漢元帝一聽恍然大悟，原來這隴西大地震是我前些時候「驅逐了師傅，觸怒了上蒼」的緣故啊！於是他再次發揮武斷的「優良傳統」，把「布衣」中的蕭望之重新進行了定位，具體如下，官職：關內侯；年薪：食邑六百戶；權力：給事中，朝朔望，坐次將軍。

周堪和劉更生也官復原職，升諫大夫也被提上了日程，看來在古代那些伴君如伴虎的年代，從天堂到地獄只在一線之間，而從地獄到天堂也只隔了一扇門而已。開啟這扇門的金鑰匙就在皇帝手上。

「黃金搭檔」弘恭和石顯眼看四缺一的「四人幫」又重新站起來了，很是後悔，後悔沒有在打倒對手的同時，給對手最後一擊。他們甚至想都沒有想，就火急火燎地趕到漢元帝那裡去討「後悔藥」去了。漢元帝以三緘其口的方式告訴這對「黃金搭檔」：這個世上根本就沒有什麼後悔藥，因為後悔藥的保質期太短太短，短到一齣爐就過期了。

討後悔藥不成，「黃金搭檔」不灰心不氣餒，面對嚴峻的形勢，他們沒有選擇「坐以待斃」，而是選擇了「二進宮」。他們再次找到漢元帝說，既然要用周堪和劉更生，依這兩人的才華做中郎就到頂了，不應該升為諫大夫，請陛下三思而後行啊！

這一次，漢元帝沒有選擇沉默，而是再度發揮武斷的「優良傳統」，採用了弘恭和石顯「大材小用」的建議，只封周堪和劉更生為中郎。

「黃金搭檔」的努力終於沒有白費，極力遏制住了「四人幫」的「升遷」。然而，宮廷的爭鬥，不到最後時刻誰也無法預知其結果。

也許是為了彌補自己的過失，也許是心血來潮，總之，有一天，漢元帝突然想起蕭望之博通經術，是塊當宰相的好材料。

具備「千里眼、順風耳」和「近水樓臺先得月」這樣雙重優勢的弘恭和石顯，自然很快就知道了漢元帝心裡的真實想法，急得像熱鍋上的螞蟻。蕭望之一天不死，他們就一刻也不得安寧。「黃金搭檔」甚至做好了不管用陰謀或是陽謀，只求能把蕭望之幹掉。隨後多次在密室裡進行密謀，然而，結果都是一樣的：無計可施。

俠客的最高境界是無招勝有招，既然無計可施，「醒悟」過來的「黃金搭檔」選擇了放長線、釣大魚的策略。事實證明，這樣的策略是非常正確的。

話說看似「孤立」的蕭望之並非「無援」，至少「四人幫」的其他三位成員就是其堅強的後盾。劉更生甚至以初生牛犢不怕虎之勢，公然站出來向「黃金搭檔」叫板。

劉更生當時的想法是，只要是不讓蕭望之繼續被弘恭和石顯陷害，自己就算豁出去了又有何妨？應該說他的想法是好的，至少他是為了保全蕭望之不再受「黃金搭檔」的迫害。

然而，事實證明，這只是他的一相情願的想法，他不會料到，犧牲了自己一個人不打緊，更重要的是城門失火，殃及池魚。他的一封「上書」使蕭望之受到了牽連。

按照我們現代寫作文的要求，「開頭、中間、結尾」是三個很重要的環節。同樣，劉更生上疏的開頭也很有新意，他開篇就提了兩個問題：

1.地震星變是什麼原因造成的。

2.該如何化災為祥？

劉更生沒有讓漢元帝浪費「腦細胞」，接下來，馬上以自問自答的方式進行了解答：

1.地震星變是因為弘恭和石顯宦官專政等所致。

2.解決的方法很簡單：罷免恭顯二人，恢復蕭望之的職位（丞相）。

結論是：只有這樣，方可國泰民安。

我們不得不承認劉更生的上疏寫得文采斐然，劉更生甚至想出了一個絕妙辦法，請人代他上疏。這樣做，「攻」可以扳倒「黃金搭檔」，「守」可以全身而退。然而，人算不如天算，劉更生不會料到，當這上疏幾經「轉手」轉到漢元帝手上時，弘恭和石顯早已知道了這件事。

