李承乾是李世民的嫡長子，武德二年（西元619年）生於太極宮承乾殿，遂以此殿命名。

他從小聰慧敏捷，一直深受李世民喜愛，武德九年（西元626年）李世民登基為帝，同時將八歲的李承乾立為太子。貞觀九年，太上皇李淵駕崩，李世民按照禮制為高祖守孝，那段時期朝廷政務皆由太子決斷。年僅十七歲的李承乾「頗識大體」，把國家大事處理得井井有條，所以李世民對他非常信任，「每行幸，常令太子居守監國」（《舊唐書·恆山王承乾傳》），也從沒見他出過什麼差錯。

在整個貞觀初期，李世民對這個儲君還是比較滿意的。後來雖說察覺了太子的一些不良習氣，可李世民仍然對他寄予厚望，一再對東宮的輔臣們說：「太子生長深宮，百姓艱難，耳目所未涉，能無驕逸乎？卿等不可不極諫！」（《資治通鑑》卷一九四）

然而，李承乾卻未曾體會到李世民的一片苦心。

差不多從貞觀十年起，李承乾身上的紈絝習氣就越發嚴重了。他開始沉湎於聲色犬馬，終日射箭打獵、嬉戲宴遊，毫無節制。

當然，這些事情都是揹著那些刻板嚴厲的輔臣乾的。

由於從小接受了比較好的帝王教育，李承乾頗有幾分學識，而且口才絕對一流。凡是在公開場合，李承乾總是正襟危坐，開口閉口都是孔孟之學和忠孝之道。說到緊要處，他甚至會做出一副慷慨激昂、聲淚俱下之狀。輔臣們無不為之悚然動容、嘖嘖稱讚。

可一回到東宮，李承乾把朝服一脫、靴子一蹬，立刻就變了個人，終日「與群小相褻狎」，該怎麼玩就怎麼玩，把那些聖賢學問全都扔到了爪哇國。

如果連續好些日子玩得太瘋，李承乾預料到輔臣們肯定會來進諫，於是就會主動出去迎接，一見他們到來，便會大行跪拜之禮，然後「引咎自責」，用一種既嚴肅又誠懇的態度進行深刻的自我批評，把輔臣們精心準備的一大套說辭全都堵在了嗓子眼，搞得他們一臉窘迫，「拜答不暇」（《舊唐書·恆山王承乾傳》）。

因為李承乾深諳變臉絕技，所以在他當太子的早期，朝野輿論一致認為他是一個賢明的儲君。

李承乾自以為皇位非他莫屬，因此越發肆無忌憚，所玩的遊戲也越來越不靠譜。

不知道從什麼時候開始，他忽然迷戀上了少數民族文化，尤其喜歡突厥人的風俗習慣。

他開始說突厥語，穿突厥衣服，並特意遴選了一批面貌酷似突厥人的人當侍從，以五個人為一組把他們編為一個迷你型部落，讓他們把頭髮梳成小辮，身穿羊皮衣服，在東宮的草地上牧羊。旁邊還插上一杆繡有五個狼頭的大纛，並架起帳篷，然後自己住進去，每天親自殺羊，烤熟了以後就拔出佩刀，割成一塊一塊與左右分享。

幹完這些，李承乾還是不過癮，有一天忽然對左右說：「我假裝是可汗，現在翹了辮子，你們仿效突厥的風俗來給我辦喪事。」說完兩眼一閉，往地上一倒，當即一動不動。於是左右侍從便騎馬圍著李承乾的「屍體」，一邊轉圈一邊號喪，並依照突厥風俗紛紛割破自己的臉，以表對「去世可汗」的沉痛悼念之情。

許久，李承乾才高興地跳起來，說：「有朝一日我繼承了天下，定要率數萬騎兵到金城（今甘肅蘭州市）以西打獵，然後把頭髮解開去當突厥人，投靠阿史那思摩。只要當一個突厥將軍，我就絕不會落於人後。」

堂堂大唐儲君繼位後居然要拋棄他的江山和子民，委身於突厥降將阿史那思摩，並且當他手下一個小小的將軍，這豈不是滑天下之大稽？

紙終究是包不住火的，如此荒誕不經的言行很快就落進了輔臣們的耳中。東宮大臣于志寧、張玄素、孔穎達等人嚇壞了，趕緊苦口婆心地對太子進行勸諫。

可太子一個字都聽不進去。

李承乾現在甚至連變臉都懶得變了，他決定採用新的辦法來對付輔臣。

什麼辦法？

殺。

李承乾一怒之下就派出了幾名殺手，打算一舉除掉于志寧等人。後來刺殺行動雖然未能得手，但是從此以後，太子李承乾就和東宮的大臣們徹底決裂了，同時也徹底走上了一條自絕於李唐社稷的不歸路。

在李唐皇室中，打算自絕於宗廟社稷的絕不僅僅只有李承乾一人。

還有一個宗室親王和李承乾一樣，也不是什麼好鳥。

他就是高祖李淵的第七子——漢王李元昌。

李元昌仗著自己的親王身份，時常為非作歹、觸犯國法，所以屢屢被太宗李世民譴責。李元昌由此懷恨在心，就自然而然地和太子李承乾走到了一起。

這兩個傢伙稱得上是一對臭味相投的活寶——太子李承乾是年少輕狂，而漢王李元昌則是為老不尊。

這對活寶湊在一塊兒的時候，最喜歡玩打仗的遊戲。他們經常各自統領一隊人馬，披上鎧甲，手執竹槍竹刀，然後紮營列陣，衝鋒廝殺，以此為樂。手下人個個被刺得渾身是血，要是有人膽敢不聽從命令，就會被綁在樹上毒打，甚至被活活打死。李承乾宣稱：「使我今日作天子，明日於苑中置萬人營，與漢王分將，觀其戰鬥，豈不樂哉！」又說，「我為天子，極情縱慾，有諫者輒殺之，不過殺數百人，眾自定矣。」（《資治通鑑》卷一九六）

假如這個活寶真的當上了大唐天子，那麼不出幾年，大唐王朝必定像隋朝一樣立刻玩完。

不過李承乾這種人註定是當不上天子的。

他的所作所為到頭來除了把自己玩死之外，不會有任何別的結果。

對於這一點，有個人看得比誰都清楚。李承乾玩得越離譜，這個人就越高興。他巴不得李承乾玩得更出格一點，趁早把自己玩死。

這個人就是李承乾的一母同胞——魏王李泰。

李泰是李世民和長孫皇后生的第二個兒子。

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