卻說賈誼得了這般寵信，不免春風得意，環視朝中文武，能入眼者，唯寥寥二三人而已。

時有中大夫宋忠，亦是新晉少年，與賈誼頗相得，互引為知己。彼時漢家官吏，五日一休沐，兩人常一同外出洗沐，洗濯時亦議論不休。所議皆不離《易》《禮》，無非先王之道、世態人情。說起時弊來，常痛心疾首，相視而嘆。

這日洗沐罷，賈誼道：「吾聞古之聖人，不在朝廷，而在卜醫之中。今我已見識三公九卿，其言其行，皆可知矣。不如與足下同乘車，往訪卜者，看有無可觀之人。」

宋忠恰好亦有此意，兩人便同乘一車，往長安東市中，遊走於卜者麇集之處。時逢雨後，路上甚少行人，恰有一卜者，於卜館內閒坐，旁有弟子三四人侍奉。

原來，這卜者為楚人，名喚司馬季主，白髮皤然，舉止散淡，生得一副仙風道骨。雖是做卜筮生意，卻只顧與弟子論辯天地之道、日月之運，探究陰陽吉凶之本。賈誼、宋忠駐足聽了幾句，便知此翁博學，當下進門拜謁，互通了姓名。

那司馬季主抬眼望望，見兩人皆一身布衣，略覺詫異，緩緩起身一揖道：「原是兩位大夫，久仰。」便命弟子延請兩人入座。

待兩人坐定，司馬季主卻不睬來客，只顧接續前面話頭，滔滔不絕，上至天地始終，下至仁義綱紀，無不言之成理。

賈誼聽了多時，忽不耐煩，便攏起冠纓，正襟危坐道：「看先生之貌，聽先生之詞，小子於當世未曾見也。然以先生之才，應為賢者高人，卻為何居之卑下、行之汙濁？」

司馬季主瞥了一眼兩人，面露不豫之色，忽而就譏笑道：「我看二位大夫，應是有道之人，卻為何出言如此鄙陋？我倒要問，今兩位所尊之賢者，乃何等品行？兩位所推之高人，又是哪個？何以‘卑汙’二字，妄言長者？」

賈誼聞老翁出言犀利，知是遇見了高人，便不敢輕慢，字斟句酌答道：「卜者也，多虛誇人長壽，以悅人情；擅言禍災，以蔽人心；矯言鬼神，以占人財；厚求謝禮，以私於己。此為我之所恥，故謂之卑汙。」

那司馬季主早聞賈誼大名，也知今日是棋逢對手，當下就抖擻精神，揮退弟子，請兩人將座席前移，直視賈誼道：「二公且安坐，聽老夫一言。我年逾花甲，人皆謂將成朽木，然生平所見，卻與二公不同。以老夫所見，賢者之行也，當行直道。其贊人也，不望其報；責人也，不顧其怨。總之，以利天下為務。若是官非其任，則不處也；祿非其功，則不受也。見人不正，雖貴而不敬也；見人有汙，雖尊而不附也。」

賈誼聞聽此言，大出意外，不由肅然起敬：「公所言，正是所謂君子，晚輩亦尊之。」

「二公皆是新晉，行走於朝堂，想必所識士人甚多。豈不知，公所謂賢者，皆可為羞矣！此等偽善君子，見權勢者，必卑躬而前，趨奉而言。平素勾結成群，相引以勢，相導以利，結黨而遠拒正人，以求尊榮，以求受俸。以官為虎威，以法為私器，逆理求利，無異於操利刃而劫人者也。」

「長者所言甚是，然此等末流，不足為患。朝中文武，多為棟樑，主上亦不至昏聵不明，專寵邪僻。」

司馬季主便拈鬚而笑：「那麼老夫亦有話說。公食君祿，故不應身入濁流。你看那當朝文武，哪個不是善巧作、飾虛功、執空文以惑主上？此輩所擅長者，以偽為實，以無為有，以少為多，浮誇以求尊位。今通都大邑，此類人何其多也！狂飲驅馳，攜抱美姬，犯法害民，虛耗公帑——此輩巧偽人，即是為盜而不操矛戈者也，害人而不用利刃者也。二公雙目未盲，兩耳不聾，何以謂彼輩為賢才？」

宋忠聽到此，如芒在背，忍不住插言道：「朝中袞袞諸公，或有尸位素餐者，然總還是一時英傑，不可謂全是巧偽人。」

那司馬季主冷笑一聲，手指門外，厲聲駁道：「二公請看這世道——盜賊多而不能禁，蠻夷不服不能懾，奸邪起而不能阻，官帑耗費而不能治，究竟是何等心腸，方能如此不為？袞袞諸公，若有半數有為，世事可糜爛至此乎？你既然問，老夫便教你——有賢才而不為，是不忠也；無賢才而請託官位，坐食俸祿，排擠賢者，是竊位也；有人者得晉爵，有財者得禮遇，是大偽也！二公學富五車，獨不見鴟鴞與鳳凰同翔乎？蘭草棄於荒野，蒿草瘋長成林，逼使君子退隱，暗助庸才顯貴，二公亦屬此類人也！」

