德性之爭
文帝前元十四年(西元前166年)，一位名不見經傳的小人物給皇帝上書，談了他對漢朝屬性的看法，此人名叫公孫臣。
公孫臣是誰，沒有人知道，只知道他是魯國人。
公孫臣的生平如何並不重要，關鍵是他給皇帝上書的內容不簡單，他直接對當前官方認定的王朝屬性提出了質疑：「秦為水德，大漢取代秦朝，按照五德始終推演，應該是土德，土德的祥瑞是黃龍出世，朝廷應該改正朔，以正月為歲首，尚黃才對。」
此時，張蒼擔任丞相已有十幾年，聲勢如日中天，公孫臣的質疑被張蒼輕而易舉地否決了，猶如在平靜的水塘中，扔進一粒石子，根本沒激起多大水花，就很快沉入水底，了無痕跡。
一開始，大家都沒將此事當回事，本以為這事就這樣無聲無息消失，被人們遺忘。但沒想到，公孫臣投入的這粒石子，將會掀起驚天海浪來。
就在第二年，事情發生反轉，在成紀(今甘肅靜寧縣西南，屬天水郡)一帶出現了黃龍。黃龍是何物，我們不得而知，或許是一種已經滅絕了的大型爬行動物。據說，它出現後，既沒有傷害人畜，又沒有破壞莊稼，只是大搖大擺溜達了一圈，然後又消失得無影無蹤。
看來，這條黃龍簡直是百無一害的吉祥物，它到人間走一遭的目的就是代表天帝，向人間傳達一個訊號，解決大漢的德性爭論難題。
黃龍，代表土德嘛!
公孫臣的預言應驗了，本來被朝廷不聞不理、棄如敝履的他，忽然成了香餑餑，受到皇帝重視，文帝親自召見公孫臣，拜為博士。黃龍出世，如此重大之事，朝廷必須有所回應才對，文帝下詔，責成負責禮儀的官員們討論祭祀問題，拿出一個詳細的方案來。
官員們經過一番考證商討，認為皇帝應該遵循古禮進行郊祀。
秦朝故都雍城(今陝西省鳳翔縣南)郊外五畤原，有秦人歷代國君祭祀天帝的祠廟。文帝特意趕去五畤原，舉行祭禮，以表達對上天眷顧的感激之情。
事後，文帝又讓公孫臣著手依照土德編制曆法。
毫無疑問，這等於公開否定了張蒼多年的心血。
張蒼是個明白人，知道自己的好日子到頭了，便知趣地半隱退了。常常稱病在家，雖然他還保留著丞相的頭銜，但基本上已不再過問政事。
如果不出意外的話，張蒼就可以這樣體面地退出歷史舞臺，直到消失在世人視野中。
然而，在權力博弈中，很少有人能夠全身而退，張蒼也沒能例外。
能夠做到丞相高位，自然免不了提拔、推薦一些自己人到關鍵崗位上，張蒼也未能免俗，他曾經保舉某人為中侯。中侯是將作少府的屬官，負責宮殿營建工程等。這類職位，雖說官職不算高，但油水非常豐厚。
凡是涉及工程專案，歷來都是腐敗的高發區，此人上任後，就開始大肆受賄斂財。張蒼以前大權在握，自然沒人敢出頭檢舉，如今他被邊緣化了，此君的不法行為很快就傳到皇帝耳中。
文帝得知後非常憤怒，腐敗就意味著會出現垃圾工程，這還了得!既然是張蒼薦舉的，那就逃不了用人不察的責任。於是文帝當下召見張蒼，劈頭蓋臉好一頓訓斥。
一大把年紀的張蒼，被皇帝訓斥得灰頭土臉，惶恐不已。此事之後，他再無意戀棧，索性以多病為由，向皇帝辭職。
文帝沒有挽留，很痛快地批准了。
張蒼擔任丞相一職超過十五年，遠遠超過了他的前任蕭何、曹參、陳平、王陵、周勃、灌嬰等人的任期。雖說受了批評，但也算平安落地，已實屬幸運，該沒有任何遺憾了。
