此時之長安，經蕭、曹兩人接替營造，已是天地間頭等的通都大邑，尤其自惠帝臨朝以來，百事無為，萬民心定，生計一年盛於一年。至此時，城內商賈已雲集，各個富甲一方，出入遊樂，驕奢不輸於公侯。恰如張衡《西京賦》所言，看彼時市井，唯見滿目奢麗：

爾乃廓開九市，通闤帶闠。旗亭五重，俯察百隧。周制大胥，今也惟尉。瑰貨方至，鳥集鱗萃。鬻者兼贏，求者不匱。

秋高之時，天氣漸涼。呂后一時興起，便偕了惠帝及文武重臣，將那四面之城，各登臨一遍。

在城頭，呂后望街衢良久，滿面喜色，對左右群臣道：「高帝在時，恐百姓奸猾，曾有《抑商令》，禁商人身著絲衣，又不準乘車出行。哀家以為：市井子弟，不讓他為官宦，也就罷了，不許他衣絲乘車，這就過了。吾意《抑商令》即使不廢，也應從緩，有司都不要過於計較。看這長安城，若無商人出入，還成什麼樣子了？」

群臣聞之，都大喜，齊呼「萬歲」，盛讚太后德被天下。

商民於城下仰望，見城頭旗蓋蔽日，金鉞如林，便知是大駕出遊。那鹵簿每至一處，便引得閭巷喧騰，觀者如堵，人人皆驚呼：「天神下凡了！」

一行人登上南面的安門，方清晰望見兩宮格局。唯見屋宇萬千，縱橫交構，錯落有致，正如張衡所言：

正殿路寢，用朝群辟。大夏耽耽，九戶開闢。嘉木樹庭，芳草如積。高門有閌，列坐金狄，內有常侍謁者，奉命當御。蘭臺金馬，遞宿迭居。

群臣未料俯瞰兩宮竟是此等氣象，皆同聲讚歎。呂后以手捫胸，也是錯愕良久，方環顧群臣道：「蕭丞相手段如何？」

群臣齊聲稱讚：「或比姜太公！」

呂后大笑，遂斂容，殷殷囑道：「天下未定時，安危繫於將軍；天下既定，興衰則在於宰相。正是這蕭規曹隨，我漢家方有今日！惜乎曹公也早早薨了，哀家連日心亂，一時尚不知何人能繼任。」

眾臣聞言，皆唏噓不已。

那曹參為相三年，天下無事，民間得安寧，今忽然亡故，市井百姓亦為之悲。有人作歌謠曰：「蕭何為法，講若畫一。曹參代之，守而勿失。載其清靖，民以寧壹。」一時閭巷傳唱，延及郡國，天下無人不頌其德。

曹參去後，相國一職，一連空缺了三月。呂后原想用樊噲，又想用呂釋之，躊躇再三，不敢輕易任命。百官見此，不免起了疑惑，人心有所浮動。左右皆苦諫道：「國無綱紀不立。相國一職，不可久缺。」

呂后仍不能定奪，遂想起張良，即遣人赴留侯邸打探。未幾，涓人回稟：「留侯在家，仍不食五穀，欲學仙飛昇。」

呂后便連連搖頭：「留侯德高，為漢家重臣，如此自棄怎能行？」於是備下盛宴，請張良入宮赴宴。

張良應召前來，見案上珍饈如山，不由大驚，擺手道：「臣欲從赤松子遊，已辟穀多年，怎能如此進食？」

呂后便強令道：「不能食，也須食！人生一世，如白駒之過隙，何必自苦如此？」

張良只得坐下，舉起箸來，卻仍猶疑：「辟穀，人以為苦，臣則以為大樂。多年如此，已不知肉味。」

呂后揮揮袖，不以為然道：「留侯以三寸舌為帝王師，封萬戶，位列侯，此乃布衣之極。若飲食起居，尚不如布衣，所圖又為何呢？」

張良答道：「臣只羨世間高人，別有懷抱。昔徵魯城時，臣隨帝過濟北，尋恩師黃石公不見，不得已，唯有攜回黃石一塊，供奉在家。每日拜之，便覺已成半仙。」

呂后仰頭大笑：「果然幾近成仙了！留侯少年時，得黃石公教誨，發憤自立，終得大貴，這本是正途，不應有疑。若只求長生安樂，不若當年去隱居，早便修成高人了，又何必隨先帝冒矢石、打天下？」

