這個他父親走得太匆匆，還沒來得及告訴他。還好，他母親樊嫻都揭示了謎底。樊嫻都是南陽郡湖陽縣（今河南省唐河縣湖陽鎮）大地主兼大商人樊重的女兒。樊家世代善於種地，到他這兒不光莊稼種得好，也會做生意經營產業，崇尚詩書禮儀，鄰里關係處理得也好。出生在這樣的家庭裡，嫻都性情溫婉、知書曉禮，從小就注重儀表，村裡人都很讚許敬重她。樊嫻都嫁給劉欽，給劉家生了三男三女，這仨男丁就是：長子劉，次子劉仲，三子劉秀；仨女兒是：劉黃、劉元，這兩個是劉秀的姐姐，三女兒劉伯姬是劉秀的小妹。以後他們將陸續登場，這裡先不多說了。

樊嫻都轉述劉欽的話道：「兒性格忠厚老實，為人豁達豪情，平常喜歡舞刀弄劍，容易結交江湖異士，這些是他的優點。他的優點很明顯，缺點也很明顯。他重武輕文，平常不太喜歡看書，特別是兵法韜略，這樣將來如何能在兵荒馬亂、群雄並起的亂世立於不敗之地？更何況他遇事魯莽，不夠冷靜，不懂得收斂鋒芒，這在將來是要吃虧的。仲兒過於文弱，跟女孩似的，是個‘阿斗’的角色。只有秀兒你秀外慧中，性情溫和且不失穩重大方，小小年紀熱衷於農事，深深懂得韜晦真諦啊！將來漢室江山正要靠你來光復呢。」

「我哪裡有爹爹說的這麼好啊，我溫和是因為我不夠霸道，我大方是因為我們家還算富有，我熱衷於農事，是因為我真的喜歡這種無憂無慮的世外桃源生活啊……」

「外圓內方，才是制勝之道。你爹爹不會看錯，你機靈、聰明、厚道、誠信、平易近人，這已經足夠了。秀兒，你爹爹說你是劉氏江山的救世主，你一定要記住爹爹的話啊。」

「救世主，救世主……我就是這天下的救世主麼？這天下有救世主麼？」劉秀此時想起這些，只覺得頭腦裡千萬種想法如正在破土發芽的種子，直往外衝，突然眼前一黑，伴隨著天旋地轉，他便如同墜入了萬丈雲端……

「秀兒，秀兒，你……」伴隨著劉黃的驚叫聲，劉秀如同一葉扁舟悄然無聲地倒下了。

這一刻，劉秀知道，他的童年便隨同父親的棺槨一起被葬送了。

曠野中的刀光劍影

鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲；士伏處於一方兮，非主不依。樂躬耕於隴畝兮，吾愛吾廬；聊寄傲於琴書兮，以待天時。

——諸葛亮《鳳翔軒》

南陽郡蔡陽白水鄉白水堤邊，一塊鬱鬱蔥蔥的松柏之地，一座孤伶伶的墓冢掩映在其中，墓碑上書有「故血父南頓君大人之墓」，墓邊幾棵大松柏之上一個木製的吊腳樓，裡面擺著簡易的物品。

此時，正值清晨，墓碑前香薰燭燃，供奉之物依列擺在碑前，一個青年跪地深深地叩了三個響頭，低聲哭泣，半晌才抬起頭，悲慼道：「爹爹，您為國為民憂憤而去之後，孩兒好想你啊，孩兒一定不忘您的教誨，以復興漢室江山為己任，不辜負您的期望。」

祭拜完畢，劉猛然站起身來，一個提身，踩著光溜溜的樹幹躍上那個高達數丈的吊腳樓，翻身取出一把長劍，躍下身來，邊舞邊吟道：「鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。菶菶萋萋，雍雍喈喈……」

「哥哥，你這練的不是劍，是寂寞啊……」劉正練得起酣，一個渾重的聲音在身後響起。劉沒有回頭，嘴裡卻道：「你們兩個偷懶不練功，又來跑到這裡來搗亂啊。」

來人正是二弟劉仲和堂弟劉稷。只見他們兩個神秘兮兮地對視一眼，笑道：「我們連續練了好幾個月的功，不知道有沒有長進，還請大哥檢驗檢驗啊。」

「好啊，你們兩個想來挑戰你大哥了啊，有膽量，有氣魄，請亮招吧。」

劉仲、劉稷也不謙讓，拔出兵器，就和劉對練上了。頓時刀劍之聲四起，劉畢竟手上功夫紮實，開始他們兩個還能勉強支撐，打到後面只有招架之功無還手之力了。

「哥哥們都在這裡練劍，唯獨不叫上秀兒，也太小看秀兒了。」伴隨著一個稚氣未脫的聲音，劉秀一個飛身躍進戰鬥中，他儘管人小，但手上的劍卻毫不膽怯，專門攻打劉的下盤，迫得劉頻頻抽劍回防，一舉扭轉了占上的局勢……

