造反有時候也是一種流行病。
儘管隋王朝早已灰飛煙滅，儘管深得人心的李唐王朝開國已經四年，可是這種流行病還是會在某些人身上反覆發作，難以治癒。
這是李淵在武德四年秋天不得不面對的一個嚴峻現實。他不得不相信，某些人就是天生反骨，簡直無可救藥！
本來河北出了一個劉黑闥就已經讓李淵很有些不安了，沒想到一個月後，河南又冒出了一個徐圓朗。
在隋末唐初的亂世群雄中，徐圓朗可以稱得上是一株典型的牆頭草，或者說是一個資深的造反專業戶。他是魯郡（唐改兗州，今山東兗州市）人，隋朝末年落草為寇，大業十三年據本郡起兵，攻城略地，擁眾兩萬餘人，不久後歸附李密；李密敗亡後，徐圓朗於武德二年七月以數州之地降唐，被任命為兗州總管，封魯國公；竇建德南下援救洛陽時，徐圓朗又叛唐歸附竇建德，發兵參與進攻虎牢；竇建德敗亡後，徐圓朗再度降唐，李唐朝廷既往不咎，封魯郡公，仍任其為兗州總管。
按說到這個時候天下大勢已經基本明朗，徐圓朗也該消停了吧？
不，他不消停。因為他並不認為一個小小的兗州總管就是自己的人生歸宿。當河北的劉黑闥再度起兵後，徐圓朗便又蠢蠢欲動了。不久，劉黑闥派人與他聯絡，慫恿他起兵響應，徐圓朗正中下懷，欣然應允。
這一年的八月二十六日，唐將盛彥師奉李淵之命安撫河南，行至任城（今山東濟寧市）時，徐圓朗突然發兵將他逮捕，再度舉兵叛唐。
屢反屢降，屢降又屢叛！這幫人到底想幹什麼？
李淵真是搞不明白，現如今這天下像劉黑闥、徐圓朗這種「生命不息，造反不止」的人到底還有多少。
很快李淵就有了答案——這種人很多。
徐圓朗復叛後，幾乎就在一夜之間，兗州、鄆州（今山東鄆城縣）、陳州（今河南淮陽縣）、杞州（今河南杞縣）、伊州（今河南汝州市）、洛州（今河南洛陽市東北）、曹州（今山東定陶縣）、戴州（今山東金鄉縣）等八州豪強紛紛起兵響應。徐圓朗遂自稱魯王，隨後又被劉黑闥任命為大行臺元帥。
一時間，叛亂的烽火又開始熊熊燃燒，剛剛平定的大河南北風雲再起。如果不及時將這些反叛勢力撲滅，李世民中原決戰的勝利果實必將付諸東流，而李唐王朝統一天下的日子亦將遙遙無期。
武德四年九月初，淮安王李神通率領關中精銳火速進抵冀州（今河北冀縣），與燕王羅藝會合，同時緊急徵調邢、洺、相、魏、恆、趙六州軍隊共五萬餘人，在饒陽（今河北饒陽縣）與劉黑闥展開會戰。
這一仗唐軍在兵力上佔據了絕對優勢，其陣勢綿延十餘里。曾經是夏軍手下敗將的李神通這回躊躇滿志地站在陣前，相信自己一定可以一戰掃平劉黑闥，把當初丟盡的臉面徹底撿回來。
李神通當然有理由這麼想。
相對於人數眾多、武器精良的唐軍來說，劉黑闥部眾的情況只能用「慘不忍睹」四個字來形容。他們不但衣衫襤褸、裝備極差，而且人數遠遠少於唐軍，只能背靠饒河堤岸擺出一個單行的一字陣。
看著這個可憐巴巴的一字陣，李神通頓時啞然失笑。
這只是一群打群架的農民嘛！
就在戰鬥即將打響的一瞬間，兩軍對壘的戰場上突然天氣驟變，一陣狂風夾著漫天飛雪，從唐軍一側猛然刮向對方陣地，劉黑闥的部眾一下子都睜不開眼。
報仇雪恥的時刻到了！李神通抓住戰機，長劍一揮，數萬唐軍乘著風勢向劉黑闥發起了全線進攻。
如果這場突如其來的暴風雪一直按這個方向刮下去，那麼劉黑闥必定全軍覆沒。
很可惜，天不佑李神通，就在唐軍剛剛衝到敵軍陣前時，風向突然發生一百八十度反轉，這一下輪到唐軍睜不開眼了。劉黑闥立刻率部反擊，唐軍大敗，人馬和裝備損失了三分之二。
原本勝券在握的李神通又一次敗在了竇建德舊部的手下。
與此同時，幽州總管羅藝也在主戰場的西面攻擊高雅賢部，並一舉將其擊破，剛剛追出了幾里地，便聽到大軍主力被擊潰的訊息，遂率部退守藁城（今河北藁城市）。劉黑闥趁部眾士氣高昂，一鼓作氣進攻藁城。羅藝兵敗，其麾下將領薛萬均、薛萬徹兄弟一同被劉黑闥俘虜，並且剪掉頭髮，當作奴隸驅使。不久後薛氏兄弟逃回，羅藝遂引兵撤回幽州。
經此一役，劉黑闥兵勢大振。
十月初六，劉黑闥乘勝攻陷瀛洲（今河北河間市），斬殺刺史盧士叡；同日，觀州（今河北東光縣）變民發動暴亂，生擒刺史雷德備，舉城歸附劉黑闥；十九日，毛州（今河北館陶縣）變民董燈明等人聚眾砍殺刺史趙元愷，起兵響應劉黑闥。
十一月十九日，劉黑闥又攻陷了定州，生擒總管李玄通。劉黑闥欣賞他的才幹，打算任他為大將，李玄通拒不接受，遂被劉黑闥囚禁。李玄通的舊部有人投靠了劉黑闥，於是在他的授意下帶著酒肉到監獄裡探望李玄通。表面上說是敘舊，其實無非是勸降。李玄通心知肚明，於是故作笑顏地對舊部說：「諸君憐我被囚之辱，幸以酒肉來相開慰，當為諸君一醉！」說完便與眾人開懷暢飲。
酒酣耳熱之際，李玄通對看守說：「我會劍舞，請把刀借我一用。」看守沒有懷疑，把刀遞給了他。李玄通舞過之後，忽然仰天長嘆：「大丈夫受國厚恩，鎮守一方，而今卻不能保全所守，有何面目活在人間！」還沒等眾人反應過來，李玄通已經揮刀刺入自己的腹部，當場腹潰而死。
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