韓信欠身還禮，說道：「韓信乃一介平民，經商從吏，皆無門可入，還談何師從？昔年在家鄉，父母雙亡，我無以為家，只得四方寄食。曾在南昌亭長家中寄食數月，惹得他娘子惱怒，夕食時分，只留給我一口空鍋，好不羞煞！後又曾在淮水邊，受漂母之恩，既感激涕零，亦羞愧難當。於是發奮苦讀兵書，必欲建不世之功，一洗羞恥。」

劉邦遂大笑：「昔年落魄，我與君同啊！早年在豐邑，我也是常賒酒來喝，卻是還不起錢，大名常在酒家的賒欠榜單上。在家呢，亦不事稼穡，為家父所哂笑。」

「微臣不才，與大王昔年不可同日而語。聽蕭丞相說，大王為亭長時，大度任俠，一縣之吏，沒有你不敢輕侮的，真乃大丈夫也！」

「惜乎我幼年，讀書甚少，白白蹉跎了時日。那麼請問：將軍今日，可教寡人甚麼良策呢？」

此時趙衍烹了秋葵羹端出，劉邦就恭恭敬敬，為韓信敬上了一盞，然後正襟危坐。

韓信便開門見山道：「大王欲出兵東向，以爭天下，對手不正是項王嗎？」

「正是。」

「我嘗觀之：一郡之安，在於郡守；一軍之強，在於主將。請大王自己思量，就勇、悍、仁、強各項來說，你與項王比如何？」

劉邦覺得這一問，真乃一語中的。默然良久方道：「不如。」

韓信見劉邦爽快，於是再拜，口稱恭賀：「大王明見！我也恰以為大王不如也。然人之五指，各有短長。我曾侍從項王，深知其為人，且聽我為大王細述之。項王這人，亦有兩面。他威猛一吼，其聲如雷，千人皆震恐，匍匐於地，頭不敢抬，然而卻不能用賢將。如此說來，也不過是匹夫之勇罷了。他待人恭敬和藹，言語娓娓，部下若生了病，他能為之流淚，贈食送水，無所不周；可是部下若有了功，功當封爵，他卻把那大印摩挲再三，直到把稜角磨圓，也捨不得放手，這便是所謂的婦人之仁了。」

劉邦聞言，一擊掌道：「將軍說得好！聞項王短處，我心甚慰，他這天下霸主，居然也有不如我之處。」

「還有，項王雖稱霸天下，威臨諸侯，卻不在關中坐鎮，非要跑去彭城定都，這怎麼能統馭天下？他背棄義帝之約，封王不問功勞，只問親疏與否，致使諸侯不平。諸侯見項王把義帝逐至江南僻地，也都紛紛效仿，趕跑舊主，佔一塊好地自己稱王，此乃亂天下之始！」

劉邦雙目，頓時大放精光：「將軍何其犀利！」遂回首招呼趙衍，「我與將軍談得入港，去拿些甜瓜來。」

韓信繼續道：「項王大軍所過之處，無不屠城殺降。三百里阿房宮，竟一火焚之，到今日恐尚未燒盡。為此，天下多怨恨，百姓皆離心，只不過懾於項王軍威，不敢蠢動罷了。他名雖為霸，實則已失天下之心，故而由強變弱，瞬間之事耳！若大王果真能反其道，起用天下勇武之士，為王前驅，何敵不能誅？若奪得天下城邑，封賞有功之臣，又何敵不能潰？」

此時趙衍趨近，將一盤切好的甜瓜端上，劉邦隨即抓了一瓣，遞給韓信：「來來，食之助興。聞將軍之言，亦同瓜味之香，耐得品咂。今夜與將軍對坐，真乃人生快事！」

韓信見劉邦高興，神色便愈加飛揚：「大王雖失咸陽財物，卻另有所得，我這裡便要細講。那三秦之王，原為秦將，秦地子弟隨其征戰多年，或死或逃，不計其數，又被欺瞞裹脅，降了楚軍。其後隨楚軍進至新安，又被項王坑殺二十餘萬，唯三王得以身免。秦人遂恨此三人，痛入骨髓。今楚國挾滅秦之威，封三人為王，秦民哪裡會擁戴這等敗類？」