「好功夫，精彩，妙極，妙極了。」劉以一敵三，正打得過癮，突見場邊出現一箇中年漢子，邊看邊鼓掌稱讚。四人心中一驚，趕緊停止了打鬥，齊刷刷地跪倒在地，齊聲道：「叔父在上，請受侄兒一拜。」

來人正是劉叔父劉良。他把四兄弟拉起來，然後對劉道：「兒，你連續三個月都住在這個荒山野嶺為你爹爹守墓，這番心意，你爹在九泉之下定會感知。但山上畢竟寒氣重，還是回到家裡去住吧。」

「孩兒要為父親守孝滿三年，方能下山。」劉說著，眼睛又變得紅紅的。

「難得你一片孝心，但是逝者如斯，現在世道混亂，王莽篡奪漢位，身為劉氏宗族的人，豈能因為了一己之願而不顧漢室江山呢？」

「孩兒愚鈍，請叔父明示。」

「要想光復大漢，光靠一個人的力量是不夠的，我想讓我們漢氏宗族都團結起來，擰成一股繩，共同為光復大漢而努力。」

「叔父的意思是……」

「你們都出來吧。」劉良突然轉過身去，朝樹林裡喊道：「大家都出來吧！」

他話音未落，一大群劉氏宗氏子弟便齊刷刷站出來。

「國家興亡，匹夫有責。振興漢室，光宗耀祖，我們劉氏族人人人有責。」劉良鷹一般的眼睛一一掃過眾人，厲聲道：「從今爾後大家願不願意學武？」

「願意。」

「由兒教你們武藝，大家願不願意？」

「願意。」

「兒，你都聽見了。現在就隨我下山，教咱們劉氏宗族子弟們武藝吧，將來也好在亂世中能盡一份微薄之力。」劉良一臉期待地看著劉道。

「百善孝為先，為父親守孝是我的職責。我性格剛強，在這裡正好可以磨鍊我的傲氣。因此，叔父叫我下山教武藝，實難從命。」

劉良沒有料到劉會拒絕他，畢竟他此時是家族中的「頂樑柱」，無論威望學識還是德行都是很高的，此時眾後輩子弟的目光都齊刷刷地注視著他，他臉上不由一陣紅一陣白，尷尬得恨不得找個地洞鑽進去。

「叫我大哥當教練這是好事啊，這樣既可以強身健體，將來又可以保家衛國。但既然大哥立下諾言要為爹爹守孝，也不可以隨意更改。我看這樣吧，不如咱們把練武場設到這片廣闊寂靜的松柏林裡，一來大哥守了孝，二來大家學會了武功，三來在這樣隱蔽的地方練功，還可以避開朝廷的耳目。三全其美，何樂而不為呢？」只隔數月，劉秀個子長高了一大截，身體也變得粗壯結實起來，此時煞有介事地站出來說話，不緊不慢，不徐不急，倒也有一番將帥的風範。

「秀兒好主意，此處荒涼，正是咱劉氏家族子弟臥薪嚐膽、日夜練劍的絕妙之處。不如這樣，兒願不願當這個總教頭呢？」

「兒願效犬馬之勞。」

「好，如此，我劉氏家族有希望了，我大漢有希望了。」劉良說著向劉秀投去驚奇的目光，他小小年紀竟能想出如此好的法子，不簡單啊。

從此，孤寂的曠野不再孤寂，寂寞的山林不再寂寞。取而代之的是一片刀槍相交，人語喧譁。昔日戰國平原君為門客可以做到「刀劍室以珠玉飾之」，而春申君可以做到「客三千餘人，其上客皆躡珠履」。劉雖然是以守孝之名，教家族子弟舞刀弄劍，但眾子弟從學武的第一天起，已經把他尊為「師傅」了，從此無人再呼其名，而是親熱地叫他——劉伯升（劉字伯升）。

劉為此也傾盡了所有的家產。但劉的「韜光養晦」是有目的的，龍豈是池中物，乘雷欲上天，他只是等暴風雨來臨的那一天。

「農中對」

光陰荏苒，三年守孝的時間很快就過去，劉回到了家中。三年，不長也不短，通過三年的修煉，劉已從一個愣青年，變成了一個成熟穩重的壯漢。這三年，他已把家族的子弟打造成了一支精英隊伍。雖然這支隊伍人數不多，但只要他這個領頭羊振臂一呼，便能做到「雖無千萬人，吾亦往矣」。這三年，他人在深山心憂天下，無時無刻不在關注著天下形勢的變化。這三年，天下形勢大變，十四歲的漢平帝病死，王莽立年僅三歲的廣戚侯劉顯之子劉嬰為「傀儡皇帝」，他則獨攬朝綱，稱為「攝皇帝」，其篡奪皇位的野心已昭然若揭，天下人誰都知道，王氏取代劉氏只是時間問題罷了。