「此一節，臣亦甚覺大惑。」

「再者，看留侯今日，位在卿相之上，名震中外。漢家河山，縱是行至桂林、番禺，亦無人敢侮慢你。你不稼不穡，終年不朝，無須諂媚，免於奔走，無稅吏上門，無捕快攔路，郡縣匍匐於前，諸侯逢迎於後，如此，又豈是一個布衣可得的？若真為布衣，則吃喝用度，油鹽柴薪，何事不令你焦頭爛額？」

「這個……太后高見。世態炎涼，臣亦知，故不願食人間煙火，寧願遠遁。」

呂后便笑：「留侯貴公子出身，儒雅好文。那山中豺虎、林間野豕，須是不好應付的！」

張良於座中一拜，懇切道：「太后所言，正是微臣心病。多年坐而論道，未赴山中，或正因患得患失。」

呂后聞聽，只微微一笑：「你豈是真心想隱居？不過明哲保身而已。那失心翁在世時，胡亂猜疑，功臣多畏懼。此弊，自哀家掌政之後，斷乎不許再有。留侯請放寬心，不要自外於朝。」

「臣痴迷於仙遊，或為妄想；然執此一念，朝夕思之，十年不改，或許亦能成真。臣既已半生碌碌，悔之莫及，老來若得道，也算是得了解脫。」

「哈哈，哀家與你講理，是講不過了。然一朝成仙，哪還有這般人間美味？來來，哀家便不講理了。你今日，須飽食足飲，方可歸家。」

張良無奈，只得勉力加餐。其間，呂后數次起身，為張良敬酒，恭謹有加。

宴畢，呂后便問計道：「今曹參新薨，卻無良相人選，猶豫之際，朝野都不安。此事已苦惱我多日，留侯可有何良策？」

張良略作思忖，答道：「漢家大事，早有定規，無人能逾先帝。」

呂后當即領悟，面露笑意道：「留侯果然多智！哀家今日擺宴，只為聽到你這一句話。」

張良回到府邸，這一夜，便輾轉難眠。思來想去，總覺自家磊落了半生，老來卻陷於苟且，伸展不得，亦擺脫不得，只是一個無奈。

後半夜好不容易入夢，忽夢見定陶城外的賣荷女，眉眼歷歷，一如當年。但見那青荷女子娓娓道來，卻聽不到所言為何。張良急忙趨前，側耳去聽，那女子卻忽地變臉，掣出一柄尖刀來，將手中青荷攔腰削斷。那許多荷苞，便撲嚕撲嚕撒落一地。女子抬起頭來，忽又清清楚楚說了一句：「公子為何執迷？」

張良頓覺羞愧難當，出了一身大汗，急欲辯白，卻又發不出聲來。掙扎了半晌，忽地就醒了。見窗外並無光亮，才知是個夢，便連聲嘆息，悔恨當初未能出遊，牽牽絆絆，終留在了長安。暮年為太后所獻之計，無不帶著小人氣，生生將那一世英名全毀了。

如此一想，頓覺渾身都是汙穢，還不知後世之人將如何看呢。輾轉了一夜，人竟似老了十歲。晨起，家老張申屠來問安，見狀吃了一驚，忙上前來詢問。

張良擺擺手，道：「我無事。唯昨夜想到，做人一時不清，則萬世也難洗得清。那年在邯鄲，就該遁去……」

張申屠連忙勸道：「主公此時生悔，豈非晚矣？唯有且行且看。人至高處，安然便是神仙。」

張良瞥了張申屠一眼，苦笑道：「我這副模樣，頗似神仙嗎？」

張申屠忽狡黠一笑：「有那青荷女子入夢，怎的就不是神仙？」

張良大驚：「你怎知道？」

「主公這一夜，不知喚了多少遍那女子，小臣在隔壁屋裡，也聽得分明。」

張良遂大慚，漲紅了臉，搖搖頭，不再言語。自此，便覺身體一日不如一日。

卻說當夜，呂后反倒是定下了心，決計遵劉邦生前所囑，仍用老臣。翌日一早，便有詔下：廢去相國名號不用，新設左右丞相。以王陵為右丞相，陳平為左丞相，太尉仍為灌嬰。三人功高威重，文武相濟，百官見了這陣勢，也便不再有疑慮。