「將軍是說，三王無須多慮？」

「那是當然！大王你從武關入秦地之後，秋毫無犯，盡廢秦之苛法，與秦民約法三章，秦民感恩，無不擁戴你做關中王。當初懷王亦曾有約，大王理所當然應為關中王，此事秦民皆知。待到好事落空，大王不得已入漢中，秦民則無不恨楚。大王在咸陽所得，無他，便是人心也！此物金玉不換，庸人哪裡得知？鬼谷子曰：‘為強者，積於弱也。’大王收攬人心，早已積弱為強，今舉兵東向，三秦可傳檄而定。」

韓信之言，擲地鏗鏘，不單是劉邦聽得入迷，連那趙衍也聽得痴了。

然劉邦卻仍有疑惑：「三秦於我，如同家門惡鬼，虎視眈眈。我漢家新起，豈能一舉而下？」

「不然！秦為一姓時，尚不能阻大王兵臨城下，何況三姓之王？人心者，私慾也。三王本不能同心，如擊其一人，其餘二人必首鼠兩端，救援遲緩。我便可逐一攻破，易如反掌。」

「原來三王，還不及只有章邯一家！」

「那是當然！我道項王不過是婦人之仁，即是指此——欲使秦降將扼我咽喉，又不欲章邯一家獨大。故而分封三王，意在互相牽制。豈不知一分為三，即便是虎，也反倒類犬了。」

「項王如發兵來救，又如之奈何？」

「項王必不會來救！他若有此心，便應留在咸陽，虎視天下，則我漢家便永無出頭之日。他當初執意衣錦還鄉，必是看重彭城安危，以為楚之根柢在彭城。今齊田榮反，趙國亦不寧，禍起肘腋之間，他焉能顧得到關中這癬疥之患？」

劉邦恍然大悟，拍案道：「如此甚好！」

韓信又道：「項王性素優柔，且輕信。我軍一發，他東西兩處皆有警，究竟東征田榮，還是西援章邯，必舉棋不定。屆時，大王再向他示弱便是了，他必東征田榮，無心西顧。」

劉邦遂拊掌大笑道：「天賜我良人，如撥迷霧，恨未能早些識得將軍。敢問將軍，是從何處得此見識？」

「大王過獎。韓信草野之人，常思上進之途而不可得。從軍以後，亦是一籌莫展，若想倚靠軍功，我這文弱書生，斬首能斬得幾人？欲做白起、王翦，今生可得乎？唯有戎馬之餘，常思楚漢之強弱利弊，如此日久，便偶有所得。」

「那麼，將軍自忖，可領兵多少？」

「微臣可領兵百萬，仍可縱橫自如。」

「哦！那麼將軍你看寡人領兵之才如何？」

韓信便叩首答道：「微臣以為，十萬而已。」

劉邦便捋須大笑道：「說得好！草野之中，多藏潛龍呀！將軍，你我皆起自閭里，命如草芥，封公封侯幾近於做夢。若不是生在這秦亡之際，恐早已死於溝壑矣！陳勝王所言‘王侯將相寧有種乎’，說的即是你我之輩。秦之所以轉瞬即亡，我也漸漸想得明白了，無非是他暴虐無度，使我輩欲苟活而不能。將軍談及民心，所言極是。日後，我不得天下便罷，若得天下，必使百姓飽食而無為，天下遂可安。」

「正是。《孫子兵法》也道是：‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下。’」

劉邦面露驚奇，望了望韓信，口中喃喃道：「孫子也作如是說？……好，好！」

韓信便向劉邦拱手道：「大王聖明，無須微臣絮聒。項王如能有此七分胸懷，天下斷難有他人染指。」

劉邦大喜道：「我得將軍，是為天助。我料定項王氣數，屈指可數了。今後你我二人，便是漢家的項王、范增。」言罷，即命趙衍端上酒饌，要與韓信共進夕食。

韓信惶恐，欲辭謝退下。劉邦便詭秘一笑，盛情邀道：「將軍，南鄭侷促，雖漢王宮亦無好酒。我這裡，只有上好的臘肉一條，也是從那秦宮裡偷來，數月捨不得享用，今晚便與將軍共食。」

「大王恩德，萬死難報。微臣願效馳驅，把那項王的河山，兜底給翻轉過來！」

劉邦遂大笑：「將軍到底是豪壯！今我劉季如虎添翼，想那范增老而不死，徒生白髮，看他怎敵我大將軍的絕世風華！哈哈……」

此刻韓信心中，已全然明瞭拜將的要竅：漢王用我，無非是視作范增，進退攻略，大致能言聽計從，甚或日後可分兵與我，獨當一面。所謂總理軍事之謂，只是一個虛榮罷了，設此位置，不過是為震懾全軍。但即使如此，也完全足夠，英雄用武，不在於寬狹與否，有一石可踏，便可有雷霆萬鈞之力。項王無目，滄海遺珠，自有他悔之不及的一天！

