至前元四年春上，文帝用張蒼為丞相數月，頗覺稱意，便想到御史大夫一職，不宜久缺，也需有個篤厚的人接替才好。想來想去，忽想到，此事非面詢吳公不可，於是便召了吳公來問。

吳公聞文帝問計，面有慚色道：「老朽不智，前次薦了賈誼，惹得老臣們不快，連累陛下也不得安寧。」

文帝便安撫道：「哪裡話！今後漢家規模，即是依照賈生策劃，朕知其宏遠至當，只不便與外人道罷了。吳公閱人，不至有錯。御史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，願聞吳公高見。」

吳公這才略感釋然，低頭想想，便道：「季布自降漢後，令名滿天下，為官勤謹，幾無瑕疵。今外放河東郡守，似太委屈了些，可補為御史大夫。」

文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：「公不提起，朕險些忘了！季布俠士也，勇於任事，素有美名，若是項王坐天下，早該為丞相了。今日僅為二千石吏，倒顯得漢家小氣了。」當即與吳公議定，欲擢季布為丞相，先遣使召入都來，當面問話。

且說季布自降漢以來，耿直誠篤，廣有清譽，即在陋巷中亦有人贊。在朝為中郎將十數年間，了無差錯。拜為河東郡守後，政聲亦頗著，河東百姓無不悅服。

時有遊士曹丘生，與季布為同鄉，亦是楚人，卻不曾識得季布。此人流寓長安，憑一張利口，以遊說豪門謀飯吃，極擅結交權貴。入都才數月，便攀上了文帝舅兄竇長君，成了竇家的常客。

曹丘生一番長袖善舞，先後竟結交了公卿數十人，於是便巧用心思，做起掮客勾當來，借勢斂錢。

此等掮客營生，自古便有套路。比如有小官、商賈欲行賄，卻苦於門路難覓，曹丘生便可代為引薦，上下其手，助人將事辦成，從中得些好處。那些公卿貴人，貪圖賄賂，總不好親自出面索要，亦是由曹丘生代為奔走，面子上就好看了許多。

這在古時，叫作「招權納賄」，代代相沿不絕，或與甲骨文般源遠流長，亦未可知。

久之，曹丘生善奔走之名，便遠播長安以外，各地二千石以上官吏，皆有耳聞。季布於私下裡，也聞聽這位同鄉行為不端，不由心生厭惡，索性致書信與竇長君，斥責曹某鼠竊狗偷，曰：「臣聞曹丘生之輩，絕非高德者，請萬勿與之交。君為國戚，應重清名，不可為天子之累。」

且說竇長君此人，曾受過陸賈大夫調教，多少也知些廉恥，拆開書信閱後，不禁半信半疑。事也恰好湊巧，曹丘生此時正欲歸鄉，要往河東郡去。行前，攜了禮物登竇氏之門，請竇長君幫忙修書一封，向季布引薦。

那竇長君到底憨厚，不忍見曹丘生碰壁，便脫口道：「相交一場，有一事不能瞞你：季將軍不喜足下，還是勿訪為好。」

曹丘生眼睛轉了兩轉，心中有了數，仍固請道：「季將軍並不識小人，他如何就能不悅？只求足下代擬一書，小人拿去，待見過季將軍，自有分曉。」

竇長君拗不過，嘆口氣道：「爾等江湖術士，只是個嘴巧！前有陰賓上找上門來，喋喋不休，又有你無事便來纏磨。天若有縫隙，似你這等人，也有法子鑽入。」說罷，草草寫了一封信，算是還了一個人情。

那曹丘生得了引薦信，便興沖沖歸鄉去了。路遇一人，相談甚歡，於是便遣那人先行，將信送至季布府邸。季布拆開看了，不由大怒，惱恨曹丘生無恥竟至此地步，又埋怨竇長君不識人。於是在家中端坐，只待曹丘生來，要好好羞辱他一回。

未過幾日，曹丘生果然登門求見，自報了家門，司閽便將他引入正堂。

曹丘生進了門，見季布一臉黑雲，正怒氣衝衝坐著，卻也不膽怯，上前道：「楚人有諺曰，‘得黃金百斤，不如得季布一諾’。梁楚之間，地逾千里，足下何以得此大名？還不是有賴口口相傳？足下雖高標於世，然亦須有人替你揄揚；不然，名聲怎能傳出閭巷？」