從帝國宰相的位子上退下來後，張蒼在家安度晚年，又一口氣活了十三年，以一百零五歲高齡(具體數字有待商榷)平靜去世。此時，文帝在五年前已去世，而同他一起打天下的高祖已經棄世近五十年，冢中朽骨早化為土泥矣。
張蒼的高齡，在那個時代，簡直是個神話。
與他相比，一生苦苦尋求長生的始皇帝，也不過活了區區五十歲而已，而張蒼的一生橫跨了始皇帝與高祖祖孫三代。
一個人的高壽，有多方面因素，基因遺傳是個關鍵因素，但據史書記載，張蒼父親身高不足五尺，容貌齷齪，根本看不出他有任何良好的家族基因遺傳。
在張蒼身後，到他的孫子輩，似乎又一下子出現了基因返祖，他們一個個都身高不足六尺，相貌才學皆平平，與庸人無二致。
張蒼身高八尺，儀表堂堂，才華超群，又壽過百歲，看上去完全是個基因突變的天縱奇才。
張蒼的高壽，既然與家族遺傳無關，只有從其他方面尋找答案。性格與生活習慣，是除了基因外，對壽命產生至關重要影響的兩大因素。
先從職場生活來看，與前任們相比，張蒼是幸運的，因為他遇到了一位比較寬容的皇帝，文帝由於以外藩諸侯身份入主大統，是個比較弱勢的君王，對臣下一般不太苛刻。
張蒼的那些前任們，日子過得遠比他艱難得多。
蕭何、曹參面對的是高祖、呂后這樣的強勢之君，整日如履薄冰，戰戰兢兢。為大漢立下不世之功的開國宰相蕭何，一言不合，就被高祖打入大牢，性命幾乎不保。
至於陳平為相時，上有呂后臨朝，作風狠辣多疑，下有呂氏把持朝政，處處掣肘。他猶如在雞蛋上舞蹈，一不小心，就會有滅頂之災。
與他們相比，張蒼執政環境寬鬆得多，在他為相的十五年間，君臣之間基本相安無事，而朝堂上也沒有與他抗衡的勢力。因此，他執政基本還算順利，沒有出什麼大事。
另外，與爭權奪利、苦心鑽營的周勃相比，張蒼的權力慾望似乎沒有那樣炙烈，無論是在地方諸侯國擔任國相，還是在朝中做計相、御史大夫，乃至坐到丞相高位，一路走來，他奉行順其自然、隨遇而安的原則。無論坐在什麼位子上，他都是埋首苦幹，踏踏實實做事。
與那些一心爬高位、爭權奪利的政客們形成鮮明對比，張蒼是一位肯幹實事的學者型官員，在世俗政務之外，他將大量精力投入到學術研究中去。
這樣的處世性格，使他內心少了幾絲浮躁，多了一份從容和平靜。
很多人一旦在權力場中浸潤久了，猶如吸食了毒品，對權力上了癮，就很難戒掉。君不見古往今來，多少身居高位之人，在權力舞臺上揮斥方遒、意氣風發，可一朝離開權力的滋潤，很快就會垮掉。
所以官場之人，無不設法將自己的權力生命延續得更久一些，甚至到了臨死之時，仍不願意放棄手中權力。因為大家都明白，作為一名政客，一旦沒了權力，活著跟死了已無差別。
很多人，只因手中沒了權力，受不了巨大落差一命嗚呼。
張蒼罷相時，至少已是年逾八旬，在世人看來，他肯定難以邁過這個坎兒，估計私下裡，已有不少人開始為他著手後事。
然而，張蒼將一切看得風輕雲淡。
想當年，在秦朝時，差點被處死，他僥倖逃脫了。再後來，在南陽，他再次被送上斷頭臺，再一次與死神擦肩而過。
人生在世，除了生死無大事，對於一個曾經死過兩次的人來說，又有什麼事看不開呢？
他已位極人臣，壽過八旬，還有什麼不知足的呢？
現在他每多活一日，便是賺了。此刻的張蒼，除了對上蒼深懷感恩，對生命充滿敬意外，內心平靜如水。
人的生命，就算如彭祖，年過八百，那又如何，還不是難逃一死!