如此人心方定，朝中平穩了一年。至惠帝六年（西元前189年），又有噩耗迭至：齊王劉肥、留侯張良、舞陽侯樊噲等，都接二連三地薨了。

時方入春，呂后聞張良薨，失色良久，哽咽了一聲：「留侯不在，呂氏何以存焉？」便急召張良之子張不疑、張闢疆入宮來見。

呂后問二人道：「令尊生前，可有何囑託？」

張不疑答道：「家父彌留之際，已不省人事。此時忽有一婦人，著青荷色衣裙，稱自濟北來，叩門求見，攜黃石一塊，獻予家父。家父病篤，不能見。那女子便道：‘此黃石乃黃石公精魂所化，向為你父心所繫。二十餘年前，你父赴濟北尋黃石不見，誤將一白石攜回。今我將真品覓得，千里迢迢運來，只是為此物尋個妥當處。’言畢，放下黃石便走。」

呂后便道：「奇了，那婦人如何識得令尊？」

「臣亦問過，那婦人答道：‘定陶無人不知，卿相之中唯一白衣者，便是張良。你父在濟北尋黃石事，定陶家家皆知。’待家父稍清醒，聞之淚流滿面，直呼：‘錯錯，幾十年間，竟然供了個假的！’卻不肯言明那女子為何人，唯留有遺囑，願與黃石同葬。」

呂后聽得饒有興致，然聞說張良臨終只惦記黃石，片言未涉朝政，又不免失望，便揶揄道：「留侯夫子，亦有外遇乎？」

張不疑、張闢疆皆愕然，連忙答道：「家父……似不敢亂為。」

呂后一笑：「怕甚麼？小亂，也無傷大雅。古今千載，睿智者，恐也只這一個留侯了，一計便可興邦，卻於朝政全不留意，視功名爵祿若糞土。如此灑脫，教那天下碌碌小吏何以自處，盡都羞煞算了！」

此時，張闢疆搶上一步，朗聲答道：「家父雖超脫，然亦須有事功作底。若無事功，則與閭巷匹夫無異，有何可稱羨？」

呂后看這少年聰穎，心甚喜之，便道：「孺子所言，倒甚合吾意。年前，哀家也曾與令尊說過此意。只不知，你而今年紀幾許？」

「小子無才，年方十四。」

「嚯矣，可堪造就！你阿兄襲了侯，你卻無緣得父蔭，不亦憾乎？哀家這便授個侍中與你，常來宮中走動，也好上進。你二人回去，遵父囑，就將那黃石一同葬了吧。」

張氏兄弟連忙謝恩，退下了殿，回府自去發喪不提。

至夏六月，呂后正以為無事，忽又聞樊噲暴薨！呂后大驚，頓覺心亂，繞室徘徊半日，仰天嘆道：「天不佑我呂氏耶？」

俄頃，有呂嬃叩闕求見。呂后連忙宣進，只見呂嬃掩面奔入，抱住呂后便號啕大哭。呂后心亦甚悲，卻只能強忍，撫著呂嬃肩頭，慘笑一聲道：「阿娣，天下人皆矚目你我，不可自亂。那黃泉底下，想必是妖姬不少，不然大丈夫怎都棄我而去？你哭哭便罷，勿傷了身。天道如舊，人卻不如舊。吾輩既未死，也只得強自活下去……」話未說完，自己竟也涕泗滂沱起來。