季布素來好名，聞此言，明知是阿諛，心中也是一軟。怒容不覺就消了，只淡淡答道：「曹君與我素不相識，光臨敝舍，可有何求？」

曹丘生見季布鬆了口，便趁勢道：「遊士行走四方，不必有所圖；來則來，去亦則去。」

季布便笑笑，揮手道：「既無所圖，那麼，你可以去了。」

曹丘生也不惱，接著又道：「小人與足下同為楚人，鄉誼所繫，不可謂陌路。設若小人云遊四方，為足下揚名於天下，豈不美哉？足下何必拒小人於門外呢？」

這一番巧言令色，說得季布高興，立時耿介全消，忙起身離座，延請曹丘生入座。一番相談，意猶未盡，便留他在邸中住了十餘日，待之如上賓。臨別，又厚贈了禮物若干。

那曹丘生，倒也並非言而無信，辭別了季布，重返長安，見人便誇讚季布。由此，季布在公卿中聲名大振，這才有吳公向文帝舉薦之事。

此時季布聞召，便知必有重用。想自己降漢多年，為降臣身份所累，徒有濟世之才，也只能屈居人下。至今日，沛縣舊人凋零無幾，也該有個出頭之日了。

未幾，季布趕赴長安，在客邸住下，便一心等候宣召。誰知一住就是一月，宮中紋風未動，亦不見有人前來傳旨。原來，有人探知季布入都，心有不忿，便去文帝面前進讒，說季布徒有勇力，常酗酒，一醉便無人敢近身。

文帝聽了，疑惑起來，覺季布尚欠穩重，或不該擢用。躊躇再三，不能決斷，便索性將此事擱下。

季布不明就裡，整日吃了便睡，延宕多日，不免就十分煩悶。好不容易捱過一月，宮中忽來人告之：「今上不擬召見將軍了，將軍可擇日返職。」

季布吃了一驚，疑惑半晌，終是猜到了緣由，心中便有氣。當即來至北闕，入朝求見。待見到文帝，便直通通地奏道：「臣在河東，陛下無緣無故召我，想必是有人舉薦，方蒙陛下恩寵。今臣至，則久不見召，又令臣返歸，想必是另有詆譭臣者。陛下因一人之譽而召臣，又因一人之毀而令臣去。臣恐天下有識之士聞之，可窺見陛下心胸。」

文帝心思被季布揭破，不由大慚，默然良久才道：「河東，朕之股肱郡也，故召君來詳詢，君請勿疑。日前想想，即便不問，朕亦甚放心，明日你便返歸吧。」

季布聽了，知自己猜得不錯，也不屑於辯白，只揖了揖，便辭謝而去。此後一仍其舊，默默無聞，後終老於河東郡守任上。

此事在朝野間喧嚷一時，多有為季布鳴不平的。想那季布一生，為氣任俠，大名盛傳於楚地。前半生為項羽股肱之臣，戎馬奔突，數窘劉邦，直戰至垓下，方棄主而去。後半生得劉邦恩遇，又仕宦數十年，終究是「時不利兮」，不得為丞相，僅留「一諾千金」的成語於後世，令人為之嘆惋。

這年春上，可謂多事時節。季布入都之事方告了結，平地裡又起了一場風波，亦是轟動朝野，眾口相傳。

此事所涉，乃是前丞相周勃。周勃自罷相之後，閒居絳縣封邑，與其三子住在一處，至此堪堪已有年餘。他三子中，尤以次子周亞夫最為好學，才兼文武，常年在雲臺山中，隨司馬穰苴再傳弟子習兵法。

周勃平素安居家中，獵兔澆圃，投壺弈棋，身體倒也旺健。然閱世過多之人，實不敢高枕無憂，且不說韓、彭之輩下場，即是審食其僥倖脫罪，退居家中，亦被人尋仇殺死。周勃想起來，便頗不自安。