想到此，韓信便道：「微臣見識淺陋，今後定與蕭丞相一心，共襄軍機。」

劉邦便搖頭：「蕭丞相，乃文官耳。心思細密，無人可及，寡人須用其所長。今後可留他駐南鄭，擔當糧草應援，在巴蜀廣收租谷，以保軍糧無虞。前方戰事，他就不用與聞了。」

「如此最好。只是，不得與蕭丞相共事，微臣甚憾。」

「將軍，大軍待發，寡人還有一事相托。我在沛縣有一族弟，名喚劉賈，昔在霸上來投軍，已在曹參幕中，官至中郎。此人雖年少，然溫厚可賴，我意令他多歷練，能得些軍功……」

「微臣明白。中郎不過參謀軍情，得軍功不易，不如調往樊噲部下，充任校尉，教他領兵打仗。」

「如此就拜託將軍了。自明日起，將軍你便可建牙開府，本月內不日即發隊起兵，我這裡有‘漢王劍’一柄，也授予你。有此劍助你，斬蛇屠龍，當是無有不成！」

劉邦便起身，取下赤霄寶劍，抽出劍來，直指穹頂：「此劍神佑，可護我收盡前朝河山，一洗暴秦以來塵垢。來來！將軍，天予我取，當仁不讓！」說罷，親手將寶劍為韓信繫於腰上。

韓信再拜叩謝，幾欲淚下，想起那月夜奔逃的情景，竟好似多年以前的事了。

誰也不曾料到，大將軍府開府第一日，韓信與蕭何就起了一場爭執，兩人各執一詞，不可開交。

開府當日，眾將一早便會齊，前來拜賀。入得大帳，眾人都為那堂皇氣派暗自一驚。只見那大帳，規制、材質及紋飾等，都不輸於漢王大帳。一架《祥雲鳥獸圖》屏風下，韓信端然而坐，身旁劍架上，懸掛著那柄威風凜凜之「漢王劍」。

眾將皆是心頭凜然，入門便欲行大禮，韓信忙起身道：「軍中勿施大禮，一切從簡，各位也不必致賀，我這裡一併謝了。今日順便可會議一下，回軍關中，各部應籌辦之事有幾何，不如趁此都分派了下去。」

旁人只得從簡，都一揖了事。獨見那樊噲撲通一聲伏地，連連叩首道：「小……大將軍！瞧不出，你真人不露相，羞殺了俺，今日為你賠禮了！」

眾將皆驚愕，不知此舉為何事。只有韓信心知，只是暗笑，口中卻說：「樊將軍，莫要拘禮，有話坐起來說。」

那樊噲滿臉漲紅，只是伏地不起：「大將軍，今後有何將令，下官當竭誠效命，萬死不辭。我一個村野匹夫，你萬萬莫要笑話。」

眾人聞言皆笑，韓信便也笑笑，起身將樊噲扶起：「樊兄，請入座。弟王命在身，暫坐中軍，不得不然。軍務之外，你我仍為兄弟。」

韓信這樣一說，樊噲才誠惶誠恐坐了下去。眾將見樊噲這般桀驁之人，竟也對韓信誠心賓服，各自就暗暗吃驚，不敢再存一絲怠慢之心。

於是眾人把那軍中雜事，逐項議論開來，都紛紛請教韓信：「此去關中，不同以往，該如何帶兵才好？」

韓信便道：「我軍自沛縣起兵，大小數十餘戰，武關、藍田等處，皆是惡戰。兵不可謂羸弱之伍，將不可謂無能之輩。所以，各位平日如何帶兵，今後可以照舊。」

曹參卻心有疑慮道：「往日擊秦軍，乃趁天下瓦解之勢，故而秦軍皆無鬥志。今日我欲出褒斜谷，仰攻雍軍，卻是有些不同。」

韓信頷首一笑，對曹參之言頗為讚許：「不錯！我之治軍，要言不煩，言出必行，請各位務必叮囑軍士：一則，章邯為秦末名將，我軍與章邯相搏殺，不能用蠻力，須以智取為上。因此今後務必令行禁止，不須多問。二則，勝敗乃兵家常事，萬一接戰不利，不可放任潰散，部曲須團結聚攏，且戰且退。大王之意已決，數月內即將發兵，其餘不用贅言，各自加緊準備就是了。」