兩人大哭一場，呂嬃猶悲傷難抑，只覺恍恍惚惚。呂后見之不忍，自當晚起，便留呂嬃住在宮中，百計排遣。這之後，兩人朝夕相處，一同住了數月。

為安撫呂嬃，呂后便授意惠帝下詔，稱：「樊噲為立朝功臣，又兼享外戚推恩，故而卹典從優，諡號為武侯。其長子樊伉，襲爵舞陽侯。妻呂嬃亦享推恩，引先帝封女流為侯例，封為臨光侯，準參與朝政。」

詔下，呂嬃破涕為笑，神情大振，與呂后商議：「我夫既薨，軍中便無呂氏臂膀。那灌嬰掌太尉職，萬一有異心，將何如？」

呂后頷首道：「阿娣想得周全。灌嬰將兵在滎陽，雖無二心，然兵權也未免過重。不如廢置太尉官，收天下兵權歸劉盈。」

呂嬃便拊掌叫好：「盈兒掌天下兵，阿姊便是太尉了。」

呂后笑笑，又道：「失心翁臨終之際，推周勃可為太尉。目下看來，兵權不授予人，方為上計，不要這太尉官也罷。」

「阿姊心思周密！婦道人家在朝，於兵事最弱，疏忽不得。我只想：那禁軍原就分內外，不如索性更名為兩軍。那中尉統領的一軍，守護長安城，營寨在未央宮北，可號為北軍。衛尉統領的一軍，守護宮禁，駐於城南，故而可稱南軍。禁軍既分南北，便成兩家，免得一家獨大。」

「如此甚好！你說得不錯，兵權一日不歸諸呂，我便一日不得安寧。」

「何不明日便將兵授予諸呂？」

「人心歸順，尚需時日，急不得！先廢了太尉就好。」

姊妹倆商定，便命中涓將詔令發了下去，廢置太尉官，京畿禁軍分為南北軍。詔下數日後，探知灌嬰那邊並無異常，呂后這才放下心來。

數月後，呂嬃返回府邸。臨行，呂后叮囑道：「阿娣，世間萬事，唯諸呂之事為大。切記，天下早已不屬劉。」

呂嬃不由得驚異：「盈兒不是還聽話嗎？」

「盈兒行事，多不似我，天下豈可託付於他？」

呂嬃便搖頭，嘆了聲：「這個盈兒，害苦了阿姊！」

此後，呂嬃便拉攏朝臣，公然為諸呂張目。百官見之，雖憤恨，卻無人敢於阻攔。

且說呂后操勞惠帝大婚，頗覺費力，只恨女官太少，緊急時也無個傍依。便下詔，令少府派員至燕趙一帶，招募良家女子，入宮為宮女。

兩月之後，便有百十名女子，自燕趙之地募來。分到呂后身邊的，有一小女子，名喚竇猗房，是清河郡觀津縣(今河北武邑縣)人。

這竇猗房正值豆蔻年華，嬌小可人，呂后一見就喜歡，便拉住那一雙纖手，問起小女子身世來。

竇猗房年紀雖小，口齒卻清晰，從容答道：「回太后，奴婢家甚貧寒，家父為避秦亂，隱居於觀津，萬事不問，整日里垂釣水邊。一日不小心，竟失足墜河而死。」

呂后一驚，又問道：「家中還有何人？」

竇猗房答道：「家母亦早亡，家中還有一兄一弟。」

呂后便嘆：「原也是個苦人家！既來宮中，便好生聽話，總強於在家中受苦，兩個兄弟，也能得你之助。」

「謝太后大恩！太后既如此說了，奴婢定當勤快。」

「我看你聰明伶俐，萬不可自賤。只須勤謹做事，便有你的好。」

「奴婢記下了。」

從此，呂后便收竇猗房為左右心腹，喚作竇姬。宮人見呂后看重竇姬，也都爭相憐愛之。

且說那張嫣入宮後，與惠帝相處甚洽。惠帝仍視其為外甥女，唯鍾愛而已，兩不相擾。

惠帝五年夏六月，天氣溽熱。一夕，惠帝在宮中，只覺得悶熱，不能成寐。輾轉至半夜，忽坐起，欲召寵姬前來嬉戲。

時有惠帝最寵之美人，尚居長樂宮，未遷至未央宮。惠帝思之，便喚來宮女數人，授以錦衾一襲，紅帕一方，令宮女攜至長樂宮，以作符驗。惠帝吩咐道：「美人若已睡，便以錦衾裹來，夜深不要驚了他人。」