豈料他越是心疑，禍事就越是找上門來，好端端的，忽就惹上了一場大禍。

緣起漢家慣例，郡守、都尉分掌一郡兵民事，每年須巡行各縣數次，於途中考察吏治，拜訪父老，順帶也受理訴訟冤情。

周勃所居絳縣，屬河東郡，郡守正是季布。季布甚知禮數，每至絳縣，雖周勃已無官爵，也總要投謁拜訪，上門寒暄一番，以示尊崇。季布胸無城府，只道是與周勃相識多年，當年各為其主，打出了交情，如今上門問候，亦合常情。

周勃那邊廂，卻多出來幾分心思，想到季布終究是外人，若不防備，只恐也難免遭暗算。於是每逢季布來，都要披甲相見，又令家丁手執兵器，前後簇擁，好似出陣一般。

初時，季布偕同都尉董奉德，備薄禮往訪周邸。見周勃身邊，一片劍戟如林，都大感驚異。季布知周勃如此，是怕做了韓信第二，便也不怪，只當作不見，小心問候如儀。待拜訪畢，臨出門，則回首對周勃笑道：「絳侯不老，仍有垓下時威儀。」

周勃只淡淡回道：「殘生無多，不欲苟且而已。」

於是，兩邊都心照不宣，拱一拱手作別。

出得侯邸來，那都尉董奉德便有怒意，對季布道：「你我守尉，一郡之父母也。見絳侯，怎的竟似拜見諸侯王一般？」

季布宅心仁厚，忙擺手制止道：「絳侯功高，當世無出其右。你我輩，且讓他一讓又何妨？」

董奉德便賭氣不語，仍是一臉怒氣。

如是三回，董奉德惱恨不已，不欲再忍，便決意上書變告，密報周勃私蓄甲士事。寫了個開頭，後面索性就信馬由韁，竟誣周勃欲謀反。

此變告信，由流星快馬急報入京，文帝看了，立時汗流浹背。他本就猜忌周勃，見董奉德密信，更不疑有他，立召張釋之入朝，詔令奪去周勃爵邑，捕入詔獄。

張釋之聞之大驚，小心回道：「臣不解，絳侯怎能生事？只恐有人挾嫌報復。」

文帝也不理會，只吩咐道：「天下事有大小，唯謀反事不得失察。今變告信已飛遞北闕，朕便不能坐視。或真或偽，先捕來獄中，由你對簿。」

張釋之不敢違抗，只得遣左監一人，攜詔令前往河東郡。又密囑那左監，須會同季布一道，往絳縣捕拿周勃。

那左監本是廷尉屬官，專事逮捕，聞聽要去拿絳侯，臉色便一白：「呂氏亂政，下官曾奉詔捕人無數，所作孽，終身不能償還。今清平已久，怎的又要捉拿絳侯？」

張釋之無心與之分辯，只道：「上命既出，你去拿就是。」

那左監猶疑道：「絳侯威勢赫赫，隨從亦多，如何便能拿下？」

張釋之便將頭一仰，朗聲道：「有郡守季布在，你只管去拿。」

左監這才有所領會，忙將詔令揣於懷中，領命而去。

數日之後，左監帶了公差、檻車，來至河東郡城安邑（今山西省夏縣北），見過季布，講明瞭來由。

季布聞聽要捕謀逆犯周勃，驚得離座而起。再聞左監相邀，要一同去拿人，更加驚疑不已，不禁拿眼看了看身旁的董奉德。

但見董奉德滿臉喜色，一躍而起，請命道：「季將軍，絳侯邸戒備森嚴，貿然拿人，恐事有不測。下官可點齊郡兵五百，一同前往。」

季布望望董奉德，疑心是他告密，便冷冷道：「點兵有何用，欲與絳侯對陣乎？」遂又滿心狐疑，對左監道，「絳侯若有反跡，本郡應有風聞，如何平地便起風波？」

左監連忙分辯：「季將軍，若無證據，今上斷不會下令拿人。」

董奉德遂冷笑一聲：「欲謀反者，反意如何能外洩？」

季布不睬他，低頭沉吟片刻，便對那左監道：「此事，請左監放心與下官同往。下官雖不才，然可保你拿下絳侯，波瀾不驚。」

左監聞言大喜，連忙稱謝。董奉德只得退後，面露悻悻之色。

當日，季布帶了兩三親隨，與左監一行人，驅車至絳縣，當晚在館驛住下。次日晨起，便前往周邸叩門。