兩人眼看形勢危急，馬上以「近水樓臺先得月」的先天條件，對漢元帝來了個「面奏」，稱這道奏章華而不實，蠱惑人心，顛倒黑白，純屬誣陷，強烈要求皇上追查上疏人。

這回漢元帝還是像溫順的羔羊，聽從了他們的建議。接下來的程式很簡單了，弘恭和石顯實施的抓捕審問工作一氣呵成，面對嚴刑逼供，上疏人沒有選擇「威武不屈」，而是選擇了「明哲保身」，結果上疏的幕後主使劉更生就這樣浮出水面來了。

在證據確鑿的情況下，漢元帝沒有絲毫猶豫，而是發揮果斷的特長，以「誹謗罪」再度把劉更生貶為庶人。

劉更生為幫蕭望之而落得「貶為庶人」下場，蕭望之也不是薄情寡義之人，於是玩起了「知恩圖報」，也來了個上疏，大致內容是說前次無辜遭冤，請求申冤。他知道如果以直接申訴的方式請求漢元帝「放過」劉更生，其難度堪比登天。於是以「平雪申冤」的形式，想讓漢元帝收回成命。

考慮到自己出馬目標太大，容易招惹是非，他選擇的也是找個「托兒」去上疏。吃一塹長一智，在吸取劉更生的教訓上（找的人不可靠），蕭望之派上了自己的兒子蕭伋，打仗親兄弟，上陣父子兵，看來這話一點兒都不假。

蕭望之的「平冤報告」引起了漢元帝的高度重視，他馬上就召開了一次「聽證會」，就這件事進行公議。

聽說要開聽證會，弘恭和石顯一下子成了世界上最忙碌的人，他們恨不得有孫悟空的「分身術」，因為要挨家挨戶地到參會代表那裡去做工作。他們的努力沒有白費，在他們恩威並施下，聽證會開始後就成一邊倒的趨勢，最後眾臣一致達成如下共識：蕭望之做錯了事，不知道自我悔改，反而唆使自己的兒子上書申冤，有失一個做臣子的忠誠，按照我大漢的法律，應該以「大不敬」罪，逮捕他下獄。

漢元帝這次充分發揮了民主的作風，眼看「民意」如此，馬上以「少數服從多數」原則，派「謁者」前往蕭府去「請」蕭望之。

弘恭和石顯也不是閒著的主兒，就在這個節骨眼上，他們當著漢元帝的面一陣交頭接耳，並且很快在漢元帝的眼皮底下達成如下共識：不成功便成仁，把蕭望之往死裡整。接下來兩人馬上進行了分工合作：石顯負責去蕭府「逼宮」，而弘恭則留在漢元帝身邊「望風」。

於是乎，石顯冠冕堂皇地以「保衛」謁者為名帶領宮廷禁衛軍把蕭府圍了個水洩不通。蕭望之見狀，不由悲從中來，悽然嘆道：「生又何歡，死又何懼？如今這般場面，還不如死了痛快。」

蕭望之的妻子見狀，苦口婆心地勸道：「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，老爺你不必跟他們一般見識啊！」

正所謂「對夏蟲不足以語冰，對婦人不足以論政」，蕭望之對妻子的「婦人」之言也是置若罔聞。就在他拿不定主意的節骨眼上，他的學生朱雲出現了，危難時刻見真情，蕭望之此時就像抓住一根救命稻草一樣，問道：「生，我所欲也；死，亦我所欲也，如之奈何？」意思是，我現在想活著又想死去，不知道怎麼辦？

朱雲是一個地地道道的魯人，性情剛烈，注重氣節，聞言長嘆一聲，半晌才道：「既然二者不可得兼，不如捨生而取義者也！」

蕭望之仰天長嘆道：「士可殺不可辱，我曾經做過朝中百官的‘一把手’（宰相），現在已是年過六旬的老者，如果再到牢獄去，有何面目做人啊！」

接下來朱雲真真切切地扮演「劊子手」的角色（真懷疑他是「黃金搭檔」的「鷹犬」），取來鴆酒，蕭望之最後深情地望了一眼蕭府，然後脖子一仰，一口喝盡。鴆酒入肚溫涼而濃烈，接下來就翻江倒海，最後萬馬奔騰……