賈誼、宋忠聞言大窘，臉上紅白不定。賈誼便向老翁一揖道：「朝中積弊，所在不少，天子既知，諫臣亦敢言之。我等行止，合大義與否，唯有寸心自知。晚輩只是問：卜者收人錢財，放言天地上下，於天下有何益？於四民有何利？所言可是有德之言？」

司馬季主掉頭向賈誼，面露輕蔑之色，笑道：「你倒是個曉事的。老夫也來問你：自伏羲作八卦，王者受益，智者得勢，文王演周易而天下治，勾踐效仿文王而稱霸天下，由是觀之，卜者有何負天下？卜者出一言，忠臣得以事君上，孝子得以養其親，慈父得以育其子。這便是有德之言。問者求我一卦，不過費數十百錢，所獲卻甚多：病者或以愈，瀕死或以生，禍患或以免，謀事或以成，嫁女娶婦或以養生。此之大德，豈是僅值數十百錢乎？」

「這個……先生雄辯，當世或無其二，賈某領教了。以先生觀之，我二人又是何等樣人？」

「老夫算得甚麼，公見過當世辯士嗎？謀事定計，必為此類人也，為博主上歡心，言必稱先王，語必道上古。成敗利害，全在一張利口上，以左右主上之意，討個封賞。此等大言浮誇者，才是當世絕無其二。老夫不過一卜者，只配調教愚頑，身處卑下，以明天性，不求尊榮，僅此而已。故而良駒不與疲驢為伍，鳳凰不與燕雀為群，賢者亦不與不肖者同列。公等居朝堂，才是喋喋不休之輩，焉知忠厚之道乎！」

老者這一席話無遮無攔，如江河瀉地，摧枯拉朽。賈誼、宋忠聽得呆了，面白無色，噤口不能言，慌忙攝衣而起，向司馬季主謝道：「聞先生所言，如夢方醒。」於是再拜而辭，相偕出門，倉皇登車而去。車駛過數條街巷，賈誼仍覺驚魂不定，以頭抵車軾，喘息不能出大氣。

三日之後，宋忠於殿門外遇見賈誼，便拉他至無人處，嘆息道：「道高則愈安，勢高則愈危。你我居赫赫之位，失勢之日或不久矣。」

賈誼亦嘆道：「聞司馬季主之言，我亦不能成眠。他乃道家，可以超然出世；吾輩則從儒學，焉能棄世而去？天地空曠，萬物熙熙，或安或危，你我何以知？唯有竭力輔佐君主，久之或可身安。」

當日別了宋忠歸家，賈誼細思宋忠之言，心不能平。想那司馬季主所言世事，並非危言聳聽，當是深切之論。由此想到秦末事，愈覺當今天下之危，已迫在眉睫。於是披衣坐起，挑燈疾書，將多年所思，揮灑成文。

次日，賈誼朝見文帝，自袖中摸出一道奏疏來，雙手奉上，容色滯重道：「漢今日雖興，卻有隱憂，若忘前事，則天下崩壞在頃刻間。昨夜，臣寫成拙文一卷，乃苦思數年所得，今獻與君上，望有所裨益。長堤潰於蟻穴，大廈傾於罅隙，不可不有所備。陛下之位，人皆謂安；臣卻以為，或已處鼎鑊之上矣！」

文帝聽得瞠目，不禁汗溼額頭，連忙接過，稱謝道：「賈生坦誠若此，乃天助我也。此文，朕當潛心拜讀，有所得，容當數日後告之。」

送走賈誼，文帝展卷來看，奏疏為上中下三篇，洋洋三千言。其文雄辯滔滔，說理細密，指斥秦始皇、二世及秦王子嬰之過，故稱「過秦」。文帝看罷上、中兩篇，尚不以為意。及至讀到下篇，見辭情愈加激烈。文曰：秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身被戮矣。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，拑口而不言。是以君主失道，而忠臣不諫、智士不謀也。天下已亂，奸佞遍地而君上不聞，豈不哀哉！

讀到此句，文帝便覺百骸震動，汗出如雨。急切間再往下看，見文末「前事之不忘，後事之師也」之句，不禁霍然起身，對左右涓人嘆道：「賈生果然奇才！明君確乎不可拑人之口。眾人不敢言之際，天下即已亂矣。」

