由此可見劉秀對何湯的器重。

要想讓領導認可，首先要被領導信任的人認可。何湯深得劉秀的器重，因此，何湯推薦的人自然也很有分量。因此，劉秀又一次「武斷」地宣佈任命桓榮為太子少傅。

那麼這個桓榮又是何許人也？

曲徑通幽

桓榮字春卿，沛郡龍亢人。桓榮年少的時候曾經遊學到長安，拜博士朱普為師，學習《尚書》等。因為家裡很貧窮，所以，在求學期間，他跟當年劉秀在長安求學一樣，靠勤工儉學，刻苦自勵，經過十五年寒窗苦讀，終於獲得了「博士後」學位。

一日為師，終身為父，桓榮是個知恩圖報的人，朱普對他傾囊相授，幾乎付出了一生的心血和精力。於是，在聽聞朱普病逝後，桓榮親自送喪到九江的朱家，並且親自給老師負土成墳。為了感恩，隨後，桓榮就留在九江繼續教授徒生，人多的時候弟子有一百人。

後來因為王莽篡位，桓榮眼看天下變得大亂起來，趕緊懷藏經書，與弟子逃匿、隱居山谷，過起了小隱隱於野的生活。隱於野時，雖然時常飢不飽腹，但桓榮仍然堅持講學，從不間斷。再後來，劉秀消滅王莽。建武十九年（西元43年），六十多歲的桓榮選擇了復出，在江淮仍以教授講學為生。後來，被愛才的劉秀髮現後，任命為大司徒府屬官。

而何湯卻是桓榮的弟子。劉秀後來提升何湯為虎賁中郎將，其實是充當太子劉莊的「臨時老師」，教太子《尚書》。但何湯深知自己的才能不如老師桓榮，更重要的是桓榮一生懷才不遇，如今都是古稀之人了，自然想幫幫師傅圓「仕途」之夢。當然，他和張佚選擇的路線是不一樣的，張佚是直接找劉秀「討官」，而何湯沒有直接推薦老師，而是在等待機會。他走的路線是「曲徑通幽」。

都說機會留給有準備的人，這話一點兒都沒有錯。有一次，劉秀心血來潮，偷偷來聽何湯教太子的課。何湯課講得聲情並茂，一課講畢，劉秀忍不住驚歎出聲。何湯見是劉秀來了，大為誠恐。但不料劉秀卻對他誇獎有加：「你對《尚書》研究得這麼精深，以前是跟誰學的啊？」應該說劉秀只是隨便問問。然而，這一問卻恰恰是何湯苦苦等待的最佳良機。他自然不會讓機會白白地溜走。於是，他立即借花獻佛地說：「我的老師是沛國桓榮。」

「那你的才華跟他相比如何？」劉秀問。

「那自然是螢光跟皓月相比了。」何湯答。

「那還說什麼，趕緊有請你的桓榮老師啊！」劉秀一聽喜不自勝。

應該說，何湯的心計還是不錯的，只是略施小計便搞定了劉秀。接下來就看桓榮的表現了。面對這樣千載難逢的好機會，桓榮自然懂得珍惜。於是乎，他馬上上了一堂演說《尚書》的課。這堂課桓榮的流利口才、滿腹經綸得到了良好的發揮，堪稱完美。劉秀聽後十分滿意，於是拜桓榮為議郎，並賜錢10萬，命他教授太子，職務是太子少傅。

事實證明，張佚和桓榮這兩位老師果然是人中龍鳳。兩位老師各有偏重，張佚注重「外」，教會了劉莊怎樣做人，做一個正直、謙卑、道義、禮讓、合作、感恩的人。而桓榮則注重「內」，教會了劉莊四書五經的理論知識。打個比方就是，張佚教會了劉莊愛，桓榮教會了劉莊成長。因為桓榮就是一個智囊庫，裡面有取之不盡的知識源泉。因此，桓榮更得劉秀喜愛。

據說，每次朝會，劉秀都會讓桓榮在公卿之前陳述經書。而每次過後，劉秀都會對他大加稱讚，發出嘆言：「相逢恨晚啊！」而這時，桓榮便多半會幽默地回道：「晚乎哉，不晚也。」

