沒能扳倒相王李旦和太平公主，韋后一黨很不甘心。不過他們其實也很清楚，以他們目前的實力而言，要想把這兩個功高望重的帝國大佬一舉置於死地，似乎還欠些火候。所以當務之急還是要儘快壯大實力。

為此，他們隨即把矛頭轉向了時任右僕射兼中書令的魏元忠。

只有除掉此人，韋后一黨才能徹底把持帝國的權力中樞。

魏元忠位居百官之首，按理說權力應該很大，可實際情況卻遠非如此。自從回朝復相的那天起，魏元忠就一直受到武三思一黨的打壓，表面上貴為首席宰相，實則根本無力制約武氏一黨，以致朝野上下的正直之士都對他頗為失望，認為他尸位素餐，不堪為百官表率。河南的一個低階官吏甚至專門寫信罵他，並歷數當今朝政十大闕失，說他必須為此承擔責任。

魏元忠一邊受到武黨的打壓，一邊又被士人們在背後戳脊梁骨，就像風箱裡的老鼠兩頭受氣，內心大為鬱悶。直到李重俊政變爆發，武三思被殺，他才有了一種重見天日之感。

但是，這場政變也給魏元忠帶來了巨大的傷害。

因為他兒子死了。

李重俊發動政變時，魏元忠之子、太僕少卿魏升遭到脅迫，無端捲入其中，事後又被亂兵所殺，不僅死得稀裡糊塗，而且還背上了一個「勾結逆黨」的罪名。魏元忠悲憤難當，於是四處揚言：「元兇首惡已死，現在就算把我拿到油鍋裡炸了，我也死而無憾，只可惜太子英年早逝，死得太不值得！」

魏元忠這句話，既是在為太子鳴冤，又是在替自己的兒子叫屈，顯然是「大逆不道」之言。中宗念在魏元忠是三朝元老，而且又是自己的東宮舊屬，所以不予追究。然而，後黨骨幹宗楚客、紀處訥等人卻死死抓住魏升參與政變的把柄，指控魏元忠與太子通謀，奏請中宗「夷其三族」。當然，李顯馬上否決了宗楚客等人的奏議。

雖然有皇帝保他，可魏元忠還是強烈意識到了自己處境的危險。為了讓自己的「三族」數百口人免遭滅頂之災，魏元忠不得不主動遞交了辭呈。

李顯知道魏元忠老了，再把他留在朝中也沒多大意義，所以沒有挽留他，而是讓他以特進（正二品散官）的官職致仕，並保留每月初一、十五兩次進宮朝見的權利，算是給了他相當高的離休待遇。

首席宰相魏元忠一倒，後黨的勢力立刻崛起。

太子政變後不過兩個月，宗楚客、紀處訥便同時拜相，進入了帝國的權力中樞。

由於擔心魏元忠捲土重來，宗楚客等人隨後一再上奏中宗，一意要置魏元忠於死地。

率先出招的是剛剛被宗楚客提拔為御史中丞的姚廷筠。他在奏疏中說：「想當年，侯君集雖然是開國元勳，可當他謀反的時候，太宗向群臣求情想饒他不死，群臣堅決不同意，太宗也只好含淚將他處斬。其後房遺愛、薛萬徹、齊王李祐等人叛亂，雖是至親，皆依國法處分。元忠功勳不及君集，身份不屬國戚，兒子名列叛黨，自該滿門抄斬，把家宅夷為池沼！陛下仁慈，難免受其迷惑，故一再掩飾他的罪過。臣今日不惜觸犯龍麟，忤逆聖意，實在是因為此事關係到社稷大業！」

姚廷筠的一番話說得有理有節，大義凜然，李顯無力反駁，只好退了一步，命大理寺收押魏元忠，隨後貶為渠州（今四川渠縣）司馬。

緊接著，已升任給事中的冉祖雍再度發飆，上奏說：「魏元忠既然犯了大逆不道之罪，就不應該授予他渠州司馬的官職。」與此同時，同為後黨成員的侍中楊再思和中書令李嶠也隨聲附和，要求嚴懲魏元忠。

李顯忍無可忍，終於發火：「元忠為國效力多年，朕才特意赦免他，詔書已經發布，豈能一改再改？更何況，裁決之權理應在朕的手中，你們上奏個沒完，是不是成心為難朕？」楊再思等人從來沒看過皇帝發怒，頓時大為惶恐，一再磕頭謝罪。

然而，魏元忠一日不死，宗楚客便一日不肯善罷甘休。不久，他再次授意監察御史袁守一上疏：「重俊是陛下的兒子，尚且加以罪刑昭明國法，元忠既非元勳亦非國戚，豈能單獨逃脫法網？」

這句話顯然戳到了李顯的痛處。

他不得不再退一步，把魏元忠貶為務川（今貴州沿河縣）縣尉。

儘管一退再退，可李顯的底線也非常明確——無論如何都要保住魏元忠一條命。

宗楚客仍不死心，命令袁守一再奏：「則天太后當年臥病上陽宮，狄仁傑請求由陛下監國，可魏元忠卻上密奏反對，這證明魏元忠心懷逆謀，為時已久，請將他處以極刑！」

李顯沒好氣地說：「依朕看來，人臣事主，必須一心，豈有主上小疾，就馬上請太子主持政務？這是狄仁傑想討好我，不見得魏元忠有錯，你袁守一怎麼可以藉以前的事情陷害他？」

就這樣，中宗李顯再次把誅殺魏元忠的聲浪壓了下去。

可是，魏元忠最後還是死了。

因為他已經年邁體衰，再也經不起這種一貶再貶的折騰了。魏元忠沒有走完他的貶謫之路，而是中途死在了涪陵（今重慶涪陵區）。

目睹老臣魏元忠的淒涼結局，正直的朝臣無不感到義憤填膺。

然而，他們也只能敢怒不敢言。

因為，韋后一黨的強勢崛起已經沒有任何力量可以阻擋。

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