然而，那位受傷的大哥也許是本著破罐子破摔的原則，遲遲沒露面。劉玄選擇了耐心地等待。他相信精誠所至、金石為開。但四位等待的人卻由焦急、納悶變成了懷疑。他們原本以為來宮中看望皇帝的人很多，但左等右等只有他們四個人，而他們卻恰恰是密謀五人組中的成員。

氣氛有點壓抑，他們似乎醒悟過來了，於是除了申屠建，其餘三個人選擇了以百米衝刺的速度往宮外跑，跑出來後，帶領兵馬在城外進行了燒殺搶掠，然後再慢騰騰地殺進宮來。

應該說泥腿子就是泥腿子，小農思想太嚴重，本來如果帶兵先直接衝進宮中把劉玄幹掉了，那就什麼事都沒有，到時候長安城裡的金銀珠寶搶之不盡用之不完。然而，他們想到的卻是先搶掠，然後再來對付劉玄。這給了劉玄喘息的機會。

唯一沒有逃的是申屠建，也許是突然有了「回心轉意」的念頭，也許是回頭是岸，但劉玄卻讓他馬上「立地成佛」了。一劍刺穿了他的心窩。然後帶著自己的妻兒逃出了長安城，去投奔他的岳父趙萌。

趙萌也不是吃素的，馬上帶兵幫女婿殺回長安城，把三個叛亂的將軍趕出去了。

機會就是這樣，當來臨時要抓住。在錯進錯出混亂之際，劉玄最終還是把握住了機會，奪回了原本就屬於他的位子。

然而，「三王之叛」不但削弱了劉玄的力量，而且把劉玄最後的老本給削沒了。他懷疑王匡、陳牧、成丹等人也有「反叛」之心，於是，以利誘召他們三個而至，結果王匡沒去，劉玄便把陳牧和成丹兩人給斬殺了。

內訌過後，劉玄實力幾乎沒了。他只好在長安當一天皇帝撞一天鐘，至於明天會怎樣，不去想，也知道會是怎樣？

一個人生於天地之間，或為鳳或為龍，為千人之英萬人之傑，為青史永遠的光耀，為民族永恆的豐碑；或為豕為鼠，甚至為蛇為蠍，為千夫所指的醜螻，為遺臭萬年的小人、惡人、奸人、罪人，一半是與生俱來的稟賦，一半是出於後天的教育與際遇，以及本人的自律與自勵。

劉玄顯然屬於後者。西元25年九月，赤眉大軍一路勢如破竹攻進長安城。劉玄充分發揮善跑的特長。當劉玄倉皇地單騎逃出長安北門時，他所寵愛的那些姬妾們從後面追趕著他，連聲呼喚道：「陛下，你應當下馬謝城啊！」在大眾面前說話尚且靦腆、羞澀的劉玄，面臨生死關頭，面對著曾與自己共享樂的姬妾們，卻頓時生出令人驚訝、讚歎的莫大勇氣，當真下了馬，對著長安城恭敬下拜，然後才上馬揮鞭而逃。不過這一跑再也沒有機會回長安了。這一跑，意味著更始政權的徹底瓦解。這一跑，一切葉落歸根，這一跑，一切終歸平靜。

劉玄手下的文武大臣除丞相曹竟不肯投降，在格鬥中被殺外，其餘的全都投降了赤眉軍。僅僅維持了兩年零七個月的更始政權，宣告滅亡。

兔死狐悲

赤眉軍攻下長安城後，劉秀很震驚也很失落，他體會到了什麼叫「螳螂捕蟬，黃雀在後」。但鄧禹已經盡力了，打了劉玄的主力，只是千里迢迢，萬道重重的關口，通往長安之路遠沒有赤眉軍那麼便捷。