周勃聞季布又來，心中好不耐煩，依舊是披戴盔甲，出中庭來相見。周勃身後，眾家丁亦皆披甲，執戟相隨；周勝之則提劍在側，如臨大敵。那左監見了，不由就倒抽一口冷氣。

兩廂見面，周勃大笑兩聲，向季布揖過。又看見左監在，不覺就一驚：「季將軍，都中來人了？」

季布坦然道：「正是。今有廷尉府左監來此，與絳侯有話要說。」

周勃便猛地按住劍柄，冷笑道：「果不其然，要來取老夫首級了！」

話音未落，周勝之早已搶前一步，以劍鋒直逼季布。

眾家丁見此，也都一齊將長戟橫過，只待周勃一聲令下。

季布卻淡淡一笑，低聲對周勃道：「絳侯莫驚，請左右稍退，今上有詔令至。」

周勃猛然怔住，想了想，才揮退眾人，勉強打個拱道：「請宣詔便是。」

待左監讀罷詔令，周勃不禁變色：「笑話！我堂堂漢家功臣，何事要謀反？」

周勝之情知有變，一聲令下，眾家丁復又一擁而上，以劍戟逼住季布等人。

季布環視眾人，微微一笑，對周勃道：「下官亦不信絳侯謀反，故而敢前來。今雖有朝廷命官前來宣詔，褫奪爵邑，解京問話，然足下尚有自辯餘地。可惜足下不智，這般作態，豈不恰恰坐實了謀反？」

周勃便嘆道：「昔年我聞韓信死，只笑他不知收斂。今日方知：任是你如何隱忍，亦逃不脫一個‘走狗烹’！」

「不然。絳侯已是位極人臣，且為天子姻親，何須謀反以圖富貴？今上若真信足下謀反，你我二人，斷不會今日如此見面。故而，依下官之見，今上並未信小人構讒。絳侯不如卸甲，隨左監入都，好自辯白。其中是非清濁，自有那廷尉府判明，而絕無韓、彭伏誅之厄。」

一番話，說得周勃沉吟起來，望住季布不語。左監見狀，連忙打拱道：「下官受命之時，廷尉囑咐再三，令我須禮敬絳侯，不可使路上有何委屈。入都後，則按律問明，自有分曉。」

周勃仰頭片刻，終一頓足道：「罷罷！便信了季將軍這一回，將我解京便是，死生交由天定。」言未畢，不禁就有老淚潸然而下。

周勝之持劍近前，還想言語，周勃卻猛揮袖道：「毋庸多言！我為魚肉，人為刀俎。天若要我死，即便是反了，亦是個死。」

周勝之忍不住哽咽道：「阿翁，這等冤枉，如何能咽得下去……」

周勃便怒叱：「豎子，為父無能，如何你也無能？我走後，家中事需你擺佈，怎就泣涕流淚，形同婦孺，還不如你那渾家！」

周勝之聞言，似有所悟，這才棄了劍，上前為周勃卸甲。又吩咐家人，備好路上所需什物。

待衣物食盒等備好，便有家人自薦要隨行。左監攔住道：「按捕人科條，異地遞解，家人不得隨行。張廷尉新上任，督之甚嚴，下官不敢通融。」

周勃便對周勝之道：「區區路途，不數日即至，有何可擔憂？我既是聽憑發落，便無須再節外生枝。」

左監又向周勃揖道：「今時廷尉，不比以往，下官須按律處置。還請絳侯乘檻車出城，多少賞個面子，待出城後，無人窺見，再請與我同車。」

周勃便輕蔑一笑：「可要褫去衣袍，繫上械具？」

左監慌忙擺手道：「詔令中，並無械繫之語。下官當年也曾往北軍，親見絳侯發兵誅呂，欽敬尚且不及，豈能刁難……」

「閒話休提！只問你，檻車在何處？」

「即在門外。」

周勃便向季布一躬：「季將軍，就此別過。周某若能僥倖脫罪，當另行拜謝。」

季布忙喚過御者，取來一個紅漆酒樽，遞與周勃道：「此乃家釀美酒，今贈絳侯，以解路上煩悶。」

周勃接過，隔著蓋頭嗅嗅，大喜道：「好酒！何須等到上路，這便飲了吧，以為老夫壯膽。」說著一把扯去蓋頭，捧起酒樽，仰頭便狂飲而盡。

眾人勸阻不及，都看得發呆。周勃飲畢，將酒樽擲還，大笑道：「殺伐多年，即便是人血，也喝下了似這般幾大壇。如此肚腸，世上還有何路我不敢走？」說罷，便撩衣邁出大門，躍上了檻車。

