可憐的劉到死時也不明白，聲名赫赫的他怎麼說被砍就被砍了呢？如果他明白這都是劉玄精心設定的局，他一定會後悔，早知如此，當初為何不多聽劉秀的提醒，多聽樊宏等長輩的教誨呢？

隨即，劉玄封自己的族兄劉賜為大司徒，族侄劉信為奮威將軍。人走茶涼，彈指一揮間，劉的兵權就被劉玄給鯨吞了，只留下恨意綿綿無絕期。

忍讓沒商量

劉被殺的時候，劉秀正在汝南父城縣前線征戰，得知噩耗，他悲痛的眼淚大顆大顆地往下掉，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。毫無疑問，劉的死，對一直視其為依靠的劉秀來說無異於晴天霹靂，那種與生俱來的親情，那種刻骨銘心的恩情，那些點點滴滴的記憶，直刺到劉秀的內心深處，讓眼淚流成河。

哭過、痛過、傷過之後，劉秀馬上給自己定了位，以現在的形勢，劉玄的勢力，自己的兵力，直接報仇顯然不現實。於是，他決定選擇隱忍，等待時機成熟後，再伺機報仇。

於是，在劉被殺的第二天，劉秀從汝南父城趕往宛城，一路上，劉秀儘管快馬加鞭，但心裡卻不平靜，他知道此去宛城的兇險，便如羊入虎口。但他並沒有退縮，他知道此時宛城哪怕是刀山火海也要去，以他現在的實力既然不能反抗，如果不去，那就等於公然反叛劉玄。既入虎口還要以安虎心，劉秀思忖好了對策。因此，劉秀到達宛城後，並沒有去大司徒府發喪，而是直接來到劉玄的殿前請罪，說自己有過錯，沒有及時開導哥哥，以至於他犯下了死罪，皇上這麼做是英明的，我今後一定努力懸崖勒馬，改正錯誤。

劉秀「大義滅親」的態度讓劉玄感到驚訝，他本來準備好了屠龍刀，隨時把劉秀也一併咔嚓掉了，劉秀這樣做，讓他找不到「揮刀」的理由了。

之後，劉秀的表現更讓劉玄側目，劉的屬下見劉秀來了，都來安慰劉秀，說一些「你大哥死的冤枉啊」、「你一定要替你大哥做主」之類的話，但劉秀卻一言不發，絲毫沒有難過的意思，該做什麼還是做什麼，甚至也不給劉穿喪服、行喪禮，只是一天到晚嘴裡唸唸有詞，說是自己有罪，罪孽深重，罪大惡極，罪不可恕。

真正的「大義滅親」，劉玄的耳目終於達成一致結論向劉玄彙報。劉玄終於信了，於是封劉秀為破虜將軍，封信武侯。

當然，封官，封侯了，只是為了暫時穩住劉秀的心，只是為了堵住天下悠悠眾口。是啊，畢竟劉的威望在革命軍是至高無上的，畢竟宛城是他堅持不懈打下來的，畢竟眾人對他的死是持觀望態度的。封劉秀的官爵，大有打一巴掌給一個甜棗的意思。

劉玄明白放虎歸山的危險之處，因此，封了劉秀的官，還賞了劉秀一套房子——宛城中某單元「別墅」。說的好聽叫「關照」，昆陽大戰，你幾進幾齣，既有功勞也有苦勞，你太辛苦了，也該歇歇了，也該享受了。實為「軟禁」，不把你留在宛城，俺不放心啊！

劉秀不是傻瓜，當然知道劉玄的「良苦用心」。只是他知道自己現在的處境，如同一葉置身於汪洋中的舟子，稍有不慎就會遭到滅頂之災。他既然決定將忍辱負重，便要堅持到底。也正是因為這樣，他才不為大哥劉披麻戴孝，且不悲不痛，不傷不怨。而對仇敵劉玄卻百依百順，低頭俯首，唯唯諾諾。也正是因為這樣，他才換得自己的暫時安全，雖然安全前面要加「待定」兩個字，但留得青山在不怕沒柴燒，此時此刻，劉秀並不希望劉玄對自己封官加爵，他只希望自己能活著就行。只有活著，才有可能東山再起；只有活著，才有可能捲土重來；只要活著，一切皆有可能。因此，面對劉玄的軟禁，他依然選擇了逆來順受。每天吃香的喝辣的，甚至還發出「住在城裡真好，要啥有啥，比山村小鎮好多了」之類的感嘆。

