李白，字太白，號青蓮居士，生於西元701年（武則天長安元年）。關於他的籍貫，在歷史上有兩種說法：《舊唐書》說是「山東人」（泛指崤山以東，亦即今天的黃河中下游地區）；《新唐書》則說他是十六國時涼武昭王李暠的九世孫，若按此說，李白的籍貫應是隴西成紀（今甘肅靜寧西南）。李白自己在《與韓荊州書》中，有這樣一句話：「白隴西布衣，流落楚漢……」，故此說當可成立。

除了籍貫，李白的出生地也是一個歷來爭訟不已的謎。

《新唐書》稱：「其先隋末以罪徙西域，神龍初，遁還，客巴西。」意思是他的祖輩在隋朝末年因罪流放西域，直到神龍初年才潛逃回來，客居今四川閬中一帶，他母親就在這裡生了他。此外還有一個說法，出自範傳正所撰的《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑》。範傳正是李白的好友之子，曾於唐憲宗元和末年為李白遷墓。他在遷墓後新撰的碑文中稱，李白的祖輩因「隋末多難，一房被竄於碎葉，流離散落，隱易姓名」。郭沫若據此考證，認為李白出生在中亞的碎葉，即今吉爾吉斯斯坦北部的托克馬克市附近。當今的學術界對此仍有爭議，尚無定論，但大部分人同意此說。

據說李白出生時，他的母親曾夢見太白金星，遂為他取名「白」，字「太白」。大概在五歲左右，李白隨父母遷居綿州昌隆縣青蓮鄉（今四川江油市）。史稱李白從小就有文學天賦，十歲即精通詩文，有一次還曾夢見筆頭生花，後人遂以「妙筆生花」來形容一個人在寫作方面所具有的高度才華。

李白不僅是一個才華橫溢的詩人，而且「喜縱橫術，擊劍，為任俠，輕財重施」（《新唐書·李白傳》），儼然就是一個豪氣干雲的俠士和劍客。《舊唐書》稱他「少有逸才，志氣宏放，飄然有超世之心」。在李白的心目中，大丈夫就不能一輩子坐在書齋中尋章摘句、皓首窮經，而應該抱著「四方之志」，仗劍遊歷天下，同時更要進入仕途，實現輔佐帝王、澄清海內的政治理想。用李白自己的話說，就是「申管晏之談，謀帝王之術，奮其智慧，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一」（《代壽山答孟少府移文書》）。

為了追求這樣的人生理想，實現自己的遠大抱負，李白在開元十二年（西元724年）秋，離開了他出生和成長的地方，「仗劍去國，辭親遠遊」，開始了豪邁而壯闊的雲遊生涯。他自峨眉山出蜀，順江東下，渡荊門，至江陵，遊洞庭，登廬山，又先後遊歷了金陵、揚州等地。開元十五年（西元727年），李白來到安陸（今湖北安陸市），在這裡娶了已故宰相許圉師的孫女為妻，從此寓居此地。

開元十八年（西元730年），年屆而立的李白離開安陸，第一次來到長安，開始尋求從政的機會。當時，唐玄宗的妹妹、已入道多年的玉真公主在終南山建有別館，常有文人雅士如王維、儲光羲等人在此聚會，李白也躬逢其盛，與這些朝野名士廣為交遊。與此同時，李白還拜謁了京師的許多名流政要，希望通過他們的薦引入朝為官，然而盤桓數載，始終未能如願，只好怏怏離去。

開元二十年（西元732年），李白沿黃河東下，先後漫遊了太原、洛陽、江夏（今湖北武漢市）等地。數年後，其妻許氏去世，李白移家東魯，寓居任城（今山東濟寧市），期間與孔巢父、韓沔、裴政、張叔明、陶沔等人隱居於徂徠山，日日酣歌縱酒、吟詩作賦，人稱「竹谿六逸」。

天寶元年（西元742年），李白南遊會稽，與道士吳筠成為好友，二人結伴隱居於剡中（今浙江嵊州市）。不久，吳筠奉召入宮，旋即向玄宗推薦李白。當時，李白的詩名早已傳遍朝野，尤其是時任太子賓客的賀知章，在見過李白的幾首詩作後，忍不住大為讚歎：「此天上謫仙人也！」（《舊唐書·李白傳》）於是，在玉真公主、吳筠、賀知章的聯袂推薦下，玄宗終於下詔徵召李白入朝。