唯有功業不朽。相信他為大漢制定的律令和標準體系，在他死後還會被人長期記住，如此足矣。
在以後的每一天，張蒼閒看春花開、秋風起，年復一年，日子過得平淡而又從容。
由於年壽日高，張蒼牙齒脫落殆盡，早已無法咀嚼任何食物，唯有靠吸食哺乳期婦女的乳汁來補充營養。
直到十餘年後某一天，他平靜祥和地離開了人間。
他來到塵世時，天下紛擾，戰亂不休，他目睹了大秦從一統到分崩離析；而後他追隨高祖，親手終結了亂世，併為新興大漢王朝建立起基本制度框架；等他離開時，重歸一統的神州大地，戰爭創傷已經療愈，一片欣欣向榮。
張蒼可以安心離開了。
張蒼走了，但朝堂上的紛爭並沒有停止，關於大漢屬性的爭論，才剛剛拉開序幕。
公孫臣因政治投機受到重用，這讓一些野心家們看到了希望。
上有所好，下必效焉。
原來單靠編造幾個故事，就可以取得榮華富貴，有如此捷徑，自然就會招來一些設法迎合帝王的喜好的投機客。
公孫臣之後，有個叫新垣平的趙國方士，很快找上門來。
方士就是一群靠鬼把戲騙人混飯吃的傢伙，他們之所以能夠長期大行其道，是因為人們的貪慾。
即使是九五之尊的皇帝，權勢和財富已是達到巔峰，無以復加，但仍然不知足，還想要永久擁有它，想要長生不老。
縱然是始皇帝這樣的帝王，也曾被一幫方士騙得團團轉，儘管他後來識破了方士們騙人的伎倆，但依然不死心，至死也沒有放棄長生的幻想。
方士騙人的把戲很多，主要根據帝王們的需求而定。
如果你渴望長生不老，他們就稱可以煉丹，可以海外求藥，幫你白日飛昇，實現長生不老。如果你貪財，他們就稱可以點石為金，化腐朽為神奇。如果你渴求王朝的長治久安，他們就稱可以預測未來，幫你化解危局。各種款式花樣眾多，總有一款適合你。
其實，想要識破這些江湖騙子們的鬼把戲並不難，因為騙子的伎倆雖說層出不窮，但歸根結底，都是為了升官發財。
可惜貪慾往往會降低一個人的智商水平，喪失對事物的正常判斷力。
古今多少帝王，哪怕多麼英明偉大，都很難經得住方士們精心編織的美麗謊言的誘惑，他們往往依靠幾個低階花招，就很快解除了那些至高無上的人主們的思想武裝。
新垣平見到皇帝后，自稱善於望氣，他曾親眼看到，在長安東北天空中升起一股神秘氣團，它冉冉升到半空後，化為五彩祥雲，形狀猶如帝王冠冕一樣。
新垣平向皇帝解釋說，五彩祥雲的出現意味著長安東北方向可能有神明的居所，至於西部雍城，不過是五帝的冢墓所在地，現在上天已降下祥瑞，陛下就該建廟祭祀。
文帝素來迷信鬼神，聽新垣平這麼一說，不敢大意，立刻在霸水、渭水匯合之地建立渭陽五帝廟(據《括地誌》記載，渭陽五帝廟在雍州咸陽縣東三十里)。廟內設五座殿宇，分別供奉五帝，大殿嚴格按照五行學說的方位建造，大殿內的陳設和供奉都是按照五帝所主顏色佈置，廟的每一面有五個門，也是按照五色建造。
渭陽五帝廟建成後，廟內祭祀禮制跟雍城郊祭規格完全一致。
文帝前元十六年(西元前164年)夏四月，文帝親自赴渭陽五帝廟祭祀五帝。五帝廟南臨渭水，通過開鑿人工渠溝，將渭水引到廟北方的蒲池(據《括地誌》記載，蒲池即是當年始皇帝夜行遇刺的蘭池)。
夜幕降臨，祭祀儀式正式開始，舉著火燭的隊伍綿延不絕，火燭倒映在河水中，火光在水面上搖曳，遠遠望去，猶如直通天際，為祭祀現場營造出一幅如夢如幻、天人相同的意境。
通過如此盛大的祭祀，文帝覺得自己的虔誠之心應該已經上達天上，定會為神明所體察。