三年的隱忍，三年的磨礪，只為下山這一天，劉在心裡曾暗暗發過誓，下山之時，就是舉事之日。

然而，計劃趕不上變化，劉怎麼也料不到，這一年，宗室安眾侯劉崇不自量力，倉促起兵反莽，結果雞蛋碰石頭，很快以失敗告終。這無疑給了懷有雄心壯志的劉當頭一棒。

驚聞噩耗，劉很是震驚，於是趕緊把叔父劉良和舅父樊宏找來，為了安全起見，他們在劉秀種的一塊麥子地裡進行了一場特別的「農中對」。

「王莽篡位之心人人皆知，國賊一日不除，天下一日不得安寧，叔父，舅父，兒想起兵征討國賊，不知兩位長輩意下如何？」劉沒有把話藏著掖著，開口就直奔主題。

「俗話說，善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到，兒的想法是好的，但現在時機還未到啊！」說起來叔父劉良還是劉的引路人，劉的那點心思，他怎麼會不心知肚明呢。

「侄兒愚鈍，請叔父明示。」

「我觀天下氣象，王莽氣數未盡，現在他一手遮天，正是大包大攬之時，在人家鋒芒畢露之時起兵，無異於雞蛋碰石頭啊。」

「兒，你叔父說的對，劉崇也算是一方諸侯吧，你看他起事不到一個月就被王莽徹底打敗了，你現在再去拿木劍去刺頑石，下場豈不是也會落得一樣麼？」舅父樊宏是個穩重的人，他插口道。

「難不成我們就這樣坐以待斃，任王莽這個狗賊禍國殃民，荼害天下黎民百姓？」

「復興漢室乃是我們劉氏子孫義不容辭的責任，但兒，你難道忘了這樣一句話，君子報仇，十年不晚。你都在松柏林裡隱忍了三年了，為什麼就不能再忍三年？」劉良捋須若有所思道。

劉知道叔父話中有話，睜著濃眉大眼，一動不動地望著他，只等他的下文。果然，劉良突然長嘆一聲，隔了片刻，喃喃地道：「古人云，一文一武，乃將才之道。兒從小習劍，現在劍術已達到爐火純青之境界，於百萬軍中取敵首級易如反掌。但將才不但要懂武，還要懂文，兒平常重武輕文，於兵書韜略知之甚少，戰場上的最高境界是運籌帷幄之中，決勝千里之外，試問，兒現在能做到嗎？」

劉聽聞此言臉色泛起一陣紅暈，微微地搖了搖頭。

「凡大事要麼不幹，要幹就必須成功，否則一旦開始了，就會陷入萬劫不復的深淵，沒有回頭路可走了。現在王莽正在風頭上，而你現在正是學本領的時候，等你學成而歸時，正是王莽衰敗的時候，如此不正好可以舉大事了麼？」

「叔父的意思，莫非叫侄兒再去學文？」劉驚問道。

「我和你舅父正是此意。今日長纓在手，他日何愁天下不歸漢啊！」

「那我現在去哪裡去求學最好呢？」

劉良和樊宏對視一眼，劉良正欲張口，樊宏阻道：「且慢說，不如我們各自寫在手掌上如何？」

「如此甚好，看我們的想法是否一致。」

此時身處麥子地裡，哪裡去取筆硯紙墨，劉良和樊宏再對視一眼，雙雙伸出手臂，然後齊刷刷地望著劉。劉是聰明人，立馬會意，但心中卻不忍，不由直搖頭。劉樊兩人突然異口同聲地喝道：「大丈夫豈能婆婆媽媽，動手吧。」

劉心底驟然升起一股豪氣，當下再不遲疑，刷地拔出劍，朝劉樊兩人的手臂砍去。

「啊，大哥，你在幹嘛，你瘋了……」隨著一聲驚叫，劉手起劍落，劉樊兩人手臂上頓時鮮血淋淋。劉樊兩人各自轉過身，用手指蘸著手臂上的血便在各自的手心寫起來。少頃，寫罷，兩人轉過身來，同時喝聲「起」，攤開手心，但見兩人的手心兀自都寫著相同的兩個字——長安。

「啊……長安……」

「兒，最危險的地方才是最安全的地方，你只有到那去求學，才會真正感受到王莽專政對天下帶來的苦難，才會瞭解和掌握他們的一舉一動，這樣，一來你到那裡學到了知識，二來及時掌握了國情，對以後舉事大有益處啊。」

劉終於幡然醒悟，點了點頭。而此時怔怔地望著他們的劉秀，突然跑上前，大聲叫道：「我也要去長安，我也要去長安……」

「秀兒，大哥此去長安冒著極大的風險，你還是好好待在家裡吧。」

「不。」劉秀一字一句地說，「我也要去長安。」

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