文帝前元三年四月，正是花紅柳綠之時，長安城比往年清靜了許多。文帝見周勃就國之後，數月間悄無聲息，便知天下已歸服，老臣們再也無膽抗命，心就放了下來。

這年春上，好事似頗多，長公主劉嫖也終於嫁了出去。夫家是堂邑侯陳午。文帝對這女婿頗為稱意，心情就更是好。

堂邑侯陳午的身世，亦有些來頭。其祖父陳嬰，為東陽（今浙江省東陽市）人，最早為東陽縣令史，秦末投項梁義軍，後為楚項王的上柱國，位高權重。項羽兵敗後降漢，得以封侯，傳到陳午，是為第三代堂邑侯。

劉嫖是金枝玉葉，位同諸侯王，嫁給陳午算是下嫁。竇後於此老大不忍，然看到這頑皮女終究嫁了出去，便也只能高興。婚後劉嫖便隨了夫婿，去了堂邑（今南京市六合區）就國，由此人稱堂邑長公主。

春濃時節，文帝再去向薄太后請安，就不免喜形於色。那薄太后雖目力不濟，辨聲音也知文帝心思。一日，文帝正親奉羹湯時，薄太后忽然就問：「聽吾兒近日說話，聲也高了些，想必是朝中諸事順遂？」

文帝面帶喜色道：「列侯就國，都中再無人居功坐大。兒臣心中，當是愜意。」

薄太后搖頭道：「為人君者，切莫說愜意。治天下，便是如履薄冰；你愜意時，腳下就有罅隙出來，不可不防。」

「老臣居功，先帝時即是大患。今日用賈誼計，一朝遣散，還能有何等罅隙大於此？」

「恆兒說得容易。你我母子，在劉氏一門中，終屬弱枝，你又無半分戰功在身，那劉氏其餘諸子弟，自是心存芥蒂，你不可大意。」

「劉氏子弟，皆已封王，有了那百代榮華，還安頓不住彼輩嗎？」

薄太后便一笑：「既姓劉，便不是封王可以安頓的，你可不要輕忽此事。」

「哦？」

「且今日漢家，內憂未消，尚有外患，恆兒哪裡就可以說安心？」

「兒臣想，自先帝和親以來，北虜多年未南犯，總不至無端開釁。」

「恆兒呀，這和親，便是漢家示了弱，不弱又何必和親？敵強我弱，我輩豈有安睡之理？他多年不來犯，或正是大舉南來的先兆。攻其不備之道，那胡人也是知曉的。」

薄太后一番話，說得文帝倒吸一口涼氣，忙謝恩道：「兒臣謹記。聞母后教誨，兒已知：今日之勢，仍似昔年在代地時，一刻也大意不得。」

「向日你理政，多為細事，故而為娘總勸你果決。然說到天下大勢，卻不可魯莽，你自去思量吧。」

問安歸來，文帝與竇後談起，竇後便笑：「臣妾曾親見呂太后治天下，卻不似陛下這般小心。」

「呂太后是何等精明？三個我綁在一處，怕也是不及。」

「陛下玩笑了！臣妾平心而論，呂太后理政，確是從容，就好似無事一般。若遇事，便與審食其商議，不過一餐飯的工夫，便可定大計。」

文帝便面露難色：「那闢陽侯，到底是功臣，見過世面的，朕哪裡去找這等人物？」

「闢陽侯不正賦閒嗎？」

「賦閒也不可用。闢陽侯為呂太后親信，已名聲掃地。諸呂盡誅，老臣留了他一命，算是眾人買了陸賈的面子。他能活一日算一日，復起是萬不能了。」

竇後不由慨嘆，又道：「聞聽太中大夫賈誼，學問了得，不是勝過闢陽侯許多？」

文帝略作沉吟，緩緩道：「賈誼豈止是學問，謀略也是超群；然到底是新晉少年，躁進多於老成。我操弄天下事，已兩年有餘，世事雖有翻新，樹敵亦是不少。如今格局已成，恐諸事還是要從緩一些。」

竇後想了想，頷首道：「也是。昔日呂太后稱制，奇就奇在：十餘年間，竟然無大事。朝中大臣，無不讚呂太后垂拱而治的。臣妾卻以為，那是呂太后命好，唯願陛下也有這般好命。」