事後，文帝重賞新垣平，擢升其為上大夫，前後賞賜達千金之多。經過此次祭祀典禮之後，文帝開始陶醉於新垣平為他營造的幻境之中不可自拔，竟然想舉行封禪大典。
說幹就幹，文帝命儒生們根據「六經」內容，制定巡狩四方行程儀式，及封禪大典的流程事宜。
就在這期間，文帝有一次外出，路過長門(亭名，在長安城東南)，估計當時光線不好，朦朧間，依稀看到有五個人立於道路旁，再仔細看時，他們已消失得無影無蹤。文帝當下起了疑心，仔細回憶了一下，那五個人的身影，並不像凡人，莫非是五帝顯靈了？
想到這裡，文帝不敢有絲毫懈怠，立刻命人在原地設立五帝的祭壇，用五套太牢禮(祭祀的最高禮節，獻牛羊豬三牲)祭祀五帝。
在那些日子裡，文帝整日都疑神疑鬼，將祭祀鬼神列為日常生活的頭等大事。
皇帝成天忙著祭祀鬼神，大臣中間不少人不以為然，但也不好站出來公然反駁。
在這段時間裡，新垣平沒閒著，他想利用皇帝好祥瑞的心理，決定投其所好，再玩一把大的。
一年後，某一日，他再次出現在皇帝面前，故作神秘地說：「陛下，我有一種預感，有一股寶氣正在向宮闕逼近。」
果然，沒過幾天，皇宮門口出現了一個神秘人物，向文帝獻上一個玉杯，杯身上刻著「人主延壽」四個字。
做皇帝的沒有一個人不希望福壽綿延，最好是長生不老。新垣平對文帝的心思實在是太瞭解了。
果不其然，文帝接到玉杯後，歡喜得不得了，本想和新垣平分享一下喜悅的心情，沒想到他卻一臉肅穆地站在庭院中央，用飽含虔誠的目光仰望著蒼穹，彷彿在等待一件即將發生的大事。
文帝感到好奇，看了看天空，晴空朗朗，與往日沒有任何不同，便問他，你這是在看什麼？
新垣平若無其事地回答說：「臣在等待太陽再次恢復到天空中央。」
從未聽說太陽會逆行，此時，明明日已偏西，怎麼可能重回正午時分？這些日子以來，雖然文帝見識了新垣平的預測能力，對他欽佩不已，但要說出現太陽逆行復位的景象，他是絕對不相信的。
然而，就在此時，奇蹟發生了，剛才明明早已偏西的太陽竟然奇蹟般地恢復到了天空正中央，宛如中午時分，文帝驚訝得半天回不過神來。神，實在太神了!
自那一刻起，新垣平在文帝心中，就猶如神仙一般，他說的每句話文帝都無不篤信不疑。
文帝為了紀念當天的神奇天象，令天下大酺，決定從前元十七年(西元前163年)開始，重新紀元。
自先秦起，一般都是以君王在位紀年，以即位那一年為元年，直到去世，又以新君紀年，很少有君王在位期間重新改元之事發生。
當然，也有一些個例，比如秦惠文王和魏惠王，由於在位時，從諸侯國君稱王，雖然只是改變了一下稱謂，但在分封制下，意味著實現了重大飛躍，所以他們都相繼改元。
但像文帝這樣因天象祥瑞為由改元，卻是歷史上第一次。
關於新垣平預測太陽逆行這件事，在史書中是這樣記載的：
其明年，新垣平使人持玉杯，上書闕下獻之。平言上曰：「闕下有寶玉氣來者。」已視之，果有獻玉杯者，刻曰「人主延壽」。平又言：「臣候日再中。」居頃之，日卻復中。(《史記·封禪書》)
這一看似完全不可能出現的天文現象，卻被白紙黑字，莊重記錄在史書中，有可能是騙子的幻術把戲，但更有可能這條史料本身就有問題，有可能是史官為了粉飾皇帝，違心作偽記錄的(筆者特意就此請教上海復旦大學葛劍雄教授，他即持此觀點)。
話題重回新垣平身上。騙子一旦得手，就很難自動收手。然而，再高明的騙局，哪怕你的騙術花樣不斷翻新，也終會露餡。
