「非他，蜂蜜也。」劉秀狡黠地笑道。

「蜂蜜？」

「是啊，你的藥太苦，要使苦藥變成甜藥，我只是在藥中加了蜂蜜而已。」劉秀笑道，「世人講究的是口感，藥變甜了，合了大眾口味，生意能不好嗎？」

朱祐無言以對，對劉秀佩服得五體投地。

理想與現實

大家都記得，項羽年輕時，有一次秦始皇出遊到他所在的那個小縣城，那豪華的氣場和氣魄被項羽看在眼裡，也急在嘴裡，結果發出「彼可取而代之」這具有霸氣的豪邁之言，這也理所當然地成了項羽的理想。

無獨有偶，流氓出身的劉邦本來只是一個小小的亭長，連個芝麻官都不是，但是因為一次出差到京城走了一趟，便改變了他一生的命運。去京城沒有錯，是因為他要去辦公事。錯就錯在他辦完公事還賴在京城不走。為啥不走呢？那是他江山易改本性難移的性格所致，他想多看看京城的美女。沒辦法，他一直愛好這一點。看美女也沒錯，關鍵是秦始皇這時出現是錯，當前呼後擁、盛氣凌人的浩瀚數百人的隊伍擁著秦始皇穿出繁華熱鬧的街頭，街上百姓紛紛讓路三叩九拜的場面感染了他，結果說話一向利索的他，關鍵時刻一個哆嗦，吐出個「大丈夫當如是也！」的言論。但正是這在錯的時間錯的地方遇上了錯的人，才會讓一直在迷惘中的劉邦找到了一條成功的路。

其實從項羽和劉邦兩人的話語中，我們可以看到，項羽的話明顯屬於「實」，指明瞭他想像秦始皇一樣當皇帝。而劉邦的話就「虛」一些，畢竟他還是很含蓄的。

閒話不說，下面我們就來看劉秀對「虛虛實實」的豪言壯語的理解吧。話說當時劉秀除了讀書和做生意，他在長安對故鄉很是思念，其實再說得直白一點，他就是思念新野的絕世美女陰麗華。自從那驚鴻一瞥後，他年輕的心開始悸動，「娶妻當娶陰麗華」是他對愛情的奮鬥目標。因此，他身在長安心在新野，多少次夢迴故鄉，只為見上心愛的姑娘一面。

至於他對事業的理解則明朗得多。自從父親早逝，他就對王莽深惡痛絕了，而他的大哥劉也一直視推翻王莽政權為目標，他心裡也是這個想法，但嘴裡卻從來沒有說過，畢竟他的性格不像他大哥那樣衝動直率。甚至到了長安，他也一直把自己內心的真實想法給刻意隱瞞起來。

其實在太學求學，一個是「學」，一個是「玩」，劉秀閒來無事時，也會睡睡懶覺，睡醒之後高聲吟道「大夢誰先覺，平生我自知，草堂春睡足，窗外日遲遲」之類的詩句。然後便去找一找鄧禹等人楸枰對弈一番，大殺特殺人家幾盤棋後，轉到街上喝杯茶、吃個盒飯，然後再回到宿舍繼續睡覺，每天週而復始。

但這一天，他睡了大半個上午後，想去找鄧禹他們下棋，但別人都打出了「避戰牌」。劉秀只得搖著頭苦笑著上了街，一邊走，一邊嘆道：「孔子曰：知恥者近乎勇。不就是多殺了他們幾輪嗎？連戰都不敢戰了麼。」

正想著，突然聽到前面一陣吵嚷的鑼鼓聲傳來，緊接著有人高聲大喊：「閃開，閃開，快閃開。」

路上行人立馬閃出一條道來。劉秀心中一驚，心想，看這氣勢，該不是王莽出巡了吧。我來京城三年了，天可憐見，終於可以一睹王莽的風采了，雖然可能只是看到轎子，見不到廬山真面目，但這也是好的。

「哪裡來的野小子，還擋在路中央不避讓，長了幾個腦袋啊！」

劉秀抬頭一看，一群騎著駿馬的武士揮著長刀直衝過來，他猛然驚醒，身子忙退向路邊，馬幾乎擦著他身子而過。武士過後，接著才是一大群士兵車隊，洋洋灑灑地穿過長安城的大街。

劉秀以為眾人定會齊生生地叫道「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲」，但直到車隊去得很遠了，也沒有人叫。於是，他向一路人打聽這群人的來路。

「剛剛是執金吾大人在巡邏。」

「執金吾，執金吾。」劉秀喃喃自語著，他當然知道執金吾是九卿之一，京師衛戍官，相當於首都警備區司令。出人意料的是，當時的劉秀脫口而出的竟是這樣一句話：當官就當執金吾。

