次日上朝，諸臣齊集長樂宮前殿，由右丞相陳平領班，商議政事。呂后端坐簾後，從頭至尾聽政。待百官商議完畢，有了定論，太后若無異議，便散朝。

這日，文武眾臣議罷，中謁者張釋剛要喊「罷朝」，呂后在簾後忽然大呼：「慢！哀家還有事，要問御史大夫。」

諸臣便都一悚，不知出了何事，疑心是誰家子弟又惹了禍。

趙堯聞聲步出，向呂后一揖道：「臣在，願聽命。」

呂后注視趙堯良久，才開口問道：「公卿百官，近來有無不軌之舉？」

趙堯答道：「自太后稱制以來，百官自知檢束，天下晏然，並無新案。」

「那好！既無新案，哀家便要問你一樁舊案。御史大夫之職，顯貴也，你是如何做上來的？」

趙堯心內一凜，知太后此番來意不善，福禍難料，只得硬起頭皮答道：「前任周昌，改拜趙相，微臣方接任此職。」

「御史大夫，位居九卿，實為副丞相也，當從功臣列侯中選任。你一少壯後進，是如何得了高帝賞識，得此越職擢拔的？」

「高帝是如何想的，臣實不知，或因微臣案牘細心。」

呂后便冷笑：「你倒謙遜，一個文吏，弄弄刀筆，便能躋身九卿？如此言語，是將老孃看作孩童嗎？」

趙堯臉發白，慌忙跪下：「請太后恕罪。」

呂后遂輕蔑一笑，切齒道：「光陰到底不禁熬，說來，竟是十年前一宗老賬了。那一年，是何人向高帝進讒，將周昌打發去了趙國？時趙王如意，勾連其母戚夫人，暗中倡亂，以周昌為趙相，便是要庇護如意。這計謀，是何人所獻？趙堯，你做了十年御史大夫，這樁舊案，可曾理清過？」

趙堯知呂后已洞曉當年事，牙齒便打起戰來，哀懇道：「太后寬仁，恕微臣昔日狂妄。」

「趙堯，看你心竅頗多，當初如何卻看好戚夫人？莫非算定——如意可做太子？」

「臣不敢做此想。當初，只為討高帝喜歡，揣摩上意，獻了這昏頭的一計。」

呂后便忽然起身，厲聲道：「罷了！事到如今，還花言巧語。你獻計欲保如意，不是為助戚夫人上位，又是為的什麼？」

趙堯見萬難辯白，心一急，竟是涕泗橫流，連連叩首道：「臣趙堯，原一書吏也，豈敢有左右大政之心？當初獻計，不過是心存僥倖，希圖一步登高位而已，望太后饒命。」

「趙堯，哀家並未說要你命，只須你知罪。你不辨大勢，只知攀爬，攛掇君上屢發亂命。今日如何？小人得志，也不過十年而已，時日若久，天都不容！」

趙堯汗流浹背，急忙叩首道：「臣知罪，臣唯求不死。」

此時文武列班中，有多人步出，伏於地上，為趙堯求情。就連陳平、周勃也先後出列，揖道：「趙堯平叛有大功，今罪不當死，望太后開恩。」

呂后這才緩緩坐下，指戳著趙堯道：「既有諸臣求免，哀家若不饒你一命，倒是折了眾人的面子。然此罪不可不抵，御史大夫你便做不得了，廢為庶民，安居去吧。御史大夫職缺，由廣阿侯任敖補上。陳平，你看如何？」

陳平連忙回道：「任敖，豪傑也。跟從高帝舉義，功高蓋世，今為御史大夫，甚妥。然趙堯廢為庶民……」

「如何？莫非還是論罪為好？」

趙堯聽見話頭不對，連忙摘下玄冠，急急道：「臣服罪！臣無可辯白，謝太后不殺之恩。」

呂后便一拂袖道：「你退下吧，辦好卸任，哀家不為難你。長安城內，任由你長住，只不要再撞見老孃。」

趙堯滿面沮喪退下，待出得魏闕，回首望望，不禁仰頭嘆道：「所謂九卿，何其匆匆？操勞一場下來，竟是不死就算好！」當即返回公廨，交了印信。自此之後，便銷聲匿跡，隱於民間，再未有一事在史上留名。