一個人演戲久了，難免會入戲太深，假戲當真；一個人行騙次數多了，難免自我陶醉，總是抱著僥倖心理，低估世人的智力，直到騙局被揭穿的那一天。
在一年後，新垣平的鬼把戲敗露了。
背後奧秘
文帝改元后不久，新垣平向皇帝預測了一條更加令人激動的訊息，九鼎就要重新問世了。他自稱通過寶鼎散發出來的瑞氣，感知到九鼎的具體位置，就在汾陰(今山西省萬榮縣榮河鎮西南廟前村北古城)一帶的黃河水底下。
文帝聽後，欣喜若狂，激動不已。
說起這九鼎，可是大有來頭，稱得上是上古三代以來的第一大神器。據說，當年夏禹平息水患後，將天下劃為九州。九州州牧(類似諸侯)上貢銅料(在當時屬於硬通貨)，大禹命人鑄成九座大鼎，鼎身飾有各州名山大川、地域物產、珍禽異獸等等，然後安放於夏朝都陽城(今河南登封市東南告城鎮)，作為君臨天下的象徵。
商湯滅夏後，將九鼎搬到商朝都城。
及周武王滅商，九鼎又遷到洛邑，這一放就是八百年。
隨著夏商周三代更替，九鼎也是三易其主，已成為至高無上君權的象徵。東周時期王權旁落，諸侯紛爭不休，不少野心勃勃的諸侯，開始覬覦九鼎，企圖將其據為己有。
春秋時，楚莊王曾飲馬黃河，陳師洛邑，問鼎周室，虧得王孫滿聰慧，盡力周旋。楚王的陰謀沒有得逞，只好悻悻南歸。
危機雖然暫時解除，但由於周室疲弱，根本無力遏制諸侯們的狼子野心。至戰國時，秦國驟然崛起於西部，兵鋒所指，直逼洛邑。
周赧王八年(西元前307年)，秦武王率兵親臨洛邑，周天子君臣惶惶不知所措，眼看九鼎就要喪於秦人之手。不料就在此時，發生了意外，秦武王為了誇耀自己神力，竟然當眾舉鼎，結果不慎被砸斷了脛骨，終不治身亡。秦人問鼎，最終草草了之，倉皇撤退。
經過此事，周室上下無不擔心留著寶鼎還會招來禍端(據《戰國策》記載，齊國人也曾打過九鼎的主意)，便命人將九鼎投入泗水。
至此，九鼎從人間消失。
數十年後，秦滅周，兼併六國，一統天下，但美中不足的是，秦沒有得到作為九州象徵的寶鼎，始皇帝曾派人至泗水打撈，但最終一無所獲，遺憾終生。
沒有實現移鼎，讓大秦帝國總覺得在法理和道統上有些不足。在世人眼中，秦人只不過靠暴力取得了天下，並不是天命所歸。
如今，寶鼎出現，不就意味著大漢是得到上天眷顧，成為繼夏商周三代以來的正朔所在嗎？
只是，按照古老的傳說，九鼎不是被周人投入泗水了嗎，怎麼會出現在汾陰一帶的黃河裡呢？
還有一個疑問，當年周室極弱，投鼎入水的目的，也不過是為了避免它被諸侯奪走，那麼，為何不就近投入洛水或者洢水？為何不遠千里，勞師動眾跑去泗水投鼎？如此多此一舉，就不怕沿途被人惦記上？
要知道，泗水可是楚國地盤，一旦出了周王畿，體形龐大的九鼎就很難隱藏得住(《戰國策》中稱數千人力，都未必能搬動九鼎，雖然屬於縱橫家誇張之語，但參考後世出土的後母戊鼎，像九鼎這樣的國之重器，其個頭定然很大)，豈不是羊入虎口？周人怎麼可能做到神不知鬼不覺，將九鼎安然投入泗水？
後一個問題，姑且按下不說，先回到前一個疑問。按照新垣平的解釋，黃河和泗水本來是兩條完全沒有交集的水系，只是秦末漢初之時，黃河氾濫，導致河流改道，並流入泗水。因此，原本在泗水的九鼎順著水流，逆流而上，到了汾陰一帶。
可以說，這種想法，實在有點腦洞大開，匪夷所思。但是見識了太陽逆行復位奇蹟之後，文帝已對新垣平佩服得五體投地，說寶鼎在水中逆行，也覺得合情合理。
於是，文帝立刻派人到汾陰，在瀕臨黃河的空曠之地建立祠廟，面向黃河祭祀禱告，乞求九鼎從滾滾波濤中浮出水面來。
