一、任用賢人。他指出：「國之廢興，在於政事；政事得失，由於輔佐。」所以要任用賢能，爭取「政調於時」。

二、設法禁奸。他建議，申明法令，懲辦行兇違法者，包括知法犯法者，爭取社會安寧。

三、重農抑商。他建議打擊兼併之徒和高利貸者，不讓商人入仕做官，讓諸商賈即互相揭發奸利之事，除了勞動所得之外，把一切非法所得都賞給告發者。這樣，就可以抑制富商大賈盤剝百姓，而勸導百姓務農，多生產糧食而盡地力。

四、統一法度。他強調：「法令決事，輕重不齊，或一事殊法，同罪異論。」這就容易被奸吏鑽空子而「因緣為市，所欲活則出生議，所欲陷則與死比」，這樣上下其手，必然使奸猾逍遙法外，而使無辜者受害。現在應令通義理、明法律的人，「校定科比，一其法度」，通令頒佈，使天下人遵守。這才可使吏民有法可依，而難以胡作非為。

說白了，桓譚的四大建議都是直接把民生問題放在首位，同時注意鞏固政權，防止政治腐敗。可見他的憂國憂民之心。

他是一個正直且憂國憂民的人，在他眼裡揉不下一粒沙子。而偏偏在一個問題上，成了他裡的一粒沙子——「讖」。而這粒沙子的主要矛盾來源於劉秀。

所謂讖是預言將來事象的文字圖錄。大家都知道，當年的劉秀是靠讖語起家的，在那個水深火熱的年代，如果不是那兩句「劉氏復興，李氏為輔」。或許劉秀根本沒有信心義無反顧地走上拋頭顱灑熱血的革命道路。也正是因為這樣，劉秀自然成了讖語的積極宣傳者。到後來甚至到了痴迷地步，常常抱著讖學的書進入夢鄉。劉秀不但讀，而且做。他經常用讖語去做一些事，有時候在某些事上拿不定主意時，就按讖語上說的辦。當然，至少劉秀比公孫述好，公孫述為了一句並不成立的讖語而送了命。而劉秀只是為了讖語痴狂而已。

眼看劉秀又是痴又是狂，真的很害怕他犯錯。於是乎，菩薩心腸的桓譚站出來有話要說了，上了一個《抑讖重賞疏》來勸諫劉秀，公開闡明瞭自己的觀點：我不讀讖。並且指出了三大論點：

論點一，讖記緯書是奇怪虛誕之事，並非仁義正道。讖緯預言雖然也有偶然巧合的時候，但完全不足憑信，應該而且必須拋棄。他指出王莽崇信讖緯，臨死時還抱著他的符命不放，但這並不能挽救他滅亡的命運。王莽的失敗，是由於為政不善，見叛天下，並非什麼天意。

論點二，唯一有益於政道者，是合人心而得事理。他指出一切的災異迷信，災異的變化是自然的現象，並沒有什麼奇怪。

論點三，生之有長，長之有老，老之有死，若四時之代謝矣。他認為，人的生長老死乃造化之法則，是一種自然現象，不可違反，所謂「長生不老」只是迷信和妄圖。他批判當時的儒學信徒把災異當做上天的譴告，認為這是很荒唐的。他認為連孔子都講不清楚天道性命，後世的淺儒怎麼會知道呢？

桓譚這樣直言不諱地指責劉秀的「嗜好」，這是犯了大忌的。但幸好劉秀也很大度，他看完桓譚的上書，不置一言。其實心裡卻是這樣想：你有反對的權利，我有選擇信仰的權利。我選擇我喜歡，你的反對無效。

按理說桓譚應該很識時務地停止和劉秀在讖語上對著幹才對，然而，他還是堅持己說，認為自己都可以不彈「亡國之音」了，那麼皇上也要不走「亡國之道」才對。中元元年（西元56年），東漢皇朝「初起」靈臺。當時的靈臺，是察看天象的處所。因為劉秀迷信天命，對於建造靈臺非常看重，因此，對選址相當講究。當時，劉秀就用商量的口氣對身邊的桓譚說：「我決定用讖語來決定靈臺建造在什麼地方，你覺得這樣好不好？」

