東征高麗成了楊廣生命中最可怕的一場噩夢。
連續兩年，發兵兩百多萬，耗費資財無數，國庫為之一空，天下蕭然，民生凋敝，可換來了什麼呢？換來的只有——盜賊成群，烽煙遍地，世家大族離心離德，整個帝國傷痕累累。
除此之外，什麼也沒有！
楊廣百思不得其解。
是要坦然承認失敗，從此把目光轉向國內，發憤圖強收拾爛攤子，還是要再接再厲、愈挫愈勇，不滅高麗誓不罷休？
楊廣最終選擇了後者——他要整兵再戰，三徵高麗！
大業十年（西元614年）三月十四日，楊廣率領三徵高麗的大軍向遼東出發。一路上，士卒紛紛逃亡，屢禁不止。七月十七日，楊廣終於帶著這支充滿恐懼和牴觸情緒的軍隊進抵懷遠（今遼寧遼中縣）。同時，來護兒的水軍渡過渤海，在畢奢城大敗前來迎戰的高麗軍隊，並乘勝渡過鴨綠江，兵鋒直指平壤。
此時的高麗，表面上還在頑抗，實則早已精疲力竭了。此前的兩次大戰固然拖垮了隋帝國，可同時也讓小小的高麗元氣盡喪。面對捲土重來的隋朝水陸大軍，高麗王高元惶惶不可終日，最後只好低頭妥協。
七月二十八日，高元遣使前往隋軍大營，向楊廣奉上降表。如果是前面兩次，楊廣一定會斷然拒絕，並且親自攻進平壤，活捉高元。但是這一回，楊廣卻不假思索地接受了高麗的請降，並即刻傳令來護兒班師回朝。
楊廣為何答應得這麼痛快？
原因很簡單：如今的隋朝天下已經不是過去那個繁榮富足的太平盛世了，面對風起雲湧的叛亂和分崩離析的江山，楊廣豈能再漠然置之？現在，只要能讓高麗臣服，只要能把丟掉的面子撈回來，楊廣就心滿意足、別無所求了。
三徵高麗就這麼不尷不尬地落下了帷幕。
對於楊廣來講，這場來之不易的「勝利」或許足以撫慰他那受傷的心靈，可對於多數將領來說，這種充滿自慰色彩的精神勝利卻讓他們感到極為難堪，甚至是感到萬分恥辱——一徵高麗大敗而回，二徵高麗無果而終，三徵高麗不了了之，這算哪門子勝利？
對此，老將來護兒就曾當著部眾的面扼腕長嘆：「大軍三出，未能平賊，勞而無功，吾竊恥之！」（《資治通鑑》卷一八二）
大業十年十月底，楊廣命令高元按照臣藩之禮入朝覲見，可是他萬萬沒有料到，高元居然把他的詔令當成放屁，一點反應都沒有。楊廣發現自己被耍了，頓時暴跳如雷，對著滿朝文武發出怒吼——老子要四徵高麗！
然而，楊廣還能四徵高麗嗎？這個千瘡百孔、風雨飄搖的大隋帝國，還能經得起他的瘋狂折騰嗎？
答案是否定的。因為，此時的國庫已然空空如也，再也不可能讓楊廣隨心所欲地往高麗這個無底洞裡砸錢了。意識到這一點的時候，楊廣鬱悶難當。為了消除自己的鬱悶，楊廣決定北巡——第三次北巡。
四徵高麗的錢花不起，第三次北巡的錢他還是花得起的。
大業十一年（西元615年）八月初五，楊廣向帝國的北部邊境出發了。此時的楊廣並不知道，一場比三徵高麗更讓他難以想象的噩夢，正悄悄匍匐在道路的前方。
準確地說，它匍匐在雁門郡。
大業十一年八月十二日，楊廣的御駕抵達雁門郡（今山西代縣）。此時，雁門以北的大地正滾過一陣劇烈的戰慄——四天前，東突厥的始畢可汗已經率領數十萬精銳騎兵從塞外呼嘯南下，此刻正風馳電掣地朝雁門撲來。
他的目標是——殺死楊廣。
楊廣到達雁門的第二天，東突厥數十萬鐵騎就已將雁門團團包圍。隋朝君臣驚恐萬狀，開始手忙腳亂地組織防禦。此時，雖然雁門共有軍民十五萬人，足以抵擋一陣子，但問題在於——城中囤積的糧食只夠食用二十天。
突厥人的攻勢異常凌厲，短短幾天便把雁門郡下轄的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下楊廣所在的雁門和齊王楊暕駐守的嵉縣。突厥人徹底掃清外圍之後，開始集中兵力猛攻雁門。戰鬥十分激烈，一支流箭甚至射到了楊廣面前，只差幾步就把他射了個對穿。
楊廣心膽俱裂，一把抱住幼子楊杲縱聲大哭。
在突如其來的死亡面前，一個帝王刻意維繫了大半生的驕傲和尊嚴瞬間坍塌。剩下的，只有與常人毫無二致的恐懼和軟弱。
面對突厥人的強大攻勢，宇文述力勸楊廣挑選數千精騎拼死突圍。可他的提議卻遭到了重臣蘇威、樊子蓋等人的反對。他們認為，突厥人擅長野戰，突圍之策太過冒險。而今之計，只有一方面死守城池，一方面緊急釋出勤王詔，命四方軍隊前來增援。
楊廣也認為這樣比較保險，可要命的是：突厥人已經把城池圍得水洩不通，勤王詔怎麼送出去？還有，糧食在一天天減少，雖然實行了壓縮配給，但存糧已經不多，如果不趕緊把勤王詔送出去，大家很快就會餓死。
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