當夜，文帝不能眠，又於燈下再三讀過，滿心折服。於次日，便迫不及待召見賈誼。

待賈誼至，文帝便一揖道：「君之識見，當世無倫。昨夜再三讀之，恰似朕心中所欲言，唯有歎服。只不知，君之言辭何以如此激切？」

賈誼便將與宋忠偶遇司馬季主事，從頭道來。文帝聽得入神，不由嘆道：「江湖之地，果然是有潛龍在！今漢家之勢，雖不至危若累卵，卻也如司馬季主所言，善巧作，飾虛功，日久已成積習。先生此篇文章朕將視為寶典，置於枕邊，一日不敢忘。朝中事，還望先生多為謀劃。」

自此之後，文帝理政便越發謹慎，不敢有所妄為。偏巧此時，天象也來示警，好似真的就有大難將要臨頭。

話說前元二年冬十一月裡，正當午時，長安忽逢日食。白日里轉眼昏暗無光，滿城百姓驚擾奔竄，鳴鑼擊鼓，連雞狗也受了驚嚇，一派喧囂。

文帝慌忙奔出大殿，立於階陛之上，仰望空中，口中喃喃道：「我勤政如此，如何天象還要告變？」

此時雖是寒天，文帝亦是驚得渾身汗流。回到內室，當即揮筆寫了一道「求賢令」。詔令起首，便是萬分惶恐，向臣民謝罪道：「朕以微渺之身，託於萬民之主，天下治亂，在吾一人，唯二三近臣為吾股肱也。在上者謀寡，為政必有疏漏；朕枉為人主，下不能撫育民生，上累及日月無光，其過大矣。」

詔令中最為緊要者，是責令群臣都要直言極諫：「此令頒下郡縣，官吏皆可思朕之過，凡施政之不及處，須如實稟告。各地可推舉賢良方正、敢直言極諫者，以匡正朕之不及。」

這番話，說得懇切，哪像是皇帝詔令，分明就是子侄向長輩討教。詔令最後，文帝又深加自責：既不能罷戍邊屯兵，卻又添了長安衛戍，徒費民力。因此下令，將衛將軍薄昭所屬一部罷去，令丁壯歸家務農。另有太僕寺所養馬匹過多，可分往郡縣驛站，免得驛站向民間索求，驚擾百姓。

到了正月，天漸暖，賈誼又上了一道《論積貯疏》。文帝看得仔細，見內中寫道：「今經商易驟富，民貪利，多有背本趨末、棄田不理者。長安內外，爭相誇富，以一斛珠多於鄰人而驕矜，淫侈之風，漸成積習。如此下去，官民唯知貪利，天下將怎生得了？」

文帝也知民間崇富，然萬未想到已致動搖國本，讀到此，不由心生恐懼。又見賈誼建言道：天下欲安，須重農抑商，多多勸農，積貯谷粟，以防饑荒。

讀罷，文帝頓覺飲食無味，起坐皆不安，想了半日，覺賈誼之言無不至當，不能不警醒。於是便喚了涓人來，親授諭旨，擬了一道「勸農令」，送去丞相府斟酌發下，昭告天下，務要以農為本。勸農令曰：於今年起，在長安北郊闢出一處「籍田」，為天子之田。今後年年立春，皇帝將親自犁田，為萬民作則，勉勵天下農夫安心種田。

一連兩道詔令發下，官民無不震動。歷來所見天子詔令，都是疾言厲色訓示，從未見過如此謙恭溫良的，便都贊當今聖上，果然是一代明君。

未過幾日，便有內外官吏紛紛上書，指陳朝廷治理得失。各地也薦了一些賢良來，文帝一一面詢，見諸人雖才賦不等，卻都是一時英傑，不由大喜道：「我道是天下只有一個賈誼，未料到各處都有賈誼！」遂令謁者記下姓名，全數召為近侍，隨左右顧問。

身邊近臣濟濟多才，文帝便心情大好，一日三出城，與眾賢良一起縱馬圍獵。邊射箭，邊商議天下事，好不快活。

如此熱鬧了一月有半，忽有一位老臣潁陰侯賈山，實在看不過眼，便上書勸諫。

這一道諫疏，縱論治亂之道，見識不凡，條理分明。甫一呈遞，便有人抄了傳出，竟至朝野爭相傳抄，都誇說是當世至理。其開篇，乃是賈山剖白心跡，曰：「為人臣者，當盡忠竭愚，以直諫主，不避死亡之誅，臣賈山即類此也。臣不敢考究久遠，願借秦為喻，望陛下稍加留意焉。」

當漢初之時，只要一提「秦亡之鑑」，無人不立覺震悚；皆因秦之鐵鑄天下，數年間即覆亡，即便是揭竿而起者，也不免看得心驚。賈山深諳當朝者心思，下筆便語驚四座：

「昔者，周有千八百國，以九州之民，養千八百國之君，君有餘財，民有餘力，而天下頌聲大起。秦有天下，則以千八百國之民力自養，卻教萬民力疲不能勝其役，財盡不能勝其求。始皇身死才數月，天下四面而攻之，宗廟自此滅絕矣！秦二世居滅絕之中而不自知，何也？蓋因無輔弼之臣，無直諫之士，天下已潰而無人告知也。