劉秀明明知道桓譚反對讖語，卻還這樣問他，顯然是有意想使桓譚及時地「懸崖勒馬，回頭是岸」。然而，倔頭倔腦的桓譚還是一根筋走到底，他還是堅持自己的觀點說：「我不讀讖。」理由讖語就是迷信。

當著這麼多文武百官，劉秀唯獨詢問桓譚，可以說給足了桓譚面子。而桓譚卻這樣不識抬舉，直接反駁劉秀的信仰，不留一點兒情面。

顏面盡失的劉秀不由得勃然大怒：「你無可置喙，無聲無臭，無故呻吟，無服之殤，無涯之戚，無所不有，無際可尋，無理取鬧，無孔不入，無中生有，無本之木，無與為比，無所適從，無以復加，無毛大蟲，無可奈何，無所忌憚，無法無天……」

最後的結論是：把這個無可救藥之人拉出去砍了。

俗話說伴君如伴虎，桓譚本來是個「不為五斗米折腰」的人，但在這件事上卻沒得選擇了，眼看劉秀動了真怒，頭顱顯然比面子更重要。因此，他只好磕頭求饒了，承認自己剛才純屬「無稽之談」。直磕的頭上鮮血淋漓，再加眾大臣的求情，劉秀這才說了句「無傷大雅」，饒了他一命。

事實上，桓譚卻是「有傷大雅」，因為「無偏無倚」，頭顱是保住了，但頭上的烏紗帽卻沒了。當然，本著仁義兩字出發，劉秀沒有做得很絕，他只是無聲無息地將桓譚貶為六安郡丞，名義上是讓他到基層去「無為而治」，實際上卻是想讓他享受「無任之祿」，讓其「無使滋蔓」。

從中央到地方，就像一個人打碎了金飯碗而去撿塑膠碗，身份和地位都相差十萬八千里。桓譚雖然不重名利，但高傲的心靈經不起這樣無情的打擊，在無徑而走的路上，他內心「忽忽不樂」，憂鬱成疾，最後竟然來了個無疾而終，生命在七十歲畫上了句號。據說他所著的《琴道篇》也隨著他的傷逝「無翼而飛」，誠為可惜。寫到這裡，又想起當年范增遭項羽猜疑悻悻回故里的悽慘情景，套用那句我們非常熟悉和經典的話算是對桓譚的無愧衾影吧——人生天地間，如白駒過隙，忽然而已。只是忽然而已，一切都煙消雲散……

華山論禪

然而，桓譚的死並沒有喚醒劉秀對讖語的迷戀。劉秀一生註定要把讖語進行到底，而且把讖語化為實際行動了——封禪。

封禪祭源於中國古代祀拜天地的一種儀式，封為報天，禪為報地。封禪泰山，求仙而謀長生之道，始作俑者是秦始皇。西元前219年，秦始皇巡行東方，依照「五德終始」理論舉行了中國歷史上的第一次泰山封禪大典，以此拉開了封禪的序幕。

而第二位封禪泰山的人便是漢武帝。漢武帝採取了許多富國強兵的措施，懾服了匈奴，平定了內亂，出現了國泰民安、經濟繁榮的局面。他好大喜功，對自己開創的天下一統的西漢王朝十分得意，便大規模地到泰山進行封禪活動，並首次明確提出了封禪泰山必須具備三個條件：第一，必須掃平宇內、一統天下；第二，必須天下太平、長治久安；第三，必須不斷有吉祥的天象出現。在前後二十一年的時間，封禪之禮便行了8次之多。

而第三位封禪泰山的便是光武帝劉秀。關於他封禪泰山，說來還有一點兒戲劇性的變化。

轉眼到了建武三十年（西元54年）二月，劉秀乘車去東方各郡去巡視。大臣們見劉秀興致正濃，為了討好劉秀，便提出了這樣的建議：「陛下，自古以來，受天帝之命而做人間帝王的，治理國家一旦取得了顯著成就，就應該舉行封禪大典，向天帝報告自己的政績。陛下即位已三十年，風調雨順，國泰民安，理應當到泰山封禪，祭祀天地，上順天意，下順民心。」

