，心中高興，還是等過兩天再與他說自己罷官的事情。

這事拖久了也不行，不然自己天天不用去衙門點卯，別說隋州，阿冬也會問起來的。

所以等到隔天隋州散值回來，唐泛便把他與阿冬叫到一起，將事情簡單說了一下。

阿冬小姑娘如今耳濡目染，對官場上那些門門道道她聽多了也知道一些，當即就一蹦三尺高，將唐泛的上司全部看作壞人數落了一遍。

眼看就要埋怨到皇帝老子頭上去，被唐泛一巴掌拍到後腦勺上，頓時消停了。

唐泛又好笑又好氣：「許多話裝在肚子裡就行了，別以為是在家裡就肆無忌憚，萬一說習慣了在外頭也順嘴溜出來咋辦？你哥我現在是白身，可沒法為你撐腰了！去去去，沏茶去！」

將阿冬攆走，他見隋州的反應異常平靜，不由奇道：「你就沒有什麼要對我說的？」

隋州搖搖頭：「當日你讓我將財物送入宮時，我本就該料到的，只是那時一路風塵僕僕，加上職責所在，我也沒多想，這是我的疏忽，如今木已成舟，多說無益。」

唐泛大汗：「你可千萬別把事情往自己身上攬！你是錦衣衛，首先便該向陛下負責，如果你不將財物交上去，就算後面由內閣那邊送入宮，也不能掩飾你的失職，更會令皇帝對你產生隔閡，所以這次無論如何，這份功勞都該由你來領。而我呢，不管討不討好梁侍郎，最後都避免不了這個結局，頂多是早死與晚死的區別罷了。既然伸頭縮頭都是一刀，那長痛還不如短痛呢！」

見他反過來勸慰自己，隋州面色柔和：「我知道其中利害，你不必多說，其實你現在在刑部也是寸步難行，倒不如先歇息一陣，日後未嘗沒有機會。」

唐泛點頭笑道：「還是你懂我，正是這個理。我都幾年沒去探望我姐姐和我那外甥了，正好如今有了空暇，過些時日我就往香河縣走一趟，如無意外，將會在那裡小住幾日。」

隋州道：「我與你同去罷。」

唐泛失笑：「這又不是辦案，何須堂堂錦衣衛鎮撫使出馬？你還是趕緊將宅子修繕一下，好趁早掛上伯府的牌子罷，雖然朝廷不賜宅第，咱們也不能太寒酸，墮了你定安伯的威風不是？」

咱們二字入耳，隋州眼底的神色越發愉悅，這說明唐泛已經完全沒把自己當成外人了。

隋州也並不掩飾自己的心情，以至於那份愉悅直白地映入唐泛眼簾，令後者怔了一怔。

院子裡的枝頭結著累累果實，葉子在微風的吹拂下輕輕搖曳，初夏冷熱適中，穿著薄衫閒坐，吃著糖漬桑葚，望著眼前鬱鬱蔥蔥，身邊又有親近好友相伴，無論如何都是人間一大樂事。

過了幾日，唐泛罷官的訊息已經人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。

不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機會云云。

唐泛與同年們應酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報平安和互相問候的話語，並沒有提及自己在京城裡的一系列遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。

唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，並且殷切希望他能過來之後多住一陣，又說小外甥如今已經六歲有餘了，早已忘記舅舅長什麼模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。

在得到長姐的回信之後，唐泛就打點行李，準備過幾日出門。

不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。

仙雲館還是那個仙雲館，雅間還是那個雅間，只不過在座的兩個人，一個官途坎坷，一個前路莫測。

官途坎坷的那個自然是唐泛，他之所以坐在這裡，是因為旁邊將他請過來的這位大人物。

這確實是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因為專注於塞外，少有在京城出現，大夥對他有些面生了。

相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因為舉薦國師有功，近來春風得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼裡了。

兩人久別重逢，本該推杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度在罵他。

被滔滔不絕罵了將近半個時辰，唐泛已經麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓，後來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸肉送入口中，順便招呼汪公公：「你罵了這麼久也該渴了罷，要不要讓人弄點胖大海菊花茶進來？」

汪直：「你這個瓜娃子！我就沒見過你這麼蠢的，把功勞白白讓給別人……」

瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。

唐泛點點頭：「不過你這句話今晚已經罵了三遍了。」

汪直一罵就停不下來：「別人做官都是越做越大，你是越活越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎麼的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個人來立威呢，這時候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什麼好處？現在好了，冠帶閒住，呵呵，我看你這輩子都別想起復了！」

唐泛好心提醒：「這句說五遍了。」

汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。

見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：「這不是怕你說多了口渴麼，我知汪公關愛在下……」

汪直冷笑：「誰關愛你？」

唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，徑自與他放在桌上的杯子碰了碰，然後一飲而盡：「事實已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之後，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……」

