貞觀四年（西元630年）正月。唐帝國北部邊境。

地凍天寒，朔風怒吼。一支軍隊正頂著漫天飛雪從馬邑（今山西朔州市）出發，以急行軍的速度向北推進。

一馬當先的人就是李靖。

儘管這一年李靖已經年屆六旬，是一個名副其實的老將了，可他躍馬揚鞭的身影卻依然和年輕人一樣矯健。

緊跟在李靖身後的，是他從北伐大軍中親自挑選出來的三千精銳騎兵。

這三千鐵騎要跟隨李靖執行一項突襲任務，目標就是頡利可汗的王庭——定襄（今內蒙古和林格爾縣）。

突襲部隊以迅雷不及掩耳之勢進抵惡陽嶺（和林格爾縣南），出其不意地殲滅了這裡的突厥守軍。稍事休整之後，李靖命令部隊連夜開拔，直指定襄。

又有誰能想到，在這大雪紛飛、月黑風高的隆冬深夜裡，大唐最精銳的一支鐵騎居然會孤軍深入，像一柄鋼刀一樣直直插向東突厥汗國的心臟？

頭一個想不到的，就是頡利可汗。

此時此刻，頡利正在他那溫暖如春的可汗大帳中烤火飲酒。儘管早已獲悉唐朝出兵的訊息，可頡利並不十分擔心。

因為邊境線上到處都有重兵佈防，唐軍北上的每一步都要付出血的代價。況且時值嚴冬，越往北天氣越冷，唐軍無論是行軍作戰還是後勤補給都將遭遇重重困難，要想在短時間內打到他的突厥王庭，無異於痴人說夢。此外，從最近得到的戰報判斷，唐朝各路大軍進展都很緩慢，顯然也是受制於天氣因素，很可能要等到春天氣候回暖，唐軍才會發動大規模攻勢。

所以，眼下的頡利根本沒有理由感到恐慌。

周遭萬籟俱寂，除了帳外的巡邏兵踏雪而過的腳步聲，天地間什麼動靜也沒有。搖曳的燭光下，頡利醉意朦朧，睡眼惺忪。

然而，那震耳欲聾的喊殺聲還是響起來了。

就在頡利毫無防備的時刻突然響起來了。

有那麼一瞬間，頡利以為自己是在做夢。

可他馬上就清醒了。

這不是夢。

這是讓人不敢相信卻不得不相信的現實——唐軍殺來了。

唐軍就像插上了翅膀的雄鷹一樣，越過茫茫雪原從天而降了。

頡利一個箭步衝出大帳的時候，看見整座王庭已經陷入了一片火海，到處都是砍殺聲和哀號聲。頡利對著左右怒吼：「如果不是唐朝傾國而來，李靖何敢孤軍至此？」

可是，不管唐軍到底來了多少人馬，此刻的頡利都已無心戀戰了。

他心裡只有一個字——逃！

當夜，頡利帶著部眾逃出王庭，一路上恍如驚弓之鳥，頭也不回地朝著陰山方向沒命狂奔。

此戰唐軍出奇制勝，一舉攻佔了定襄。

這是中國戰爭史上又一個長途奔襲、以少勝多的經典戰例。

大唐名將李靖在自己輝煌的軍事生涯中又書寫了濃墨重彩的一筆。

捷報傳至長安，李世民大喜過望。當年的渭水之恥一朝冰釋。數月後，當李靖班師凱旋時，李世民曾當面稱讚他說：「昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得書名竹帛；卿以三千輕騎深入虜庭，克復定襄，威振北狄，古今所未有，足報往年渭水之役！」（《舊唐書·突厥傳》）

中唐詩人盧綸有一首膾炙人口的《塞下曲》，正是定襄之戰的生動寫照。

月黑雁飛高，單于夜遁逃。

欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。

定襄的陷落對於東突厥和頡利可汗是一次致命的打擊。

此役之敗，使頡利不僅丟掉了王庭，更丟掉了突厥軍民最後的一點士氣和人心。

李靖沒有讓頡利喘息，又派出間諜離間頡利的君臣關係。這一年正月初九，頡利的心腹大臣康蘇密帶著一干親信投奔了唐朝。

與康蘇密一起回到長安的，還有流亡塞北多年的隋朝蕭皇后以及她的孫子楊政道。

頡利絕對沒有料到唐軍會對定襄發動突襲。在逃往陰山的路上，他一定對此百思不解。

可他更加沒有料到的是：另一支唐軍居然又守候在他的逃亡路上。

這就是李世勣。

按照李靖事先的戰略部署，在他奔襲定襄的同時，另一支唐軍主力李世勣部也從雲中（今山西大同市）出發，繞道進抵頡利逃往陰山山區的必經之路——白道（今內蒙古呼和浩特市北），在那裡給頡利張開了一個口袋。

二月初八，當頡利逃至白道時，唐軍突然從四面八方殺出，而李靖的追兵又迅速追至，對其形成了合圍之勢。突厥軍隊一日數驚，士氣降到了最低點。但是突厥人畢竟驍勇善戰，在扔下無數具屍體之後，殘部硬是擁著頡利可汗殺開一條血路，倉皇逃進了陰山。

頡利一口氣跑到了陰山以北的磧口（今內蒙古四子王旗西北），沒有力氣再往前跑，只好暫時在此設立牙帳。驚魂甫定，頡利急忙派遣心腹執失思力前往長安，向唐太宗李世民謝罪，願意舉國投降，並承諾由頡利可汗親自入朝。

李世民很清楚，這只是頡利的緩兵之計，此時如果不乘勝將東突厥一舉擊潰，頡利就會逃亡漠北，日後也必定會死灰復燃，捲土重來。

於是李世民一邊命鴻臚卿唐儉前去與頡利談判——實際上是穩住他——一邊密令李靖繼續進兵，不讓頡利有絲毫喘息之機。

李靖與李世勣會師之後，立即召開軍事會議，商討下一步的作戰方案。

他們很快就得出了一致結論：「頡利雖然兵敗，但殘部仍有數萬之眾。如果他們穿越大漠，與漠北的鐵勒九姓會合，到時路途遙遠，又為大漠所阻，唐軍勢必無法深入追擊。現在唐朝特使唐儉正在磧口與頡利談判，突厥人肯定會放鬆警戒。如果我們出動一萬名精銳騎兵，攜帶二十日口糧，從白道出發，奇襲突厥牙帳，必然可以生擒頡利。」

副帥張公謹提出了反對意見。他說：「皇上已經下詔接受了突厥人的投降，特使唐儉仍在突厥大營中，怎麼能在這個時候發動攻擊？」

李靖斬釘截鐵地答道：「戰場形勢瞬息萬變，機不可失。當年韓信大破齊國，便是抓住了戰機。如果能以此一戰擊破突厥，唐儉之輩何足惜哉？」

這就是名將之所以是名將的一個重要原因。

他不但要比普通將領更有謀略、更有膽識、更有決斷力，而且絕對要比普通將領更為冷酷無情。

在李靖看來，犧牲一顆唐儉的人頭，換取對突戰爭的最終勝利，這絕對值得。

是日深夜，李靖率部先行，李世勣隨後跟進。大軍進入陰山，遇到東突厥的殿後部隊一千餘帳，唐軍不費吹灰之力便將其悉數擒獲。李靖命這些人當嚮導，大軍繼續向縱深挺進。

東突厥的喪鐘已經敲響，可頡利可汗依舊沒有聽見。

他再次犯了麻痺輕敵的大錯。

當唐朝特使唐儉一行來到磧口時，頡利懸著的一顆心終於放下了。

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