「今陛下號令天下，舉賢良方正之士。天下之士，莫不陳情告白以求聖恩，今已盡數在朝矣。陛下選其賢者，為常侍近隨，與之馳騁射獵，一日再三出城。臣恐此舉，必致朝政懈怠，百官皆不理事也。」

奏疏送至御座前，文帝展卷來看，看到此處，不由得呆了，默坐半晌，方嘆道：「我只道自己算半個好皇帝，卻不料，又在蹈秦二世舊轍。治天下，確不可只與親隨一起快活。」

當下，便喚了賈誼來，吩咐道：「你來看，你這本家所言，於朕，乃是當頭棒喝呢！」

賈誼看過半篇，便放下，略一笑：「陛下，群臣上書，喜好危言，並非稀奇事。陛下不必過慮，賈山之言，固有道理，然不可全信。聽人煩言，則新政豈非以罷廢為宜了？」

「不然，太平之世，危言總好過諛辭。你再看看後面，其言不無道理。」

賈誼便展開卷尾來看，見後面果然有建言：「詩曰：‘靡不有初，鮮克有終。’臣之所願，不敢求大，唯願陛下減少射獵。今歲起，定明堂，造大學，修先王之道，匡正風俗，以定萬世之基，此為陛下之大幸也！往古之時，大臣不得與君主宴遊；方正高潔之士，不得隨君主射獵。君主用賢臣，必使其所行中規中矩，而使其節操愈高；群臣則不敢不正身修行，盡心職司，以合大禮。如此，君主治理之道，方有人遵行，功業方能達於四海，垂於萬世子孫矣。」

賈誼讀畢，不禁微微頷首，雙目有光。

文帝便問：「何如？」

賈誼道：「漢初，基業以殺伐而成，故民間暴戾過重，人人慾仗劍橫行天下。此奏疏說得有道理：所謂德政，便是以文化之。民不崇文，天下便不寧。民不知禮，天下便無道。賈山所言，陛下不妨納之。」

「朕之意，恰與先生同，這就下詔褒獎賈山。言路開了，總還是好事，免得老臣怨我獨斷拒諫。」

褒獎賈山的諭令一齣，滿朝又是一番轟動。自此，百官都踴躍進言，文帝偶乘車駕出行，竟也有官吏攔路上書。每逢此時，文帝必令御者停車，收了奏疏，當場展卷細看，若有好主張，便極口稱善。進言者無不引以為傲，百官也眾口喧嚷，一時間，直言上書成了官吏風氣。

文帝見案頭奏疏如山積，心下大喜，自己看不完，便喚了賈誼一同來看，對賈誼道：「臣下之忠，到底不能只賴恩賞；放開言路，允人講話，便自有忠臣在。」

賈誼也樂見文帝不拘一格，索性諫議道：「秦為暴虐之政，防民之口，甚於防川，故而有誹謗妖言罪。漢承秦制，這一條苛法最無道理，不如一併廢去。」

文帝頷首稱善，當場便命賈誼執筆，草詔曰：「古之治天下，朝堂有進言之旗、誹謗之木（即華表），以此通言路而招徠諫言者。今法有誹謗妖言之罪，使眾臣不敢盡心陳情，而君上無由聞過失也，又將何以招徠遠方之賢良？今即廢此罪。以往小民或詛咒君上，或謾語至尊，官吏聞之，皆以為誹謗。此等風習，乃小民之愚，若以此無知而抵死罪，朕甚不取。自今以後，如有犯此者，勿治罪。」

此詔一下，無異於開了言禁，大小官吏聞之，都額手稱慶，心中再無顧忌。就連那市井屠販，平素管不住嘴巴的，也都奔走相告。旬日之間，秦焚書以來的封口令一掃而空。民間百姓相見時，都面有喜色，聚議時政，口無遮攔。昔時嘆息之民，皆高談闊論，無危懼之心，恍似兩世為人。

數日後，文帝見了賈誼，忍不住問道：「新政迭出，弊端盡除，民間可有何議論？」

賈誼便朗聲笑道：「那市井小民，率直無文，只說是天上一個日食，便換來人間如許好處，唯願每月逢一日食。」

文帝聞言，哈哈大笑：「日食多了，固然好；然朕之位，怕也是坐不穩了。朕登位兩年，總算知道如何做個好皇帝了，那便是：不可一日視民為草芥。各郡縣職司，都要節省靡費、減少徭役以便民。所謂好官，只需做好這一事便罷。」

