武德四年（西元621年）冬天，天下的形勢讓唐高祖李淵憂喜參半——憂的是劉黑闥等反叛勢力在大河南北死灰復燃，喜的是帝國南部半壁江山順利平定。

正當各路唐軍在河北被劉黑闥打得落花流水的時候，以趙郡王李孝恭和行軍總管李靖為首的唐軍經過數年努力，終於在這一年十月生擒了南梁皇帝蕭銑，一舉消滅了這個南方最大的割據政權。

平定蕭梁、鼎定半壁雖然掛的是宗室親王李孝恭的名頭，但是誰都知道，真正的首功之人其實是李靖。

李靖最初被李淵派往南方征討蕭梁的時候其實是很窩囊的，因為李淵並不信任他。

單從他當時擔任的官職——開府——就可見一斑。所謂開府，只是一個正四品的散官，既沒有實際的職權，更沒有自己的嫡系部隊。李淵讓李靖以這樣的身份到前線去打仗，與其說是希望他建功立業，倒不如說是故意給他小鞋穿，好尋找機會整死他。

說白了，李淵仍然不忘舊惡。

當初要不是李世民大喊刀下留人，李淵早把這個可惡的「告密未遂者」一刀砍了。雖然看在李世民的面子上留了他一條命，可李淵無論如何就是看他不順眼。

把李靖派到前線不久，李淵終於逮著了一個殺他的機會。

當時蕭梁的兵力還很強大，所以李靖抵達峽州（今湖北宜昌市西）後就一直滯留不進。李淵立刻下了一道密詔給峽州刺史許紹，讓他以「遷延不進」的罪名把李靖就地斬首。

如果這個許紹老老實實執行天子的密令，那麼歷史上就沒有什麼初唐名將李靖了。如果許紹只是一個唯唯諾諾的普通官僚，那麼李靖最後也只能成為一個懷才不遇並且含冤而死的小角色，在歷史的驚濤駭浪中像泡沫一樣轉瞬即逝。

所幸峽州刺史許紹並不是個普通官僚。

他是一個有德之人，而且有惜才之心。他知道李靖胸中自有甲兵百萬，只是一直缺少施展才乾的機會，於是按下詔書，上疏李淵，說明前線戰事吃緊，急需人才，可以讓李靖戴罪立功，以觀效尤。李淵看到奏疏後想想也有道理。為了統一大業，李淵只好暫時撇開私人恩怨，收回成命，等著看李靖的立功表現。

一連兩次僥倖躲過皇帝的屠刀，讓李靖深刻地體驗到什麼叫作如臨深淵、如履薄冰。他清醒地意識到——自己不可能再有第三次機會了。如果不能及時建立戰功，那他的腦袋就沒有繼續待在肩膀上的理由。

李靖仰天長嘆，苦苦等待著鹹魚翻身的那一天。不久，開州（今重慶開縣）蠻族首領冉肇則聚眾反叛，率部進攻夔州（今重慶奉節縣），趙郡王李孝恭迎戰，結果被蠻軍擊敗。

一展身手的機會終於來了！李靖主動請纓，只帶了為數八百人的一支小部隊，便成功襲破了蠻軍大營；其後又在險要之地設伏，大敗十倍於己的蠻軍，斬殺冉肇則，俘獲五千餘人，一舉平定了蠻族叛亂。捷報傳至長安，李淵的意外和驚喜之情溢於言表。為了掩飾自己先前對李靖的不公，李淵在朝會上對百官說了一句很巧妙的話，他說：「朕聞使功不如使過，李靖果展其效！」（《舊唐書·李靖傳》）

這句話既誇獎了李靖，同時也誇獎了李淵自己。因為他把李靖所取得的戰績說成是他故意使用激將法的結果。所謂「使功不如使過」，意思就是與其用功勳去激勵下屬建功立業，還不如適當給他一些壓力，讓他感覺自己有過失，然後他才會加倍努力，以求將功補過。

這固然是很高明的馭人之術，可明眼人都知道，先前李淵對待李靖的那些做法壓根就不是這麼一回事。

可不管怎麼說，通過這次勝利，李淵總算徹底改變了對李靖的看法。他在隨後下發給李靖的詔書中稱：「卿竭誠盡力，功效特彰！朕雖與你遠隔，但深明卿之至誠，極為嘉賞，卿勿憂富貴也。」除了公開頒發的詔書，李淵還特意給了李靖一道手詔，說：「既往不咎，舊事吾久忘之矣！」這句私下裡的體己話固然表明了天子李淵與李靖和解的誠意和熱情，可同時也向我們透露出——李淵之前對那些「舊事」確實是一直耿耿於懷的。

武德四年二月，否極泰來的李靖壓抑多年的能量開始噴發，他胸有成竹地向趙郡王李孝恭呈上了平定蕭梁的「十策」，李孝恭轉呈朝廷。李淵當即採納，以李孝恭為夔州總管，命他大規模製造戰船，訓練水軍；同時授予李靖行軍總管兼長史之職，命他全權負責軍事。

至此，李靖才終於有了一個與他的能力和任務相匹配的職銜。從這一刻開始，李淵已經把平定南方半壁江山的重任託付給了他。

李靖輝煌的軍事生涯就此展開。

為了全力進攻蕭梁，李靖做的第一件事情就是設法解除唐軍的後顧之憂。他向李孝恭建議，將巴蜀各地蠻族首領的子弟全部召集到夔州總部，考察他們的才幹，任命相應的官職。此舉表面上是對蠻族子弟的一種優待和禮遇，事實上是把他們作為人質，防止各地蠻族首領反叛。

就在唐軍秣馬厲兵，即將對蕭梁發動全面進攻的前夕，梁帝蕭銑卻正在幹一件令人匪夷所思的事情。

他在裁軍。

大敵當前，蕭銑卻忙著裁軍，他怎麼了？腦子進水了？

不，蕭銑的腦子沒進水，是肚子進水。

苦水。

因為跟隨他造反的那幫元勳故舊紛紛以開國功臣自居，個個牛皮烘烘、鼻孔朝天、專擅殺戮、目無朝廷，讓蕭銑大傷腦筋。他最後只好想了個辦法——以境內業已太平、急需發展生產為由大量裁軍，讓那些驕兵悍將通通解甲歸田，回老家當農民。

可想而知，這幫居功自傲的將領絕不甘心就此被褫奪兵權。大司馬董景珍的弟弟馬上召集了一幫人，準備發動兵變，但訊息洩露，未及發動便被蕭銑鎮壓。其時董景珍正出鎮長沙，蕭銑欲蓋彌彰地宣佈赦免董景珍的連坐之罪，同時又下詔召他回朝，其猜忌之心昭然若揭。董景珍頓生兔死狗烹之感，遂暗中遣使向李孝恭投降。

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