劉秀話裡的意思很明顯：當官，當到執金吾這個份上就已經很好了，是我的終極目標。

但當我們看完後一句，就會發現其實劉秀明顯是隱晦之言。我要麼不娶妻子，要娶就娶陰麗華。那麼，娶陰麗華才是情竇初開的劉秀的最想實現的願望。

可是要娶陰麗華，對於當時的劉秀來說，是有難度的啊。一是，門不當戶不對，他屬於典型的灰馬王子，而陰麗華長得美若天仙，在新野方圓數百里地都有名氣。他要娶陰麗華就必須讓自己從灰馬變成白馬，如果變不成白馬，至少要先變成「黑馬」。二是，這個才是劉秀之所以這麼想當執金吾的關鍵，因為陰麗華為追求她的人設了一個門檻：此生非將軍不嫁。在新野姐夫家的尷尬足以證明陰麗華喜歡的是大英雄式的人物，他如果不當執金吾，不當將軍，陰麗華怎麼會嫁給他？

「當官就當執金吾，娶妻當娶陰麗華。」說白了，劉秀的話，前面一句是假的，後面一句才是真的。

嗚呼，原來如此，悲哉；呵呵，原來只為抱得美人歸，喜哉；啊呀，原來一個女人可以改變一個人的命運，壯哉！

殘酷的現實

「當官就當執金吾，娶妻當娶陰麗華！」這是劉秀當時的兩大人生目標。是啊，幹什麼工作和與誰結婚，是衡量一個人人生價值的基本指標，也大體能決定一個人的人生走向。

其實，在太學求學的同學都面臨這樣一問題：分配和出路。是啊！金榜題名是大家夢寐以求的，可是當時的情景卻並不那麼樂觀。

王莽盲目擴招，把全國各地的知識青年（有的還是中老年）騙到長安來，只不過是為了籠絡人心，迷惑百姓。

王莽根本就沒有留給太學學生多少就業崗位。當然，朝廷和地方上有職有權的崗位多的是，但是對不起，這些他自有安排，都屬於他嫡系部隊和人馬的囊中之物。

劉秀雖然什麼都明白，但他還是發奮讀書習武，他知道，如果想推翻王莽，自己首先需要在朝廷站住腳，這樣才會有機會做成大事。連續三年，劉秀的學業成績在太學裡名列前茅。皇天不負有心人，新朝天鳳五年（西元18年），劉秀有了個參加殿試的機會。

一同考試的鄧禹和強華都有些緊張，而劉秀卻顯得很平靜，隨著內侍的引領，學生們都來到了大殿上，口稱萬歲後跪下去。大殿裡非常空闊，也非常安靜，過一會兒，就聽到有人讓他們起身，準備考試。

幾個時辰以後，大家先後將卷子交上去，然後跟隨內侍出了大殿。走出大殿以後，學生們不由得都長出了一口氣。走出皇宮，學生們立即圍在一起，七嘴八舌討論剛才的題目，劉秀對於自己的發揮很滿意，笑著和同學們聊起來。

然而，數天後，成績公佈出來時，劉秀頓時傻眼了，鄧禹、強華都榜上有名，考進了甲科，唯獨他名落孫山。劉秀開始還以為是自己成績不理想，但仔細琢磨，覺得自己在考試時發揮還可以，自認為不會比別人差啊，關鍵時刻，他又想到了身在長安的他的兩個「保護傘」——嚴光和劉崇。

其實在長安三年，劉秀因為有他父親和家族的故交嚴光和劉崇的緣故，輕鬆搞定了許多「煩憂事」。劉秀心裡也自覺過意不去，因此，到後來，能解決的問題，儘量不麻煩兩位大人。但殿試這麼重要的事，他覺得自己榜上無名肯定有問題，於是拜託兩位大人去「複查」相關情況。

很快，兩位大人就給了他答覆，正是這答覆徹底澆滅了劉秀的信心和求學的慾望。

劉秀的筆試分數在所有殿試者裡面是佼佼者，沒什麼問題，問題出在「面試」關上。

「面試，我都沒有去面試，怎麼面試出了問題？」

劉秀的疑惑很快就水落石出了。

原來王莽自從篡位後，對劉氏族人進行了全面打壓，降級的降級，罷用的罷用，總之，他可不願意朝堂上有漢室的宗族子弟出現。這次考試也是一樣，當考試結果上報到王莽那裡，他發現劉秀的名字赫然在甲科前列，便問考官劉秀的情況。知道劉秀是高祖的後裔以後，王莽當即找個理由將劉秀劃掉。

只要是劉氏宗族的，就不會有機會在新朝擔任官職。經過這件事，劉秀明白了，長安不是他待的地方，因為這裡永遠沒有他的出頭之日。於是乎，他黯然地離開太學，離開長安，打道回府。

鄧禹等要好的同學將他送到十里長亭，揮淚告別。鄧禹原想和劉秀一起回去，但是劉秀不願意耽誤鄧禹的仕途，讓他安心在長安生活，自己一個人回去，在家積蓄力量，等待時機。他讓鄧禹在長安隨時注意各方面的動向，等天下紛亂，群雄並起的時候，兩個人再相聚，一起完成理想。

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