呂后趕走趙堯，猶自憤憤，對左右重臣道：「漢家草創，萬事都少章法，才有了小人的鑽營之隙。漢承秦制，固然不錯，然不能只守著‘秦六法’不變。現有漢律九章，不過是秦律遺存，哪裡還能應付今日萬事？今後律法，當謹嚴周密，即是細小處，也都有個遵循。張蒼熟知天下典籍，這一向，又恰好投閒置散，便由他來定律法好了。限期一年，明年此時，便須有一番新律法出來，與民便利。」

陳平便對奏道：「太后英明。張蒼定律法，卷帙浩繁，所需人手應由相府出。相府吏員，可任由他揀選。」

呂后又道：「先前孝惠時，廢了《挾書律》，此舉甚好。我漢家堂堂正正，不應似李斯那般疑神疑鬼。以吾之意：夷三族罪及《妖言令》兩項，也應廢除。一人做事，便一人當，老幼都不要再殺了。吾漢家基業，固本在人心，絕非有人胡言亂語幾句，便可掀翻的，何須怕甚麼妖言？」

眾臣聞之，心中又驚又喜，皆交口稱善。

經此一番打理，朝堂之上，人事一新。呂后便想：朝會之際，敢公然抗旨者，已然不存，可以為諸呂封侯封王了。然天下議論，從來難測，還要步步試探才好。

如是，為避嫌疑計，呂后小心出手，封了若干舊部為侯，夾帶著二三諸呂，以免突兀。先後有呂釋之三子呂種，封為沛侯；呂后阿姊之子呂平，依母姓呂，亦封為扶柳侯。

為塞天下之口，呂后思來想去，索性令呂劉兩家兒女結親。如此，外人看來，呂劉是一家，也就無從挑剔了。

其時，齊王劉肥已於年前病歿，長子劉襄襲了王位。另有次子劉章、三子劉興居，皆已成年，呂后便做主，將呂祿的長女呂魚，嫁與劉章為妻。因這層姻緣，便封了劉章為朱虛侯。劉興居沾了阿兄的光，後也封為東牟侯。兩兄弟先後應召，入長樂宮為宿衛，躋身近侍。此番安排，精於心計，呂后甚是得意，將劉章也當作自家羽翼。豈料這一步棋，是大大地走錯了，此處暫且不表。

還有那惠帝之弟趙王劉友、梁王劉恢，此時亦長成。呂后便做主，將呂氏之女許配二王，劉友、劉恢哪裡敢不從，只得娶回了家去。

待封侯事畢，朝議仍靜如止水。眼看諸呂無功而封侯，並未惹起非議，呂后心下暗喜，欲進而為諸呂封王，然思來想去，仍覺心虛。

這日，見審食其入值宮中，呂后便喚他近前，商議道：「吾欲為諸呂封王，又恐惹起群議，奈何？」

審食其道：「今之朝議，就如倡優登臺，過場而已。太后旨意如何唱，他們便如何唱。為諸呂封王，有何可憂？」

「不然。陳平等重臣，固無異議，安知其餘人是何心思？」

「陳平、周勃，皆為幾歷生死之人，尚且因懼禍而緘口，遑論其餘人？朝中情勢，明眼人都可看清，誰還敢逆鱗？太后可放膽行事，不必顧忌。」

正商議間，忽見竇姬奔入，慌慌張張伏於地，稟報道：「魯元公主病了多時，今日忽然就薨了！」

呂后臉色一白，猛然驚起：「魯元？只聞說是小恙，如何說走便走了！」

竇姬回道：「早起還好好的，近午一頭栽倒，便薨了。」

呂后頓時泣下：「嗚呀……天！吾有何過，僅一兒一女，竟走了個乾淨！」

審食其忙扶住呂后，勸慰道：「太后節哀。先去送別魯元，再說其他。」

待呂后趕到宣平侯邸，見張嫣已先至，與張敖父子皆著素服，守在魯元榻前哀泣。

呂后在榻邊俯身，望見魯元面如白堊，似正酣睡，不由就淚落如雨，上前拉住魯元之手，哀切道：「孩兒，當年沛縣勞作，忙前忙後，只苦了你。而今福未享完，何事匆忙，便撇下老孃走了？」

張敖、張嫣聞言，不由悲從中來，都哀聲大作。

呂后回首望去，見魯元之子張偃，也正一身素服，伏地哀哭，心中便豁地一亮。於是轉身過去，拉起張偃，勸勉道：「男兒雖小，亦當有丈夫氣。豈能這般鼻涕眼水的，好沒氣概！阿孃走了，你須當大任，好好照看阿翁。」說罷，轉頭又對張敖道，「魯元此生，實是太過委屈，吾將有所報償。」