但此時的劉秀卻擺擺手道：「我雖然當了三十年皇帝，但幹得並不咋的，天下黎民百姓還怨聲載道！《論語》雲：‘吾誰欺，欺天乎？’‘曾謂泰山不如林放乎！’我不是你們的這些阿諛奉承的馬屁功夫能夠欺哄的！如果有哪個郡縣政府敢於從遙遠的地方，派遣官員前來祝壽，或是歌功頌德，講些讚頌虛美之詞，我一定會處罰他剃光頭髮的髡刑，放逐他到邊疆開荒墾地，讓他切身體會到天下百姓辛勞的真實情形。」

大家見拍馬屁拍到了馬蹄子上，嚇得趕緊「封口」，再也不敢提封禪之事了。

當然，如果你認為劉秀對封禪一事心硬如鐵，那你就大錯特錯了。在他的內心中，何嘗不想像前輩古人一樣，勒石記功？但問題是，他作為君王，在封禪之前又必須先「作秀」一番，這是高明帝王的慣用伎倆。

然而，因為劉秀第一次對封禪秀過了頭，提出的「封口令」令大臣們心有餘悸，因此，很長一段時間大家都對封禪噤若寒蟬，這不由得令劉秀感到苦惱。

光陰荏苒，一晃兩年過去了。建武三十二年（西元56年）正月，劉秀不再等了，而是採取了「主動出擊」。他把朝中一些重臣叫來，說道：「我前些日子齋戒讀書之時，讀了一部讖書——《河圖會昌符》。此書中說：‘赤劉之九，會命岱宗。不慎克用，何益於承。誠善用之，奸偽不萌’，思來想去，不明白其中之意，請大家幫我解解惑。」

群臣們不傻，很快醒悟過來，終於明白了皇帝的真正心思！於是乎，大家異口同聲地道：「赤劉之九者，是指高祖皇帝第九世孫。而陛下正好就是。會命岱宗，是指封禪泰山啊！陛下應立即封禪，以應讖記！若一再謙恭，反倒違背天意，恐引起天怒啊！」

俗話說：「上有所好，下必甚焉。」知曉劉秀的心思後，那些巴結逢迎的大臣們個個龍馬精神，紛紛獻上讖書請求他封禪泰山，以順天意！直到此時，劉秀這才佯裝無奈地說：「既然如此，只能順應天意了。」就這樣，一場頗為隆重的封禪祭祀活動開始了。

正月二十八日，劉秀不顧年逾六旬的年齡，心急火燎地出發了，從洛陽至泰山上千裡，原本一個月才能到達的路程，劉秀一行不到半個月便到達了，轎伕的速度直逼「高鐵」，怎一個「牛」字了得。據說到達時，泰山上封禪的準備工作還沒有做好，劉秀只好微服私訪地在奉高縣「溜達」了十餘天。

等施工隊連夜施工，日夜築壇後，二十二日清晨，封禪大典才正式開始！是日，泰山南麓之下燃起柴火，旌旗遍野，鼓樂齊鳴。淋浴更衣的劉秀率眾祭祀眾神。隨後，劉秀乘坐御用挽車登山，眾人步行而隨。「日中」後（中午午時之後），到達山頂，更換祭服。至「晡時」（傍晚申時），劉秀登上祭壇，開始舉行祭天儀式。儀式結束後，文武百官高呼萬歲，山鳴谷應。當時，天上有微雲，從山下看山上，山頂在雲霧之中，但云量較輕，山頂上的人則不覺身在雲中，山上山下的人互相稱說，頗為神秘壯觀。慶賀封禮告成後，大家又從原路下山。返回天門時，暮色已深，百官隊伍連綿二十餘里在黑暗中摸索，靠石頭撞擊的聲音互相跟從，直到「夜半」（深夜子時）後，劉秀才抵達山下。而群臣到「明旦」（次日清晨寅時）才全部下山。據說一些年老體弱者，走得上氣不接下氣，只好無奈地躺在岩石下。天亮後，劉秀派「接援人員」才把他們順利轉移到山下來。

劉秀下山之後，認為封禪順利，興高采烈地說：「昨天上山的時候，我的車子要快行，又怕催逼了前邊的人；要停止，又怕踩踏了後邊的人。一路上道路險峻，危險異常，真擔心上不了山。幸好我身體好，不覺勞累。只是你們諸位風餐露宿，辛苦了。不過，我們這次封禪，無一人生病，那也是老天爺的保佑哩！」

