新的一年，武后改元垂拱，取「垂衣拱手，無為而治」之義。很顯然，過去的一年太驚心動魄了，武后高度繃緊的神經確實需要放鬆一下。更何況，在對女皇之位發起最後的衝刺之前，武后也需要養精蓄銳，儲備足夠的能量。

在同齡的婦人當中，武后的身體素質絕對是一流的，否則她也無法在緊張而驚險的政治生涯中始終保持旺盛的精力。這一點，她和去世的高宗恰成鮮明的對照。整個中年時期，高宗都是在病痛的折磨下度過的，而武后則恰恰是從這個時期開始，一再爆發出令人驚詫的強大生命力。也許就身體素質而言，武后真的是遺傳了母親楊氏的基因。楊氏以九十二歲高齡而壽終，這在當時絕對是屈指可數的壽星，就算在今天恐怕也是相當罕見的。

然而，擁有一副強健的體魄有時候也不完全是好事。

比如武后就因此產生了某種煩惱。

某種難以啟齒的煩惱。

具體而言，就是內分泌過於旺盛，雌性荷爾蒙始終處於生機勃勃的狀態，無從揮灑，因而對男女之慾也就有了與其年齡極不相稱的需求。在這方面，武后恐怕也和她的母親楊氏如出一轍。我們都還記得，楊氏晚年曾爆出一樁驚世駭俗的性醜聞，八九十歲高齡還與她的外孫賀蘭敏之亂倫私通，足見楊氏對男女之慾的需求之旺盛。

而武后最大的痛苦和煩惱在於——高宗李治在整個後半生中天天與病魔廝鬥，自然難以盡到丈夫的義務。一方面自己需求旺盛，另一方面合法丈夫又是個中看不中用的擺設，武后內心的鬱悶可想而知。儘管這幾十年裡紛繁複雜的政治鬥爭轉移了武后的大量精力，但這並不等於她的這種私密需求會自動從生命中消失。

所以，當激烈的權力鬥爭告一段落的時候，當武后在帝國的廟堂上征服所有峨冠博帶的男人之後，自然就會產生另一種衝動——在一些別樣的場合征服一些別樣的男人。

比如在她那空曠寂寞的寢殿裡，在她那鎏金鑲玉的床笫之上，武后需要另一種男人讓她享受另一種征服的快感。

這種男人就叫面首。

而中國歷史上大名鼎鼎的面首薛懷義，就在這時候走進了武后空曠寂寞的寢殿……

在成為名聞天下的面首之前，薛懷義不叫薛懷義，而叫馮小寶。小寶最初的職業是在洛陽坊間打拳頭賣膏藥，可神都洛陽無盡繁華，紅塵萬丈，卻與混跡市井的馮小寶了不相干，他只能在這通衢鬧市的某個角落支一個攤子，憑藉強壯的身軀和粗大的嗓門，吸引三三兩兩的眼球，有一搭沒一搭地賣他的狗皮膏藥，掙幾把銅錢聊以餬口。

可又有誰能想到，就是這樣一個螻蟻般卑賤的小混混，有朝一日竟會變成朝野上下最為炙手可熱的人物！

最先慧眼識「英雄」的女人是千金公主府上的一個侍女。某日從熱鬧的坊間經過時，這個目光如炬的侍女一眼就瞥見了小寶那裸露在陽光下的黝黑強健的肌肉。這驚鴻一瞥不禁讓這個侍女芳心蕩漾，於是她偷偷把小寶帶進公主府邸，每日雲雨，無盡歡暢。但是紙包不住火，終於有一天，年逾七旬的千金公主帶著沖天的怒氣一腳蹬開了侍女的房門。

儘管眼前的一幕齷齪不堪，可千金公主的目光還是被小寶的身軀牢牢吸引了，以至滿腔怒火瞬間化為烏有，取而代之的是某種百爪撓心的強烈慾念。

於是這場捉姦行動就有了一個心照不宣的結局。千金公主毅然「沒收」了侍女的玩伴，以示對她不守婦道、紅杏出牆的懲罰。後來的日子，小寶因禍得福，從侍女的小小閨房轉戰到了公主的錦衾繡床上，並且雄風不減，越戰越勇。公主如獲至寶，本欲從此秘不示人，獨自享用，可轉念一想，太后威權日盛一日，卻只能夜夜獨守空房，不如將小寶慷慨轉贈，以此博取太后歡心。

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