賈誼道：「確乎如此。民之所求，不為多，無非衣食飽暖。官家不佔民利，天下還有何事可憂？」

文帝欣然道：「正是。今春勸農，我將率群臣赴北郊犁田。並詔令天下，春荒時節，所有向官府借貸種子、口糧者，一概赦免；至秋禾成熟，則免徵田租之半。」

賈誼睜大眼睛，怔了一怔，而後伏地，連連叩頭道：「如此，海內皆沐天恩，臣代天下農夫謝陛下。」

文帝連忙扶起賈誼，佯作哂笑：「你一個儒生，不知稼穡之苦，如何能為農夫代言？只多多上疏、指陳時弊便好。」

賈誼道：「此乃書生本分，臣當盡職。所謂時弊，眼中有，即遍地都有，怕是今生說也說不完哩！」遂與文帝相視大笑。

兩人又議了一回，文帝忽就斂容，輕嘆一口氣道：「民雖安，然尚不能言天下皆安。」

「這個自然。臣這幾日亦多有所思：山東劉氏諸王，皆非陛下近枝，其心若何，實難以揣測。若叛，則長安危殆，急切間不可救。不如效法先帝，立劉武等皇子為王，封在長安近旁，以拱衛京師。」

此時文帝已有四子，竇後所生兩子以下，又添了庶出的劉參、劉揖兩幼子。除太子以外，三位皇子都未封王。

文帝連忙擺手，示意賈誼毋庸多言，只道：「容後幾日再議。」

賈誼便打住，繼而又奏道：「臣尚有平匈奴之策。」

文帝便高興，催促道：「哦？快快說來。」

「匈奴南犯，年年有之，我漢家力不能制。高帝、高後兩度和親，然亦不能制。」

「不錯。朕也知，和親乃權宜之計也，甚失顏面。然即便如此，邊事卻未能息，君有何妙計？」

「和親，儒術也，為敦化外藩計。若僅於此，那匈奴豈能以一女而息戰？臣以為，陰陽天地、人及萬物，皆由德而生。儒家教化之術，亦須佐以道家之德、法家之戰，方為周全。故而當今安邊策，應以德戰而退匈奴。」

「唔——，先生說得深奧。然則朕甚不明：既用德，何又言戰？」

「這即是要訣所在。漢軍所向，多遇化外之民，彼輩不知禮節，說得口乾舌燥亦無用。臣以為，安邊之術，重在明白至簡，須以厚德懷柔，以服四夷。再輔以‘三表’‘五餌’之術，即可招匈奴之民來歸，致單于勢孤，從而降服。」

「三表、五餌之術？先生請說來我聽！」

「匈奴為邊塞大患，苦我久矣。臣為此苦思數年，略有心得而已。所謂‘三表’，乃天子之表率，即是：立信義、贊人之狀、夸人之技。天子以此‘三表’示匈奴，可令匈奴所部，知天子愛其民、重其俗。」

「那五餌又為何？」

「人之所好，皆同也。五餌即是：賜之盛服車乘以壞其目；賜之盛食珍味以壞其口；賜之音樂婦人以壞其耳；賜之高堂深宅、財寶奴婢以壞其腹；有來降者，天子則召幸之，與之娛樂，親斟酒而手奉食之，以壞其心。」

文帝聽到此，當即領悟，拊掌道：「賈生之智，果然是當世無雙！容朕逐一記下，或可為百年之計。」

賈誼此時，忽就拜伏於地，懇請道：「臣本一書生，然亦喜讀兵家之典。生未逢秦末，不得建萬世之功，乃生平唯一所憾。今邊患未除，時有驚擾，請允臣率兵馬十萬，振戈長驅，以三表五餌之計，直掃漠北。滅匈奴，安邊民，系單于之頸而還，以報天恩。」

「嗯？」文帝大感詫異，望了賈誼半晌，撫住他肩頭道：「先生大丈夫氣重，然書生氣亦重。時勢易矣！張良、陳平舊事，我輩唯有欣羨而已。徵匈奴之舉，草檄易，佈陣難。君貿然率師，事若不濟，倒要讓絳侯、灌太尉笑話了。」

賈誼抬頭，幾欲淚下，急切道：「男兒有志，苦無機會。今微臣蒙陛下垂恩，此即時也。」

文帝沉思片刻，終還是嘆了一聲，搖頭道：「君之奇計，朕納之，然須從長計議。先生是儒生，志在事功，然君子有志，奈何天卻不予？北地兵事，以先帝之才，尚不能取勝，朕之才更是不及，只能以‘無為’應萬變，就無須再議了。立皇子為王，則合時也，朕可著即行之。」

賈誼見請兵徵匈奴事，文帝不允准，只得嘆息了一聲，怏怏退下。

文帝看重賈誼所言封皇子之計，果然立見採納。轉眼時入三月，花開草長，典客得了文帝授意，便奏請此事。

文帝假意推讓了幾日，便允了。先有一道詔書下來，曰：「昔趙幽王被幽禁而死，朕甚憐之，已立其太子劉遂為趙王。劉遂之弟劉闢彊，以及朱虛侯劉章、東牟侯劉興居，亦可為王。」