宮女半夜驟醒，睡意未消，誤聽為「往中宮接人」，於是一行人赴中宮，徑叩宮門，傳達上命。

有皇后侍女正在值宿，聞聲起來，開啟殿門數重，引惠帝宮女入內。宮女叮囑道：「切勿聲張！」便直趨張嫣榻前，以錦衾裹之，並以紅帕矇頭。

張嫣驚醒，急問是何故。宮女答道：「上命如此，奴婢唯知遵命。」說著，便背起張嫣，急趨前殿。

見已奔出中宮大門，張嫣便大聲道：「既奉帝召，且容我穿好裳服。這般赤條條的，怎能去見皇帝？」

宮女聞皇后責問，愈加惶急，答道：「上命也，刻不容緩。且已出了中宮，皇后請勿作聲。」

張嫣無可奈何，只得閉了嘴。須臾，一行人奔至寢宮，惠帝見宮女揹著蒙面人，便上前，揭帕視之，見居然是張嫣，不由大笑，拊其裸背道：「怎麼是你，驚了你夢嗎?」

張嫣不答，似微有嗔意。

惠帝便命宮女：「置皇后於御榻上，爾等都退下吧。」

宮女既退，惠帝直望住張嫣，問道：「淑君生我氣了?」

張嫣答道：「妾身居中宮，陛下若有召命，應先一日宣入。豈可輕佻若此，為妃嬪所竊笑，他日還有何面目母儀天下?」

惠帝大慚，漲紅臉道：「朕錯了！朕召你來，並無他事，聊以消暑罷了。」

張嫣這才一笑：「消暑？召小女子消暑，陛下只不要上火才好。」遂緊裹錦衾，端坐於榻上，與惠帝閒談。

及黎明，中宮侍女皆來前殿伺候。張嫣便命取來裳服，從容穿上，稍事梳理，而後還宮。

諸美人聞聽此事，妒火在心，皆傳言「皇后夜半擅自出屋，裸奔至帝所」。流言所至，竟是無人不信，輾轉傳到了宮外。大臣中有怨恨太后者，亦私下議論：「張皇后為太后外孫女，果非佳種！年幼即如此，他日必無端莊之德。如此，何以承宗廟？」

人言洶洶，眾口鑠金。自是，張嫣在群臣中口碑便不甚佳。

至惠帝六年秋，張嫣年紀已十三，人道始通，可與惠帝交合了。時惠帝后宮美人，已生有四子。太后素不喜姬妾承寵，只想張嫣能夠早生子，便遣使祭禱山川百神，又賜予太醫數千萬錢，只求張嫣能服藥求子。每夕，必遣宣棄奴來，勸惠帝宿於中宮，勿往美人居所去。