美麗的鴆酒把蕭望之帶到另一個極樂世界去了。

蕭望之以死明志，漢元帝終於有所醒悟。然而考慮到「元兇」弘恭和石顯認罪態度良好，而且是「無心之過」，只是讓他們「閉門思過」，並沒有追究他們的「刑事責任」。漢元帝出於「彌補」的心理，在厚葬蕭望之的同時，把蕭望之的兒子蕭伋提升為關內侯，並且訂下每逢節令都要派人去祭祀的規定。此後，又提升周堪為光祿勳，提升周堪的弟子張猛（張騫的孫子）為給事中。

趕盡殺絕

蕭望之死了，「四人幫」並沒有因此瓦解，相反，周堪又站起來了，並且和弟子張猛組成了牢不可分的「雙人組合」。這無疑成了弘恭和石顯的又一大心病，斬草不除根，終究是心腹大患啊！。於是他們趕緊找「老大」史高「幫忙」。事實證明，史高非但沒有給他們兩人「破敵」之法，還教會了他們這樣一個道理：心急吃不了熱豆腐。

其實史高的野心並沒有弘恭和石顯這麼大，他開始和宦官聯合，只是因為「寂寞」，看到蕭望之就這樣不明不白地死了，他突然有了一種兔死狐悲的感覺。他並不想把儒學派徹底趕盡殺絕，他是聰明人，自然知道，如果果真滅了儒學派，以弘恭和石顯的野心，下一個目標就是他了。按照動物界的生存法則，三者互相牽制，才能達到和諧的目的。也正是因為這樣，關鍵時刻，他說得饒人處且饒人，這與弘恭和石顯的「宜將剩勇追窮寇」形成鮮明對比。

眼看老大如此懦弱，弘恭和石顯一時也是黔驢技窮。弘恭憂思成疾，最後竟一命嗚呼。

石顯擦乾眼淚，並沒有因為夥伴的離去而自暴自棄，相反他一個頂仨，大有「捨我其誰」之勢。原因是他得到了兩個超重量級的人物支援。一個自然是他的「老東家」漢元帝。漢元帝二話不說，就讓石顯繼承了弘恭走後空出的「中書令」位置，這樣一來，石顯成了漢元帝身邊唯一的「傳話筒」，權力之大可想而知。

另一個人的名字叫貢禹。貢禹，琅琊（今山東諸城）人，出生在漢武帝時期，「以明經潔行著聞」（《漢書·貢禹傳》）。因為漢武帝好武，對匈奴的戰爭需要大量的人力物力，「民生」成了當時社會最大的問題：內多怨女，外多曠夫。

就此，貢禹提出了自己的看法，認為當時人口出生率不高，原因是自漢武帝以後「多取好女至數千人，以填後宮」和「諸侯妻妾或至數百人，豪富吏民畜歌者至數十人」造成的。解決的辦法是：將宮女奴婢貶為庶人放出宮，讓她們自由自在地去戀愛、結婚、生子。

應該說貢禹是「自由戀愛」和「一夫一妻」制的先行者，然而這樣赤裸裸地對皇帝進行批評和譴責，這樣走在時代前沿的言論，在那個落後的封建皇權主義時代，顯然是不可能辦到的。此外，貢禹還嚴厲反對奢侈浪費和苛捐雜稅，也正是因為這樣，貢禹在漢武帝時期並沒有得到重用，其仕途狀態是：庶人。

幾度風雨，幾度春秋，好不容易到了漢宣帝時期，好文的漢宣帝一上任就來了個「公務員考試」。懷才不遇的貢禹終於時來運轉，有了一展才華的好機會，結果他趕考出來後，頭上多了一頂烏紗帽——以「博士」身份出為涼州刺史。然而，他的仕途並不順利，後來因為染風寒生了一場大病，這場病除了傷及貢禹的身體外，也讓他傷了心——因此丟了官。貢禹不灰心不氣餒，在數年一度的「公務員考試」中再次金榜題名，結果被任為河內令，後來因為一點兒小過失，又丟了官……如此三番地一折騰，終於等到漢宣帝死了，貢禹也老了，年輕的漢元帝上任了。