按照以往來看，假以時日，新垣平一定會讓九鼎重現人間。
可惜新垣平的表演到此為止了，朝廷接到檢舉，有人揭發新垣平造假。經過有關部門調查，很快真相大白，所謂「人主延壽」玉杯，不過是個拙劣的低階仿品罷了，新垣平的騙子面目大白於天下。
文帝覺得受到愚弄，惱怒不已，下令將新垣平夷三族。
堂堂大漢天子，被一介江湖術士玩弄於股掌之上，成為天下人的笑料。莊嚴肅穆的帝國殿堂被鬧得烏煙瘴氣，可謂滑天下之大稽。
文帝為此鬱悶了很久，對所謂五行正朔、祭祀鬼神之事，也漸漸淡了，以前修建的那些渭陽五帝廟、長門五帝祭壇等，也就冷落了。有關祭祀只交給相關部門去打理，他自己再也沒去過一趟。
至此，鬧得沸沸揚揚、困擾數載的漢朝德性爭論，被暫時擱置了起來。不過，擱置並不是徹底終止，只是因為太過於棘手，加上出了新垣平作假這樣天大的醜聞，只好現階段冷處理罷了。
如果將漢初的王朝屬性之爭，簡單看作陰陽學說盛行之下的迷信活動，那僅僅是停留在表象，根本沒有觸及核心問題。
實際上，陰陽五行學說在秦漢時期大行其道，其中的奧秘就在於，它為政權更迭提供了一套縝密的理論工具，併為新興王朝解決了存在的法理問題和正統困擾。
鄒衍創立陰陽五行學說之時，正值戰國後期，適逢天下大爭，霸道、詭道、詐術這些見不得人的東西大行其道，正直、良善、仁義被踐踏在地，數百年來，是非顛倒、黑白混淆，賢良君子雖賢若顏回也難逃困頓落魄的命運，反倒是蘇秦、張儀等鮮廉寡恥之輩沐猴而冠，身居高位，縱橫天下，這些如何解釋得通？
儒家學說強調君君臣臣、父父子子，可是自春秋以來五百年，弒君篡位者不下數十，賢臣良將被無故誅殺者不計其數，倫理綱常早就一文不值!
在儒家經典中，無論是上古行禪讓之禮的堯、舜、禹，還是後來弔民伐罪、行「湯武革命」的商湯王、周文王和周武王，都是仁義聖君，但現實是，取代周室的卻是根本不行仁義之道的秦人!
天下誰人不知，秦自穆公以來二十餘君，大多是刻薄寡恩的虎狼之輩？秦人替代禮樂文明的周室，如果說是天命所歸，怎麼解釋得通？
就在始皇帝一統天下時，陰陽五行學說恰好應運而生，為秦代周，提供了一套說得過去的理論支撐。
相較於秦，大漢建立以來面臨的法統困境更加嚴峻，高祖以一介布衣，驟然崛起，不出四年，兼併四海，這是三代以來，從沒有過的事。
夏、商、周、秦在成為天下共主之前，其祖先已經經歷數百年乃至長達千年的沉澱積累，可以說是水到渠成，順理成章。然而，高祖起事之前，不過是區區一名泗水亭長而已，至於他的祖輩，更是芸芸眾生中一粒沙塵，大風過後，根本沒有留下任何痕跡。
那麼，他劉季一個市井無賴憑什麼能夠成為一個王朝的開創者，而我們卻不能？在他發家之前，根本看不出他有什麼特別之處。
大漢初立之際，雖然編織了一些神話來神化高祖，但實在太低階，而且自相矛盾、漏洞百出，跟市井巫婆的鬼話差不了多少。
大漢的開創者們，大多文化水平太低，制度多沿襲秦朝。如何解釋秦漢之間的關係，一直困擾著他們。兩者之間是繼承關係，抑或對立關係？
從表面看，漢脫胎於楚，與秦勢不兩立，用武力推翻了暴秦，這也是漢家君臣不斷宣揚的說辭。可事實上，漢初的現實是除了在文化上保留了一些楚的殘餘外，在政治制度上處處都是秦的影子。
所有這一切困惑，直到文帝時，依然沒有擺脫。
於是，出現了兩派思潮，一派是認為漢的法統繼承於秦，秦漢一脈，雖江山易姓，但大漢與大秦同樣屬於水德。持這種觀點的代表人物是丞相張蒼，他認為東郡一帶大河金堤氾濫入泗水，代表了大漢水德正盛。
