三是人品高。無論男女老幼，他一視同仁，照顧有加，在行軍過程，又獎罰分明，做到了與大家「有衣同穿、有飯同吃、有福同享、有難同當」，是個人品很好的領袖。

總之，他的「三高」用一句話概括就是：低調做人，高調做事。

因此，他在漢軍的名聲是最好的，也是最高的，再加上漢室宗親的關係，他沒有理由不成為皇帝的熱門人選。

但世上的事並沒有這麼簡單。綠林軍將領因為打著心裡的「小九九」，在選立皇帝上，力推的是劉玄。

這個時候的漢軍中，綠林軍擁有「新市軍、平林軍和下江軍」三支部隊，而宗室子弟只有一支部隊，那就是柱天都部隊。因此，客觀上來說，宗室子弟和綠林軍軍事力量對比是1∶3，宗室子弟處於明顯的劣勢。

但綠林軍中並不是所有人都支援立劉玄為皇帝，反對的典型代表就是下江軍中的頭領王常。他被劉秀成功拉下水後，在戰場上又見識到了劉的雄才大略，對劉氏兄弟佩服得五體投地，因此，在立新皇帝的關鍵時刻，他來了個胳膊肘往外拐，反對平庸的劉玄，支援豪氣的劉。

這樣一來，擁立派便變成了2∶2。看似難分伯仲，可問題還是沒有這麼簡單，王常支援劉。但並不代表下江軍都支援劉，相反，除了王常，下江軍的其他將領幾乎都是清一色支援劉玄。原因很簡單：本是同根（綠林）生，相煎別太急。這樣一來勝負的天平馬上就發生了轉變，劉玄優勢，劉劣勢。

更重要的是，綠林軍為了確保立劉玄萬無一失，還進行了「暗箱」操作——不用pk了，直接把劉玄推上皇位再說。當然，「司法程式」免了，但過場還是要的。那廂人家劉正在攻打宛城，他們卻躲在舂陵籌備立皇帝的事，眼看萬事俱備，只差通報劉了。於是，他們派人去前線催劉回舂陵。第一次接到書信時，劉頭搖得像撥浪鼓，語氣堅定地回道：戰事緊，不回。

第二次接到書信時，劉沉吟半晌，略有所思地道：再等等，馬上回。

第三次接到書信時，劉無奈地擺擺手，嘆息道：好吧，這就回。

烽火連三月，家書抵萬金。而此時的劉眼看一封封催他回舂陵的書信，意識到肯定出了什麼大事，於是決定暫停戰火，火速回舂陵。

可是當他馬不停蹄地到達舂陵時，綠林軍將領們只是為了給他當面傳達這樣一件事：我們經過集體商量研究決定立劉玄為皇帝。

劉一聽差點沒暈過去。但他畢竟是見過大風大浪的人，當時並沒有表現出什麼不滿的情緒，而是一邊飛快地思忖對策，一邊對大家的做法表示贊同和認可，並說立劉氏家族的人為皇帝，是件符合民心民意，流傳千古的大實事。

眾人一聽大喜，心裡道：這個劉倒也很識時務啊。

「不過以伯升之愚見，此時立皇帝為時過早。」就在這時，劉話鋒一轉，亮出了「殺手鐧」。他隨即說出了「過早」的理由，歸納起來有兩個關鍵詞：

第一，鷸蚌相爭漁翁得利。青徐現在擁有赤眉軍十餘萬之眾，雖然他們和我們是「同根生」，但如果他們知道我們立了皇帝，他們肯定會「相煎急」，誓必立馬立一個漢朝宗室做皇帝。這樣一來，不但使天下形勢進一步複雜化，而且還會因為立皇帝而使我們雙方發生衝突，甚至內鬥。兩虎相鬥，必有一傷，或者兩敗俱傷，那不是叫王莽坐收漁翁之利嗎？

第二，後發制人。上得天時，下得地利，觀敵之變動，後之發，先之至，此用兵之要術也！翻開山寨版的歷史，可以得出這樣的一個結論，廣積糧、緩稱帝才對。因為先稱帝者多半不得善終。再說現在宛城還沒拿下，連個作都的地方都沒有，著什麼急，不如等拿下宛城，再從長計議。