汪直呸了一聲：「你能不能說點好聽的，老子什麼時候與你一起淪落了？」

認識久了彼此熟稔，任他擺出如何凶神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：「這麼說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？」

汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：「你說得不錯，我如今確實是遇到難題了。」

要說汪直當初聽了唐泛的建議，加上自己也確實想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時，韃靼恰好來犯，在王越的帶領下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風頭，長足了臉面。

但他一朝嚐到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發展，想要立下更大的功勞。

汪直專注於經營邊事，難免就疏忽了京城的經營，一個沒有經常在皇帝身邊露臉的宦官，註定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當然，這條定律同樣也適用於朝臣。

總而言之，在汪直在外頭立功的時候，京城這邊的局勢卻悄悄發生了變化。

原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內宮大太監梁芳的碼頭，認了梁芳當乾爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個叫繼曉的和尚入宮。

繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。

憑藉這些優勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。

沒了汪直的西廠跟一群沒孃的孩子似的，以往的風光不再，受到東廠的處處壓制。

光是這些倒也罷了，但汪直髮現，不知道從什麼時候起，願意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時，給了他閉門羹吃。

這怎麼能不令汪直的內心感到惶恐？

他再有能力，再風光，宦官的先天劣勢擺在那裡，這就註定他不可能不依附皇權，一旦被上位者厭棄，下場是可以預見的。

但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進獻妖人方術，他又覺得可恥。

在嚐到的實打實的軍功甜頭之後，汪公公的內心也不由得變得越發高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個不流於凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去幹尚銘乾的那些事。

不過話說回來，若他不是節操尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這裡與他說話了。

說白了，汪公公雖然少年早達，風光得早，但也算是宦海老人了，他已經開始看到了自己即將失寵的徵兆，所以才要向唐泛問計。

身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又願意與他來往的人更少。

數來數去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。

所以對著唐泛，汪直還是願意吐露點心聲的，左右這裡除了唐泛也沒別人，西廠廠公的威風和麵子，大可暫時收起了。

唐泛聽罷，問了他一個問題：「你想走什麼樣的路？」

汪直莫名其妙：「什麼什麼樣的路？」

唐泛給他解釋：「咱們在官場上混的呢，無非兩個下場，善終和不得善終。善終裡頭，又分為三種。一種是風光致仕，衣錦還鄉，此乃人臣心之所向，一種是平淡收場，寂寂無聞，還有一種是黯淡下野，在貧病交加中去世。但這些總歸來說都還是善終，不得善終的，不用我說，你也知道了。」

汪直想了想，古往今來的臣子，不管宦官也好，正常男人也罷，還真脫不開這幾種收場。

喔，當然了，造反的另外算，不在他們的討論範圍內。

唐泛：「朝廷命官且不講，先說說宦官的。想要善終也不容易，俗話說伴君伴虎，多少前輩就是栽在這上頭，本以為得了皇帝的寵愛，一朝風雲變幻，從雲層跌落泥土裡，頂好就是個平淡收場，不好的，連性命都丟了。我說的這些，肯定都不是汪公想要的。」

汪直點點頭，帶了一絲傲然：「人生在世，自當轟轟烈烈，這才不枉來世上走一遭，要讓我選，自然就要選風光致仕，衣錦還鄉！」

唐泛笑了笑：「許多人都會這麼想，不僅是你，尚銘肯定也這樣想。但當局者迷，有時候一個人的所作所為，其實已經在給自己挖掘墳墓了，他自己卻毫無察覺。」

汪直皺眉：「別越說越玄乎了！」

唐泛：「那我問你，當今陛下，喜歡懷恩那種謹小慎微的，還是會喜歡尚銘那種逢迎上意的？」

汪直沉吟道：「若是當今陛下，只怕還是喜歡尚銘多一些。」

唐泛：「那太子呢？」

汪直：「我怎知，我又與太子不熟！」

唐泛：「這麼說罷，陛下可能會喜歡尚銘，卻也不會討厭懷恩，否則懷恩斷不可能在御前那麼多年，深得陛下的信任。」

汪直點點頭，他有點明白唐泛的意思了：「你是說，就算尚銘風光一時，也不能風光一世？」

唐泛道：「這是自然的，多做多錯，尚銘挖空心思鑽營，與這個結盟，與那個要好，就算陛下能夠容忍他，難道新君也能容忍他嗎？總會遇到與他算總賬的，到時候他的麻煩就來了。」