文帝便嘆氣道：「呂太后無為便可治天下，朕才疏德薄，恐無此福氣。」

此時文帝所心憂，也並非無由。天下之大，千頭萬緒，說這話才過了幾日，劉氏子弟中，果然就接連有事。

當月，齊地傳來噩訊，城陽王劉章就國方及一年，近日竟染重疾薨了。文帝聞此訊，心中亦喜亦憂。原來，自登位以來，文帝一向忌憚齊悼惠王劉肥這一枝。那劉章乃劉肥次子，丰神俊逸，世有美名。原封為朱虛侯，為呂后所重，委以長樂宮宿衛之職。待呂后崩，老臣誅呂之時，劉章在宮中為內應，立下赫赫之功。其膽略之勇、立身之正，中外皆有讚譽。

不料想，文帝即位後，陳平、周勃將擁立之功全數攬去，原先許給劉章的趙王，成了鏡花水月。劉章之弟劉興居也是一樣，隨劉章追殺諸呂，逐走少帝，原指望得到周勃所許的梁王，卻不想自從誅了諸呂之後，此事再不提起。

文帝也深知此中不公，有心要安撫兩位侄兒，封個王了事，然又恐齊悼惠王一脈坐大，思來想去，還是裝聾作啞為好。

因此誅呂一事，滿天下盡皆受益，唯劉章兄弟被擱置一旁。劉興居是率性之人，憤恨之下，數次勸阿兄劉章不如反了，大丈夫，如何咽得下這口氣！

那劉章忠直寬厚，不願負惡名，抵死不肯造反，勸劉興居道：「三弟，這念頭如何使得？你我兄弟仗義而起，裡應外合，方成誅呂大業。那陳平、周勃者流，貪戀權位，有功不賞，是彼輩之恥。一正一負，天下自有公論。我兄弟若是反了，立成逆賊，倒要將一世的清名毀了。」

劉興居不願聞此空論，只道：「是非公論，又有何用？莫非百姓還能給你個王做？當初兄長劉襄首舉義旗，新帝不該是他嗎？今上卻裝聾作啞，並無一語謙讓。再則，不做這皇帝也罷，你我二人，提了頭顱履險犯難，給個諸侯王做，又能如何？老臣只笑楚項王小氣，輪到自家頭上，還不是扭捏如婦人一般？」

「世間事，難有公平。正是我兄弟有超群之處，才惹得眾人忌憚。事已至此，唯有低首下心。當初長兄於臨淄舉義，也算造反了一回，吾家未獲罪，便是大幸，萬不要再生出枝節來。」

「吾家不平事，今上如何能不知？」

一句話，說得劉章落淚：「弟不必固執。今上不言，必有緣由，或是有心無力，或是本心即此，我等做臣子的，揣度這個實為無用。」

劉興居不禁怒起，拍案道：「我是為你不平，你卻只知忍！往昔你為朱虛侯，得呂太后寵信，何其氣壯！如何舉義一回，反倒不如當初了？」

劉章嘆氣道：「人強不如勢強，謀大事，便放任不得。看如今，天下大勢已定，已不似諸呂擅權時了，朝野皆厭紛亂，若貿然起兵，連二三分的勝算都沒有。」

見兄長不肯冒險，劉興居心中亦無成算，只得忍下。兩人忍了一年，方才沾了皇子封王的光，各自封了齊地郡縣之王。

兩兄弟哭笑不得，各自就國之前，餞行作別，劉章勸慰劉興居道：「事不公，然聊勝於無。好在我兄弟相距不遠，多走動，少發牢騷語。」

劉興居白了劉章一眼，只說道：「我也知孝悌！你不反，我自然不會反。」

劉章雖然勸兄弟心寬，自己卻是難以釋懷，赴齊地做了城陽王，眼見地狹人稀，常憶起當年值守長樂宮的風光，心頭鬱結，無處訴說，只得以酒澆愁。漸漸地身體不支，病臥多時，竟一命嗚呼了。