劉的話說得絲絲入扣，入木三分，大家一時找不到反駁的理由，於是勉強道：「國無君不行，將無首不行，咱們總不能群龍無首，像盲人摸象一樣打到哪裡算哪裡吧？」

「稱帝為時尚早，但我們可以在稱帝之前先稱王，先立一個宗室為諸侯王，就像當年的漢高祖立為漢王一樣，將來等得了天下，再稱帝也不遲。」

「如此甚妙。」提到漢高祖劉邦，大家自然憧憬著革命勝利時封妻廕子的場面。因此，大家一時之間似乎忘了這次請劉來的目的，紛紛擊掌以示贊同。

眼看劉的緩兵之計就要得逞，立劉玄為皇帝就要成為泡影。但正在這個關鍵時刻，卻有一個人站出來，如平地一聲雷一般，暴喝道：「當斷不斷，反受其害。猶豫不決能成大事麼？今天立劉玄的事就這麼定了，誰要敢再反對，就與此同。」說著拔出身佩寶劍，一劍把椽木桌角劈了一角。

這一劍的威力是巨大的，他成功地驚醒了沉睡中的綠林軍將領，於是大家又紛紛強硬表態：立馬立劉玄為皇帝。

東風無力百花殘，到了這個時候，話語權已經喪失了應有的威力，實力才是硬道理，武力才是真理。很顯然，此時以劉為代表的宗室勢力，遠遠比不上綠林軍的實力。劉此時必須無條件妥協，否則，如果硬拼，他可能陷入萬劫不復的境地。

留得青山在，不怕沒柴燒。識時務的劉妥協了，他現在唯一能做的就是必須活著，因為只有活著，才會有東山再起的一天。

一無所有

更始二年（西元23年）二月，起義軍在育水（今河南省白河）岸邊的沙灘上建起一座高壇，劉玄就是在高壇上登上了皇帝的寶座，史稱「更始皇帝」。這一年，在漢軍這邊叫更始元年；這一年，在王莽那邊叫地皇四年。這一年，一家歡喜一家憂；這一年，幾多歡笑幾多愁。這一年，風生水起，波浪滔天；這一年，天是藍的，水是綠的，人是天涯斷腸人……

接著便是分封了，這也是大家最期待的。劉玄的分封分為三個等級：

首先來看第一等級，劉玄設了三個名額：國三老、定國上公、成國上公。劉玄封劉秀的叔父劉良為國三老。國三老看上去很美，但實際上卻是個虛職。就像「太上皇」一樣，有名無實，頂多只是個給個面子的花架子，年薪高而已，毫無實權。其次分封了王匡和王鳳為定國上公和成國上公。這兩個位置很重要，掌握實權。

其次來看第二等級，劉玄同樣設了三個名額：大司馬、大司徒、大司空。劉被封為大司徒。大司徒是全國最高行政長官，書面用語叫「宰相」，按現在的說法就是國務院總理。當然，如果你認為劉因此而實權在握，那你就大錯特錯了。因為他也是個有名無實的空架子。真正的權力被封為大司馬的朱鮪和大司空的陳牧佔有。陳牧大家想必很清楚，是新市軍頭領，在綠林軍中的地位和威望一直就比較高，是僅次於王鳳、王匡、王常之後的第四號人物。而朱鮪本來以前在綠林軍中並不算是出眾的人物，但因為這次擁劉玄有功，是劉玄登基最堅持最忠實最賣力的支援者。可以這麼說，如果沒有朱鮪，就沒有劉玄的黃袍加身，也正是因為這樣，劉玄在分封時，自然不會忘了這位大功臣。大司馬說白了就是現在的軍委主席兼國防部長。在那個行軍打仗的年代，你說什麼最重要呢？當然是軍事啊，朱鮪的權力之大可想而知。

再來看第三等級：劉賜被封為光祿勳，廣漢侯；劉祉被封為太常將軍，舂陵侯。劉玄封兩位劉氏宗族的人為侯，純粹是從安慰方面考慮的，因為他們兩個除了榮譽好聽外，在權力和地位上已經明顯和第一層、第二層拉開了距離和檔次。

列位看官看到這裡，也許就會問了，我們可愛的劉秀同學呢？怎麼還沒他的身影？別急，麵包會有的，牛奶會有的，一切都會有的。這不，劉秀的封賞等到最後不是出來了麼，恭喜劉秀同學，他被封為太常、偏將軍。先解釋一下太常這個職務吧，太常就是掌管禮儀祭祀的官員，好傢伙，這簡直就有點逼劉秀改行的意思啊。再來解釋一下偏將軍吧，偏將軍名如其文，是個將軍的職位，只不過是將軍中最小的職位，用句話形容就是：叨陪末位。

拿著這份分封的名單，劉怒不可遏，但礙於當時的形勢，敢怒不敢言，只能打碎牙齒往肚子裡吞。忍字頭上一把刀。但即便如此，劉兄弟依然是綠林軍頭領們的眼中釘肉中刺，重點防範的物件。好在當時有「國賊」王莽在，吸引了他們的一部分的注意力。