汪直悶哼：「現在他的麻煩還沒來，我的麻煩卻要來了！」

唐泛道：「汪公不必沮喪，先前我已經說了，為內侍者，要麼學懷恩，要麼學尚銘。」

汪直：「老子兩邊都不想學，尚銘那種我固然看不順眼，可讓我像懷恩那樣日日憋屈，去討好朝臣，我也做不來！」

唐泛無奈一笑：「所以從很久以前開始，我就建議你走第三條路。」

汪直瞪眼：「你什麼時候跟我說過第三條路了？」

唐泛道：「當時我通過師兄，給了你兩個建議，一是軍功，二是東宮。」

汪直：「那算什麼建議？」

唐泛：「你可不要小看這兩個建議，許多事情未雨綢繆，都是要從很久以前就準備起的。」

汪直：「你能別說那麼多廢話麼？」

唐泛嘆道：「你能多點耐心麼？你如今在外立有軍功，雖說是監軍，但誰也沒法抹殺你的功勞。我大明自土木之變以來，對上北方外族，就很少能夠取得勝利，你這幾仗，可謂打得大快人心，軍心一振，這其中，作為首倡者，汪公功不可沒，足載史冊。」

這通吹捧堪稱「潤物細無聲」，實乃最高境界，汪直果然被說得面色舒展，露出「算你小子說到點子上了」的表情。

「但是，」唐泛話鋒一轉：「你發現了沒有，在你帶兵在外的時候，朝廷裡面反對你的聲音，一直就沒有少過？」

「怎麼沒有發現？」一說到這個，汪直也臉色一沉：「無非就是些不知變通，自詡清高的書呆子，看不過我等宦官掌兵權罷了，還說什麼好大喜功，若放在永樂年間，連三寶太監都能帶兵打仗，他們還敢這麼說麼！」

唐泛道：「這其中固然有些清流的意見，但還有一個人的意見你不可忽視。」

汪直：「誰？」

唐泛：「陛下。」

見汪直愕然，唐泛道：「你別看你每次請求出徵，陛下都同意了，但實際上，他對你的親近感，正逐年在下降，這點不需要我說，你應該能感覺到，不光是他，連萬貴妃如今都不肯見你了，這正是因為你長期在外面帶兵，疏忽了經營宮裡的關係。」

汪直鬱悶道：「逢年過節我也沒少往宮裡送東西啊！」

唐泛：「東西能比得上人嗎？那尚銘還成天在皇帝貴妃面前晃呢，他還長著一張嘴，不比你那些東西好用多了？就算你在宮裡還有自己的人，但他們誰也比不上你的資歷，陛下和貴妃對你另眼相看，是因為你自小在他們跟前長大，那份親近誰也比不了，可若是你常年在外，不肯回來，他們肯定會覺得你貪戀權勢，甚至把持軍權，再加上尚銘、萬通那些人日以繼夜在他們面前說你的壞話，你自己想象，你離失寵還有多遠？」

汪直不由坐直了身體，唐泛一通分析，可謂說到他心坎裡去了。

「那我應該怎麼做？」

唐泛道：「你有軍功在手，這是你區別於尚銘那等人的標誌，但是就算你不是宦官，也不能長掌兵權，雖說你只是監軍，可主帥王越，副帥朱永，哪個不與你交好？這是人臣大忌！所以兩年前我就勸過你，讓你立了軍功之後就回京……」

汪直不得不鬱悶地承認：「當時是我沒聽你的建議。」

因為汪公公立軍功立上癮了，在外頭也很爽，遠離京城，上面沒人管著，想怎麼樣就怎麼樣。

唐泛沉聲道：「但現在也還不晚！等到河套的戰事告一段落，你便可上疏向陛下請求回京，奏疏該如何寫，如何才能讓陛下對你重新生出親近之感，這你比我熟，我就不說了。」

汪直：「那回京之後呢？」

唐泛：「回京之後，就好好經營西廠和名聲，東西廠為陛下耳目，向來為百官所厭惡，但這耳目用好了，也不是沒有好處的。如今萬安、尚銘等人雖然對上逢迎，御下卻是順我者昌逆我者亡，若你能以此救下一兩個德高望重的大臣，名聲馬上就會樹立起來了。」

汪直眼睛一亮，這倒是個好辦法。

一直以來他與朝臣的關係都不太好，朝臣討厭他，他也看不慣那幫大臣，前幾年還覺得自己挺威風，現在意識到危機了，終於也開始想起要彌補關係了。

像懷恩那種處處與人為善的，汪直學不來，他本身就不是那個性子，勉強做了也只會不倫不類，但如果按照唐泛所說的卻不難。

唐泛：「還有，如今對於尚且心懷正直的大臣來說，太子就是他們心中的希望，你若能與太子為善，對你以後的名聲前途也有助益。不過這一點要更難一些，因為貴妃不喜太子，你若顧忌貴妃，也不必做得太露形跡。」

被他這麼一說，汪直頓覺心中塊壘去了大半，一下子輕鬆了不少。

雖然困境依舊，但至少他不會再覺得火燒眉毛了。

汪直道：「你被免職一事，我會想辦法的，若有機會，就在陛下面前為你說情。」