季布急忙追出，對幾名公差囑道：「絳侯年事已高，路上冷暖全賴諸君，不可怠慢。」

左監對季布深深一揖，連聲然諾，便率了公差登車跨馬，揮鞭而去。

周邸門外，鄰里見來了許多差人，知是有變，早圍了許多人在看。見是絳侯被押上檻車，都目瞪口呆，大氣也不敢出，只望著車騎遠去。內有二三蒼髯老者，都搖頭嘆息：「吉凶難卜啊……」

季布立於人叢中，聞此嘆息，眼睛就一熱，連忙囑咐周勝之道：「你夫妻兩個，要儘速入都才好，就近照看。」

周勝之立時領悟，拭去淚，向季布揖謝再三。

且說檻車入長安之際，正是夜間。至霸城門外，左監請周勃暫入檻車內，行至詔獄，一路竟無人察覺，總算免去一番羞辱。

左監向獄令交接完畢，拱一拱手便走了。那當任獄令，名喚周千秋，早已聞知周勃即將下獄，此時便命人將周勃押至獄倉。獄倉門前，已有皂隸數人，手執水火棍，皆是凶神惡煞模樣，一臉殺氣。

那獄令擺足架勢，瞧也不瞧周勃，便喝道：「帶人犯來我看！」

眾皂隸一聲應諾，便橫執水火棍，將周勃押了上來。

周千秋這才望望周勃，問道：「來犯，姓甚名誰？」

周勃瞟了獄令一眼，見是一獐頭鼠目小吏，便滿心不屑，慢吞吞答道：「絳侯周勃。」

周千秋喝道：「大膽！今上已將你奪爵奪邑，京城內無人不知。既已不是絳侯，便是布衣草民，如何還敢冒稱？」

那周勃素不喜文學，生平讀書，不滿半部。昔年在行伍時，每有儒生求見，總是置人於末座，開口便叱道：「有何話，快快講來！」今日驟然顛倒尊卑，置身下賤，竟一時不知如何回話，只是怒目而視。