劉章喪報傳至濟北國，劉興居如五雷轟頂，拔劍在手，狠狠砍了案面數十下，怒道：「阿兄誤了！天不仁，他人亦不仁，如何只教自家人求仁？如此顛倒人間，令阿兄枉死，為弟又何必苟活？」

當夜，劉興居便率了三五親信，夤夜趕路，馳入城陽國，為兄奔喪。

下葬當日，劉興居雙目赤紅，一語不發，親扶棺槨放下墓穴。臨到填土，劉興居忽然大喝一聲：「且慢！」便命左右親隨，開啟棺蓋再看一眼。

城陽國丞相及眾屬官，皆面有難色，都勸道：「濟北王請節哀！」便紛紛上前勸阻。

劉興居一把推開眾官，發怒道：「城陽王為吾兄，與爾等何干？」便喝令親隨，七手八腳撬開了棺蓋。

但見棺中，劉章遺體面色如生，劉興居更是忍不住淚流，俯下身去，拿起棺中隨葬佩劍，輕聲道：「阿兄，且先走。此劍為弟暫借，誓要取惡人之頭！」

喪事完畢，劉興居返回國中，立即廣散錢財，收買死士，誓要向當朝討個公道。

此時在長安，文帝也正思謀：劉章亡故，他一眾兄弟必不能心安，該如何安撫，須加斟酌，便喚了賈誼來商議。

文帝問賈誼道：「城陽王曾有大功，如今薨了，可否下詔優恤？」

賈誼連連搖頭，勸諫道：「齊悼惠王子嗣一脈，本就居功不服；那濟北王，或心中早有反意。城陽王薨，可以平常之例撫卹，不宜格外開恩。如若開恩，反倒助長了彼輩不臣之心。」

「那齊悼惠王諸子孫，豈不更要激憤？」

「不然。今齊王劉則廣有疆域，養尊處優，王位坐得安穩，必不會反；其餘諸弟尚年幼，亦想不到此。心中不平的，唯有劉章、劉興居二人。如今劉章薨了，劉興居徒有匹夫之勇，不足為慮。當今朝廷名將，尚有十餘之數，不怕他一個小國諸侯作亂。」

文帝聞此言，甚覺有理，遂只令劉章長子劉喜襲了王位了事，並未另加優撫。

劉興居在濟北得知，冷笑了一聲：「婦人之心！」便再無多話，只顧埋頭去募集壯士。

且說劉興居好歹忍下，未起風波。卻不料四月將盡時，一向桀驁不馴的淮南王劉長，猛地就鬧出一件大事來。

這位劉長的身世，頗為曲折，前文曾有交代。劉長之母趙姬，是個苦命女子，原為劉邦女婿張敖的寵姬。張敖為討好岳父，將趙姬獻與劉邦，劉邦見趙姬乖巧，也不計較那許多，欣然納入後宮，是為趙美人。

彼時劉邦正多疑，數月之後，忽就疑心趙王張敖要謀反，不由分說，將張敖拘來長安囚禁。趙美人也因此受牽連，身繫獄中，求告無門。

且說入獄時，趙美人已有身孕，在獄中為劉邦誕下一子，這便是劉長。那趙美人，出身雖寒素，卻是個剛烈女子，無端下獄受辱，實不能忍，早就抱定了必死之心。待嬰兒一出生，便一根絲帶系在樑上，尋了死路。

待冤情大白，張敖並無反跡，劉邦這才後悔，不該逼死那無辜的趙美人。愧悔之下，便將劉長交給呂后撫養，稍待長成，又封他為淮南王。

彼時劉邦、呂后兩人，都憐這幼子命苦，倍加寵愛。朝中大臣也哀憐趙美人，愛屋及烏，便也有意偏袒劉長。誅滅諸呂時，呂氏族人幾無倖免，劉長為呂后養子，與呂氏瓜葛甚深，卻絲毫未受株連。

可憐那劉邦諸子，經呂后連番虐殺，所剩無幾。待文帝即位後，看看身邊，同父兄弟竟只有劉長一人了。緣此之故，文帝便覺劉長格外親近，欲多加優容。時淮南國境內，有蓼侯、松茲侯、軑侯三家封邑。文帝便令這三侯邑，擇地易往別處。彼時劉長躲過誅呂之變，僥倖未死，暗自慶幸尚且不及，哪裡還敢受此好處，連忙上書推辭。文帝思之再三，終還是將三侯邑遷出，令劉長實得三縣之地。

