史思明連連受挫，偷雞不成反蝕了好幾把米，其憤怒可想而知。

十月中旬，史思明終於下令對河陽發起強攻。

他的首攻目標是河陽南城。

當時，南城的唐軍守將是鄭陳節度使李抱玉。李光弼問他：「將軍能不能為我堅守南城兩天？」

李抱玉沒有回答，而是反問：「兩天後怎麼辦？」

李光弼說：「兩天後救兵不到，任你棄城。」

李抱玉當即允諾。原本他還以為李光弼一定會給他下死守的命令，沒想到居然只要求守兩天。李抱玉頓時如釋重負——兩天一晃就過了，這任務太容易了！

然而，直到燕軍開始攻城，李抱玉才意識到這兩天有多麼漫長。因為燕軍在此前頻頻受挫，自上而下都憋了一肚子悶氣，如今一開打，鬱積多日的怒火發洩出來，其戰鬥力遠遠超出李抱玉的意料，完全可以用「可怕」兩個字來形容。

燕軍像瘋了一樣，攻勢一波接著一波，完全不給唐軍絲毫喘息的機會。從這天清晨到黃昏，燕軍的進攻一刻也沒有停止。儘管李抱玉一直率眾奮力死戰，可堅持到夜幕降臨的時候，唐軍的防線還是被撕開了好幾個缺口，燕軍從缺口處紛紛湧入……

李抱玉萬萬沒想到——原來堅守兩天的任務是如此艱鉅！

因為他連一天也沒守住。

眼看城陷在即，擺在李抱玉面前的只有兩種選擇：要麼戰死，要麼投降。

情急之下，李抱玉近乎絕望的腦中忽然靈光一閃，發現自己還有第三種選擇。

他隨即派人去向燕軍請降，說：「我軍糧草已盡，請允許我們明晨出降。」

史思明聞言大喜，當即下令停止進攻。

然而，到了第二天早上，唐軍既沒有豎起降旗，也沒有開啟城門。史思明在城外等了老半天，才意識到自己被李抱玉忽悠了。

是的，就利用這一個晚上的時間，李抱玉已經在城防的幾個缺口處重新修築了防禦工事。安心休息了一夜的唐軍官兵也已精神抖擻地進入陣地，在各自的戰鬥崗位上嚴陣以待。

史思明咬牙切齒地下達了再度進攻的命令。

可這一天，戰場上的形勢已經發生了顯著變化。因為燕軍經過昨日瘋狂的進攻之後，士氣已有所衰竭；而唐軍官兵都相信只要再堅守一天，援軍必到，所以人人鬥志昂揚。

觀察到燕軍士氣已經大不如昨時，李抱玉決定放開手腳，大幹一場。他一邊率眾抵擋燕軍的進攻，一邊大膽地派出一支精銳騎兵，悄悄繞到了燕軍的背後。當這支奇兵對燕軍發起突襲的同時，城中守軍也隨之殺出，迅速對燕軍形成前後夾擊之勢。

史思明萬萬沒料到，昨天被他打得毫無還手之力的唐軍居然還敢主動出擊。他暴跳如雷，匆忙組織反擊。可在唐軍的前後夾攻之下，燕軍的建制一下子被打散了，兵找不到將，將找不到兵，最後被唐軍打得大敗，只好紛紛潰逃。

史思明拿不下南城，只好命宰相周摯率部轉攻中潬城。

此城由李光弼親自駐守。中潬名義上叫城，事實上並沒有像普通城池那麼高的城牆。它四周僅有高度及人肩的矮牆，稱為「羊馬城」。所以，從嚴格意義上講，中潬城不能算城池，充其量只是一座營寨。

僅靠低矮的羊馬城，肯定是阻擋不了敵人的進攻的。作為輔助的防禦手段，中潬城外四面皆圍有一重柵欄，柵欄外還環繞著一條深、廣各二丈的壕溝。可即便有壕溝、柵欄和矮牆的三重防守，中潬城在河陽三城中的防禦力仍然是最薄弱的（這也就是李光弼親自駐守中潬的原因）。所以，要想守住中潬城，就必須立足於戰，而不能僅僅依靠消極防守。

十月十二日，燕軍開始進攻中潬。

李光弼命部將荔非元禮率精銳士卒在羊馬城佈防，自己則登上中潬城的東北角，在一處瞭望臺上縱觀整個戰場，用一面小紅旗進行指揮。

燕軍憑藉人多勢眾，同時從三個方向發起進攻。每個方向各有八支縱隊，每支縱隊前面由士卒剷土填溝。一填平，後面載有攻城器械的車輛就緊跟上來，士卒繼而砍伐柵欄，開出一條進軍通道。

眼看著燕軍從三個方向迅速逼近，而荔非元禮卻還按兵不動，瞭望臺上的李光弼急了，連忙派人去質問他：「你眼睜睜地看著敵人填平壕溝、砍開柵欄，為什麼動也不動？」

荔非元禮回話：「大人是想守，還是想戰？」

李光弼說：「當然想戰。」

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