看曹參似還有顧慮，韓信便斬釘截鐵道：「曹將軍請勿多慮。我軍來時三萬，楚軍與諸侯軍來投又是一萬，共四萬。現雖已逃亡三成，餘者仍為我軍中堅。明日我還軍關中，兵鋒直指山東，倚靠的就是這班兒郎。孫子曰：‘歸師勿遏’，眾軍歸鄉之心，都急不可耐。此軍心如可用，必是攻無不克！」

眾將這才心下釋然，但仍覺關中幅員甚廣，兵力略嫌不足。夏侯嬰道：「我軍不足三萬，或少於雍軍。下官以為，兵馬雖不能倍之，但也應多於章邯，方能有勝算吧？」

韓信便笑：「此事也無須多慮，我這裡，立即就可移文丞相府，請蕭丞相佈置郡縣，徵發丁壯。凡漢中郡內男丁，少者十五以上，老者六十以下，盡皆徵調。漢家興衰，在此一舉，我軍絕無退路。各位，少不得又要親冒矢石了。」

稍後，紀信又道：「我軍西來，一路顛躓，入咸陽時又禁掠財物。因此軍衣服色，五花八門，或有著平民衣裝的，望之如烏合之眾。秦末天下騷然，遇戰可一鼓作氣，今與諸侯軍對陣，我軍軍容應劃一為好。」

韓信對紀信不甚熟悉，便問了問資歷，原來是斬蛇之初就入夥的，在鴻門宴與樊噲同救劉邦，也是敢舍了命的一條好漢。當下韓信便頷首稱讚，對紀通道：「將軍所言，亦是當務之急。出征之期或不足三月，應督責郡縣，加緊縫製軍衣、旗幟。新兵所缺甲冑軍械，也一併補齊。」

盧綰欣然道：「如此便好。往日有壯士慕名來投，卻失望於我軍部伍不整，以為不能成大事，故而又逃亡。」

韓通道：「是啊！軍伍者，侵掠如火，不動如山。部伍不整，必淪於陳勝之途。」

眾將會商完畢，各個領命而去。嗣後，韓信便揮筆急就公文一札，著人送去了丞相大帳。

不料才須臾工夫，蕭何竟登門拜訪來了。韓信急忙出帳，將丞相迎入上座，恭恭敬敬道：「蕭公，本應是下官前往問候，怎的勞您大駕登門？」

蕭何便道：「今日開府，特來恭賀。如何，眾將可有不服？」

「眾將並無異議，剛剛議罷軍務，都各自領命去辦了。」

「那就好，不過老夫倒有些異議。」蕭何說罷，便從袖中取出韓信剛寫的公文，問道，「大將軍之意，是要將漢中男丁盡行徵發？」

「不錯。我韓信將兵，多多益善。取關中，關乎我漢家性命，須全力應對。」

「其中老弱，可否暫緩？」

「不可！丞相，軍機大事，預則立，不預則廢。關中戰事，宜於速戰，兵多才是萬全之策。」

「哦？那漢中郡的農夫，不要耕田了？」

韓信便仰頭一笑：「小小漢中，我得三秦之後，可以忽略不計。」

蕭何忽就斂容道：「將軍欲速取關中，戰則必克，我不疑有他。然成敗之數，乃由天定；如有萬一，漢中總還是我進退回旋之地，不可竭澤而漁。」

韓信便也正襟端坐，應道：「丞相勿慮，關中如不能一舉而下，我韓某，也就不敢受這大將軍的金鉞彤弓！」

「不過，將軍之命，老夫萬難遵從。依老夫之見，調發漢中郡男丁，丁壯二十五以上、老者五十六以下已足矣。其餘老弱，須留鄉以事農桑，如前方戰事不利，方可作後援。將軍如欲作孤注一擲，我必上稟漢王以作定奪。」

見蕭何話中有責難之意，韓信便懇切道：「丞相，征戰殺伐，荼毒百姓，我亦深知其害。然我為統軍之將，心不能軟。取關中，若因兵力不足而功敗垂成，你我都將悔恨一世呀！」

蕭何心內一急，竟伏地朝韓信拜了一下：「韓公，漢家初起，勢單力薄；尺土寸田，都需敝帚自珍。不單是此次發兵關中，今後凡東向而行，都要前後相濟，否則我等就成了盜蹠，流寇天下而不知所終，萬望將軍從長計議。」