劉長在那上書中還稱：從未與文帝相見，心有慼慼焉，懇請元旦入朝來見。文帝閱罷，頗覺心酸，於是欣然允之。及見了劉長，更是相談甚歡，撫慰有加，又偕他同車赴上林苑圍獵，以示手足之情。

如此，劉長飽受恩寵，天下盡知，盛名遍於朝野，難免就不知輕重。想自己乃天子至親，世無其匹，即是捅破了天又能如何？在長安滯留數月間，廣受公卿來賀，更加驕恣，竟是日益乖張起來。

這一年，劉長已過而立之年，勇猛過人，力能扛鼎，行事卻仍似少年，專以蠻力說話。

此時的淮南國，都城在壽春（今安徽省壽縣），轄有廬江、九江、衡山、豫章四郡，橫絕江淮，富甲天下。劉長之顯赫，遠勝於早年的九江王英布，然他卻不知足，屢屢犯禁。入都之前，便慣常僭越違制，廣招亡命之徒。

此前劉長多行不法，淮南國屬官皆不敢言，臨近郡縣有那盡職的官吏，也曾屢次密奏朝廷，指其不法。文帝得了奏報，念及骨肉之情，不忍問罪，都一概壓住不理。

劉長卻不知收斂，只道是文帝也奈何他不得，舉止就越發乖戾。最可駭怪的，是入朝覲見時，劉氏諸子弟都稱文帝為「陛下」，無人敢稱「阿翁」「阿叔」，唯劉長一人，只滿口「大兄、大兄」地叫著，無禮至極。殿上眾大臣聞之，無不驚愕。文帝最不能忍這般粗野，然恪於孝悌，也只是一笑了之，並不責怪。

年初時，劉長母舅趙兼，奉就國詔令，將遠赴封邑周陽（在今陝西省絳縣）。臨行前，舅甥餞別，趙兼酒飲得多了，感時傷懷，忍不住提起往事，嘆道：「三十年前，我尚在少年時。你阿孃鋃鐺入獄，家中只我一個男丁，四處奔走，遭人鄙棄，不知看了多少冷臉……」

劉長酒意微醺，漲紅臉道：「當年我在襁褓中，遭此大難，實屬命不好，說不得了！然今日貴為皇弟，成了天子至親，卻又不能報母恩，真是氣悶。」

「唉，說那些作甚？俗世中人，誰人不是見風使舵。當日求告豪門，只想救下你阿孃一命，然豪門巨貴，聞聽牽涉張敖謀反案，皆閉門不納，冷麵如鐵。那時日日奔走，一無所獲，我活都不想活了。」

「甥兒記得，從前阿舅說過，罹禍時曾求告於闢陽侯。甥兒實為不解：那闢陽侯，為呂太后佞幸，連先帝都敢欺瞞，若他肯救吾母，易如反掌，如何他竟未施援手？」

提及此事，趙兼不禁又淚下：「你阿孃當年為衛尉所逮，由後宮直解詔獄，難通音訊。我僅是一少年，慌得不辨南北。彼時有趙國舊臣入都，為我出謀，說闢陽侯審食其依附呂氏，一言可左右呂太后；若呂太后肯施救，則一言可左右高帝。以此看來，求到審食其，便可保住你阿孃。我聽信此言，便傾盡家產，換了幾件珍玩，求到闢陽侯，央他懇請太后……」

劉長眼睛便瞪大，驚訝道：「呂太后發話，竟也未救下？」

趙兼苦笑道：「闢陽侯待我，倒還溫和。推讓了幾番，才收下了禮。然數日之後，卻對我道：呂太后不肯代為辯白。」

「這又是為何？」

「我至今不曉，或是呂太后也有不便之處？」

「呂太后權傾朝野，有何不便？」

「呂太后寵愛魯元公主，連帶回護女婿張敖，中外皆知。你阿孃……早先是自張敖處來，按理，呂太后出面為你阿孃緩頰，最為得當。」

劉長聽得糊塗，脫口而出：「我阿孃，自故趙王張敖處來？此話怎講？」

趙兼望住劉長半晌，嘆了一聲道：「甥兒，今日一別，再見還不知是何日，往日事，為舅知道得太多，便統統說與你聽吧。你娘，原是故趙王張敖寵妾。張敖為討好高帝，方將你娘獻與高帝，做了趙美人。」

