除了收拾宦官，昭宗李曄第二件要做的事情，無疑就是對付藩鎮了。

李曄很清楚，要對付藩鎮，自己手中就必須有一支軍隊——一支真正忠於朝廷、不被任何勢力掌控的軍隊。

為此，他從即位之初就一直在招兵買馬。到了大順元年（西元890年），朝廷終於組建了一支十萬人的軍隊。有了這張底牌，昭宗就可以跟藩鎮叫板了。

那麼，要從哪裡開刀呢？

這些年來，天下諸藩中發展最快、勢力最強的，非河東李克用莫屬。要對付藩鎮，肯定要先從他下手。但是，李克用是光復長安、平定黃巢的功臣，朝廷要對他用兵，肯定需要一個說得過去的藉口。

正當昭宗為此絞盡腦汁之際，藉口忽然就有了。

大順元年正月，李克用悍然從太原出兵，一舉吞併了東昭義（治所邢州，今河北邢臺市），旋即又進攻雲州（今山西大同市）。雲州防禦使赫連鐸急忙向盧龍節度使李匡威求救。李匡威深知，一旦雲州失陷，李克用的矛頭就會直指河北，於是迅速率領三萬人前往救援。李克用陷入腹背受敵之境，加之麾下兩員勇將又一死一降，只好引兵撤回太原。四月，赫連鐸、李匡威與朱全忠先後上疏朝廷，請求討伐李克用。

昭宗召集宰相和百官廷議。以宰相杜讓能、劉崇望為首的多數大臣堅決反對，而宰相張濬和孔緯卻極力主戰。尤其是張濬，這個一貫自詡有東晉謝安和前朝裴度之才的宰相斬釘截鐵地說：「只要給我兵權，少則十天，多則一個月，必定削平李克用！錯失這個良機，日後將追悔莫及！」

其實，昭宗比任何人都更想利用這個機會消滅李克用，可他自己卻不想把討伐李克用的意思說出來，而是把話留給了張濬和孔緯。

昭宗之所以這麼做，是想萬一討伐李克用失敗，自己頂多就是丟卒保車，把張濬他們犧牲掉而已，斷不至於讓李克用有反抗朝廷的口實。所以，昭宗召開此次廷議，其目的也不過是讓文武百官替他當一回證人而已。

天子既然是這個心思，那這次廷議就純屬走過場了。當主戰派和主動派各自把觀點亮出來後，昭宗忽然說了一句：「李克用有討平黃巢、復興帝國之功，今日趁其新敗而發兵討伐，天下人將如何看待朕呢？」

孔緯立即接過話茬：「陛下的思慮是一時之仁，張濬的提議卻是萬世之利。昨日，我們已經計算過了，調動士兵、運送糧餉、犒勞賞賜等等費用，一兩年內都不至於匱乏。現在，就看陛下您的決斷了！」

最後，昭宗悠悠地嘆了一口氣，用一種相當勉強的口吻說：「這件事就交給二位賢卿了，希望不要讓朕蒙羞。」

大順元年五月，昭宗下詔削除了李克用的所有官爵，並開除其宗室戶籍（當初朱邪赤心被賜皇姓時，編入了李唐宗室戶籍）；同時，任命張濬為討伐河東的主帥，京兆尹孫揆為副帥，並命朱全忠、李匡威、赫連鐸各自從本道出兵，對李克用形成圍剿之勢。

五月二十七日，張濬率五萬軍隊出征，昭宗親臨安喜樓為他餞行。張濬屏退左右，對天子說：「待臣平定外憂，再為陛下剷除內患！」

這個內患，當然就是指楊復恭了。

此刻，楊復恭正躲在屏風後面，把這句話一字不漏地聽了去。

軍隊開到長安城東面的長樂坂，輪到左、右神策中尉餞行。楊復恭向張濬敬酒，張濬不喝，推說醉了。楊復恭鼻子一哼：「宰相大人既然已經大權在握、專主征伐，又何必如此扭捏作態呢？」張濬盯著他的眼睛，一字一頓地說：「等我平定叛賊回來，你就知道我為何扭捏作態了！」

楊復恭悚然一驚。

張濬得意地躍上馬背，頭也不回地揚長而去。

從張濬率領大軍出征的那一刻起，昭宗就陷入了無比的焦灼和緊張之中。

因為，這個災難深重、岌岌可危的帝國，太需要一場勝利來提振元氣、鼓舞人心了。

他強烈地希望，張濬能夠像前朝宰相裴度那樣，一舉討平跋扈藩鎮，讓他這個躊躇滿志的天子在「匡扶社稷、中興李唐」的道路上邁出堅實的第一步。

然而，希望從來是美好的，而現實卻終究是殘酷的。

這個眼高手低、志大才疏的張濬，非但沒有像他自己說的那樣，只用一個月就討平李克用，反而在將近半年的時間裡損兵折將，一再敗北，最終全線崩潰。

回顧這半年來接二連三的敗報，昭宗的心彷彿在滴血——

八月，大戰還沒開始，副帥孫揆就在長子（今屬山西）西面的山谷中被河東伏兵生擒，旋即被殺。

九月，南面主將朱全忠在馬牢山（今山西晉城市東南）被河東軍擊敗，大將鄧季筠被俘，同時被殺被俘計程車兵有一萬多人。

九月下旬，北面正副主將李匡威、赫連鐸在蔚州（今河北蔚縣）取得一次短暫的勝利之後，隨即遭到李克用主力的迎頭痛擊。李匡威的兒子、赫連鐸的女婿皆被俘，同時被殺被俘計程車兵數以萬計。

十月，當各路討伐軍已被李克用各個擊破後，張濬率領的主力才剛剛推進到晉州。先頭部隊與河東軍在汾州（今山西汾陽縣）遭遇，剛一交戰就敗退下來，後方大軍不戰自潰。河東軍乘勝追擊，直抵晉州城下。張濬出城禦敵，再敗，從各鎮徵調計程車兵譁然四散，各自逃回本鎮。張濬在晉州困守了一個月，料定大勢已去，只好帶著殘部從含口（山西絳縣西南）倉皇逃遁，越過太行山逃到河陽（今河南孟州市），然後拆卸民房的木板拼湊木筏，渡過黃河狼狽南下。

至此，中央討伐大軍死的死，逃的逃，幾乎全軍覆沒。

這場大張旗鼓的討伐河東之戰，就這樣以志在必得的姿態開場，而以徹頭徹尾的失敗告終。

昭宗充滿希望的一顆心瞬間跌入失望和悲哀的谷底。

緊接著，一陣恐懼就襲上了心頭。他知道，不給李克用一個說法，他肯定跟朝廷沒完。

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