沒有人會否認，在唐玄宗李隆基在位的四十多年間，大唐帝國確實是一個政治清明、經濟繁榮、社會穩定、文化昌盛的太平之世。自從李隆基用雷霆手段終結了「後武則天時代」動盪不安的政治局面後，煌煌盛世的斑斕畫卷就在玄宗君臣的勵精圖治下迅速展開了……
開元年間，玄宗朝廷強力推行括戶政策，並在「增殖戶口」的同時積極「勸課農桑」，使人口數量獲得了極大增長，並使得全國範圍內的耕地面積顯著增加。據詩人元結所言，當時四海之內，高山絕壑，到處可見繁忙的耕作景象。隨著勞動力與耕地面積的大量增長，農業經濟迅猛發展，「累歲豐稔」「年穀屢登」，百姓安居樂業，國家財政收入大幅提高，大唐的國力從此蒸蒸日上。
唐代大詩人杜甫，就曾在那首膾炙人口的《憶昔》中，對這個盛況空前的黃金時代作出了一番形象的描繪：
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。
農業的大發展又迅速帶動了手工業和商業的發展。當時的手工業包括紡織、印染、礦冶、金工、造船、金銀銅器、陶器、木器、瓷器、玉雕、製糖、製茶、造紙、印刷、皮革等行業。在許多行業中，都湧現出了精湛的工藝和巧奪天工的藝術品。如聞名於世的「唐三彩」，就是在開元、天寶年間發展到了高峰。唐三彩是一種低溫釉陶器，在色釉中加入不同的金屬氧化物，經過焙燒，形成淺黃、赭黃、淺綠、深綠、天藍、褐紅、茄紫等多種色彩，但多以黃、褐、綠三色為主，故名「唐三彩」。唐三彩的色釉有濃淡變化、互相浸潤、斑駁淋漓的效果，在色彩的相互輝映中，展現出了堂皇富麗的藝術魅力。
社會經濟的高度發展自然促進了文化與科技的繁榮。
玄宗時代，唐朝在詩歌、繪畫、書法、音樂、歌舞等文化藝術的各個領域，都湧現出了一大批傑出的人才，創造了令人歎為觀止的不朽作品，也達到了後世難以逾越的高度。
唐詩是中國古代文學史上公認的巔峰，而開元、天寶年間的盛世詩壇上，更是大家輩出，群星璀璨。其中，「詩仙」李白與「詩聖」杜甫在文學史上的典範意義自不待言，除了這兩位大師之外，張九齡、王維、孟浩然、王昌齡、賀知章、王之渙、崔顥、岑參、高適等人，也都是風格獨具、光芒四射的人物。
在繪畫方面，也湧現了眾多名師巨匠：有善畫仕女圖的張萱、周昉，其代表作《虢國夫人遊春圖》《簪花仕女圖》等，以端莊華麗，雍容典雅著稱，展示了「回眸一笑百媚生」的唐代美女眾生相；有善畫鞍馬的曹霸、韓幹，曾獲杜甫贈詩歌詠；有善畫山水畫的王維，被蘇軾稱為「畫中有詩」；又有被後世尊為「畫聖」的吳道子，兼擅人物、山水，尤擅佛道畫，其畫中人物栩栩如生、衣袂飄飄，故有「吳帶當風」之說。
在書法方面，有性情豪放、嗜酒如命的張旭，相傳其酩酊大醉之際便會呼叫狂走，然後落筆疾書，甚至以頭髮蘸墨書寫，故有「張顛」雅稱，後人尊其為「草聖」；在他之後，僧人懷素繼承其筆法，亦以狂草驚世，史稱其「運筆迅速，如驟雨旋風，飛動圓轉，隨手萬變，而法度具備」，後人將張旭、懷素並譽為「顛張醉素」；此外，又有將篆、隸等筆法揉進楷書、獨創「顏體」的顏真卿，他與初唐歐陽詢、晚唐柳公權、元人趙孟頫被後世並譽為「楷書四大家」，和柳公權並稱「顏筋柳骨」。
在音樂和歌舞方面，唐玄宗本人就是一個造詣精深的藝術家。大明宮太液池東邊有一座梨花盛開的庭園，稱為「梨園」，唐玄宗就在這裡建立了皇家藝術中心，親自遴選數百名具有藝術稟賦的樂工和宮人，共同進行教學、創作和演出，稱為「梨園弟子」，其中以李龜年最為知名，後人稱其為「歌聖」。玄宗本人精曉音律，善擊羯鼓，尤其擅長作曲，中國藝術史上的經典之作《霓裳羽衣曲》，就是由李隆基親手譜寫，楊貴妃編舞並演出的。
除了文化藝術以外，尤其值得一提的，就是在科技方面作出了卓越貢獻的僧一行。
一行俗名張遂，自幼博覽經史，精通天文曆法，唐玄宗時受命主持曆法修訂，編成了《大衍曆》，其體例結構一直為後代沿用。他是世界上第一個發現了恆星移動現象的人，比英國人哈雷發現恆星移動早了一千年。同時，他又倡議測量子午線的長度，雖然測量結果並不很準確，但卻是世界上第一次實測子午線的記錄。此外，他還與另一位科學家梁令瓚合作，製成了觀察日月運動的「黃道遊儀」，以及觀察天象的「渾天銅儀」。後者也是世界上最早的用機械轉動的天文鐘。
這就是盛唐。
這就是錦天繡地、流光溢彩的盛唐。
這就是令無數後人心馳神往、魂牽夢繞的盛唐。
然而，到了西元八世紀中葉（天寶末年），當大唐帝國走過一百三十多年的輝煌與滄桑，在企及鼎盛與巔峰的同時，也無可挽回地走向了浮華、墮落與衰亂。
從一千多年後回頭去看，透過歲月的塵煙與時光的帷幔，人們能否看清，哪一刻才是大唐帝國由盛而衰的轉折點？
是不是從開元十三年泰山封禪的那一刻起，當玄宗李隆基以千古一帝的姿態佇立在人間絕頂的時候，一種器滿則盈、盛極而衰的歷史宿命就已經悄然埋下了伏筆？
是不是從開元末年李林甫獨攬朝綱的那一刻起，當玄宗李隆基越來越耽於享樂、怠於朝政的時候，大唐帝國的馬車就已經開始了盲目的賓士，並日漸暴露出傾覆的危險？
又或者是從天寶初年安祿山強勢崛起的那一刻起，當玄宗李隆基毫無原則地給予他越來越大的權力和榮寵時，一場極具顛覆性和毀滅性的歷史悲劇就已經拉開了序幕？
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