劉長驚得酒杯落地，大呼道：「哦？怎的我從未聽人說起？」

「你貴為皇親，哪個敢說與你聽？阿舅今日與你作別，說破了此事也好，否則你一世都不知根芽所在。」

劉長聞此言，悵恨良久，喃喃道：「原來如此。甥兒之命，真是苦如黃連。」

趙兼喚來僕人，重新斟上酒，仰頭飲了，才對劉長道：「人情炎涼，不及禽畜；知世間此苦者，無如阿舅我。當年若有人肯施恩，哪怕如涓滴之水，我今日也當傾力相報。可嘆累卵之下，諸臣只顧自保，哪個還肯伸援手？」

「那闢陽侯，究竟求也沒求呂太后？」

「此事究竟如何，已無人可知了。他只說道，太后連張敖都救不出，便更不肯為你阿孃援手。然亦有老臣議論，呂太后是嫉妒你阿孃，故不肯相救。」

劉長聽到此，氣血上湧，拍案道：「那闢陽侯，是何等詭詐？依附呂太后，狐假虎威，袍子上也不乾淨。誅呂之際，老臣饒了他，然在這長安城中，半數之人都恨不能食其肉！他求或沒求呂太后，外人難知，總之未盡力就是。」

趙兼忙按住劉長肩頭，勸道：「此事已過去多年，追究起來，徒然惹氣。甥兒既知曉了原委，不再糊塗，也就作罷。如今君上，已不同即位之初，其勢漸強，頗見手段，防的就是吾輩皇親，甥兒萬勿多事。」

劉長雙眼發紅，恨恨道：「這世上，出孃胎就死了親孃的，能有幾人？甥兒命苦，氣不能就此嚥下。那闢陽侯，生就一副假孃的臉，邀寵得幸，最擅捭闔。如今老了，就能免罪嗎？」

趙兼驚道：「甥兒，你要怎樣？」

劉長一躍而起，自身後劍架上抽出佩劍，「砰」的一聲，將劍架削去一截，怒氣衝衝道：「今日甥兒，已非復昨日，誓要取此賊之頭！」

趙兼有所領悟，臉色就一白，忙勸道：「萬萬不可魯莽。昨日事，乃命中註定。你今日苦盡甘來，貴為皇弟，無人再敢欺，且好好享福就是。」

「我便斬了他，又能如何？」

「朗朗乾坤，如何能隨意殺人？」

「殺了那賊，劉恒大兄還能教我抵命嗎？」

趙兼怒視劉長一眼，斥道：「抵命或不至，然今上所為，一班老臣尚且猜不透，甥兒如何就敢冒犯？」說罷又摑自己的臉，惱恨道，「今日酒飲多了，不該多話。倘若甥兒惹出事來，如何對得起阿姊呀！」

劉長聽得母舅提及生母，心中不忍，忙拉住趙兼衣袖道：「母舅休怒，甥兒遵命就是。只是……此恨壓在心頭，實難消解。」說罷嘆了一聲，棄了劍。

趙兼又叮囑再三道：「當今之勢，保得富貴要緊，萬勿妄動。」見劉長不再堅執，才又飲了數杯，依依作別。

此後多時，劉長念念不忘此事，心中不能平。至入春，愈加憤懣，終是不能忍，欲揚孝悌之名於天下，便點起了幾個親隨，去找審食其問罪。

且說那審食其，於呂后駕崩後，退居太傅之位，本應戴罪，然沛縣諸人多念舊情，兼之陸賈亦力保，也就無人與他為難。文帝雖也恨他為虎作倀，然諸臣不究，也就不好加罪。於是，呂后身旁最顯赫的人，竟是如此輕易地解脫了。