在吃香的喝辣的同時，他還想睡「軟」的，宮中的「席夢思」顯然還不能滿足，他想要女人，一個長相廝守的女人。

哭泣的新郎

「仕宦當做執金吾，娶妻當要陰麗華」，這是當年劉秀還在長安遊學時的座右銘。一晃十年光陰過去了，十年裡，從太學回鄉就一心窩在農田裡，名義上是耕耘，實際上是韜光養晦。幾年後終於等來了大展宏圖的機會，他果斷地說服大哥參加到革命的浪潮中。然後南征北戰，居無定所，再到昆陽大勝利，打退王邑百萬大軍。然後劉被殺，他身陷囹圄，他依然只能選擇韜光養晦，不能反抗，也不能抵抗，更不能怒吼。

當再次回到起點，劉秀還是那個劉秀，只是歲月在他的臉上刻下了滄桑的痕跡，在他的心裡留下了難以癒合的傷痕。當然，他的頭上好歹也多了兩道頭銜——破虜將軍和封信武侯。這兩頂帽子不比朝廷所謂的「執金吾」差多少，只是一個是「正」，一個是「偽」，一個實權，一個是虛職罷了。

可是現在劉秀沒有計較的資本，滿或不滿，他都得服從。事業暫時只能擱淺了，劉秀卻不灰心不氣餒，選擇了去實現第二個願望，迎娶陰麗華為妻。

至於陰麗華有多美，這裡就不浪費筆墨，且用李白《南都行》的句子來形容吧：「麗華秀玉色，漢女嬌朱顏。」

古人婚姻講究：父母之命，媒妁之言。劉秀此時父母雙亡，只好選擇走媒妁這條路了。

劉秀派出的不是媒婆，而是媒公，媒公的名字叫朱佑。敢於叫一個大爺們去提親，劉秀自然有他的想法和考慮，因為朱佑一是能言會道，二是朱佑跟陰識關係很要好。

陰識，字次伯，南陽新野人，陰麗華的長兄。陰家是當地的望族，陰麗華自幼就是個美人胚子，她的父親陰陸在她七歲的時候去世了，小麗華守孝哀痛，絕食多日，被族人譽為孝女。她的母親姓鄧，是劉秀姐夫兼好友鄧晨的本家親戚。劉秀起兵時，陰識正在長安遊學，聽到這個振奮人心的好訊息時，作出了驚人之舉，燒燬書籍，放棄學業，然後回家變賣家產，率子弟、宗族、賓客千餘人參加了劉的革命大軍。劉對這個外柔內剛的陰識很賞識，先是封他為校尉，後遷升為偏將軍（和劉秀是平級），在攻打宛城時，作為劉攻城的重將，並立下大功。

陰識和朱佑同為劉的部下，相互很熟悉，再加上兩人惺惺相惜，關係用三個字來形容就是：鐵哥們。兩人平時是無話不談。

朱佑、陰識、陰麗華就像三個相互牽連的三角鏈，息息相關，而陰識是這三角鏈的兩端支點。陰父早逝後，長兄為父，陰識便是一家之主了，因此，只要搞定了陰識，便一切皆好辦了。

事實證明，劉秀的眼光果然沒有錯，他能看中集才貌智慧於一身的陰麗華，當然不會看錯朱佑。朱佑沒有讓他失望，在陰識面前充分發揮三寸不爛之舌的功夫，把劉秀對他妹妹陰麗華多年的仰慕之情，相思之苦天花亂墜地說了一通後，陰識半晌才發出這樣感嘆：「緣分，緣分啊！怎麼這個劉秀都符合我妹妹的條件啊！」