張敖驚喜交併，忙率全家老小，向呂后叩首謝恩。禮畢，張嫣起身，對呂后道：「太后，你也須節哀。天下事，皆操於你手，萬事不能有疏失，還望多多保重。」

呂后便拉過張嫣之手，端詳其面容良久，哀哀道：「嫣兒，呂家張家，骨肉不分。你娘走了，我焉能不悲？好在你娘嫁得好，張氏一門，倒還比那盈兒一門更親了。」

張敖聞言，慌忙叩謝道：「謝太后不見棄，然此恩萬不可當。小婿無能，曾惹太后擔驚受怕，僥倖未遭殃，皆託了太后之福。」

呂后望望張敖，嘴角忽隱隱有笑意：「舊時之事，還提它做甚？今後，為娘必保你一門富貴。」

此後，又過了旬日，魯元公主隆重出殯，陪葬於安陵園內，距惠帝陵僅千餘步之遙，與其弟常年做了個伴兒。公主陵上有封土，逾兩千餘年風雨，迄今猶存。只是近年，竟然數次險遭盜墓，令人唏噓。

魯元公主下葬事畢，呂后便有詔下，稱魯元昔年護衛太公，勞苦功高，惜乎其壽不永，思之痛極。今推恩及魯元之子張偃，加封為魯王，從齊國劃出一郡為封邑，以示慰勉。

此詔下來，朝中仍是一片啞然，呂后心中便有了數。幾日後，便宣召長兄呂澤之子呂臺，來長安面授機宜。

此時呂臺襲父爵已久，為酈侯，食邑在南陽郡。呂臺入見後，呂后笑意盈盈，命其坐下，溫言道：「乃父呂澤，漢之功臣也，惜乎高帝八年便戰歿。今見你英氣迫人，酷肖乃父，我心甚喜。自孝惠、魯元走後，唯諸呂子侄與我親，我必善待之。你襲爵已逾十年，蟄居南陽，未免屈了才，今有一新爵，不知你敢不敢受？」

呂臺忙叩謝道：「姑母待我如親母，侄兒萬死難報。襲侯以來，謹言慎行，不敢造次，所幸至今未獲罪。」

呂后便笑：「呂臺終究是老實！孝惠一走，天下便歸了我呂氏，你豈能無為而守成？不逾矩，乃小吏本分。似你這等外戚，應為天下執干戈，保我山河永固。」

「太后請勿慮。若有亂賊，呂臺將毀家紓難，不惜性命。太后有何旨意，請儘管吩咐。」

呂后便微微一笑：「這便好。不知……你願封王否？」

呂臺大驚，望住呂后，遲疑道：「白馬之盟，言猶在耳，小侄豈敢望封王？」

呂后便一揮袖，哂笑道：「甚麼白馬黑馬？長樂宮中，如今是姑母坐殿。孝惠走後，天下由我一人獨擔，不勝煩難。諸呂子侄也就不要太閒了，遲早都要封王，為姑母把守四方。」

呂臺這才稍鬆口氣：「原來如此，然何以僅召我一人？」

呂后道：「諸呂子侄，頭一個封王的，人品要好，免得朝野議論。此人，非你莫屬。今召你來，便是事先有所交代。」

呂臺慌忙叩首道：「侄兒治理一縣，或可應付。若為封國諸侯，恐將進退失據。」

呂后笑笑，安撫道：「能治一縣，便能治國。姑母詳察你多時，知你有幹才，方有大任予你。且去齊國，劃出濟南郡百里，新起一個呂國。封你為王，便是頭一個呂王。」

呂臺不由一怔：「開國於齊？那都城置於何處？」

「無非濟水之南，你擇地自建。以一年為期，可否？」

「諾，侄兒當竭力。然此事當由群臣建言，人心方能服。」

「這個放心，我只須授意陳平，他自會上奏。」

「有陳平奏議，諸臣便不得不服了。」

「那好！此事便無更易。你遠赴濟南，實為監看齊王。故齊王劉肥，生有九子。年稍長者，個個有虎威，我實在放心不下。雖說朱虛侯劉章，已娶了你侄女，然終不是一家。你在濟南之地，便做我耳目，看牢劉肥之子，不容他一個有蠢動。」