審食其也知，留得一命，實屬僥倖，從此不敢再張揚，辭了太傅職，在長安閒住，形同隱居。待到列侯就國令下，文帝見他已然無害，便以耆老之名，容他無須歸封邑。

審食其如今年已耄耋，經誅呂之變一場驚嚇，早是老態龍鍾。雖居長安，卻寡有知交，心中亦覺淒涼，只能嘆時運不濟，昔日之靠山呂太后，是再也活轉不過來了。唯有平原君朱建，念及舊恩，或時時來訪，稍可聊解失意之憂。

如此百無聊賴之時，忽有一日，守門司閽奔入報稱，門外有遠客求見。

審食其大出意外，問道：「是何等樣人？」

那司閽答道：「有三五壯男，皆服白衣，聲言主公為昔年恩公，特來拜訪。」

審食其心下大慰，吩咐道：「既如此，便請進正堂吧。」

司閽引領白衣客人一行，魚貫而入，進了正堂。審食其顫巍巍立起身，拱手道：「恕老夫目力不濟，請問來客，是何方人氏？」

只見為首一壯男跨前一步，揖禮道：「審公，吾乃小輩，淮南王劉長是也。年幼時在長樂宮中，曾見過審公。今來此，是為謝恩。」

審食其聞言，不由大驚，知其來者不善，心頭便一沉，連忙揖讓道：「原來是劉長侄兒，快請落座。」

兩人依主賓落座，劉長身後一隨從便走出，將一紅漆函匣小心置於座前。

審食其心中忐忑，勉強笑笑：「淮南王多禮了。敝舍冷清，難為大王屈尊造訪。」

劉長仰頭，只顧望住堂上一籠畫眉，不喜不怒道：「審公，別來無恙乎？看氣色，倒還健旺，與長樂宮舊時無異。想往昔，恩公曾為吾家解憂，迄今未能忘。我今來此，還要向恩公討教一事。此事已過去多年，至今眾口紛紜，弄得小輩我糊塗，還要請審公指教。」

審食其早就知劉長驕橫，猜不透他此來是吉是兇，只能勉強一笑，道：「淮南王客氣了。老朽已多時不問朝政，只不知大王所問何事？」

劉長便猛地仰頭大笑：「是審公你客氣了。舊日漢家事，你做了一多半的主，我今日只有找你。」

「不敢，大王謬獎了。往日事，恐是提不得了。」

「如此說來，審公是在責我？」

「哪裡，大王請問。」

審食其此時，已知劉長是來刁難，心中就嘆：當年若知後來事，還不如勸呂后，將這個孽子扼死於襁褓中，絕了後患才好，何至於還有今日事。

劉長見審食其面露驚惶，益發得意，直視審食其道：「今來，只為一樁舊事。昔年家母被囚，吾舅曾求告於審公。審公答應從中轉圜，如何呂太后卻不肯幫忙？」

「這個……」

「嗯？有何不便言明嗎？」

「當其時，正值先帝盛怒，呂太后亦不便進言。」

劉長便冷笑一聲：「當其時？那時審公得意於朝堂！只不知，螻蛄可有幾日可活？」

審食其聞其言不善，不覺直冒冷汗，連連作揖道：「救人於危難，士之大義也。當初老臣實未敢怠慢。」

劉長「霍」地起身，厲聲道：「呂太后在時，審公一言可左右天下，如何便救不了一女子？」

審食其也連忙起身，顫顫答道：「老臣曾數度請託，呂太后只是不允。此乃實情，老臣不敢欺大王。」

劉長便微微一笑：「我諒你也不敢欺我。故而，今有一厚禮，要贈予審公為謝。」說罷，便瞟了一眼身後隨從。

那隨從會意，上前開啟了紅漆函匣。只見那函匣精工細作，雕飾華麗，裡面卻是空空如也。

審食其看了一眼，臉色驟變，急道：「大王，蒼天在上，老臣萬不敢說謊呀！」

劉長便漸漸露出獰笑來：「我信審公所言，然我手中，卻有一物不信。」說罷，便自袖中摸出一柄鐵椎來，朝審食其晃了一晃，「不信者，便是此物也！」

那鐵椎乃短小兵器，狀如尖錐，長尺餘，其鋒利可以透甲。審食其一見，臉色立時慘白，顫抖道：「大王……不可無禮。漢律，殺人者償命。老臣若有罪，願赴廷尉府抵罪，然大王不可……不可……」