韓信連忙也伏地回拜：「丞相不必如此！事有奇正，用兵則貴奇。若不傾漢中物力作此一搏，興漢大計，就將斷送在謹小慎微上面了。」

蕭何遂嘆息一聲，起身道：「我向漢王薦將軍，是看你能洞察大勢，若將軍一意孤行，則只好決於漢王了。」

韓信便也隨之起身，賠禮道：「晚生有所得罪，你我這就去見漢王吧。」

正在此時，衛卒忽報曹參來見。曹參進門，見蕭何也在，便不由一怔，施禮過後，遂問韓信：「大將軍正有事嗎？」

韓通道：「我與丞相小有爭執，正待去請大王裁奪。」見曹參詫異，便又道，「我意徵發丁壯，多多益善，蕭丞相卻捨不得。」

那曹參素與蕭何不合，此時便冷笑一聲：「征伐之事，文吏可無須與聞，否則還要大將軍做甚麼？」

蕭何亦知曹參無好意，只是波瀾不驚，淡淡道：「徵發丁壯，正是丞相府政務，文吏不管，莫非由軍士四處去捉人？」

曹參仍冷笑：「萬事征戰為大，即便捉人，又怎樣？」

蕭何道：「那麼我與暴秦，便無分別了。請問將軍，舉這義旗又有何用？」

眼見二人要爭吵起來，韓信連忙勸住：「二位，大戰在即，丁壯之事絕非玩笑。是耶非耶，急待大王聖裁，曹將軍若有事，可稍後再來。」

曹參便躬身一揖道：「軍情正緊，大將軍還是少費口舌為好。」說罷，便返身走了。

韓信也不便多問二人恩怨，只急命衛卒拉來馬匹，扶蕭何上了馬，二人相偕來到劉邦大帳。

此刻劉邦剛晨起不久，正在與侍者隨何下棋。聞趙衍通報二人同來，劉邦便道：「算了，不下了。開門就有人討債，我連衣冠都還未整呢！」

隨何忙收拾起棋子，對劉邦笑道：「大王日後，恐還要做天下的總債主呢。」

劉邦聞言不禁苦笑，便命趙衍將二人迎入。

蕭何、韓信進門施禮，劉邦便拍著茵席招呼道：「丞相，大將軍，坐坐！二位愛卿，何事來得如此之早？大將軍開府，可還順利？」

兩位坐下後，便由韓信開口，將兩人爭執敘說了一遍。劉邦素不重君臣之禮，此時亦是箕踞於席，並未跪坐。他閉目想了片刻，而後睜眼，看了看蕭何：「丞相，我意……就按大將軍的計議辦。」

蕭何便有些惶急，叩首道：「大王請三思。大軍開拔以後，後續糧秣與兵員，都需漢中作為倚靠。漢中連帶巴郡、蜀郡，人口不過二十萬餘，萬不能竭澤而漁。我軍至關中，固然可以就地籌糧、徵丁，但兵荒馬亂，萬一不及，則前軍將陷於絕境。」

劉邦轉頭望望韓信，見韓信矜持不語，便又道：「丞相，回軍關中，乃大事之始，不可瞻前顧後。我意已決，寧願玉石俱焚！」

蕭何急切道：「以目下而論，漢中絕非無足輕重，乃是我漢家心腹之地，須保住少許元氣，以供恢復。此次軍興，官民糧食已蒐羅一空，若將老幼男丁也裹挾而去，漢中百姓，勢必怨恨，我漢軍到了關中，無乃成了孤軍一支？」

韓信便道：「此次出動，乃兵法上的所謂‘軍爭’，亦即搶先機是也。將士須卷甲而趨，日夜不息，倍道兼行，百里而爭利，豈可作婦人之悲憫？」

蕭何臉色一白，叩首道：「殘滅百姓，霸王之所為。我這丞相，大概是做不得了。」說著，就有免冠引咎之意。

韓信也十分不快，說道：「軍令既出，動如脫兔。我這頭道軍令，何以就出不了帳門？」

劉邦趕緊擺手，平息兩人怒氣。他站起身來，踱步到劍架前，猛見劍架空空如也，怔了一怔，才想起寶劍已付韓信之手，便不覺笑笑，對蕭何道：「丞相，鴻門宴之辱，今日終可得伸，就不必惺惺作態了吧！」

