據說當時女皇武曌尚在襁褓，名聞天下的相士袁天罡有一次路過利州，做客武宅。在看過女主人楊氏的面相後，袁天罡讚歎道：「看夫人的骨法，必生貴子。」楊氏隨即把孩子們都叫了出來，讓袁天罡看相。看到元慶、元爽時，袁天罡說：「這兩個男孩是保家之主，將來可官至三品。」看過楊氏的大女兒後，他說：「此女也是大貴之命，但是對她將來的夫君不利。」（韓國夫人日後果然早寡）最後，當袁天罡看到被乳母抱在懷中、身著男裝的武曌時，眼中忽然閃過一道光芒。

他目不轉睛地盯著這個小孩，臉色驟變。武士彠夫婦下意識地對視一眼，趕緊追問緣故。袁天罡搖著頭說：「此子不易斷言，請讓他下地走幾步看看。」乳母依言把孩子放了下來，牽著她的手，讓她搭著床沿走了幾步。武曌一邊走一邊笑呵呵地仰起頭來，撲閃著一雙清澈的大眼睛看著袁天罡。袁天罡忍不住驚歎一聲：「此子龍睛鳳頸，乃大貴之相啊！」然後又繞著孩子左看右看，連連驚歎：「可惜是郎君，若為女子，前程實在不可限量，將來必為天下之主！」（《舊唐書·袁天罡傳》：「更轉側視之，又驚曰：‘必若是女，實不可窺測，後當為天下之主矣！’」）

在這個故事裡，袁天罡語出驚人、言之鑿鑿，其預言也被後來的歷史所證實。然而，熟悉中國歷史的人都知道，歷朝的開國皇帝多有與此大同小異的神秘預言。遠的暫且不提，就說唐朝的開創者李淵父子，就曾當仁不讓地擁有過類似預言。年輕時的李淵從「善相之人」史世良那裡得到的預言是——「公骨法非常，必為人主」（《舊唐書·高祖本紀》），而李世民更是早在四歲的時候就被一個來去無蹤的白衣相士如此評價——「龍鳳之姿，天日之表！年將二十，必能濟世安民矣！」（《舊唐書·太宗本紀》）

這些預言的真實性到底如何，今天的我們已經無從得知。但是有一點我們大致可以推斷——一則預言的應驗程度越高，它純屬事後編造的可能性就越大。

換言之，當你發現歷史上某一則預言的應驗程度幾乎是百分之百時，你就該知道它與謊言和神話的距離近似於零。尤其當這個預言與政治密切相關時，更應該作如是觀。

此外，還有一點我們也可以肯定，無論這個預言故事是真是假，武士彠夫婦恐怕都不會把這個女兒真的當成一個未來的女皇來養。而且就算預言為真，武士彠夫婦也不會感到高興，只會感到恐懼。

因為在當時那種社會，自己的孩子被預言為「天下之主」絕不是一件好玩的事情，萬一風聲傳開了，被朝廷或皇帝知悉，那就是大逆不道之罪，不但武士彠要丟烏紗、掉腦袋，全家人恐怕也要跟著遭殃！更何況，袁天罡預言的「天下之主」居然是一個女孩，這就更讓人匪夷所思了。在古代中國那種男尊女卑的社會條件下，一個被綱常禮教牢牢捆綁的女子，怎麼可能逾越男權至上的藩籬，成為統馭萬民、富有四海的天子呢？

這絕對是不可能的！

所以我們完全可以想見，當武士彠夫婦聽到這個聳人聽聞的預言時，他們除了目瞪口呆和心驚肉跳之外，心裡頭恐怕只有一個想法——袁天罡瘋了。

這個名聞天下，據說是十言九中的算命大師，這回八成是瘋了！

當然，打小就美麗聰慧的武曌就算不被父母當成未來的女皇來養，被視為掌上明珠是毫無疑問的。尤其是從母親楊氏那裡，武曌得到了極為優良的教育。短短數年後，武曌就出落成一個才貌雙全、遠近聞名的大家閨秀了。史稱她「素多智計，兼涉文史」，所以後來太宗皇帝才會「聞其美容止，召入宮，立為才人」（《舊唐書·則天本紀》）。所謂「美容止」，就是指她容貌美麗，舉止優雅。

時光荏苒，轉眼就到了貞觀九年（西元635年）。這一年五月，太上皇李淵駕崩。噩耗傳至荊州，武士彠由於悲傷過度，竟然口吐鮮血，一病而亡，終年五十九歲。

年僅十一歲的武曌就這樣失去了父親。

貞觀九年的秋天，滿身縞素的武曌與母親、姐妹和兩個同父異母的兄長，一起扶著父親的棺木回幷州老家歸葬。裝載著楠木棺槨的馬車走在前面，武曌和家人們坐在後面的馬車上。扶棺返鄉的車隊一路向北轆轆而行，沿途的景緻蒼涼而悽惶。武曌偷偷掀開一角車簾，看見瘦瘦高高的喪幡一直在蕭瑟的秋風中簌簌顫抖，漫天飄飛的紙錢宛如一群折斷了翅膀的白色精靈，在空中徒勞地掙扎盤旋，然後無奈地一一墜落。

那一刻，武曌的生命第一次感到了疼痛。

年少的武曌知道，隨著父親的溘然長逝，自己無憂無慮的幸福生活也就結束了。

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