劉長切齒道：「審公，今日才知畏懼，豈不是太遲了？」

「老臣於當年，確曾力請。」

「老匹夫，你請託無果，便是不力！」

審食其腿一軟，險些跪地，連連打拱道：「老臣知罪，知罪。」

劉長怒喝一聲：「既知罪，便同呂太后去說吧！」說罷，便將鐵椎高高舉起。

審食其心膽俱裂，大呼道：「有刺客！」便欲向後躲閃。

劉長哪裡容他逃脫，搶上一步，看準他額頭，便是狠命一擊。

審食其額角頓時血如泉湧，雙目圓睜，嘴張了兩張，便一頭栽倒。

劉長的隨從紛紛拔出劍來，一擁而上，都圍攏去看。一人彎下身去，伸手探了探鼻息，稟報道：「大王，闢陽侯已斃命。」

劉長便上前，一腳踏在審食其胸前，恨恨道：「哼，此等佞人，雞狗不如，居然令天下人都震恐！」便擲椎於地，拔出佩劍來連砍兩下，割下了首級。

隨從上前接過首級，裝入函匣。劉長喝令了一聲：「事已畢，走！」一行人便魚貫相隨，飛步出了審邸大門。

審氏家眷在後堂聽到呼喝響動，情知有變，欲上前察看，然看見白衣客各個持劍，模樣兇狠，便都不敢近前。

待不速之客馳遠，眾家眷才搶入正堂去看，見家主人已失了頭顱，知是來了歹人，直驚得魂飛膽喪。眾人撫屍痛哭了一場，又慌忙去報了中尉衙署。中尉廬福聞訊，不敢怠慢，來到審邸看了，也不禁冷汗直冒，猜不出是何人所為，連忙知會主掌京畿的右內史，一起來勘驗。待驗屍畢，廬福返回中尉署，草擬奏摺，又發了追緝文牒不提。

再說劉長一行出了審氏家門，返歸淮南客邸稍作歇息。不多時，劉長便囑左右不必跟從，獨自一人攜了函匣，來至未央宮北闕之下。

北門執戟郎衛見了，都大驚，連忙挺戟喝問。

劉長並不言語，三下兩下褪去衣袍，袒露上身，於司馬門前跪下，口稱：「淮南王劉長，今來向君上請罪。」

謁者聞報，也是吃驚不小，慌忙奔往宣室殿報與文帝。

文帝正於廊下讀黃老書，聞報，微一蹙眉：「吾弟又是弄甚麼名堂，宣進來吧。」

甫一見面，未等文帝詢問，劉長便將函匣置於地，一揖道：「大兄，我為孝悌故，殺了一個仇人。」

文帝未解其意，不由一驚：「殺了何人？」

劉長答道：「闢陽侯，此乃他首級。」

文帝不由大驚：「你……你竟敢擅殺闢陽侯？」

劉長便撩衣伏地，叩首道：「殺便殺了，當如何，請大兄處置。」

文帝扶案而起，戟指劉長，責問道：「按律，即是擅殺奴僕，亦須抵命！你可知？」

「弟豈能不知？然家仇亦不可不報。」

「荒唐！闢陽侯已退隱多時，與你又有何仇，理會他作甚？」

「昔年先帝疑故趙王張敖反，牽連弟之生母，吾舅曾去見審食其，央他勸呂太后出面說情。老匹夫見我母家勢弱，不肯出力，坐視吾母冤死。今大兄為天子，無人再敢欺我，故要以老賊之首，祭我生母。大兄能開恩便罷，若不能開恩，我甘願伏法。」

「你乃宗室，所行端正否，萬人矚目。今擅奪人命，肉袒入朝請罪，便可無事乎？」

「大兄，你貴為天子，孝名滿天下。太后有你這般孝子，百年永壽，當是無疑。然弟之生母，卻是年未滿十八便成冤魂，弟實不能吞下此恨。既殺之，福禍便都敢當，願聽大兄處置。」