太后之旨，何人敢違？惠帝只得唯唯。然張嫣小小年紀，卻自有主張。

一夕，惠帝鬱鬱不樂，至中宮，對張嫣道：「母后催逼甚急，令你我同寢，奈何？」

張嫣從容道：「陛下多病，已非一日，如不靜養，竟夜嬉戲，何日方得痊癒？同臥之事，尚有無窮時日，不在這一朝一夕。」

惠帝便道：「此等道理，我也懂，然太后之命，誰敢違抗？」

「可同臥一室之內，然不同在一榻。熄燈之後，各自早早睡。」

「淑君，太后也可欺瞞乎？」

「中宮之嚴密，鳥亦不可入，我榻上之事，外人還敢來看嗎？」

惠帝不由大喜，拊掌道：「如此便罷！你睡榻上，我席地而臥，相安兩無事。」

自此，惠帝常宿中宮，卻與張嫣分榻。侍女不知其虛實，太后更是不知，只是嘆氣，常問張嫣道：「嫣兒，你倒是奇了，怎麼還是冰清玉潔身！萬方終無子，莫非此為天意？」

且說惠帝大婚後，那男寵閎孺，卻無緣得見張嫣一面。閎孺一向自恃貌美，聞侍女誇讚皇后，心甚奇之。這日，便懇求惠帝道：「臣聞皇后容貌無雙，願遠望之。」

惠帝便笑：「皇后年幼，你何須妒之？想見，也無不可，只不要心急。」

適逢中秋佳節，按例，皇后須遊幸上林苑，觀賞秋海棠。惠帝忽就起了玩心，命閎孺換了女裝，服飾一如皇后，先至上林苑躲好，以便近窺。

時已有宮女先至苑中，灑掃迎候，見閎孺突入，容貌絕麗，皆大感驚疑，以為是真皇后駕臨。

閎孺一笑，自報了家門，囑宮女們無須驚擾，便緩步登上了假山，藏於樹後。未幾，見大隊車駕行至苑中，張嫣下輦步行，露出了真容來。

稍後，張嫣率一行人登樓，憑欄眺望。閎孺在樹叢後看得真切，見張嫣雲髻高聳，長袖翩翩，羅衫淡妝，舉止嫻雅，果然不似凡人。

張嫣偕後宮五六美人，且行且賞花，奼紫嫣紅中，唯張嫣年最幼而又最端麗；其移步，若輕雲出岫，不見其裙之動。閎孺望見，驚異萬分，幾乎要失聲贊出來。

遊幸畢，閎孺待皇后一行已遠去，才去見惠帝，俯首自慚道：「實不知上天造物，竟有此等絕美者！陛下有中宮若此，還用臣與美人何為?」

惠帝便玩笑道：「皇后雖身長，貌如成人，然年齒幼稚，性憨未諳男女事。若五年以後，你輩便不能久留了。」

閎孺不知此言真假，臉色忽變白，忙伏地叩首道：「即便如此，臣亦心甘。」

惠帝七年（西元前188年）春正月，惠帝赴上林苑圍獵，皇后及諸美人騎馬相從，諸美人裝束，皆如男子，而以張嫣尤為驚豔。

馳騁半日，一行人跑累了，下馬歇息。張嫣忽然內急，便卸了戎裝，匆忙如廁。忽然，一隻野豬竄入廁中，發狂撕咬張嫣衣裳。說時遲那時快，野豬幾口便咬碎了張嫣下衣，連屁股上也略有微傷。

事發突然，諸美人都嚇得動彈不得，爭相呼救。惠帝驚愕失措，竟救援不及。張嫣卻臨危不亂，大喝一聲，拔劍便刺向那野豬，三兩下將其砍翻。諸美人驚魂甫定，無不佩服，都圍上來稱賀。

張嫣下衣既撕裂，倉促間暴露其體，卻渾然不覺。

倒是惠帝一眼瞧見，笑而指之道：「你那臀，何其肥白也！」

張嫣這才驚悟，大為羞慚，手足無措。少頃才想起，急呼侍女拿一件下衣來換，遂兩頰紅暈，半日里默然無語。

且說呂后因審食其事，本就惱恨惠帝，又見惠帝常宿中宮，與張嫣卻無子，後宮美人反倒多子，便愈加不快。於是，便召惠帝來，憤然道：「你與張嫣，並非木石，同寢兩三年了，如何就無子？」

「此事由天，兒不可謂不努力。」

「甚麼由天？我看就是後宮美人多，你用心不專，焉能有子？以我之意，你那邊，要那麼多女人何用？不如盡黜後宮諸美人，令其歸家。張嫣既為皇后，應得專寵。如此，便不至數年無子了。」