「此去，割了齊地，那齊王劉襄，能心服麼？」

「你且看他動靜，再做道理。」

呂臺想了想，遂定下心來，叩首領命道：「姑母之意，侄兒已然明瞭。待詔命下來，即整裝就國，為姑母做腹心之臣。」

「還有一事，不可不提。你那長子呂嘉，舉止乖張，須好生調教才是。否則，來日如何襲爵？」

「侄兒已知。待建國事畢，自當嚴加管束。」

呂后遂大喜：「諸呂子侄輩，若都似你這般沉穩，我百年之後，更有何憂？」

此番鋪排就緒，呂臺便在客邸住下，未離長安。朝中上下，即刻便有流言，說呂臺不日即將封王。

審食其聞聽風聲，忙來謁見呂后，問道：「太后，欲獨封呂臺為王乎？」

呂后搖頭笑道：「豈能如此？哀家還不至於失心。孝惠那豎子，生前與後宮穢亂，生了些野種。除少帝而外，尚有五子，此次一併加封。內中已能識字者，封王；尚在學語者，封侯。待諸皇子封畢，你便可諷諭諸臣，推呂臺為王。如此混搭，或不至惹起物議。」

審食其眨眨眼，拊掌讚道：「如此甚好，我這便去知會宗正府。」

果不其然，未出兩旬，惠帝與後宮所生諸子，一個不少，全都封了王侯。即劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯。最末一個劉武，乃滿地爬的嬰孩，也封為壺關侯。

此詔令一齣，群臣莫不欣然，覺太后此舉，實屬仁慈，未忘恩賞惠帝諸子。豈料數日後，忽有陳平奏道：酈侯呂臺，德能兼具，應享推恩，比照劉氏子弟，亦可封為諸侯王。

此議一開，便有人附和。一連數日朝議，皆是此類呶呶之聲。呂后只假意不允，堅拒道：「那呂臺，既襲了父爵，在南陽韜晦得正好，為何要逼迫他為王？」

朝臣中，有受了審食其密囑的，不依不饒，在朝堂上嚷道：「漢家天下，多賴呂氏。諸呂若不封王，則山河便少了半壁，這如何使得？」

呂后推讓再三，到第四日頭上，方長吁一口氣道：「諸君之意既誠，哀家倒不好強違眾意了，便準了吧！此議，交宗正劉郢客那裡，且先斟酌。」

到此時，群臣方才大悟：封惠帝諸子，僅為其表；推出呂臺來封王，才是其裡。不由都憤恨陳平，私下裡唾道：「天不能饒陳平，必有雷劈！那諸呂尸位，何德何能？不過是姓了‘兩個口’罷了。」

然諸臣之議，卻是無濟於事。次日朝議方始，便有詔下稱外戚功高，定鼎以來素少封賞。今應群臣竭誠所請，太后恩准，引劉氏子弟封王例，封呂臺為呂王。封國在濟水之南，劃濟南郡之地百里。國都擇地新建，號為「平陵邑」（今山東省章丘市西）。

眾臣聞之，心中驚怒，只是不敢作聲。唯陳平面似欣喜，當即跨出一步，向呂臺賀道：「呂兄封王，實為可賀！須知：此呂國，並非新國號，乃虞夏古國，原在河東呂梁，後徙至南陽。今兄之封地在齊，又是另有淵源——那齊國，本是姜太公所建。自古姜、呂為一姓，齊地豈不正是呂氏根蒂？兄臺此去，可謂歸根了。」

陳平放言滔滔，呂后在簾後聞之，也不禁喜形於色：「陳丞相不說，哀家竟也不知。所加國號，確是好！宗正何在？」

劉郢客便跨步出列，一揖道：「臣在。」

呂后笑道：「郢客侄兒，嬸母看你謙謙君子，詩書滿腹，才擢你為宗正。以今日觀之，果不負厚望。乃父楚王劉交，是先帝諸兄弟中翹楚，從小便喜讀書，素有才藝。劉氏一門，唯他一人無草莽氣。惜乎彭城地遠，我不能去探望，也不知他近來如何？」

「家父無恙，近年心無旁騖，只閉門為《詩》做傳注。」

「唔？是弄‘關關雎鳩，在河之洲’麼？」

「正是。家父年少時，曾與友人申公等人，從荀子之徒浮丘伯，研習古之《詩》。老來無事，便重拾此好。」

「浮丘伯？似曾聞其名，學問果然了得嗎？」

「浮丘伯，當世大儒也，隱於東海郡，與安期生齊名，近年在長安收徒。家父便遣我來，一面為官，一面亦從先生學《詩》。」

呂后便大笑：「怪不得！我還納罕呢，交弟怎能捨得你離家？你擢升已月餘，如何？嬸母用你為宗正，還算識人吧？」

「家父時有教誨，囑我萬事聽命於嬸母。為此，一月三致書，侄兒豈敢有所疏失？」

「好好！若諸侯王皆似乃父，則漢家天下，恐早已是‘鬱郁乎文哉’了，怎能有這般遍地的愚氓氣？」

「太后明見。漢家以武取天下，當以文治之。」

「說得對，陸賈夫子亦曾有此論。看來，漢家文脈，唯賴交弟這一門了。賢侄，你且好好盡職，掃盡你伯父所留愚氓氣，莫教天下粗蠢成風。只可笑那王陵，不願做幼帝太傅，明日便由你來做，又何妨？」