文帝復又坐下，僵木不能言，連嘆數聲，才道：「講孝悌，亦不能枉法。皇親若都犯法，天下還成何等樣子？」隨後便喚來涓人，喝令道：「綁了下去！收押於典客府，聽候處分。」

待押走劉長，文帝已無心讀書，思來想去，不知如何處置才好，便恨恨道：「我唯求無事，他卻偏要多事！」猶疑片刻，看天色已不早，忙趕往長信殿去，親奉太后羹飯。

此時薄太后正閉目養神，聞文帝腳步，即開口問道：「吾兒今日，腳步為何滯重？」

文帝一驚，忙走近母后，一揖道：「兒為家事煩悶。」

薄太后便笑：「兒有賢妻孝子，哪裡來的煩心家事？」

文帝本不欲說，見母后仰首凝望，其情至切，便將劉長擅殺之事和盤道出。

薄太后亦是一驚：「那豎子，竟殺了闢陽侯？」

「正是。兒於此事，頗感兩難。擅殺為律法所不容，當以命抵命；然劉長為我親骨肉，又如何下得手去？」

「此事，應與朝臣商議才好。」

「若朝臣議決，要劉長弟抵命，莫非也要從眾議嗎？」

「哦……那可倉促不得。審食其罪孽甚深，朝臣亦恨他入骨，當不致要劉長抵命。劉長那豎子，如此作惡，亦是損天子之威，兒不可不三思。」

文帝略一思索，便頷首道：「母后所言有道理，然此事乃吾家事，不須與朝臣商量。審食其當年作惡，朝野銜恨者眾多，今日劉長殺了他，怕是有千萬人暗中喊好。我若處置劉長，徒令老臣稱意，令劉氏宗室離心，不如放他一馬。」

薄太后卻遲遲不語，良久方道：「事既如此，便隨你。然劉長豎子，今後不可不防。」

文帝笑笑，道：「劉長不過任性而已，諒他也不敢有異謀，母后請無須掛懷。」

薄太后搖搖頭，卻也未再發話。

文帝奉羹飯完畢，回到長樂宮，便喚涓人去典客府傳諭：「淮南王擅殺事，其情可憫，下不為例，故不交下廷尉處置，准予歸國。」

當夜，劉長便面帶得意，回到淮南客邸。眾屬官正自憂心忡忡，以為主公非死即囚，忽見劉長歸來，安然無事，便都喜不自勝。

劉長見了眾屬官，哈哈大笑道：「吾乃皇弟，離天不過半尺，爾等有何可憂？如何入宮，便能如何出來，明日返歸淮南，出入還要稱警蹕呢！今後吾之言，便是詔命，也要學那呂太后稱制。」

眾人便是一片歡呼，都奉承道：「大王本就有天子相！」

劉長故意斂容不笑，擺手道：「阿諛之詞不可濫，人不貴名，而貴在其實。天子只有一個，孤王不能心存妄念；然天子之弟，世間也只有我這一個。」

眾屬官聞此大言，更是狂喜。淮南邸中，一時譁笑滿堂，其聲迴響閭巷之間。

此後，又勾留了多日，劉長才與一眾屬官乘車，浩浩蕩蕩，出城返壽春去了。

劉長擊殺審食其事，當日便傳遍長安。朝中諸臣，稱快者有之，疑惑者亦有之，其說不一，議論洶洶。熱鬧了幾日，也就平息了下去。

唯有中郎將袁盎，看不過眼，大步上殿，直諫道：「淮南王擅殺闢陽侯，於法不容，陛下昧於私情，置之不理，竟令他全身歸國。只恐如此寬仁，他便愈發驕縱，無人可制。臣聞‘尾大不掉，必致後患’，願陛下依律處置，大則奪國，小則削地，總不能教他脫罪。」

文帝似早料到有此一諫，並不為所動，只徐徐道：「擅殺闢陽侯，不過錯在一個‘擅’字，問淮南王罪，還不如追問闢陽侯之罪。」

袁盎急得頓足道：「淮南王劣跡甚多，問罪才是保全他！此事不宜遲，遲則生禍。」