蕭何忽然就有些激憤，諫道：「那麼，我與暴秦又何異之有？百姓朝夕營謀，無非想求得溫飽，若求溫飽而不得，又有何心思為他人力戰？關中父老至今念漢王之恩，究竟為何故？果欲取之，必先予之，豈有百姓平白無故，就願為王命而自甘就戮的？」

「嗯？」劉邦臉上輕微一顫，回頭望了望韓信，韓信則欲言又止。

蕭何繼而又諫道：「春秋兵家即知，凡興師數萬，出征千里，百姓之資，日費千金。內外騷動，壅塞道路，不得謀生計者，數十萬家。大王，這大軍一發，牽動之廣，不得不慮呀。況且，秦失天下，絕非是因兵弱所致！」

蕭何此言一齣，劉邦與韓信都是悚然一驚。韓信臉色陰晴莫辨，片刻之後，方才釋然，叩首道：「願如丞相所言，就只徵二十五以上、五十六以下男丁好了。百姓財竭，則兵者力屈，此為至論。微臣慚愧！」

劉邦怔了怔，吁了一口氣道：「那好，就如此吧。將軍還有何事，須託付丞相在郡中籌劃，今日可一併商議妥備。」

「尚須另外徵調巴人‘板楯蠻’三千，充做先鋒。彼輩土著，精通弩射，最擅山行，翻山越嶺如同猿猱，五百里褒斜谷，或七日可過。」

「好，丞相請用心去辦。發兵之期，選在何日，眾將可有商議？」

韓信稟告道：「擬定於八月中，事不宜遲，只待新軍編成，操練三月，便可剋期而動。大軍發動之時，不驚地方，人馬皆銜枚而走，務求攻其不備。」

劉邦大笑道：「甚好甚好！兩位愛卿，國之干城也。有你們在，我即便是個偶人，又有何妨？」

此時侍者隨何來報，說可以開朝食了。劉邦就一手拉住一人，步出帳外，對二人說：「寡人的食案，設在門外，圖個好景緻。今朝兩位便在此用飯吧，漢王府菜餚，無論如何強於爾等小灶。恰好春酒既成，我三人小酌，且飲且樂。」

三人坐下，只見那南鄭城千門萬戶，炊煙裊裊。劉邦便一指遠處山坳，欣然道：「漢中雖狹，亦有風景。」

蕭何道：「大王此行，有漢中、巴、蜀三郡以為根底，可謂後顧無憂。轄下四十一縣的百姓，皆為我之干城。見漢中鄉邑有此等祥和景象，老臣才覺心安。」

韓信便慨嘆：「丞相仁厚，下官萬不及一。」

劉邦遂放聲大笑：「今我有此將相，何羨廉頗、藺相如乎！」

八月中旬吉日，漢中地方人民，都在忙於秋收，家家宰羊釀酒，喜慶豐年，沒幾個人注意到，漢家大軍四萬餘，一夜間已悄悄全數開拔。韓信有令傳下：全軍銜枚疾行一夜，次日晨務必抵達褒斜谷口。

這褒斜谷，南口在南鄭以北五十里，為漢中的褒城；谷北口便是秦地，名叫斜谷，故此得名。從斜谷向北三十里，就是關中的郿縣（今作眉縣）了，距咸陽不過咫尺之遙。

此谷之中，雖棧道已毀，卻仍是進兵關中的最好通道。漢軍擬在南口棄車馬不用，潛入谷底，七日之內，前鋒即可踏上關中地面，打他章邯一個措手不及。

漢王劉邦也隨軍親征，蕭何則留守南鄭，職在輸運輜重。此次出征，漢軍即定下了此後征戰的一個格局，前有劉邦統軍略地，後有蕭何作為應援，進退成敗，終有根據，再不是沛公軍那種流竄無定的作戰了。

此後攻略，劉邦亦一如既往，從未有一日離開過中軍。他以義帝之失為前車之鑑——派出一軍，一軍即成諸侯，終致尾大不掉，反噬其主。因此，不到勢不得已，不會輕易分軍給韓信。