「不敢。侄兒佩劍未沾血，亦未親見世事翻覆，胸無才調，亦無事功，何以教誨幼帝？蒙太后賞識，忝為宗正，躋身九卿，已心疑是在做夢了，當知足。」

呂后望望劉郢客，忽然觸動心事，便道：「看見你，便想起故建成侯呂釋之，他一門子弟，如今三子呂種，只封了關內侯；長子呂則，因罪除國，已成庶民。以吾觀之，他次子呂祿，擅騎射六藝，比那長子呂則，還是要成器些，若為庶民，好不可惜！便由呂祿來續這列侯之門吧。你先去草擬一道詔書。」

劉郢客遵命而退，自去忙碌。越日，朝中便有詔下，稱：「故建成侯呂釋之，於興漢有大功，長子因罪除國，思之不忍。今復推恩，封次子呂祿為胡陵侯，以續列侯。」

呂祿此時，正在長安宅邸閒居，聞詔令下，喜出望外，忙奔入宮中謝恩。

呂后見了他，只淡淡道：「你大伯家中兩子呂臺、呂產，何其成器！然你一門兄弟，卻只知聲色犬馬。呂則我是扶不起了，你也不過是白鑞槍頭。今日在群臣面前，姑母為你吹噓，爭來個胡陵侯，好歹將這列侯之門續下去。胡陵（在今山東省魚臺縣）遠在齊地，你收拾好，便之國去吧。」

呂祿連忙謝恩：「蒙姑母厚恩，侄兒誓為前驅。只不知，為何要將我外放至遠地？」

「你只知走馬放鷹，唯恐今後玩不著。你記好，昔年漢家定都，大夫田肯曾建言：那齊地與關中，乃漢家兩處根本，擁齊地，便如擁百萬甲兵。高帝納此諫，將齊地封給庶長子劉肥。如今劉肥雖薨，其子劉襄猶壯，襲了齊王，雄踞在東，教我如何放心得下？若亂自齊起，則姑母豈不成了秦二世？今遣你赴胡陵，便是要你做我爪牙，與呂臺同心，將那劉襄看牢，勿使有異動。」

「謝姑母。侄兒雖成事不足，然做爪牙則還無愧。」

「你就是成事不足！若非你走漏風聲，姑母早將那功臣誅盡了，何必還有今日囉唆？」

「侄兒定當收心斂性，以大事為重。」

呂后便一哂：「若有大事須你來做，恐大事也要做敗了！你今去胡陵，離蘭陵不遠，美酒夠得你飲。飲酒之外，只為我做個惡僕便好。」

呂祿連忙叩首道：「休說惡僕，便是教我做竊兒、賊人、登徒子，亦是心甘。」

呂后掩口而笑，笑罷又道：「昔在沛縣，姑母僅一農婦也，只知勞苦方有飯吃，全不懂朝堂為何物。而今坐了天下，才知其中荒唐：不但要教人做趙高，還要教人做惡僕！唯願從不曾離鄉，只知稼穡，那倒還省心些。」

經此一番佈置，呂氏子侄登堂入室，朝中大臣雖多有側目，卻無人敢言。此後數年，呂后知人心已被壓服，便放手封賞，安插諸呂子侄至上下四方，以為臂膀。

高後二年（西元前186年）初，新封之呂王臺，竟然無福消受諸侯之尊，一病不起，薨了，諡號為「肅王」。呂后嘆惋之餘，便命呂臺之子呂嘉，襲了王位。

同年，惠帝之子常山王劉不疑，命亦不長，得病薨了。因他年少，連子嗣都沒有。呂后便令惠帝另一子襄城侯劉山，改名為劉義，接了常山王。

至此，呂后稱制已有一年，民間谷茂糧豐，商業繁盛，漸漸透出了一片祥和來。呂后心頭暗喜，知自家手段不輸於夫君。這日忽就想起，責令張蒼編定律法，迄今已有年餘，也不知如何了，便喚張蒼來詢問。