隨即，典客府便議妥了封邑，立劉闢彊為河間王、劉章為城陽王、劉興居為濟北王。這三人，皆為文帝侄輩。三人當中，劉章、劉興居誅呂有功，早就該封王。此時詔下，群臣自是無異議。

過了一日，又有一道詔下，立劉啟以外的三個皇子為王，即：皇次子劉武為代王、三子劉參為太原王、幼子劉揖為梁王。

此次封王，雖是子侄輩都一起封了，但封邑之遠近大小，卻是大有玄機。三位皇子所封，不但疆土遼闊，且地近長安，恰成拱衛之勢。

此次新封的代國，都城復歸代郡；又從代國中劃出太原郡來，新置太原國，都晉陽；這兩國，都在長安東北。梁國則在長安正東，都睢陽（今河南省商丘市）。

文帝雖飽讀詩書，卻決非腐儒，知京畿為天下根基，至為緊要。近鄰三個諸侯國，總要封給自家血脈，方牢靠些。如此封了三個皇子，關中之地，便成金湯之固。

至於三位侄兒，則要寒酸得多，所封無非為郡縣之地。那趙幽王幼子劉闢彊，封在了河間（今河北省河間市），封地從燕、趙割出。

劉闢彊本為弱枝，出身不顯，平白得了一個王做，自是心滿意足；而劉章、劉興居心情，則全然不同。

二人的長兄齊王劉襄，於平呂次年，即在臨淄薨歿，其長子劉澤襲了王位。長兄劉襄一死，劉章兄弟更不敢輕舉妄動，如是蹉跎了兩年，此次總算盼到了封王。然二人所封之地，皆是從齊國之地劃出，微不足道。

劉章所封的城陽國，原為舊琅琊郡（今山東省青島市）內一縣而已，似這等小國之主，權勢還不如一個縣令。劉興居所封的濟北國，則稍大些，原為濟北郡，都博陽（今山東省泰安市）；然這個濟北王，也遠不及一個郡守威風。

漢初之際，叔孫通定下規制，諸侯王在封國，均受朝廷所下派丞相掣肘，且不能掌兵。若是小國之君，其名號雖顯貴，實不及一郡守尉勢大。

劉章、劉興居受了這窩囊的封賞，還須遵儀禮，上表謝恩，心中就更鬱悶，只道是周勃等人暗中作祟。私底下兩人對飲，劉興居不知罵了多少回，要掘周勃的祖墓。

文帝於此也略有耳聞，卻只是心裡笑笑，不加理會，料想這兄弟二人，日久便會順服。

如此到了九月，風調雨順，四方田禾大熟，五穀豐登。各地都有百姓獻祥瑞，皆為白鹿、綵鳳、龍紋玉、六穗禾之類，五花八門。然郡縣諸吏都知皇帝尚儉，不喜浮飾，官衙收了這些異物，竟無一個敢上報。官吏們只是忙著挨戶勸農，看問孤寡。

文帝雖深居宮中，天下治理得如何，心中卻是有數的。此刻見海內承平，萬家祥和，不由大喜。一日，對賈誼道：「如今，朝中弊端日少，百姓益富，天下諸事順暢，賈先生當推首功。朕有幸，恰好似先帝得了留侯，少費了多少心思！明日，該為先生加官晉爵了。」

次日，果然有詔令發下，加賈誼為太中大夫，可上朝議政，一如往昔陸賈之尊。

入冬十月，便是文帝前元三年（西元前177年）。文帝在心中祈願，新一年裡，萬不要多事，卻不料一過元旦竟接連兩次日食。朝野臣民，心下不免惶然，只恐這一年裡不順。

朝臣怕文帝憂心，便都裝作未見日食，絕口不提。愈是如此，文帝愈是不安，閉門思過，卻也找不出有何疏漏處。萬般無奈，只得去向薄太后討教。薄太后此時目疾已深，幾不能視，文帝每日請安兩次，都是親奉母后羹飯。

這日，文帝來到長信殿請安，為母后喂完飯，提起日食頻發事，不禁嘆氣。

薄太后摩挲文帝頭頂良久，緩緩道：「偶有異象，不足為奇。為娘已見不到多少光亮了，豈不是日日都是日食？」

文帝道：「為人君，領有天下，兒不敢大意。上天若有警，我必自責。」

薄太后微微苦笑，嘆道：「恆兒可憐，竟是謹慎慣了，遇事只想到自家有錯，上天或並非責你，只是在責你身邊人。」

文帝略感詫異，自語道：「身邊有何人，能引得上天發怒？」

「恆兒坐了皇位這幾年，內外口碑，為娘還是聽到了些，讚語雖多，然亦有人怨，只說你太優柔。如今情勢，遠非當日你我孤兒寡母時了，兒不妨放膽去做。擺佈天下事，到底要果決些才好；一味寬和，怕也成不了事。」