那周千秋便一笑：「周犯，以為我不知你嗎？今日入獄，不比做丞相時了，可知你犯了何罪？」

周勃賭氣道：「我周某隨高帝起兵，喋血百戰；又率北軍誅呂，迎來今上登位，這便是老夫之罪。」

「陳年舊事，提也是枉然。甚麼將軍、太尉，此時此地，皆抵不得我半個獄令！我只問你：罷職以後，在絳縣做的甚麼好事？」

「鬥雞走狗，觀魚博弈，還能做甚麼！」

「那好，我問你：為何見河東守尉，要披甲冑？為何身邊一眾家丁，要執戟衛護？」

「老夫乃武人，不願做審食其枉死。」

周千秋便又一聲喝道：「妄言！若未謀反，如何就能死？」

周勃脫口怒道：「我周某何時曾謀反？」

周千秋便陰陰一笑：「周勃，不知你往日那丞相、太尉，是如何做成的？縱是諸侯王，若敢私蓄甲士，也屬不軌。你一個去職官吏，有何德何能，敢私養甲士？」

「這……」

「你還大言不慚，隨高帝征戰云云。下官且問你：這漢家天下，是你打下的嗎？」

「周某全身被創數十處，便是明證。這天下，總不是你等小吏打下的。」

「哦？原來如此。漢家天下，是你打下的；漢家天子，是你迎來的。然則，為何你偏就不守漢家法令？我倒是不懂——莫非，公卿們拼死打天下，就是為毀這天下的嗎？」

「你……」

「周犯，你可知罪？豈止是那班不逞之徒，日日夢著要反。有你這等不守法度的公卿，不等外賊動手，你們先就將那龍庭踹翻了。」

「胡言！你、你這猢猻……」周勃滿臉漲紅，手指周千秋，卻是急得說不出話來，只顧連連頓足。

幾個皂隸立時黑了臉，各個將水火棍抄起，眼見得就要圍上來打。

周千秋連忙抬手製止：「絳侯老邁了，不得放肆。」

周勃怒極，昂首喝道：「小吏，素與你無冤無仇，又何苦這般折辱？便將我殺了吧！」

周千秋便慢慢踱至周勃身邊，上下打量一番，緩緩道：「絳侯，這便不能忍了？天子未下密殺令，我豈敢擅作主張殺你。今日，教你略知詔獄手段，待明日廷尉來過堂，才教你知道厲害！」說罷即令獄卒道，「押入獄倉去，好生看管！」

周勃幾欲一口痰啐出，想想又忍了，隨著獄卒踉踉蹌蹌步入獄倉。

至獄室內，見是一湫溢陋室，無床無榻，地上僅有散亂穀草為席，不禁脫口道：「無鋪無蓋，這如何睡得？」

那獄卒輕蔑一笑：「侯爺，往日征戰，士卒莫非是有錦緞被蓋的？還不是和衣而臥，欲求穀草一束而不得？今日入了獄，還講究這些作甚！」

周勃啞然，只得倚牆坐下，雙目圓睜捱過長夜。想自家布衣出身，滾血泊而為公卿，繼之又為執宰，何其榮耀。卻於一夜之間，落得身陷囹圄，惹萬人哂笑，只不知是何事觸怒了神明。左思右想，嘆了一回氣，只怨高帝駕崩太早，拋下老臣們不管，如今連小兒都敢來欺辱。

好不容易捱到天明，卻是無人來理睬，獄卒只管送兩餐劣食，粗冷難以下嚥。待到夜間，周千秋來巡查，周勃問何日可以過堂，那周千秋只冷冷答道：「張廷尉若得空閒，自然就來提。」

如此捱過三日，入夜時分，周千秋忽然躡足進了獄倉，隔著木欄低聲道：「絳侯，有家人來探。有事不可囉唆，只三言五語，吩咐清楚便罷。」說罷，便閃身走開了。

周勃精神一振，連忙起身，雙手抓住木欄，向外張望。見是長子周勝之提了食盒，前來探獄。父子相見，周勝之拉住周勃之手，忍不住號啕大哭。

周勃眼睛也是滾熱，卻強忍住，叱道：「又做婦人狀！入這鬼獄，幾乎要餓殺，先容我飽腹再說。」便伸手從食盒內抓了糕餅，大嚼了一通。

一陣狼吞虎嚥，將盒裡糕餅、肉脯食盡，周勃這才問道：「外間可有訊息？」

周勝之答道：「兒昨日入都，拜見阿翁舊僚屬。眾人都說阿翁冤枉，然礙於詔令，都不敢上疏為你緩頰，只怕萬一惹惱今上，反倒是害了阿翁。」

「唉，彼輩縱使有心，又能奈何？」

「兒聞知，唯袁盎一人上疏，力辯阿翁無罪。」

「袁盎？如何是他！」

「兒亦拜見了張廷尉，廷尉不置可否，只說些官腔，推說要按律處置。」

「按甚麼律？我披甲見客，固然不檢點，難道還要梟首不成？」

周勝之頃刻間淚如泉湧，又吞吞吐吐道：「舊屬皆言……壽則多辱，還是陳平、灌嬰僥倖，早早薨了便好。」

周勃怔住，少頃，才仰頭嘆息道：「這是何天理？是何世道？知我者，竟寧願我早死！」

周勝之隔欄望見室內簡陋，不由驚道：「如此陋室，竟連一領被蓋也無？」

周勃皺眉道：「此乃小事，須設法早日脫罪才好。你那公主渾家，可與你同來？」

此處周勃所言「公主」，便是文帝庶出之女，嫁與周勝之為妻，人皆稱「絳邑公主」。

周勝之便答道：「絳邑公主雖與我同入都，然庶出公主，人微言輕，不敢貿然求情，也是怕惹惱了今上。」

「恐不是這話！平素教你善待渾家，你不聽，只顧在外花天酒地。絳邑公主雖是庶出，到底是金枝玉葉，如今用得著了，你如何求得動人家？」

原來，周勝之一貫紈絝氣重，最喜流連勾欄酒肆，素與絳邑公主不睦。此次求公主說情，便遭了冷臉。

「阿翁，此事不能只怪孩兒。絳邑公主終究出自深宮，眼高於頂，兒即便日日跪拜於前，怕也看不到個笑臉。此次我再三懇求，公主應允隨我入都，已屬萬幸，好歹可通宮中訊息，免得措手不及。」

