武士彠之死無疑是女皇武曌生命中的一大轉折點。

就跟每一個失去男主人的大家庭一樣，武士彠前妻留下的兩個業已成年的兒子，勢必要與後母楊氏爭奪這個大家庭的主導權，所以武士彠一死，楊氏母女就不可避免地陷入了一場曠日持久的家族紛爭之中。（《新唐書·武士彠傳》：「士彠卒後，諸子事楊不盡禮，銜之。」）

武氏兩兄弟的背後，站著那些老於世故的叔伯和堂兄弟；而楊氏的背後，卻只有三個年幼而不諳世事的女兒。因而這場家族紛爭的結局也就不難預料——面對武氏兄弟及其族人的侮辱、欺凌和排擠，楊氏母女無力抗爭，只能默默忍受。

而對於年少的武曌來講，這更是一段不堪回首的悲情往事。

命運的巨大落差，讓她彷彿在一夜之間就從天真無邪的少女變成了忍辱負重的成人。

她終於懂得什麼叫作人情冷暖、世態炎涼，也終於學會了隱忍，學會了不動聲色地仇恨，學會了在無人注目的角落裡一個人舔自己的傷口，然後把一切都記在心裡，等到未來的某個時刻，讓那些傷害過她的人加倍償還。即便這些人是和她有著相同血緣的親人，她也絕不手軟。

《新唐書·則天武皇后傳》稱：「始，兄子（武士彠的二哥武士讓之子）惟良、懷運與元慶等遇楊（楊氏）及後（武曌）禮薄，後銜不置。」所謂「後銜不置」，是說武曌當年對惟良、元慶等人懷恨在心，卻因年齡太小、力量不足，所以隱忍不發。史書中這言簡意賅的四個字，足以讓我們窺見女皇武曌生命初期人格蛻變的某種痕跡，也足以讓我們找到惟良、元慶等人後來同遭厄運的根本原因。

若干年後，武曌如願以償地當上了皇后，變成了帝國最有權勢的女人，而她那兩個同父異母的兄長和幾個堂兄，也都憑藉外戚身份獲得了升遷——武元慶以右衛郎將升任宗正少卿，武元爽以安州戶曹升任少府少監，武惟良以始州長史升任司衛少卿，武懷運以瀛洲長史升任淄州刺史。

武氏兄弟榮升之後的某一天，楊老夫人以慶賀為由宴請了他們。酒過三巡，楊氏盯著這幾個容光煥發、眉飛色舞的武氏兄弟，忽然訕訕地說：「不知你們可否記得往昔之事？也不知你們想過沒有，今日的榮華富貴是從哪裡來的？」

武氏兄弟頓時面面相覷。

可他們只愣了一會兒，很快就恢復了鎮定。他們迎著楊老夫人的目光，神色自若地說：「我等位列功臣子弟，早登宦籍，自忖才幹有限，不敢奢求富貴騰達，不料卻因皇后之故，獲享非分之恩，我等夙夜憂懼，並不敢以此為榮。」

楊氏萬萬沒有料到，這幾個姓武的小子居然會如此大言不慚、不識抬舉！明明沾了女兒的光，卻絲毫不領情，還振振有詞地說什麼「功臣子弟」「早登宦籍」「夙夜憂懼」「並不取不以為榮」，這不是不知好歹嗎？這不是得了便宜還賣乖嗎？

武氏兄弟沒有想到，他們這幾句看似聰明實則愚蠢透頂的話，終將給他們招來殺身之禍。

楊氏怒不可遏地向女兒轉述了這番話，皇后聽完後冷冷一笑，什麼也沒說。

隨後她就給皇帝李治上了一道奏疏，建議將武氏兄弟外放為遠地刺史，以此表明本朝並不偏袒外戚，從而示天下以無私。

武氏兄弟頭上的那幾頂新烏紗還沒戴熱，就一起被掃地出門，貶出了朝廷。名義上說是外放，實則與流放無異。武元慶剛剛到任便抑鬱而死，武元爽後來被隨便栽了一個罪名，流放振州，不久也死在貶所。武惟良和武懷運雖然比他們多活了幾年，可下場卻比他們難看得多——武后設計誣陷他們毒殺了魏國夫人（武后的姐姐韓國夫人之女），隨即將他們斬首，並把他們的姓改為蝮。

蝮是一種灰褐色的長有毒牙的蛇。當武后想象惟良、懷運兩兄弟從此就像兩條骯髒醜陋的毒蛇，只能在暗無天日的墓穴中卑賤地爬行時，嘴角就會泛起一抹笑容。

那是一抹快意恩仇的笑容。

為父親守孝三年之後，亦即貞觀十二年supsmallid="filepos1616796"/small/sup（西元638年），一駕來自皇宮的馬車接走了十四歲的武曌，從而徹底改變了她的命運。可是沒有人知道，就在這個大雪飛揚的冬日早晨，當那扇沉重的宮門在這個姓武的女孩身後砰然關上時，大唐帝國今後數十年的命運就在冥冥之中被徹底改寫了。

太宗皇帝的後宮是一座奼紫嫣紅的大花園，儘管太宗即位之初曾先後釋放了幾千名宮女，可這座園子絲毫也不顯得冷清。除了千百個普通宮女之外，皇帝還擁有四妃（一品）、九嬪（二品）、九婕妤（三品）、九美人（四品）、九才人（五品）、二十七寶林（六品）、二十七御女（七品）和二十七采女（八品）。這八級一百二十一人共同組成了皇帝的妃嬪群，制度上的名稱叫內官。她們都有各自不同的分工和職能，比如五品才人的職責就是「掌敘宴寢，理絲枲，以獻歲功」（《舊唐書·職官志》），亦即安排宮廷宴樂、伺候天子起居晏寢、管理宮女的蠶絲紡織等等。

在這座美女如雲、脂粉飄香的大花園裡，年輕的武曌就像一株含苞待放的青澀花蕊，被隨意栽植在掖庭宮的某個角落寂寞地成長。她知道，過去的一切已經像蟬蛻一樣從她身上徹底剝落了。從今往後，她除了日復一日地打理那些單調而瑣碎的宮廷事務之外，生命中剩下的唯一一件事，就是在一個又一個輾轉難眠的夜晚，期待或幻想著某一個重要時刻的來臨。

那就是天子臨幸的那一刻。

然而，這一刻是可遇而不可求的。十四歲的武曌知道，自己在容貌、才學、修養、智商等諸方面都擁有和別人一較短長的競爭力，可她並不知道自己有沒有那份可遇而不可求的好運氣。

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