「如今新政，一月數出。凡有利於天下者，即無禁忌，兒已不顧及物議了。」

「話雖如此，我看你對老臣，終究有忌憚。那絳侯周勃，當年迎我母子有功，如今卻陽奉陰違，連我這裡近侍都看得出。長此以往，怎生得了？不如借天有異象，令他就國便好。」

文帝沉吟片刻，狠狠心道：「也罷！這便遵太后旨意，兒也不再遲疑了。」

薄太后一笑：「昨日嘉禾，或成稗草，良莠全看情勢如何。絳侯得享尊榮至今，已屬大幸了。你也莫怕，令他就國，乃順勢而為，未見就擔了負義之名。」

文帝頷首稱是，返回未央宮，便伏在案頭，欲執筆擬詔。正待落筆，卻又遲疑起來，久不能成章。這一夜，眾涓人皆被擋在門外，不得入內，寢宮內一夜燈未熄。至平旦，文帝方喚了宦者入內，命涓人將詔令謄好，送往丞相府。

這日，周勃用畢朝食，入丞相府公廨視事，忽見長史匆匆奔入，報稱宮中有詔書發下。

周勃接過，神閒氣定展開來看。不料，才看了幾個字，便汗如雨下，原來那詔曰：「前日有詔，命列侯就國，然諸人皆託辭未行。詔命不出宮門，天又數見異象，朕心甚憂。丞相周勃為朕所倚重，應為朕率列侯就國。今免周勃丞相職，即日就國，其餘列侯隨之。太尉灌嬰升為丞相，原太尉府官署罷撤，職司歸入丞相府。」

周勃看罷，面色驟變，頹然倚於靠几上。正不知所措之際，長史又奔入來報：「太尉灌嬰叩門求見。」

周勃冷笑一聲：「不至就逼上門來了吧！」怔了一怔，才懶懶整了整衣冠迎出。

只見那灌嬰神色惶然，急急拉住周勃衣袖道：「絳侯，且往你內室說話。」

周勃遂將灌嬰引入內室，屏退左右，淡淡問道：「太尉，今日便要接印嗎？」

灌嬰聞言一驚，連忙擺手道：「絳侯勿疑，下臣也是今早才得了訊息。只不知，發下此詔前，今上可曾與你透過口風？」

「不曾。」

「果然！事起突然，下臣不勝惶恐。今日來，是向絳侯討教的。」

「唉，事已至此，我又能何如？」

「豎子賈誼，狂悖無常，不如聯絡老臣，聯名劾他一本。」

「萬萬不可！列侯就國一事，已拖延多時，今上並未責怪。若再拖延，必引得今上發怒，倒是怕有大禍要臨頭了。」

灌嬰大感沮喪，嘆氣道：「想我輩提劍斬將時，那小兒還在孃胎裡，今日卻被他逼得無以轉身。」

周勃見灌嬰並無他意，方才釋然，想了想，反倒勸起灌嬰來：「那小兒不曉利害，捨命欠債，遲早要教他抵償。太尉如今接掌丞相，兵權總還是在手，不怕他一個書生。」

灌嬰便頓足道：「絳侯有所不知，我這太尉，哪裡還有兵權？今上日前召我，已擬議好，欲向各郡發銅虎符，今後哪怕是幾個郡兵，都須憑虎符調遣。我接任丞相，於兵事上，已無處置之權。」

周勃圓睜雙目，拍案怒道：「真真逼人太甚！」

兩人默對良久，灌嬰才黯然道：「奈何？世上已無楚項王，便再無武人說話處。絳侯請暫且就國，勿斷了音信。朝中事，一如舊章，下臣自會聯絡馮敬、張相如等，伺機驅走那小兒。」

周勃默然片刻，只嘆息道：「也好。」

隨後，兩人又密語多時。周勃將朝中大事交代清楚，便道：「都中許多事，還須太尉費心，我明日便謝恩辭行。你知會諸舊部，萬不可相約送行，鬧得鼎沸。我離長安，風平浪靜便好，免得惹主上猜疑。我輩於刀劍下活到今日，居然未被梟首，已是大幸了……」說到此，竟有些哽咽。

一番話，說得灌嬰心中也悽楚，抬頭望了望周勃，幾欲淚下。

果然，未過幾日，周勃便卸了職，收拾好闔家細軟，悄然出城，連閭里都未驚動。其餘列侯得知，也都乖覺，各自打點好行裝，未及半月，便都奔四方去了。

列侯之中，齊王之舅駟鈞、淮南王之舅趙兼這兩人，倚仗外甥之勢，一向跋扈。文帝對此二人，最為忌憚。當初誅呂，便是駟鈞鼓動齊王興兵的，今後若再如法炮製，便成大患，故而必逐之而後心安。那二人，原本心存僥倖，然見了詔令，知上意已決，也不敢貿然抗命，只得各自去了封邑。