原來，因為陰麗華是絕世美女，引得方圓數百里的貴族子弟、文人異士紛紛往陰府裡鑽，他們來時是滿面春風，心熱如火，但回去時卻垂頭喪氣、心冷如冰。因為他們得到陰麗華的答覆都一樣：「非漢室宗親、非將軍侯爵不嫁。」這兩個條件看似簡單，但真正符合的卻沒有幾個。這些求情的只恨前世投錯了胎，沒有投到劉家，回家找父母單幹去了。

光陰在一天天流逝，轉眼間，陰麗華已成了20歲的大姑娘了，在那個普遍早婚的年代，再不嫁人她就要成為「剩女」了。然此時的劉秀也已經29歲，屬於「超級剩男」。

此時最為落寞的「超級剩男」劉秀去提親，條件卻完全符合陰麗華的要求。這不由不讓陰識發出感嘆。再加上陰麗華早就仰慕劉秀的才華，聽說他來提親，臉紅得像五月裡的桃子，心裡更是樂開了花。

接下來沒有什麼懸念可言，劉秀和陰麗華就像前世修來的緣分一樣，一點即通，一拍即合。

更始元年（西元23年）七月，剩男劉秀抱得絕世美女陰麗華而歸。新婚當天，劉秀豪氣雲天，飲酒如飲水，在眾人眼裡那是因為他終於抱得了夢寐以求的新娘，高興所致。哪曾想當天夜裡，劉秀抱著如花似玉的新娘，卻淚如雨下，大顆大顆的淚珠打溼了雕龍刻鳳的繡花枕頭，陰麗華睜著一雙秀目，驚訝地看著他，卻什麼也沒問。她是個絕頂聰明的女人，她自然也知道，劉秀這眼淚是為劉而流。

終於，她也情不自禁地跟著流淚，她則是為了劉秀而流淚。

脫毛的鳳凰不如雞

俗話說患難見真情，是君子還是小人，是真正的朋友還是酒肉朋友，經過風雨砥練才可以分辨出來。如同大浪淘沙一樣，淘汰了沙子，到最後剩下的才是金子。

對此，劉秀深有體會。革命之初，李通和李軼對劉、劉秀百依百順，親切得如親兄弟。他甚至在革命的道路上搭上了全家人的性命和全部家產也在所不惜。然而，自從劉玄當上皇帝，劉兄弟失勢後，李通和李軼見了劉氏兄弟便如老鼠見了貓，唯恐躲之不及。不過李通還算好，疏遠劉氏兄弟，但也僅是限於「不相交」的份上，並沒有做「出格」的事。而李軼則不顧昔日恩情，為了自己的前途，居然做起了小人來。劉的死，李軼功不可沒。

劉秀當然把這一切清清楚楚、明明白白地看在眼裡，記在心裡。劉秀心想：李軼、朱鮪、劉玄，你們等著，這血海深仇終究有一天會報的。儘管他知道自己此時如同脫毛的鳳凰一樣，連雞都不如，眾人都躲著他，疏遠他，唯恐沾上這個掃把星的晦氣。而隱忍的劉秀不顯山也不露水，一切逆來順受，劉玄封賞他，他謝恩，劉玄把他軟禁在宛城，他也樂於接受。他住在宛城不但樂不思蜀，而且還草草埋葬了大哥，隨後便辦起自己的喜事來。

老子的《道德經》雲：「曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。」一切看似荒唐，一切看似可笑，一切看似無厘頭，只有劉秀自己知道，他走的是常人難以忍受的路，他是在積蓄力量，等待東山再起的那一天。

當然，也有慧眼識珠的，他們把劉秀這個脫毛的鳳凰當成寶來看，當成「明星」來看。其中的代表有：鄧晨、馮異、王霸、祭遵等。

鄧晨，想必大家都不陌生，他是劉秀的二姐夫，和劉秀的關係那不是一般的好，早在劉秀去長安求學時，學費和生活費基本上都是鄧晨支付的。劉氏兄弟起兵後，鄧晨更是變賣所有家當，舉全家族之力，參加革命。後來，在小長安戰敗後，他的妻子和三個女兒都命喪於敵手。這更是激發了鄧晨對新軍的仇視，誓死跟著劉氏兄弟革命到底。

