這樣的預感讓李密感到很悲傷。他久久地看著楊玄感，緩緩地說：「派出精銳，晝夜賓士，襲取東都，號令天下！問題是，萬一一百天拿不下來，天下之兵四方而至，事態就不是在下所能預料的了。所以，這是下策。」

「先生所謂下策，實乃上策！」楊玄感斬釘截鐵地說，「如今百官眷屬皆在東都，若先取之，足以動搖士心，顛覆國本！」

李密沉默了。他太瞭解楊玄感了，這是一個被一帆風順的命運寵壞了的世族子弟，他身上的自負、虛榮與驕矜，簡直和天子楊廣如出一轍！在追求成功的道路上，他們都喜歡走捷徑。但是有時候，捷徑也可以用另外一個詞來表達——短路。

是的，所謂快速成功的捷徑，往往也是通向滅亡的最短道路。在李密看來，這句話對楊廣適用，對楊玄感同樣適用。

不出李密所料，楊玄感剛剛率大軍圍困洛陽不久，楊廣的東征大軍便已迅速回師中原。面對隋朝大軍對他形成的反包圍，楊玄感犯下了一個不可饒恕的戰略錯誤：他聽信部將李子雄的計策，把本來就不多的兵力分成兩路，一路抵擋已經屯兵黃河北岸的屈突通，一路進攻從長安趕來馳援東都的衛文升。但是，屈突通很快就突破了他的防線，順利渡過黃河，與衛文升部和駐守洛陽的樊子蓋部遙相呼應，對楊玄感形成了前後夾擊之勢。

楊玄感的末日來臨了。

直到此刻，他才決意實施李密當初提出的中策——西進關中，入據長安。

大業九年七月二十日，楊玄感無奈地解除了對東都的包圍，率部西進潼關。宇文述與屈突通、來護兒、衛文升等人合兵一處，率大軍在背後拼命追擊。

數日後，楊玄感進至弘農（今河南三門峽市）。弘農太守楊智積（楊堅侄子）對左右說：「楊玄感西取關中的計劃一旦成功，將來就很難收拾了。我們現在想辦法纏住他，讓他無法西進，不出十天，定可將其生擒！」

隨後，楊智積派了一些父老，出城攔住楊玄感的馬頭，說：「如今弘農兵力薄弱，防守空虛，很容易攻取。」楊玄感信以為真，馬上兵臨弘農城下。楊智積當即登城叫罵，誘他攻城。楊玄感大怒，立刻命令士兵進攻。

面對如此不可救藥的楊玄感，近乎絕望的李密最後一次規勸他：「用兵之道貴在神速，何況追兵轉眼立至，怎能在此逗留？如果進不能入據潼關，退又無險可守，大軍一旦潰散，你拿什麼自保？」

可是，楊玄感根本聽不進去，他率部猛攻三天，弘農城卻紋絲不動。等到楊玄感回過神來，準備放棄弘農繼續西進時，宇文述的幾十萬大軍已經鋪天蓋地地殺到了。楊玄感且戰且退，於八月初一退到董杜原（今河南靈寶市西）。隋朝大軍追至，楊玄感被迫在此與隋軍決戰。

戰鬥的結果可想而知——楊玄感全軍覆沒，僅帶著十餘騎兵逃奔上洛（今陝西商州市）。沒跑多遠，連那十幾名親兵也各自逃散，楊玄感身下的坐騎也被射殺，只好和他弟弟楊積善徒步逃亡，慌不擇路地跑到了一個叫葭蘆戍的地方（今靈寶市西南）。

在這裡，疲憊不堪、滿心絕望的楊玄感停下了腳步。他對楊積善說：「我不能接受別人的殺戮和侮辱，你取我的性命吧。」

當生命與尊嚴不可得兼時，貴族楊玄感寧可選擇後者。

楊玄感死了。從他起兵到敗亡，為時不到兩個月。

這場叛亂雖然很快就平定了，但它給楊廣和隋帝國刻下的傷口卻沒那麼容易癒合。楊廣無奈地發現：自己的政治威望已經被嚴重削弱，人氣指數急劇下滑，降到了他即位以來的最低點。

暴怒的楊廣決定大開殺戒，震懾天下。他對大臣們說：「楊玄感振臂一呼，從者十萬。以此足以證明，天下的人口太多也不是什麼好事，太多了就會相聚為盜。此次的一干人犯若不徹底追查，一概誅殺，就無以警醒當世和將來！」

隨後，朝廷依照寧枉勿縱的原則，開始大肆追查，廣為株連——上自當朝大員，下至普通士民，一口氣捕殺了三萬多人，流放了六千多人。此外，由於楊玄感圍攻東都時曾經開倉賑糧，於是朝廷便將當時接受賑濟的百姓全部活埋，一個也沒有放過。

至此，凡是跟楊玄感有過絲毫瓜葛的人幾乎都被抹掉了，只有極少數人逃過了這場大屠殺。

其中一個，就是李密。

早在楊玄感兵敗之前，李密就已悄悄離開了他，準備投奔其他義軍，不料半路上被隋軍抓獲。李密用黃金賄賂看押官，使他放鬆了警惕，然後趁其不備再度逃亡，投奔了平原郡的郝孝德。

李密的漏網並沒有引起朝廷的關注。

兵荒馬亂中，隋朝官吏以為漏掉的只是一隻小蝦米。沒有人會料到，短短幾年後，這條小蝦米就將變成一條翻江倒海的大魚！

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