張蒼答道：「臣領丞相府吏員數十，日夕不敢歇，迄今編定新律二十七種，另有《津關令》一種。天下律法，至此可稱完備了。」

呂后含笑道：「你這話，我信。二十七部？哀家是不能詳看了，只怕看得頭痛，你只逐個報來我聽聽。」

張蒼便道：「計有《賊律》《盜律》《具律》《告律》《捕律》《亡律》《錢律》《置吏律》《戶律》《爵律》……」

「好了好了。」呂后連忙擺手，笑道，「我只聽著名號，頭已經昏了，難得你這番辛苦。去交丞相、御史、廷尉等人看過，便可頒行。要教那天下人看看，漢家不再是草莽了，事事都要有個定規。」

不數日，這一番新律法，便由相府傳令郡國，釋出四方，史稱「二年律令」。

至高後四年（西元前184年），呂后見呂家勢力更盛，索性又封侄兒呂他為俞侯、呂更始為贅其侯、呂忿為呂城侯。另有呂氏族屬五人，分遣各諸侯國為丞相，出守四方。呂氏風頭，就此一時無兩，大大蓋過了劉氏。

高後四年這一年，天下無事，朝中也無事，不料宮闈之內，反倒是起了一樁大事。

此時，少帝劉恭已有四五歲年紀，稍稍懂事，聽得宮人偷偷議論，得知生母原不是太后張嫣，而是後宮周美人。自己來到世上，即被人調包，成了張嫣所生的「太子」。生母周美人，則死得不明不白。小兒聞聽此言，心中大忿，也不知掩飾，便對張嫣起了敵意。

從此，每逢張太后教導，劉恭便故意不聽，且多有頂撞。張嫣不明就裡，不由得惱了，狠狠訓了他兩句。那劉恭便雙手叉腰，對張嫣道：「太后焉能殺吾母，而名為吾母？今我年未壯，一旦年壯，必顛倒此事！」