這位從小耳「儒」目「儒」的君主一上任就重用儒生，貢禹和王吉成了他眼中的「臥龍鳳雛」。漢元帝雙雙給他們下了聘書，希望他們到朝中任職，為國家的繁榮建設貢獻一份力量。

王吉，琅琊皋虞（今山樂溫泉鎮）人，與貢禹因為是「同鄉」，情誼相投，視為莫逆之交，而仕途也極為相似，幾起幾落。他從小喜歡儒學，因為才華出眾，小小年紀就當了九品芝麻官——雲陽縣令。後來，他被漢昭帝以「賢良」之名派到昌邑王劉賀手下當中尉。劉賀貪酒好色，喜歡遊獵，不問政事，致使百姓怨聲載道，王吉恪守良臣的本職，極力進諫，都沒有被採納。漢昭帝死後，大將軍霍光執政，劉賀陰差陽錯地被迎立為皇帝，王吉再次上疏規勸劉賀要敬重大臣，勤於國政，但依然被劉賀當做耳邊風。果然，劉賀在位僅27天就因淫亂被廢黜。他為昌邑王時的臣僚大多受株連被下獄或處死，只有王吉與郎中令龔遂因屢次進諫，幸得免死。

漢宣帝時，王吉在公務員考試中被任為博士諫大夫，他是個眼裡容不下一粒沙的人，針對當時皇室奢侈靡費、任人唯親等時弊，上疏力勸漢宣帝選賢任能，廢除廕襲制度；提倡儉樸，愛惜財力，以整頓吏治，淳厚民風，使國家興旺發達。但他的這些建議被漢宣帝認為是「迂腐之見」，從而失寵。心灰意冷的王吉主動炒了漢宣帝的魷魚——辭職還鄉。

王吉為官十分清廉。據說他在長安遊學時，曾有一段佳話：鄰家的大棗樹的枝葉垂到王吉家院子裡，王吉的妻子隨意摘了幾顆棗子給他吃。事後，王吉得知棗子是偷摘鄰居家的，便將妻子趕走。鄰家聽說後，執意要把棗樹砍掉，後經再三勸說，王吉才將妻子召回。因此當時流傳著「東家有樹，王陽婦去，東家棗完，去婦復還」的佳話。王吉辭官回鄉時只帶著自己的行裝，毫無積蓄，回鄉後衣食亦如同平民百姓。

漢元帝上任後，對隱居於田原的王吉和貢禹都非常看重，甚至認為是他心目中的「臥龍鳳雛」，自然是請兩人出山了。因為當時沒有郵政局，通訊裝置相對落後，漢宣帝同時下達的聘用書，王吉的比貢禹的早到幾天。也就這幾天，竟弄出一段傳世佳話來。聽說王吉要重新回到朝中去當官了，貢禹很是高興，忙跑去祝賀，別人祝賀的方式大抵是送「金銀珠寶」之類的禮物和言不由衷地說一大堆的恭維話。我們的貢禹同志卻是百裡挑一的人物，自然與眾不同，他只是拿出自己的帽子，一遍又一遍地彈去上面的灰塵。王吉大惑不解，貢禹解釋道：「我們兩個多年來在仕途上同升同降，同降同升。現在你要到朝中去當官了，我當官的時候也不遠了。」果然，隨後遲來的聘用書就到了他手上。

後來便有「王陽在位，貢公彈冠」的成語。

又可以同朝為官，兩位好友一起歡歡喜喜地上路了。曾幾何時，他們也是這樣一起去京城（任官），又一起回鄉下的（免官）。曾幾何時，他們也是這樣一路高歌，一路憧憬，一路陽光燦爛……一樣的山、一樣的路、一樣的水，唯一改變的就是歲月：他們都由少年到了老年。儘管他們相互蹣跚，相互依偎，但人生的路卻不能相互到老。

也不知是樂極生悲還是純屬巧合，總之，王吉沒有看到自己人生最美、最燦爛的「夕陽紅」，就上演了「鳳凰坡上落鳳凰」的悲劇，走到半路他的人生就走到了終點站。

「鳳雛」王吉死了，「臥龍」貢禹成了漢元帝的依靠。他連升三級：從諫大夫到光祿大夫，從光祿大夫到長信少府。

與狼共舞

看到這裡，大家也許就會有疑問了，正直廉潔的貢禹怎麼會和萬惡不赦的石顯對上了眼呢？

其實，不是貢禹為了仕途的需要主動攀石顯這個朝中紅人，而是這個朝中紅人主動對貢禹伸來橄欖枝。當然，石顯主動去拉攏貢禹那也是有原因的。蕭望之死後，儘管漢元帝沒有追究他的「刑事責任」，但社會的輿論壓力卻是很大的。而這個時候，弘恭又來了個撒手而去，石顯在悲傷之餘，一不做二不休，索性把全部責任推到弘恭身上，說自己是個無辜者。