但劉秀不愧是經過大風大浪之人，馬上就出臺了一道「赦免令」：封劉玄為淮陽王。

這天下還不是劉秀一個人的天下，劉秀這樣封顯然只是虛晃一槍，圖個好名聲。詔書根本沒有任何實質的意義。

與劉秀的「虛」相比，赤眉軍可就「實」多了。只要你劉玄願意主動歸降，可以網開一面，封為長沙王。

佔領長安的赤眉軍說話當然有分量了，而且這個長沙王比那個看不見摸不著的淮陽王顯然實惠多了。劉玄雖然善跑，但顯然也被赤眉軍的大度所感動，於是，他主動從深山老林出來，脫了上衣，光著膀子，來投降。當初劉盆子被推上皇位時嚇得也是脫光了衣服，汗如雨下，此時的劉玄從皇位上下來，也脫光了衣服，冷汗如雨，場面驚人的相似。不同的是物是人非。

為了顯示自己的誠意，劉玄把傳國玉璽也帶來了。而赤眉軍要的就是這玩意兒。

果然，赤眉軍見了傳國玉璽喜笑顏開。然而，劉玄還來不及舒一口氣，就被請上了斷頭臺。

「孔子曰：言而無信，不知其可也。你們不可以做這樣不道德的事。」劉玄突然發現自己上當了，有點憤怒，但還是據理力爭。

「我們就是言而無信，你怎麼著？」赤眉軍嬉笑道。

「且慢動手。」就在刀斧手的刀砍向劉玄的脖子時，一聲暴喝響起，如驚雷閃過。

刀斧手手僵在半空中半晌沒動。劉玄驚魂未定，定睛細看，卻發現救他的活雷鋒竟然是劉恭。

劉恭是劉盆子的大哥。劉盆子兄弟三人原本一起被赤眉軍抓起來充軍的。劉恭後來成了逃兵，投靠了劉玄，因為「略輸文采」，被封為郎中（相當於隨從）。劉盆子當上皇帝后，他向劉玄負荊請罪道：「子不孝，父之過；弟之過，兄有罪。我有罪，請治罪。」

「你的確有罪過，怎麼能讓你弟弟當上皇帝了呢？這讓我怎麼辦？」劉玄也不客氣，直接就把劉恭請進了大牢。劉玄逃出長安後，劉恭被放了出來。此時見赤眉軍要殺劉玄，便奮不顧身挺身而出。

「你們不能言而無信，不能殺他。」劉恭道。

「我們殺他管你屁事，你別來蹚這趟渾水了。」赤眉軍道。

「如果你們真要殺他，就把我殺了吧。」劉恭說著不等赤眉軍動手，拔出腰中劍就往自己脖子上抹。事情發展到這種地步，赤眉軍顯然下不了手了，於是，他們只好救了劉恭，放了劉玄，同時也封了劉玄一個官職——畏威侯（意喻不言而喻）。

劉玄死裡逃生，還封了一個侯，雖然這個侯名字難聽點，且有名無實的，但劉玄根本就沒有選擇的餘地了。然而，這時卻有一個站出來了表示了抗議，這個人還是劉恭。他說，說封長沙王就要封長沙王，不能出爾反爾啊。

赤眉軍害怕劉恭再上演自刎的鬧劇，只好馬上妥協：好，好，封劉玄為長沙王就長沙王。

這只是赤眉軍的忽悠，他們根本就不想讓劉玄活著，他們覺得劉玄活著就是一個禍害，活著就是一種威脅，活著他們便睡不踏實，即使劉玄能力很低下，幾乎構不成太大的威脅。於是，他們只是給了劉玄一個長沙王的名分，劉玄還沒有上任，就被赤眉軍秘密幹掉了。

這下劉恭沒法了。人死不能復生，他只好偷偷地把劉玄的屍體藏起來。後來劉秀聽說後，為了顯示自己的胸襟和氣量，不顧劉玄是殺死自己的大哥的罪魁禍首，便讓鄧禹主動聯絡上了劉恭，把劉玄的屍體轉運出來，厚葬在霸陵。

劉玄雖然最後眾叛親離，但至少還有一個劉恭這樣的對他死心塌地的人，至少還得到了仇人劉秀的諒解，並且得到了最為隆重的安葬。也許他在天之靈也會得到安息，他的一生雖然平庸，活得窩囊，死得悽慘，但結局還算圓滿。

後人嘆詩曰：

操符未識君為貴，解璽方知盜可羞。

絳服大冠真主出，不先肉袒更何求。

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