於是，劉秀便要立桓榮為博士。按理說，桓榮應該馬上謝恩才對，然而，他的舉動卻大大地出人意料，只見他聞言跪在地下猛地叩頭。正當劉秀以為他是在謝恩時，桓榮發話了：「我的經術膚淺不深，不如我的同學郎中彭閎、揚州從事皋弘。」意思就是說自己不能完全勝任這個職位。這時，劉秀大度地說：「既然這樣，就讓他們一起來協助你吧。」於是拜桓榮為博士，拜他引見的彭閎、皋弘為議郎。

的確，桓榮就是這樣一個謙卑、禮讓的人。俗話說，自古文人相輕。劉秀建國後，大興教育之風，因此，加封了一大批博士。而博士們在太學前辯論，每一次都很激烈。常常爭得臉紅臉白的，只為爭出個「理」來。唯獨桓榮每次都一言不發，笑看辯論賽風起雲湧。有時被同仁「拉下水」，桓榮每次都以禮義謙讓來說服別人，而不用話的長短來戰勝別人，總之一句話就是以理服人，以德化人，以情感人。因此，別人爭理，而他卻是評理，無論思想境界還是什麼都明顯高出一籌。

「這才是真正的儒生。」劉秀知道後，自然對他更加敬重了。具體表現就是常常讓他在太子宮中過夜，並美其名曰：促膝談心。

桓榮早年隨師朱普學習《尚書》章句，但感文中「浮辭繁長，多過其實」，故不因循守舊，就任太子少師後，將章句40萬言刪減為23萬言，以此教授太子，因而受到宮廷及儒家的推崇。在漢代，靠筆耕手抄，要縮減抄成23萬字的章句，其艱難程度可想而知，沒有崇高的師德和毅力是根本辦不到的。在這點上，桓榮跟重教而有師德的楚成王之師鐸椒的做法是一樣的，鐸椒因為楚王不能把整部孔子的《春秋》看完，就摘取其中跟成敗有關的部分，編成四十章，是為《鐸氏微》三篇。其教書育人的敬業精神實屬難能可貴。

都說名師出高徒，也正是因為這樣，太子劉莊很快得到了桓榮學問的真諦，這為他日後登基治國安邦打下了堅實的基礎。

滴水之恩當湧泉相報，桓榮這樣嘔心瀝血地教育太子成長。而太子自然感恩於心，對桓榮非常尊重。他登基後，為了追承先志，修明禮教，援照古制，辟雍養老，設自己的老師桓榮為五更（知五行更代之人），併到辟雍禮殿準備迎接老師，待桓榮老師來到時，由賓階升堂，自己起座相迎，作揖如儀，讓老師坐在南面（西南面東）的坐席，表示對啟蒙老師的尊敬。同時，賜桓榮為關內侯，以二千石祿養終身。桓榮年逾八十，因為衰老，屢次向劉莊請求歸回故里，劉莊不僅不准許老師告退，反而厚加賞賜他，始終以師禮相待，對老師從來沒有過失敬的舉動。後來，桓榮即使又調任太常之職，劉莊一旦有問題需要請教老師時，就經常親臨老師的太常府中，讓老師召集公卿百官以及老師的其他門生數百人，向老師問業請教，桓榮老師都是一絲不苟地耐心施教。有的門生向劉莊請教問題，劉莊總是謙讓地說：「太師在時，不必問我」，叫他們去請教老師好了，而不是自以為大，喜開尊口。桓榮有了病疾，生病了，劉莊經常叫自己的太醫前往探視醫治，從不間斷。老師病治好，要派人上疏謝恩，劉莊都會退還不受，而且劉莊還要親自前往老師府上問候，進府前就下車，步行前往，來到老師面前，流著眼淚撫摸著老師桓榮，問長問短，賜給他床茵、帷帳、刀劍、衣被，久久不捨得離開，很長時間之後方才話別。劉莊的尊師舉動感動了公卿，從此，公卿們前往老師桓榮家看望病疾，詢問病情，也不敢再乘車到老師府上，也是走路到達，都在老師床下拜見。

桓榮去世後，劉莊非常傷心，他穿著孝服，親自去為老師送葬。任命桓榮兄長的兩個兒子補四百石俸祿的官職，都講生八人補二百石官職，其餘門徒有許多官至公卿。桓榮子桓鬱繼承爵號封土。有這樣孝順的弟子，想必桓榮魂歸首陽山也能含笑九泉了。

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