接下來的日子，楊氏三姐妹就經常跟玄宗提起她們的這位堂兄，尤其是虢國夫人，更是不遺餘力地向玄宗推薦楊釗，宣揚了他的一大堆優點，而其中最能打動玄宗的一點就是——楊釗善玩樗蒲。

所謂樗蒲，是一種類似於擲骰子的博彩遊戲，但規則比普通的擲骰子複雜得多，勝負結果需要有精密的計算，正是楊釗所擅長。

玄宗當時最喜歡玩，一聽說有人善玩樗蒲，立馬召見，隨後就任命楊釗為金吾兵曹參軍，並准許他以供奉官的身份出入禁中。從此，每當玄宗在宮中玩樗蒲，楊釗就專門在一旁負責計算點數和輸贏，每次都算得又快又準，玄宗不禁大為讚歎：「好度支郎！」（《資治通鑑》卷二一五）

度支郎就是財政官員的意思。當時玄宗除了愛玩就是愛錢，誰要是能幫他大把大把搞錢，保管一夜之間平步青雲，比如早年的宇文融，以及後來的韋堅、楊慎矜、王鉷，都是因為善於聚斂而成了天子跟前的大紅人。

楊氏三姐妹隨即抓住玄宗的這句話不放，天天纏著他，要他給楊釗封個管財政的官。玄宗拗不過，只好讓楊釗到戶部當差，不久又擢升他為度支郎中兼侍御史，讓他在御史中丞、京畿採訪使王鉷的手下任職。

後來的事實證明，玄宗的決定是相當英明的。因為楊釗搞錢的本事不僅沒有讓他失望，而且還遠遠超出了他的期望。

從楊釗被任命為度支郎中的這一刻開始，他就徹底告別了窮愁潦倒、鬱悶不堪的過去，從此左右逢源、順風順水，就好比從艱險崎嶇的蜀道直接拐上一覽無餘的高速一樣，周遭景物豁然開朗，前程頓時變得無限遠大……

在此後的幾年中，楊釗使盡渾身解數，細心窺伺玄宗好惡，千方百計加以迎合，同時拿出看家本領大肆聚斂，迅速博得玄宗的賞識和寵幸，於是不斷獲得升遷，在短短幾年間就兼任了十幾個財政職務。

天寶七年（西元748年），楊釗又「遷給事中，兼御史中丞，專判度支事（主管全國財政工作），恩幸日隆」（《資治通鑑》卷二一六）。

從前混跡市井、狂飲濫賭的小混混，幾年前還抑鬱不得志的這個蜀中小吏，如今已然脫胎換骨，成了位高權重的當朝大員。當初對他敬而遠之的那幫親戚朋友和街坊鄰居，現在肯定懊悔不迭——過去怎麼就沒看出這小子有這麼大的本事呢？

為了讓天子對自己的政績有一個直觀而美好的印象，楊釗自從當上財政大臣後，就下令全國各地一律將上繳中央的糧食兌換成綢緞，同時又用各種苛捐雜稅的收入購買布帛，全部收進國庫，然後頻頻上奏玄宗，宣稱國庫中的財帛已經堆積如山，達到了有史以來最富裕的程度——「帑藏充牣，古今罕儔！」（《資治通鑑》卷二一六）

國家不差錢了，玄宗當然高興。天寶八年（西元749年）二月，玄宗召集文武百官，興高采烈地前去參觀國庫，一看之下，果然如同楊釗所說——府庫盈滿，財物山積，放眼古今，罕有其匹！

目睹如此盛況，滿朝文武無不咋舌，大唐天子也止不住兩眼放光——如今的大唐帝國豈止是不差錢，簡直是富得流油、富得冒煙了！

玄宗興奮得無以言表，當即宣佈：滿朝文武通通有賞，一律按官階大小賜給相應布帛；同時賜給楊釗三品紫袍和金魚袋，以示無上恩寵。

自開元后期以來，玄宗在賞賜寵臣的時候就已經是不把錢當回事了，自從這次「國庫觀摩」之後，其思想更是獲得了空前解放，達到了視金錢如糞土的境界，「賞賜貴幸之家，無有限極」（《資治通鑑》卷二一六）。儼然把國庫當成了一座取之不盡、用之不竭的寶藏。

天寶九年（西元750年），楊釗向玄宗呈上一道奏疏，請求為他的舅舅張易之、張昌宗平反昭雪。玄宗二話不說，當即准奏，以二張當年曾勸武皇迎回中宗、對社稷有功為由，下詔追復二張的官爵，並賜其一子為官。數日後，楊釗又以自己名字中含有「金刀」，暗合某圖讖，對天子和朝廷不吉為由，請求玄宗賜給他一個新名字。玄宗有求必應，立刻賜名為「國忠」。

有道是名正則言順，楊國忠之所以在這個時候搞出這兩個花樣，絕不是一時心血來潮的產物，而是幾年來深思熟慮的結果。換言之，他這麼做的目的就是要重新包裝自己，為日後攫取大權鋪平道路。首先，通過為二張平反，他就不再是逆臣餘孽，而是搖身一變，成了功臣之後，從此擁有了一個非常光榮的出身；其次，通過改名，既能告別不堪回首的過去，和從前的自己一刀兩斷，又能通過皇帝賜名，讓所有人意識到他的身份是何等尊貴與不同凡響。

從今往後，這世上就不再有那個叫楊釗的小人物了，取而代之的是天子親自賜名的這個功臣後代楊國忠。

昔日的小混混就此華麗轉身。

往事不要再提，人生已多風雨。

真的要斷了過去，讓明天好好繼續。

從今往後，楊國忠就將以全新的姿態出現在世人眼裡，向權力之巔發起衝鋒。

當然，通往權力之巔的道路從來都是險峻而狹窄的。正如自古華山一條道一樣，你要想在這條僅容一人通過的小道上快速攀登，就必須千方百計把擋在你前面的傢伙從懸崖上擠下去。直到你毫不留情地把所有擋路者推入萬丈深淵，你才能先於眾人到達無限風光的絕頂。

事實上，從天寶六年開始，楊國忠就已經在這麼做了。

在幕後策劃並且與他配合無間的人，就是李林甫。

天寶中後期，他們聯手掀起了一場又一場血雨腥風的大獄，強力打擊一切政治上的反對派，「所擠陷誅夷者數百家」（《資治通鑑》卷二一六）。

而在被他們剷除的異己中，死得最難看的，就是先於楊國忠受到玄宗寵幸的兩大理財高手——楊慎矜和王鉷。

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