這些年裡，儘管李白表面上一直在縱情山水、尋仙訪道，可內心深處那種建功立業的理想卻始終不曾淡忘。所以，接到天子詔書的那一刻，李白頓時手舞足蹈，欣喜若狂。

「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！」（《南陵別兒童入京》）

從李白當時所作的這首詩中，我們不難想見他的興奮與喜悅之情，亦不難想見他的自負與疏狂之態。

天寶元年秋天，時年四十二歲的李白第二次來到長安，受到了玄宗極大的禮遇。據唐人李陽冰（李白的族叔）在《草堂集序》中記載，當時玄宗曾「降輦步迎……以七寶床賜食，御手調羹以飯之」。意思是玄宗不僅走下車輦步行迎接，而且設宴為李白接風洗塵，甚至親手為他調理羹湯。這幾個細節雖不見得完全可信，但是李白此次入京受到了玄宗的熱情接待，這一點是毋庸置疑的。

隨後，李白被玄宗任命為翰林待詔。

儘管這次終於達成了入仕的心願，但所謂翰林待詔，只是個沒有任何職權的文學侍從，相當於天子的高階門客，整天被錦衣玉食供著，唯一的任務就是奉旨賦詩作文。很顯然，要在這樣的職位上施展政治抱負，幾乎是不可能的。

不過李白的才華畢竟擺在那兒，即便只是御用文人，即便心裡頭很不快樂，可在供職翰林期間，他還是為後世留下了一組富有藝術魅力的詩作。

那就是讚美楊玉環的《清平調詞》三首。

大約在天寶三年（西元744年）春天，正值百花盛開、牡丹綻放的季節，有一天，玄宗攜楊玉環在興慶宮龍池東的沉香亭前賞花，著名的宮廷樂人李龜年帶著一幫梨園弟子隨侍在側。當李龜年等人正準備奏樂演唱為天子助興時，玄宗忽然開口說：「賞名花，對妃子，焉用舊樂詞為？」（韋睿《松窗錄》）遂命李龜年帶著「金花箋」去讓李白填寫新詞，於是就有了這三首膾炙人口的千古名作：

雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。

應該說，這組讚美詩純屬應景之作，可李白之所以是李白，就在於即便是應景之作，也可以被他寫得如此驚才絕豔、超凡脫俗。

第一首的意思是：我望見天上的雲彩，就彷彿見到你的衣裳；我看見嫵媚的花朵，就會聯想起你的容顏。春風吹拂之下，你像一朵雍容的牡丹被晶瑩的露水點染。我在想，倘若不是在王母娘娘的群玉山頭見過你，那一定是在瑤池蟾宮中與你有過一面之緣。

第二首的意思是：你像一枝紅色的牡丹吐露芬芳，就連楚襄王夢中的巫山神女也比不上你的嬌豔。要問誰能似你這般國色天香，恐怕只有一個人，那就是漢宮中的趙飛燕。只可惜她要與你相比，也必須憑藉脂粉與盛妝的渲染。

第三首的意思是：名花與美女相互映襯，讓君王面帶笑容長久凝望。這一刻，無論再多的春愁春恨也能剎那消解，渙然冰釋。因為，有這麼美的鮮花綻放在沉香亭前，何況還有比花更美的美人，正風情萬種地斜倚著欄杆。

玄宗見詩，頓覺春風撲面，春色滿眼，自然是龍心大悅，立刻命李龜年等人「調撫絲竹」，引吭高歌。

從此，玄宗對李白的才華更加賞識，「愛其才，數宴見」（《新唐書·李白傳》）。

然而，這不是李白想要的。

因為，李白之所以入仕，就是要像一個宰相那樣治國經邦、濟世安民，實現「寰區大定、海縣清一」的政治理想，可如今他雖獲天子榮寵，卻只是一個不尷不尬的文學侍從。如此際遇，豈能不令他心灰意冷、滿腹不平？

「安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏？」（《夢遊天姥吟留別》）

說到底，李白只是一個詩人。

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