這日晨，褒城郊外，忽來大軍雲集，紛紛埋鍋造飯。士卒疾行一夜，此時都抱戟倚坐，趁空歇息。軍中的本邑子弟，均是從未出過漢中的，見前頭無盡的層巒疊嶂，心裡都不免惴惴。

劉邦偕韓信等一干將領，趁飯前步上了一個高岡，檢視山川形勢。腳下，漢軍大隊迤邐數里，軍威頗盛。此時的漢軍，已不是數月之前的烏合之眾了，全數換上了嶄新軍衣。新制的軍衣，按劉邦所願，仿照秦軍樣式。長襦淺綠，領結袖口皆為紅色；另有輕車騎士千名，服色為橙紅。甲衣顏色，則紅粉藍綠，各部不同。秋光之中，望之極為悅目。

劉邦得意道：「韓大將軍，果不負眾望。我漢軍不過操練兩月，竟成虎賁之師，進退有序。」

韓信忙道：「臣不敢當。大王弔民伐罪，將士都樂於用命而已。」

樊噲便贊：「孫武子若是活轉來，亦不過如此。」

盧綰在旁，便諷道：「你這樣說，教孫武子如何有臉面再活轉來？」

眾人頓時都譁笑。

此時，前鋒部的三千「板楯蠻」忽然躍動起來，手挽木盾，載歌載舞，其慷慨激烈為世所罕見。

劉邦看呆了，驚異道：「好兒郎，唱的是甚麼歌子？」

韓信答道：「此為巴渝謠曲。彼輩‘板楯蠻’，世居渝水畔，不僅擅使弓矢矛戈，亦善歌舞，上陣打仗，也要歌舞以振士氣。」

劉邦又聽了一會兒，讚歎道：「此乃武王伐紂歌也！」

韓信便笑：「正應了今日征伐。」

眾人正在欣賞，忽然有一騎飛馳而來，奔至岡下，一軍吏急滾下馬，跑上岡來。眾人看去，原來是中郎將王恬啟。

王恬啟跪地急稟道：「大王，眾位將軍，下官率斥候一隊，日前先行入谷口，潛行一日兩夜，訪問山中樵夫，得知章邯大軍數萬，陳兵褒斜谷北口，飛鳥也難通過。一路所見，雍軍斥候已化裝為商旅、農夫，遍佈谷中。我與彼輩時有碰面，彼此都是心照不宣。」

劉邦一急，不禁脫口而出：「叵耐老賊，防我甚嚴！」

眾將都望著韓信，樊噲更是急切：「這如何是好？偷襲不成，只得強攻了。」

韓信輕嘆一聲：「那我輩就成龐涓無疑了……」

劉邦想了想，將手一揮：「慌也無用！事已至此，先吃飯再說。」

自開拔令下達後，劉邦一改先前的懶散，身披甲冑，雙目炯炯，似服了散石一般。一夜勞頓，也不見面露疲憊。朝食時，雖然悶聲不語，卻也不顯沮喪。

悶頭吃了一陣飯食，韓信忍不住道：「章邯者流，受封為王，僥倖保有榮華，必視項王為再生父母，視我為寇仇。可是，彼輩竟防範得如此之嚴，卻是出我所料……」

劉邦便打斷他道：「章邯既毒且猾，也並非將軍的疏忽。五百里峽谷已無棧道，前往關中，無異於登天。若不是你獻策，我亦斷不敢生此念。可是誰會想到，老賊睡覺也不曾閤眼？」

「章邯本是內廷文臣，秦末受命於危難，居然每戰必勝，從無敗績。即便鉅鹿一戰，項王能掃滅秦軍精銳王離部，卻也未傷到章邯分毫。褒斜谷北口，有此人當道扼守，我軍決不能強攻。」