惠帝大驚，脫口道：「這如何使得？母后當年，亦是皇后，可得專寵乎？」

呂后聞言大怒，拍案而起道：「放屁！正是你那阿翁混賬，若專寵，豈能只有你一個無用之子？」

惠帝又爭辯道：「然皇后終究年齒尚幼……」

「十五齡了，哪裡便幼？」

「有兩齡為母后所加，應當刨除，實年才十三。十三幼女不得子，並非荒誕，宜從容待來日。」

「你從容，我卻從容不得！蓬頭老嫗，還有幾個來日？此事你無須再多言，回你未央宮去，將美人統統逐出。明日起，我是不想再撞見一個了。」

惠帝不敢再爭辯，內心憂甚，返回未央宮，繞室逡巡半日，仍無以為計。想來想去，只得去找張嫣商議：「太后謀盡逐美人，這又如何是好？」

張嫣性渾厚，不知妒忌，反問道：「逐美人是何意？彼輩並不多事啊！」

惠帝道：「正是。有美人在，其樂融融；逐走美人，形單影孤，此地豈不成了廢宮，還有何趣？」

張嫣亦覺沮喪，問道：「太后何以有此意？」

「太后惱恨美人有子，而你無子，故欲趕走美人。」

「原來如此！然妾亦不明：如何美人生子，如同結瓜；我與帝同寢一室，卻經年無子？」

惠帝愕然，注目張嫣良久，方道：「……或因你年歲尚幼，如同秧苗，稍長自可結瓜，無奈太后等不得。」

張嫣忽有所悟：「陛下之意，欲教我勸諫太后乎？」

惠帝哀懇道：「正是。唯有你進言，太后或許可聽。」

「那好！妾已知，當竭力勸阻太后。」

次日，張嫣便赴長樂宮，面謁呂后，哀泣諫道：「諸美人罷黜歸家，將有何顏面見家人及鄉里？妾命薄，不能生子，而非美人之過，望太后收回成命。」

張嫣素得呂后歡心，凡有所言，呂后無不從。此時聞聽張嫣哭諫，呂后心便軟了，嘆了一聲道：「嫣兒怎能命薄？然同寢一室，多年無子，這奇哉怪事，如何就應在了你身上？」於是，逐美人之事便不再提起。

當年夏五月，呂后得報，後宮周美人又有娠，立時便發怒，欲鴆殺之。

訊息傳至未央宮，張嫣大驚，直奔長樂宮，力請呂后寬宥，呂后只沉吟不語，張嫣哀泣再三，方準允放過不提。

張嫣連連謝恩，欲起身返回。呂后忽心生一計，喚住了張嫣：「諸美人猖獗，只因欺你不孕，哀家實為你不平。你便聽我一計：以衣物塞腹下，佯作已有身孕數月。俟周美人生男，即稱是你所生，立為太子。如此，母以子貴，你便可無憂了。」

張嫣瞠目道：「這哪裡行？身為天下之母，豈可作假？」

呂后便冷笑：「你道先帝斬蛇，那蛇就定然是真的嗎？」

張嫣更是錯愕，心知無計可推託，只得從命。

返回未央宮，張嫣便知會了惠帝。惠帝哪裡有甚主意，只黯然道：「便如此吧！安寧一時，便是一時。」

張嫣便依太后之計，將一包衣物，胡亂塞入裳下，裝作有孕。侍女見之，皆大喜。

適逢魯元公主來，張嫣便與母私語此事，道：「嫣於狐媚之道，素所深恥，遲遲無子，惹得太后不快。」

魯元公主便詳詢其情，聽罷不禁苦笑：「你雖與帝同居一室，卻如隔河相望，當然是無子了。這個事嘛……」於是，這才將男女之秘事傳授之。

張嫣聞罷，滿面通紅，這才恍然大悟：「阿孃若不說，阿嫣倒以為自家是一株廢苗了。此事糾結多年，好不惱人。阿嫣無子，太后便不樂，不欲令那美人之子活，因而諸皇子命都難保。舅皇為此心憂，越發鬱悶了，眼看著疾患日甚一日。今太后又命我假作有娠，嫣所以應允，上是逢迎太后，下是為保美人之子，中可以調和兩宮不睦，不忍見舅皇病重而已。」

魯元亦無奈，唯囑咐道：「事已至此，奈何？便照我所授秘術，勉力為之吧。」

越日，太后果然下詔，稱：「皇后孕已久，將足月，可免赴長樂宮朝見。」

惠帝心照不宣，便也做起戲來，累月不至中宮。唯張嫣一人，不出寢室一步。侍女中有狡黠者，相互竊語道：「皇后孕既足月，將育太子，然腹卻不大，何也？」皆掩口而笑，多搖頭不信。