劉兄弟是聰明人，知道繼續留在舂陵便是「龍困淺灘」，永遠沒有出頭之日，於是向劉玄申請繼續主攻宛城。為他賣命打江山，劉玄沒有不答應的道理，再說宛城的重要性，他也是知道的。所以登基分封完畢就放劉兄弟去繼續攻宛城了。

大司空陳牧是個不甘寂寞的人，他主動帶兵去攻打新野，原本以為憑他的威望，到了新野，那裡的守軍就會不戰而降，然而，事實證明，這只是他的一廂情願的想法，大軍壓境，小小的新野城竟然屢攻不下。眼看糧草殆盡，陳牧便決定退軍。攻不下新野雖然很沒面子，但總比待在新野外被活活餓死要好。

然而就在陳牧收拾行李細軟，準備溜之大吉時，意想不到的事情發生了。新野宰潘叔登上城樓，大聲叫道：「大司空且慢，潘某有話要跟你說。」

「有話就說，有屁就放，別耽誤老子趕路，俺肚子里正鬧饑荒呢！」陳牧心想他肯定是想戲弄自己了，因此，邊說邊走，一方面是肚子餓，另一方面是為了不讓別人看見自己緋紅的臉。

「大司空留步，潘某有一句肺腑之言欲相告，不聽可別後悔哦。」潘叔的聲音提高了八度，跟「獅子吼」也相差無幾了。

眼看如果再灰溜溜地走，會被人家笑為懦夫，陳牧只好定了定神，待臉上的高燒退去，這才回頭，喃喃地問道：「有何高見，陳某洗耳恭聽。」

「無他。」潘叔道。

「哼！」陳牧自感被潘叔戲弄了，怒道，「他日相見，定要剝了你的皮抽了你的筋。」

「你不會這麼做的。」潘叔道，「因為潘某不會給你這樣的機會。」

「你……」

「潘某願舉城投降，將軍還捨得剝我的皮抽我的筋麼？」

「你說什麼……」陳牧簡直懷疑自己的耳朵聽錯了。直到潘叔再重複一遍，陳牧還是半信半疑，問道：「請開條件吧？」

「也談不上什麼條件，潘某別的人都不降，要降只降大司徒劉伯升。」潘叔定定地望著陳牧，喃喃地道，「只要劉伯升一到，潘某定當出城相迎。」

陳牧這一次表現得很乖巧，他還真的去宛城外找劉，並且把劉帶到了新野城外，他原本是想讓劉來這裡丟眼現醜，但哪料到，潘叔聽說劉來了，二話不說，便叫士兵在城頭豎起白旗，然後開啟城門把劉迎進城去了。

這段插曲過後，劉很是風光，陳牧很是沒面子，而更始皇帝劉玄則很是惱怒。是啊，一個小小的新野宰，要投降居然只肯投劉，眼裡哪有他這個更始帝啊！因此，劉玄等人對劉越加忌恨。

劉本想一鼓作氣拿下宛城，但以岑彭、嚴說為首的新軍，知道此城一旦丟了，也就是自己腦袋搬家的時候到了（不是被漢軍砍掉腦袋就是被王莽砍掉腦袋）。而保全腦袋唯一的出路就是死守宛城，等待王莽的救援部隊。哀兵的態勢，再加上宛城城牆堅固，易守難攻，因此，劉也只能望城興嘆。

而此時，一躍成為漢軍第一軍事指揮的朱鮪眼看宛城成功地牽制住了劉，他不憂反喜，宛城既然絆住了劉，他便可以乘機到其他地方開拓疆土，擴充勢力啊。於是他一邊以皇帝劉玄的名義，隔三差五就帶上美酒佳餚去犒勞正在宛城前線作戰的劉，在迷惑劉的同時，還可以第一時間掌握他的軍事進展情況。另一邊則全力開拓新戰場潁川，以打通通往洛陽的路。他派出了五虎上將出馬，分別是成國上公王鳳、廷尉大將軍王常、驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼、侍郎將軍馬武。與此同時，他還以缺兵少將為由，從宛城抽調了劉秀和鄧晨前往潁川。

此時劉正是關鍵時刻，按理說應該增兵才對，但在這最重要的節骨眼上還要抽調走劉秀，劉是聰明人，自然知道朱鮪這是剪其羽翼，以削弱他的力量。然而，他此時只是一個臣子，朱鮪的命令他可以不聽，但更始皇帝劉玄下的命令，他劉一定要聽，這時，他終於明白這樣一句話：伴君如伴虎。

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