劉秀在山下稍事休息之後，於二十五日到梁父山舉行祭地儀式，並且下令免去奉高縣當年的一切租稅。四月五日，劉秀返回洛陽。四月十一日，他下詔大赦天下，改今年為建武中元元年。至此，這場盛況空前的封禪大典終於落下帷幕。

傷不起

劉秀的心理得到了巨大的滿足，很有一種成就感。他不僅識了「廬山真面目」，而且還「會當凌絕頂，一覽眾山小」，古往今來，只有秦始皇、漢武帝和他自己舉行過如此盛大的典禮。

當然，封禪的效果是立竿見影的，一時間各種祥瑞接踵而來。據說，當時在京師洛陽有甘泉湧出，又有硃紅之草生在水畔，各郡、各封國也紛紛上報天降甘露。文武百官又來精神了，聯名上奏請求光武帝「予以收集，載入史冊，以流傳後世」。雖然這次劉秀以「無德無能」謙虛地拒絕了大家的「好意」。然而，劉秀對這場泰山封禪最大的感觸卻還是三個字：傷不起。

這場典禮還留下了「三大傷」——創傷了國庫（消耗金銀財寶無數），創傷了人力（濫用民力），還創傷了很多人的身心健康（連夜奔波，白天上山，晚上下山，風寒露宿，沒病的也會嚇出病來）。具體體現為：司空張純執掌的司空府，是這次大典的主要籌辦單位。為了做好籌備工作，張純加班加點地進行工作，常常夜不能寐飯不能食，當真做到了「為伊消得人憔悴」。雖然只有兩個多月的時間，但泰山封禪典禮結束後，張純便病了。病，病重，病重不起，結果，張純很快就體會到了「病不起」的滋味——死了。緊接著司徒馮勤也來了個「死去元知萬事空」，據說也是拜封禪鬧劇所賜。

當然，更為重要的是這次封禪活動還嚴重傷害了劉秀本人的身體。一個年過花甲的老人，怎麼禁得起這樣的折騰啊！雖說剛開始劉秀並沒有體會到身體的不適，還能到外面繼續去巡視。然而，劉秀很快就體會到了「傷不起」的滋味。老年人終究是老年人，有很多的疾病都是潛伏著的。當時固然看不出來，但是，一旦發作可就無法挽回了！

世上沒有完人，劉秀迷戀圖讖，並且走向了不歸路。假如他不搞封禪泰山這樣的折騰，或許完全可以多活幾年。然而，世上沒有後悔藥。秦始皇和漢武帝在求禪的道路上都碰了壁，並且都是極為不成功的。劉秀自然也不例外。

建武中元二年（西元57年），那是一個春天，那是一個萬物復甦、乍暖還寒的季節。劉秀卻進入了「冬眠期」，來了個一病不起，並且很快進入了彌留之際。二月五日，劉秀在洛陽南宮去世，享年六十二歲。這時離劉秀到泰山封禪不到一年的時間。當然，劉秀是帶著微笑離開的，因為他相濡以沫34年的結髮妻子陰麗華陪伴在他的身邊。而廢太子劉彊和繼承人劉莊一同為老父送終。從這一天開始，建武王朝的大幕就此落下，東漢帝國新一輪的太陽即將升起。劉秀的兒子——太子劉莊即位，這就是漢明帝。

劉秀被安葬在洛陽城東門外臨平亭以東十五里的原陵，巍巍邙山在對映出最後一抹殘陽之後，悄然消失在沉沉的黑夜中。後來，金代詩人元好問，特作《光武臺》一詩，懷念讚頌劉秀的功德：

東南地上游，荊楚兵四衝。

遊子十月來，登高送長鴻。

當年赤帝孫，提劍起嵩蓬。

一顧滍水斷，再顧新都空。

雷霆萬萬古，青天看飛龍。

巋然此遺臺，落日荒煙重。

誰見經綸初，指揮走群雄。

白水日夜東，石麟幾秋風。

空餘廣武嘆，無復雲臺功。

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