至夏六月，周美人果然生一男，太后聞知，立召宣棄奴來，如此這般吩咐了一番。宣棄奴會意，當下至周美人處，將嬰孩強行取走，又不許周美人聲張。而後，將此嬰孩攜至長樂宮，交給竇姬，小心裹上襁褓，暫匿別殿。一面便遵太后密令，將周美人軟禁起來。

那竇姬雖還是少女，接了這嬰孩，卻大起憐愛，向宦者討來些羊奶，精心餵了。

當日事畢，呂后便密令竇姬，趁夜速往未央宮，教張嫣佯稱腹痛。

竇姬受命，急趨往中宮，進了椒房，見張嫣一人臥於榻上，孤燈搖曳，狀頗悽清，便趨近前，耳語數句。張嫣甚覺驚奇，望望竇姬，苦笑道：「我才大你幾歲？又未曾生育，這種把戲，怎能裝得像？」

竇姬只低眉答道：「太后之命，不便違拗。」

張嫣不得已，也只好裝模作樣，喊了幾聲。

喊聲未落，便有人猛然開門，喚了一聲：「竇姬，勿久留！」

燈光昏暗，難窺其人，唯見門開處，一雙手臂將一襁褓遞入。竇姬機靈，迅疾回身問道：「何人？是宣棄奴嗎？」見到襁褓，心下便雪亮，忙接過來，轉交予張嫣，自己匆忙抽身走了。

諸侍女多已睡下，聞聲驚起，直奔入椒房，卻見一呱呱男嬰，已在皇后懷抱矣！諸侍女面面相覷，驚詫莫名，卻都不敢多言，口稱賀喜，忙接過男嬰來打理。

惠帝聞之，且喜且嘆，便遣閎孺奏報太后。呂后聞之，佯作大喜，當下傳令宗正府：晨起告祭宗廟，立張皇后生子為太子。

次日晨，群臣聞太子誕生，均不知有詐，紛紛奉表稱賀。

呂后閱罷一堆奏表，大喜，拉住竇姬之手，誇獎再三。過了三日，又遣宣棄奴與竇姬去探看周美人，贈以文綺、黃金，另有藥物一瓶。待周美人謝恩畢，宣棄奴便溫言道：「太后有旨，宮中雜亂，不宜靜養。請美人暫移宮外，休養數月。待將養好些了，再行返歸。」

周美人不敢抗命，又不敢問生子置於何處，只得勉強起身，由竇姬幫忙收拾好。宣棄奴遂推來輦車，載周美人出宮而去，從此再不見蹤影。半月後，宮人中便有傳言流佈：「周美人命苦，已為太后鴆殺了。」

張嫣聞之大驚，涕泗交流，密告惠帝道：「妾所以應允作假，只想救周美人。然周美人還是遭了暗害，豈非命耶！」

是時，惠帝后宮所生，已有六子；名為張嫣所生者，乃最小的一個。張嫣撫之，一如己出。久之，宮人亦不再議論，只當是此子為皇后嫡出，是個真太子了。

身毒，古印度之稱。

五倫，是指中國古代社會最基本的五種人倫關係，即父子、君臣、夫婦、兄弟、朋友關係。

六禮，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。

納采，古時婚姻「六禮」之首。即男方請媒妁前往女方提親，獲應允後，再請媒妁正式向女家納「採擇之禮」。

鎰（yì），秦始皇時期的貨幣，亦為古代貨幣單位，一鎰為二十兩或二十四兩。

中宮，秦漢以後，稱皇后居住的地方為中宮。因建於後宮中心而得名。同時也為皇后的代稱。

合巹（jǐn）禮，中國傳統婚禮的儀式之一，結婚當日，新郎、新娘在新房內共飲交杯酒，亦稱合歡酒。

匜（yí），先秦禮器之一，用於沃盥之禮，為客人洗手所用，與盤形成組合。

奉常，九卿之首，秦始置，掌宗廟禮儀。漢初時曾改為太常，至惠帝時復為奉常。

侍中，官名，秦始置。漢代為正規官職的加官之一，可出入禁中，應對顧問。