張嫣聞之，知劉恭已知事情始末，不由大驚，然終究心存悲憫，未作責怪，只是偷偷拭淚。

那劉恭不曉事，見一語竟說得張太后掉淚，內心解恨，此後動不動便口出惡語。

有那呂后安插於張嫣身邊的眼線，看不過去，密告了呂后。呂后聞之，拍案大呼道：「豎子，反了！如此小年紀，便有此心，年長後豈能不為亂？」當下，便喚了張嫣來問。

張嫣答道：「少帝年幼，確有此等言語。」

呂后便發狠道：「你如何不責打他，如何不來稟報？」

張嫣終究是厚道人，當即垂淚道：「想到周美人，不忍心責罰少帝。」

呂后便起身，戟指張嫣道：「多年在宮中，事情還見得少嗎？你憐憫他人，他人可否憐憫你？」

「說來說去，終是奴家不爭氣，未育一子。」

「既如此，那少帝便不是你親骨肉，我如何處置，你不要攔。」說罷，便命宣棄奴去將少帝帶來。

劉恭不知有何事，仍趾高氣揚進來，略向呂后一揖，卻理也不理張嫣。

呂后便問：「不曾瞧見你阿孃嗎？」

那劉恭亦不懼呂后，朗朗答道：「張太后，非我生母也。吾母，已死於張太后之手。」

呂后便大怒，立起身道：「我說張太后是你生母，你不信；宮人說周美人是你生母，你便信了。是哪個宮人多嘴，給我指出來。」

「我不指。」

「那就莫怪我厲害。」

「太皇太后，你便是再厲害，那張太后也非吾母。」

「大膽！宣棄奴，將這個豎子衣袍剝了，拉到永巷去，終身幽禁。不死，就不許出來！」

宣棄奴在側，不由得遲疑，小聲道：「太后，少帝乃天子，我如何能拉他走？」

「教你拉，你便拉走！張太后既非他生母，他也就不是天子，你還怕個甚？拉走！」

見呂后真的動怒，劉恭這才怕了，一屁股坐在地上大哭。宣棄奴趕忙上前，一手捂住他嘴，一手挾住他脖頸，拖將出去了。

劉恭也知永巷不是個好地方，一路上，只是蹬腿掙扎，連呼道：「孩兒錯了，我錯了！」

宣棄奴便笑了一聲：「遲了，傻天子！那張太后若不是你娘，你便連個乞丐都不如了。」

到得永巷，宣棄奴置劉恭於地，傳呂后諭旨道：「此子為廢皇子，在此監禁。任是誰，不得走漏風聲。」

劉恭拽住宣棄奴不放，只是大哭。宣棄奴一把將他推開，冷冷道：「給個天下你不要，偏要你阿孃，便在此處等候吧。」眾宦者便一擁而上，將少帝扔進了暗室中。

那永巷中暗室，為地下陋室，古時為乘涼之所，終日不見天光，幽閉於此，不啻黃泉底下。

此後半月，眾涓人不見少帝露面，都來問宣棄奴。宣棄奴只答道：「少帝病重，奉呂太后之命，移地養病，不見外人。」眾涓人心有疑惑，卻不敢多問。

可憐那少帝劉恭，被幽於永巷，粗食淡飯，自生自滅。因一句不平之語，不但失了皇位，也將要搭上性命。然童言向來便無忌，這一句真話，梗在一小兒胸中，你教他不說出來，也是難。

時過月餘，已至夏五月，群臣上朝，不見少帝端坐龍椅，疑心不免愈增。這日大朝，呂后於簾後咳嗽一聲，發話道：「諸君不見少帝日久，或有疑慮，今日哀家便要為諸君釋疑。凡有天下者，便有治萬民之命，蓋之如天，容之如地；上若有心安定百姓，百姓則欣然以事上，上下相通，則天下治。」

群臣聞此高論，都躬身一揖，齊聲稱道：「善！」

呂后便笑笑：「此理，不難懂，人皆稱善。然少帝久病不愈，已昏亂失心，不能繼嗣，不能祭宗廟，不能以天下託之，吾意，應另擇賢者而代之。」

此言一齣，滿堂皆驚，諸人只是拿眼去瞄陳平。但見陳平猶豫片刻，忽而跪下，叩首道：「太皇太后為天下萬民計，另擇賢者代皇帝，以安社稷，我等頓首奉詔。」

諸臣一聽，誰還敢不附和，都紛紛伏地叩首，齊稱奉詔。

呂后大喜，連連揮袖道：「諸位，趕快平身，哀家受不得這般恭維。哀家之心，從來順天意，今日滿朝文武，無一有異議者，便是明證。自古老婦治天下，從未有，虧得諸臣一心，我方能足不出戶而天下安。既如此，便廢去少帝之位，仍為皇子，交由張太后去管教。諸君可上疏建言，擇賢者代之。」

群臣聞詔，有不明內裡的，便暗自吃驚；有早就聞說「調包計」的，則暗中好笑。總之是無人抗旨，唯稱「萬歲」。

不數日，陳平打探出呂后意旨，便領銜上疏稱：「臣等聞常山王劉義，性素賢德，可以託天下。」

呂后看了奏疏，不住點頭，大讚道：「好，就教那劉義來做皇帝，賢德不賢德的，小兒身上怕還看不出。只要不似那廢少帝就好。」

陳平道：「劉義登大位，則常山王位空懸，可擇賢者繼之。」

呂后笑道：「這有何打緊？盈兒多子，尚有未封王的。那軹侯劉朝，便可封王了，去做常山王好了。」

陳平又奏道：「新帝登位，乃漢家喜事，明年可否改稱元年？」

呂后便擺擺手，哂笑道：「那倒不必。也不知這新少帝運氣如何，坐不坐得久長。左不過是我在稱制，年號便無須改，一以貫之吧。只是新帝名字，太過俗氣。我漢家基業，眼見得弘昌無比，索性改名叫劉弘好了。」

群臣齊聲喊好，新少帝就此橫空出世，並無半分波瀾。

高後四年五月丙辰這日，劉弘冠冕加身，告了太廟，算是登上大位。後世史家論及此，都習稱廢帝劉恭為「前少帝」，劉弘則為「後少帝」，以免混淆。劉弘比起廢帝劉恭來，也大不了兩歲。可憐兩位少帝，均不滿十齡，在呂后威勢下，各做了四年的傀儡，都沒有好收場。

新帝登位後，前少帝便沒了用處，只為累贅。呂后想了想，便喚過宣棄奴來，密囑了一番。宣棄奴領命，匆匆奔往永巷，如此這般佈置了一番。從此，前少帝劉恭便銷聲匿跡，再無聲息了。有宮人私底下傳說，或是被勒斃，或是被鴆殺，總之是沒了活路。