弘恭的死從客觀上來說，也「成全」了石顯。石顯靠這種巧妙的「移花接木」手段暫時平息了眾怒。但他知道，要扳倒周堪師傅，爭取民意是關鍵。而要想爭取民意，就要改變自己在大家心目中的形象。

貢禹就是他認為可以讓自己重新做人的「形象大使」。

問題馬上就來了，石顯想「拉攏」貢禹，貢禹未必想「高攀」石顯。石顯是聰明人，決定按「曲線法則」找他人來搞定貢禹。

以貢禹的牛脾氣，現在唯一能搞定他的人就是漢元帝，因為漢元帝可以讓他上就上，讓他下就下，讓他生就生，讓他死他就得死。總之，在那個年代皇命大於一切。

石顯找的人就是漢元帝。他今天在漢元帝面前說貢禹好，明天在漢元帝面前說貢禹好，好話說了一大通，效果卻是看得見的，漢元帝對「臥龍」貢禹又看重幾分。

正巧，在這個節骨眼上，御史大夫陳萬年來了個「壽終正寢」，其空出的位置，這回漢元帝想都沒有想，就直接交給貢禹來坐。貢禹奇蹟般地一步登天，坐到朝中「二把手」的位置，羨煞不少人。

投之以桃報之以李，知恩圖報的貢禹自然對他的「恩人」石顯心懷感激，在他的幫助下，石顯的人氣明顯得到了回升。有了「真龍天子」漢元帝和「臥龍」貢禹這兩條一正一邪的巨龍支援，以石顯為首的宦官派勢力呈直線上升之勢，投靠其門下的人絡繹不絕。

一切都朝自己有利的方向發展，全力反擊打倒周堪師徒似乎也指日可待。然而，就在這個節骨眼上，石顯卻失去了左膀右臂。

首先是被他花了大量人力、物力培養出來的貢禹同志不幸逝世，生老病死是沒辦法改變的自然規律，石顯除了傷感還是傷感。而另一個的離開，卻讓他除了傷感還有欷歔和嘆息。

這個人便是石顯強大的幕後「贊助商」——史高。

其實史高並沒有後人想象中的那麼壞，他的壞都是被弘恭和石顯這兩個閹人「煉成」的。史高最開始和他們聯合，只是出於心理不平衡的「報復」（拿回本該屬於自己的權力），其實他骨子裡並沒有更大的「抱負」（專權、專政和專制），現在他放下思想上的「包袱」（石顯的同黨），主動放棄了首輔大臣這塊金字招牌的「保護」（辭職），回家抱孫子去了。

也許是出於史高這種大公無私精神的感染，隨後丞相於定國和御史大夫薛廣德（繼貢禹位）相繼辭職，三位朝中風雲人物都以這種相同的方式，以這種「無爭」的良好心態回家安享天年，最後都成了當地的長壽之星，被傳為佳話。

繼任丞相的人叫韋玄成。韋玄成是魯國鄒人，昔日老丞相韋賢的兒子。前面已經說過，漢宣帝生前最喜歡次子劉欽（淮陽王），曾經多次嗟嘆「真我子也」，但是不忍心廢掉太子劉奭，於是派一個以謙退有禮著稱的賢臣去教導劉欽，讓他專注學問，不與太子劉奭爭位，這個賢臣就是韋玄成，可見漢宣帝對韋玄成的器重。

接任御史大夫的是右扶風鄭弘，他和韋玄成一樣都是與世無爭的人。所以新的內閣班子與閹黨之間一團和氣。

史高走後，外戚派宣佈「解散」（多年以後，以王莽為首的外戚派捲土重來，無人能攖其鋒，這是後話）。也正是因為這樣，人事變動後，朝中形成另三個流派：除了以石顯為首的宦官派和周堪師徒為首的儒學派外，加入了一個新的派別——中立派。

考慮到中立派「兩耳不聞朝中事，一心只讀聖賢書」，是典型的可有可無幫派，下面就來看宦官派和儒學派的終極pk。

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