「也罷！你便好好學做人，多與絳邑公主說些好話。宮中若有片語透出，須及時相告。」

周勝之應道：「兒自當留意。」

周勃忽然想起，便又問：「你弟亞夫，近日在雲臺山如何？」

「亞夫弟亦知阿翁事，終日流淚，幾無心習武。他來通道，本想也來探望，無奈師傅管教甚嚴，不得告假。」

「亞夫乃文武全才，將來大有前程，只專心習武便好，切不可令他來探獄。阿翁坐了謀反罪，辯白已屬不易，莫再牽入亞夫！」

「兒已知此中利害。凡囹圄內外事，兒一人擔待便是，絕無牽連亞夫。」

「幼弟周堅如何？」

「幼弟亦知事不妙，整日啼哭。」

周勃便長嘆一聲：「我害你們幾兄弟不淺！」

周勝之連忙安慰道：「家中事，無須牽掛。我今日來，帶了些金子與阿翁，你賄與獄令，他自然對你好。飲食被蓋，有獄令關照，或不至受苦。」說著，便從袖中摸出些金版來。

周勃連忙接過，看了兩眼，便藏於懷中。

周勝之又道：「家中財寶，我已盡數用車載來，置於客邸。獄中諸事，如需打點，阿翁只管說話。」

周勃搖頭道：「鼠輩獄吏，何須在意，阿翁所聚財寶，乃是以命換得，如何就能便宜這等小人？」

此時周千秋從門外走入，一個獄卒也跟進來，連聲呼喝攆人。周勝之望一眼老父，心中傷悲，勸慰了兩句，只得起身離開。

待獄卒送周勝之出門，周千秋便踱至獄室前，不經意說了一句：「令郎倒還孝順！」

周勃不知獄令為何發了善心，允准周勝之來探獄，便拱手道：「多謝足下。犬子無才，唯知享恩蔭而已。」

周千秋便笑：「哪裡！子勝父，乃是常理。不知令郎此來，有何高見？」

周勃忽就想起懷中金版來，看看周千秋的神色，便滿心不快，不欲就此行賄，於是含糊道：「無非噓寒問暖，能有何主張？」

豈料那周千秋，接手詔獄已多年，此間的人情世態，早已看得清楚，放周勝之入內探父，所謀就是能得一筆賄金。此刻聞聽周勃語言支吾，便知是捨不得行賄，於是臉色一變，喚門外獄卒進來，吩咐道：「絳侯雖戴罪，到底是公卿貴人，獄室內豈可鋪穀草？快去打掃乾淨。絳侯與我，好歹都姓周，五百年前或是一家，定要好生伺候！」說罷，向獄卒一使眼色，轉身便走開了。

那獄卒連忙入室內，快手快腳將穀草收走，又提了一桶水來，胡亂灑掃一遍，瞄了周勃一眼，順手便將門鎖好，轉身也走了。

周勃原以為，獄卒還要送來床榻、被蓋，不想等到夜半，蹤影全無，這才知獄令是在捉弄人。原先地上有穀草，尚可勉強棲身，此時一派潮溼，如何能睡得下人？

萬般無奈之中，周勃只得倚在牆角，箕踞了一夜。春寒料峭天氣，周勃坐於地上，寒意徹骨，恰似在地府裡煎熬。如此一刻捱過一刻，熬了千萬年般，才等到雞鳴，心中便叫苦：「罷罷！待天明，這些金版，盡數給了那廝便是。若我命喪牢獄，縱是萬金又有何用？」

到天明，周勃便央求獄卒，去喚周千秋來。那獄卒去了片刻，又返回道：「你且等候一時，獄令大人正用朝食，食畢即來。」

周勃便惱道：「牛毛小吏，竟如此威風。孔孟可稱大人，他也配稱大人？」