轉過年來，惠帝庶長子、淮陽王劉彊，亦無福消受尊榮，一命嗚呼。恰好壺關侯劉武年紀小，尚未封王，便襲了淮陽王位。

至此，惠帝與後宮美人所生六子，已有三子夭亡。餘下的三個，呂后已不以為意，打算留待日後收拾。

處置完廢帝，呂后坐在長樂宮中，想想孝惠、魯元先後走了，宮中有了清閒之意，看那來來去去的宮女，便覺人太多，欲打發一些往諸侯國去。

呂后想到竇姬，便頭一個喚來，吩咐道：「宮人冗雜，要分遣一些往諸侯國。你在長樂宮中，離出頭之日尚遠，不如趁此往邊地去，或有好運道。」

竇姬來長安數年，無日不思鄉，聞呂后之言，便問：「所遣處，可有趙國？」

呂后笑道：「有趙國。終是小女子，聞說可以歸鄉，竟不念太后的恩了！遣散之事，統歸宣棄奴，你找他便是。」

竇姬這才落了淚：「太后待我如母，奴婢怎捨得離開？只是多年不見兄弟，惦念他們的生死罷了。」

呂后揮手道：「我也不怪你，去找宣棄奴吧。」

當日，竇姬便找到宣棄奴，講了要往趙國去。宣棄奴應了一聲：「這有何難？」便走開去忙碌了。

數日後，便有分遣詔下，竇姬聞聽，自己竟是被髮往代國去了，便急忙去找宣棄奴。

宣棄奴一拍額頭，頓足道：「哎呀，我歷來代、趙不分，將你分派錯了。」

「我不要去代國，我只要歸鄉。」

「竇姬，這事不好改了。難道要驚動太后，去吩咐皇帝改詔書嗎？」

竇姬當場便哭了出來：「你個宣棄奴！只知道逢迎，能做得甚麼好事出來！」

宣棄奴也無奈，只得賠禮道：「我就是個閹奴，不得好死。小女子你便忍忍，饒了我吧。」

竇姬哭了半日，也不敢去驚動太后，只得自嘆命苦。到了離宮之日，垂淚告別太后，踏上漫漫途程。豈知這一去，竟交上了天大的好運。

抵代國之後，竇姬那聰明伶俐，一如既往，甚得代王劉恆憐愛，不久便納入後宮，封為美人。其時，劉恆已有王后，卻獨幸這位竇美人。未幾，王后病歿，竇美人便順理成章封為王后。不數年間，為劉恒生了長女劉嫖，後又生兩子，即長子劉啟、次子劉武。後皆成大貴。此為後話了。

至此，呂后稱制已然四年，普天之下，內外都無隱憂了。呂后看那廢立之間，陳平、周勃等老臣，都還頗知趣，便想也該稍加籠絡為好。內外既已大定，不妨還是遵高帝臨終所囑，實授周勃為太尉，以示嘉勉。再者，周勃勇武善戰，威震天下，用他掌天下之兵，亦可震懾夷狄。

於是便有詔下，重置太尉官，拜絳侯周勃為太尉，掌天下郡國之兵，南北軍則不在此內。拜官之日，呂后笑對周勃道：「公乃三朝元老，穩坐不倒。哀家看你心機似也不多，何以偏就不倒呢？」

周勃斂容答道：「廉頗能飯，然急於立功，故不得重用。吾則飽食終日，不思添功，也就不至添亂，故能安穩若此。」

呂后便笑指周勃道：「先帝說你厚重，依我看，你也不厚重了，倒是很會說話了。」

周勃慌忙辯白：「臣不敢有機詐。臣為凡人，樂天知命而已。」

呂后不禁大笑：「天下人若都似你，哀家臨朝，倒要省卻許多心思了。」

此次重置太尉官，恰是時候。自高後五年（西元前183年）春起，南北邊陲都有異動。那南越國趙佗，久聞呂后專擅，心有不服，忽然來書，自稱為「南武帝」，似有舉兵相抗之意。

呂后不敢大意，急召周勃來問。周勃答道：「南越王何敢來攻漢？無非是看我不敵匈奴，趁機生事，無須理會他。反倒是北邊防務，不可不加重。」

呂后從其諫，遂調發河東、上黨兩地馬軍，戍守燕趙，添兵以震匈奴。如此靜觀了數月，果然南北兩邊都再無動靜。自此，呂后便格外倚重周勃，不再疑心。

位於今咸陽市渭城區韓家灣鄉白廟村。

玄冠，又名委貌冠，上小下大，形如覆杯，以皂色絹制之，系公卿、大夫上朝所戴的冠。

瓠（hù），葫蘆。

彊（qiáng），「強」的異體字。