劉邦嘆道：「是啊，不能。難道……就這般無功而返？」他以手支頤，想想忽然又問，「能否走子午谷？」

「不成。微臣投漢，來時即走的子午谷，其險又難於登天。有那路斷處，人跡不見，唯有虎蹤。徒手翻越，尚且筋疲力盡，況乎行軍？大軍總不能徒手不帶軍械吧？」

劉邦忽然發怒，將碗箸狠狠擲地：「老賊！我必殺你！」

遠處侍立的趙衍見了，慌忙跑來：「大王息怒，何事如此不快？」

「那褒斜谷……咱過不去了！」

韓信在側，對趙衍道：「雍軍防守甚嚴。」

「哦。」趙衍沉思片刻，便道，「我是關中人，略知此地形勢。褒斜谷既然不通，不妨走故道。」

韓信精神便一抖：「甚麼故道？」

「在褒斜谷以西八十里，走出故道，即是陳倉。」

陳倉，原是西周時的西虢，後歸秦，秦文公時建城。因該城有「石雞啼鳴」的祥瑞，後世遂改稱「寶雞」。此處比起郿縣距咸陽，只不過多了一天的路程。

韓信躍身而起，問道：「為何稱故道？何時有此道？」

趙衍答道：「此道又稱陳倉道，周時就已開闢，原是一條官家驛道，秦時與古蜀國相通。褒斜谷棧道修好後，此道已廢多年。故道從陳倉南下，經故道縣的嘉陵谷，由東城接通漢中。從漢中再往南，就是金牛道了。」

韓信不禁大喜：「金牛道？不就是入蜀的糧道嗎？原來秦惠王徵蜀國時的‘石牛糞金、五丁開道’，走的就是這條故道！石牛都拖得走，何愁大軍不能過？」

「故道荒蕪多年，不知今日是何模樣了。」

「無非是荊棘攔路，狼奔蛇竄。這些，都毋庸多慮！」韓信說罷，仰天大笑，「既然是運糧故道，便可通車馬，輕車、馬匹亦可過，真真天助我也！」

劉邦也是興奮異常，問韓通道：「如何？改行故道？」

「我且看看。」韓信即取來關中輿地圖，仔細看了一回，稟告劉邦道，「大王，故道真乃天之所賜！朝食一畢，大軍可立即西去，一天之內趕到故道。歇息一夜，明早從故道北上。」

劉邦口中便呼哨一聲，吩咐道：「命眾將聚攏來吧，可下令！」

待眾將聚齊，韓信便意氣昂揚，高聲下令——

樊噲、夏侯嬰二人，領「板楯蠻」三千、沛縣舊部三千為前軍，朝食畢即出發，速往南鄭之西，遍訪漁樵，尋覓故道舊蹤。明日平旦，由故道北上，逢山開路，限七日內抵陳倉，旋即攻城。

曹參、周勃、盧綰三人，領其餘所部為中軍，於前軍之後出發，須儘速攻破沿路縣城，再與前軍會合於陳倉。漢王及中樞車駕，皆在中軍。

灌嬰、酈商二人，領輜重部及後軍三千殿後，須夙夜警覺，小心衛護。

另有紀信一人，領千人留在褒斜谷口為疑兵，大肆擂鼓鳴金，以迷惑章邯。

眾將均慨然領命。

下令已畢，韓信拔出「漢王劍」，指天誓道：「維天之命，赫赫漢家。如震如怒，一鼓而下！」

眾將血脈賁張，皆拔劍齊呼道：「唯命是從！」

一時之間，山鳴谷應。路旁三軍聞之，都紛紛引頸翹望。誓畢，劉邦微笑頷首，對眾將道：「此為我東出首戰，都好好給我打。爾等可曉諭眾軍，我漢家既承秦制，待天下定後，便也以軍功授爵，按爵位賜田宅奴婢，免徭役。」

眾將一陣歡呼，便各自回營集結部曲去了。

劉邦喚趙衍近前，誇獎道：「你今日立了大功，足可以上史書了！在我這裡迎來送往，實在可惜了。從今日起，就去韓將軍麾下效力吧，也好立功封爵。」

趙衍忙謝恩道：「謹受命。」

朝食既罷，劉邦、韓信立在路邊，見漢軍將士都屏息肅立，執戟待發，千軍萬馬竟無一絲雜聲。如此的緘默，有震懾人心的威壓。此番景象，劉邦還是頭一次見到，不由得一陣莫名心悸，遂對韓通道：「將軍之功，可傳萬世。」

「微臣不敢想。微臣所想，就是今日。」

「今日？哈哈！跬步而已。將來我漢家氣象，你自會看到。」

一陣雄渾號角聲，忽然沖天而起，隊伍徐徐開拔。山間各處，只見旌旗獵獵，戈甲耀目。那龍驤虎步中，似有往日既成之舊格局，正在無聲地崩解……

這一天裡，漢軍絕處逢生。其事，被後世所附會，衍變為婦孺皆知的成語「明修棧道，暗度陳倉」，所贊乃天授的兵家智慧。其實，當日褒斜谷口之韓信，則全無如此輕鬆。

酈食其，讀作lìyìjī。

大纛（dào），古代行軍行列或盛典中的大旗。

輕車，古代戰車。