但對張蒼論點不以為然的也大有人在。既然是大漢推翻了大秦，按照五行學說，兩者之間應是相剋關係，土勝水，大漢自然屬於土德，而不是水德。
公孫臣之所以敢於提出大漢屬於土德的主張，當然有為謀求個人富貴的投機心態，但也代表了一部分人的主張。
從表面上看，張蒼和公孫臣的爭執是在搶奪漢朝屬性的解釋權，實際上，是新舊力量的較量。
文帝之所以支援公孫臣，乃至後來被新垣平愚弄，除了他本人迷信鬼神、喜好祥瑞之外，他想迫切解決大漢王朝以及本人的法統問題，也是一大原因。故而，才讓新垣平這樣的江湖術士有了可乘之機。
新垣平這樣的江湖騙子，大多是心理學大師，他們善於揣測帝王心理，投其所好。新垣平先後使出了具有針對性的四招。
第一招，用望氣說，很貼心地迎合了文帝喜好鬼神的需求，幫助解決了皇帝的信仰需求。
第二招，獻上「人主延壽」玉杯，迎合了文帝喜好祥瑞的心理，滿足了皇帝圖虛名的虛榮心。
第三招，預測太陽重返正中天象，徹底解除了皇帝的心理武裝，讓他對自己心悅誠服。
以上三招，可謂環環相扣，層層深入，做到了天衣無縫，然而以上三招，其實都是為第四招做鋪陳。
第四招，預言九鼎出世。
如果這一招得逞，新垣平幫皇帝成功解決了困擾已久的正統問題，自此文帝就可以名正言順地宣稱，大漢上承夏商周三代，是名副其實的天命所歸。
自然，此後新垣平就是大漢頭號功臣，榮華富貴自不必言。
到了這裡，就不難理解傳說中九鼎最後消逝之地為何是泗水了——因為，高祖曾是泗水亭長。原來冥冥之中，九鼎註定要落入漢家之手。
據此可以判斷出，所謂周人投鼎入泗水之事，很有可能就是漢初之人編造出來的。
至於新垣平詐稱九鼎在汾陰一帶黃河水下，自然是暗合文帝來自北方代國，當然還有一種可能，就是方便做手腳，畢竟他是趙人，在自家地盤，偽造幾口大鼎，推入水中，相對比較好操作一些。
可憐文帝在一年內被新垣平哄得團團轉，到頭來才發現一切只不過是一場精心編織的騙局罷了。
不過，這種低階的騙局並沒有就此結束，在以後的帝國曆史上還將不斷上演。帝王的虛榮心和永不滿足的慾望只要存在一天，就會有形形色色的術士騙子跑出來，源源不斷地湧向京城。
儘管欺騙皇帝風險極高，一旦敗露，就會身死族滅，但與謊言得逞後所換來的榮華富貴相比，再大的風險也值得一博。
新垣平的死，並沒有阻止住方士們鋌而走險，他們依舊像飛蛾撲火般，前赴後繼地來到長安，當然他們的最終下場也是一個比一個慘。
新垣平事件搞得文帝灰頭土臉，臉面盡失。就在他大搞祥瑞、四處祭祀鬼神之時，天下正當多事之秋，可謂天災頻仍，水患肆虐，疾病到處橫行，全國出現了大面積糧食歉收，不少地方老百姓掙扎在生死線上。
文帝感到很慚愧，知道再不能耽擱下去了，便用飽含愧意的筆觸，下了一道詔書，向臣民們做自我反思，認為即位多年來，國家出現這種局面，是自己做得不夠好，要求以丞相為首的百官們充分發表意見，集思廣益，拿出個可行的解決方案來。
只不過此時，張蒼已被罷相，相位出現空缺。拜相事宜刻不容緩。
關於丞相一職，文帝倒是有個屬意人選，但能否得到百官同意，他卻有點拿不準。
怎麼辦？只能先放水試溫，看看百官究竟是何態度。
作者「李金海」的其他小說
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