劉死後，劉秀在宛城的處境很尷尬，用一個俗語來形容就是：貧在鬧市無人問。但鄧晨卻是例外，他對劉秀的關照無微不至。劉秀甚為感動，對鄧晨的情義更深切了。

然而，劉玄的眼裡是揉不下一粒沙的，他見鄧晨和劉秀關係過於親密，於是，一紙調令，鄧晨便被調為常山太守。

當然，除了鄧晨，馮異也對劉秀忠心耿耿。這讓處於絕境中的劉秀彷彿看到了曙光。畢竟馮異的才華是劉秀一直看好的，曾不止一次在公開場合稱其賽子牙。

劉秀能看做是和姜子牙相媲美的人，馮異自然有其非凡之處。

馮異字公孫，潁川郡父城縣（今河南省葉縣東北）人。東漢中興名將，「雲臺二十八將」之一。他從小喜歡讀書，對《左氏春秋》和《孫子兵法》深有研究。在南陽郡擔任掾吏，負責監察、守衛父城等5個縣。

昆陽大戰後，劉秀率部北上潁川，來攻打父城。馮異死守父城縣抵擋革命軍的進攻。劉秀眼看強攻沒有什麼效果，決定智取。

他假裝匆匆忙忙撤軍，把輜重、錢物都散落在地，引得馮異帶兵出城來看個究竟，士兵們眼看有財物可撿，就一路跟著撿下去，能撿不撿，豈不可惜。但哪料到巾車鄉（今河南寶豐縣東南）時，劉秀的伏兵出現了。馮異一下就陷入了四面包圍中，結果只有三個字：被活捉。

馮異被抓了，劉秀手下有幾個將領不幹了，他們是馮異的堂兄馮孝義，同郡丁琳、呂晏等人，他們紛紛到劉秀帳前替馮異說情，大致意思無非是說，馮異有經天緯地之才，千萬不能殺。劉秀大感意外，但嘴裡卻說，你們不是跟他有親就是他的老鄉，你們這是庇護他，才說他有很好的軍事才華，才替他求情吧。劉秀說歸說，但還是馬上把馮異帶到大營前。

劉秀上上下下、左左右右看著馮異，直看得馮異頭皮發麻。馮異心裡嘀咕：幹嗎用這種眼神看我，該不是變態狂吧？

「你走吧。」看了馮異一圈後，劉秀揮了揮手，讓底下人把馮異身上的繩子解脫了。

馮異自被抓後，本以為必死無疑。因此，劉秀此時叫他走時，他還以為自己的耳朵聽錯了，因此，怔怔地站在那裡發呆。直到聽到從劉秀嘴裡清清楚楚、明明白白地重複說出第二遍時，他才知道自己沒有聽錯。

「你為什麼要放我？」馮異淡淡地問了一句。

「因為我敬重你是一個人才。」劉秀幽幽地回答道。

「何以見得？」馮異反問。

「無他，聽別人說的而已。」劉秀道。

「道聽途說之言你也信？」馮異冷笑道。

「道聽途說是不足以信，但我是一個人，一個活人，一個有雙眼睛的活人。」劉秀說著頓了頓，才又道：「身陷囹圄卻不慌，面對生死卻不亂，有這種氣度的人絕非等閒之輩，我不忍殺這樣的將才，所以放你走。」

「你真放我走？」

「是的。」

「但我如果不走呢？」

「先生，您的意思是……」劉秀突然眼中放出亮光，衝上前握住他的手說：「如果先生肯歸順我革命軍，實乃天下蒼生之福啊！」

「可我現在還得走。」馮異看著一臉驚詫的劉秀說，「我有七十歲的老母還在城中，我必須去接她出來。」

如此孝心更讓劉秀明白沒有看錯人，他放馮異走了。而馮異果真沒有讓劉秀失望，不僅馬上帶來了老母，而且還把父城五縣也獻給了劉秀，誓死追隨劉秀。

劉秀被軟禁後，馮異堅守父城五縣，拒絕聽從劉玄的調動，一心只為等待劉秀的歸來。

可是，此時身在宛城的劉秀正在溫柔鄉里醉生夢死，歸來似乎遙遙無期。

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