自從武德四年五月平定竇建德與王世充後，李世民就成了大唐王朝獨一無二的中流砥柱。

光是如何對他進行封賞，天子李淵就大傷了一番腦筋。

朝廷現有的職位顯然都與李世民的蓋世功勞不相匹配。為此李淵絞盡腦汁地想了兩個多月，終於在武德四年十月挖空心思地創造出了一個前無古人的官銜——天策上將，將它隆重授予了李世民。

這個官銜位在所有王公之上，極盡尊寵。此外，李世民還兼任司徒、陝東道行臺尚書令，並且增加食邑兩萬戶，與前共計三萬戶；同時李淵還特許他開設天策府，給予他任命各級官屬之權。

至此，李世民可謂威震朝野、勢傾天下，成為大唐帝國除了天子李淵和太子李建成之外的第三號人物。

然而，李世民絕不滿足於當這個「兩人之下、萬人之上」的第三號人物。

因為他的心中裝著一個東西——天下。

他現在所取得的一切都是通往這個終極目標的一道橋樑。

如何取得天下？

吸納人才。

這個世界上所有的競爭歸根結底都是人才的競爭。

李世民深諳此道。

通過幾年來的南征北戰，天下的英雄豪傑已悉數入其彀中，包括享有時譽的眾多文人學士也陸續歸附了李世民。此刻的秦王麾下可謂精英薈萃、人才濟濟。李世民知道，如今雖然海內大抵平定，金戈鐵馬的征戰生涯也已告一段落，但是等待他的將是另一種更為殘酷的戰爭。

那就是，秦王集團與東宮集團之間的政治博弈。

為了迎接這場博弈，李世民決定把這些文人學士凝聚到自己身邊，將他們打造成一支運籌帷幄、決勝千里的智囊團。

武德四年冬天，李世民在宮城西側開闢了一個文學館，遴選了十八位滿腹經綸的學者作為自己的高階幕僚，號稱「十八學士」。其中的首席成員就是後來貞觀初年與房玄齡共掌朝政的一代名相、貞觀之治的主要締造者之一——杜如晦。

杜如晦是京兆杜陵（今陝西西安市長安區）人，世代官宦，曾祖父杜皎為北周開府儀同大將軍、遂州刺史，祖父杜果官至隋工部尚書，封義興公，父親杜吒任隋昌州長史。杜如晦從小聰明穎悟，好談文史；大業年間，隋吏部侍郎高孝基對他深為賞識，稱其「有應變之才，當為棟樑之用」（《舊唐書·杜如晦傳》），隨即任其為滏陽（今河北磁縣）縣尉。幾年後，天下漸亂，杜如晦知道自己在隋朝官場上已經不能有所作為，遂棄官歸家。李淵父子攻克長安後，杜如晦投秦王麾下，任兵曹參軍，不久後被朝廷擢升為陝州（今河南三門峽市）長史。

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