深冬之際，北闕甲第頓顯悽清，長安城好似空了一半。各處驛路上，一時車馬喧闐。就連荒山僻地的小民，也不難見到公卿在趕路。

離長安當日，周勃攜長子周勝之、次子周亞夫、幼子周堅出行，一家人輕裝簡從，皆是布衣常服。宅邸中所有贅物盡已送人，一行只有三五輛車、十數匹馬馱。車馬行至霸城門，城門吏見這一行人氣度不凡，忙攔下詢問。聞聽是絳侯行將就國，甚是吃驚，驗過符牌，當即恭恭敬敬放行。

行至霸上長亭，周勃回望來路，已望不見長安城郭，唯有馳道旁楊柳，低垂於雪野，了無生氣，遠望倍覺淒涼。

正待吩咐御者加鞭，忽見前面有一布衣男子，當路而立。隨行家僕正要呵斥，周勃心中一動，忙擺手道：「不得無禮！待我近前去問。」

待周勃車駕至男子面前，方看清此人其貌不揚，面目黧黑，若不是衣飾整潔，幾與役徒無異。周勃便好奇，俯身問道：「當路不避，你可是有話要說？」

那人施了個禮，不卑不亢道：「在下乃小民陰賓上，聞絳侯離都就國，不事聲張，特在此恭候，欲看個究竟。」

周勃不由警覺：「陰賓上？公之大名，久有耳聞，在此攔路有何貴幹，莫非是受人差遣？」便連忙跳下車來，略施回禮。

「哪裡，絳侯有大功，天下人皆仰望，無不以一睹為快。在下籍籍無名，無緣拜訪，只得在這路邊望上一眼。」

周勃聞言大笑：「你這話，哪裡是真心？先生為國舅之師，我這莽夫，才是無緣攀附呢。」

「不敢。絳侯此行萬里，無暇耽擱，在下也不便囉唣，只有一句話，要贈予足下。」

「哦？先生足智多謀，為今上所重。周某一匹夫，竟能得先生教誨，實是大幸，願洗耳恭聽。」

陰賓上便從袖中摸出一根竹簡來，恭謹遞上：「此乃老子之語，小人抄錄下來，贈予絳侯，可於閒時玩味。」

周勃接過來，見竹簡上寫了一句話，乃是：

歸根曰靜，靜曰覆命，覆命曰常，知常曰明。不知常，妄作兇。

周勃看到末後，竟然有個「兇」字，不免就一驚：「此話作何解？願聞指教。」

此時周勃家眷車馬，停於道上，阻住了過往客商。眾人見阻路車馬華麗，前後有家僕護送，便知絕非尋常人物，只得耐住性子等候。

陰賓上見道路已阻塞，忙道：「絳侯為上上之智，無須在下多說。足下封邑絳縣（在今山西省），乃是春秋晉之古都，為一福地也，能歸根福地，這便是常。以往絳侯位極人臣，以武人而成文臣之首，則為非常也。今日解印而去，才是明智。願足下知常而守，不妄作，便是天下人至福了。」

周勃聞言，心中一亮，不由捉住陰賓上手腕，急道：「先生之言，說得好，解了我心中之疑。今日就國，周某當恭謹守常。先生指點之恩，不知該如何謝，可否隨我赴絳縣，把酒共話幾日？」

陰賓上連忙辭謝：「君子之交，一語可止。在下乃草野之人，幾句話說完，便無所求，還請絳侯上路。」

周勃望望這奇人，心中感慨，便將竹簡揣於懷中，深深一揖道：「世上高人，多在山澤，周某在這裡謝過。」

陰賓上回了禮，急忙向後退了幾步，讓開前路。

周勃登車，正要吩咐啟程，忽又想起，便命親隨取出一酒壺來。只見此壺，乃是一尊朱黑漆方壺，形制古舊，絕非尋常之物。周勃遞與陰賓上，懇切道：「此壺，乃秦宮舊物。當年我入咸陽，從宮中尋得，想必是個好物。今已盛滿酒，贈予先生，是為謝禮。」

陰賓上略一遲疑，方才雙手接過，道了聲謝。

周勃仰首望了望天，頓了片刻，又向陰賓上拱手謝道：「先生指教，真乃天佑我也。」言畢一揮手，一隊車馬便揚塵而去。

灞橋上下，此時已是冰天雪地。長安道旁，唯餘陰賓上一人佇立，拈鬚微笑，目送轔轔車馬漸行漸遠……

拑（qián），同「鉗」。

明堂，中國古代禮制建築，為儒家禮制建築典範，是古代帝王「明政教」的場所，凡祭祀、朝會、慶賞、選士等重要禮典均在此舉行。明堂建築先為方形，後演變為圓形。北京天壇祈年殿即沿用此制。

大學，此處指成人學校，周代始置，接受15歲以上的貴胄子弟在此學習，即後來的「太學」。