「你知道我今天在外面碰到誰了嗎？」溫·科菲站在起居室中一面大型窗戶的前面，看著灰色的天空正一點一點地吞噬粉紅色的夕陽餘暉。

高跟鞋敲擊大理石地板的聲音從外面門廊傳了過來。溫從窗戶上的倒影看見媽媽走進起居室裡，他的妹妹則緊跟在後面也走了進來。媽媽坐在爸爸的身邊，兩人坐在同一張長沙發上，妹妹則朝房間另一頭的雙人小沙發走去。

溫的爸爸摩根·科菲，折起報紙放到一旁去，摘下眼鏡，把注意力放到溫身上，卻完全沒有理睬自己的妻子。溫的父母已經有好長一段時間不曾好好注視過對方了，他們兩個人現在都把對方當作空氣一樣，根本不去注意對方的存在。「你碰到誰了？」他爸爸問。

一如往常，時間一到，起居室內的百葉窗便自動地緩緩降下來。溫一直等到百葉窗完全降下來，看不見外面的景色之後，才轉過身面對室內。房間裡有清涼的柳橙味道，佈置滿了各式高貴的古董傢俱，聯邦式風格的高腳抽屜櫃，沙發上的圖樣是高雅的藍色與灰色花紋。一切都是這麼熟悉、這麼歷史悠久，完全沒有改變過。

「埃米莉·貝內迪克特。」

大家都認得這個名字，而爸爸的怒氣也隨之瞬間爆發，這股灼熱的氣流完全改變了室內的氣氛。

溫的視線對上了爸爸的視線，並沒有避開。這其實是摩根教他的，而他們兩個最近經常這樣意見不合，根本已經成了家常便飯。

「溫，如果不是因為她媽媽，我弟弟現在還活著。這點你應該再清楚不過了！」摩根堅定地吐出接下來那句話，「而我們家族的秘密也就不會被揭發出來了。」

「鎮上沒有一個人提過那天晚上發生的事情。」溫平靜地回應。

「但是他們都知道，他們都在同情我們。」摩根用眼鏡指著溫，「而且你才是最應該生氣的那個人，因為你是在被發現之後，在他們異樣眼光中長大的第一代。」

溫嘆了一口氣，他爸爸永遠都不能明白，他就是不覺得有什麼好生氣的。如果真要說他有什麼感受，那應該是無力感。如果真的每個人都知道，那為什麼沒有人跟他討論這件事？為什麼到了現在，他的家人每天晚上都還得待在家裡？為什麼他們要執著於那些已經沒有意義的傳統？如果別人真的用異樣的眼光看溫，那也是因為以上的因素，而不是因為二十年前發生的事，讓科菲家族一直飽受煎熬的那個事件。而這些事情並不是不能改變，而是根本沒有人試過要改變！

「我覺得埃米莉並不知情。」溫說，「她媽媽應該沒有告訴她。」

「閉嘴！」摩根帶著警告的語氣說，「我不管你覺得什麼，反正給我閉嘴。從此以後不準提到埃米莉·貝內迪克特這個人，這個話題到此為止！」

一位穿著白色洋裝與圍裙的女士端著托盤與銀質茶具來到房間裡，溫的爸爸馬上給了他一個「什麼話都別說」的眼神。他們家人之間本來就很少談到這件事，在用人面前更是絕對地保持緘默。奇怪的是，溫常覺得媽媽根本就已經忘記了這件事，甚至過得比以前都快樂許多。

溫轉身，朝著妹妹凱莉所在的那個角落走過去，她正拿著手機不知道在給誰發簡訊。在日近薄暮、晚餐之前的這一段時間，是科菲家族傳統的閱讀時間。這個傳統已經有幾百年的歷史了，由於他們家族的秘密，所以科菲家的人晚上都必須待在家裡，這一段閱讀時間正好成了他們晚上的活動。溫認為這一切完全沒有意義，像今天這麼舒適的夏日夜晚也一樣得待在家裡，讓他大感不悅。他很想正大光明地出去，不要再偷偷摸摸的，好像自己做了什麼見不得人的事情一樣。

他在妹妹旁邊坐下來，但她一開始並沒有理會他。溫比凱莉大了兩歲，小的時候，不管他去哪裡，妹妹都要跟著。現在她已經快十六歲了，卻還是一直跟著他。溫也搞不清楚她這麼做，到底是想激怒他，還是在保護他？他覺得凱莉自己應該也不清楚到底是哪一個原因。

「你不該這樣試探他的，」凱莉說，「如果我是你，我就會離那個女孩遠遠的。」

「也許我只是想要了解我的敵人。」他心裡很不平靜，似乎毫無預警地迷上了埃米莉，迷上她不太聽話的凌亂金髮，還有她表面上那種防衛性的尖銳態度。早上當他們握手的時候，溫幾乎不想鬆開手。他感覺得出埃米莉謹慎又尖銳的表面下，藏著的是很脆弱、很柔軟的一面。他幾乎一整天都在想埃米莉，他們的相遇一定不只是巧合而已。在他已經受不了這個家族長久以來的生活方式之際，達爾茜·謝爾比的女兒竟然在這時搬到這個小鎮。也許這是某種徵兆。

沒錯，就是這樣。

一定就是種徵兆。

「我今天晚上會出去，」他突然對妹妹說，「不要告訴爸爸，也不要跟著我。」

凱莉翻了個白眼：「你為什麼就是不放棄？我可以就我自己的經驗告訴你，這並不全然都是好事。」

「什麼東西不全然都是好事？」

「當普通人。」

「朱莉婭！拜託你去開一下門可以嗎？」

當天稍晚，當朱莉婭在家裡試做瑪德蓮蛋糕，才剛把蛋糕從爐子裡拿出來時，她就聽見斯特拉在樓下扯著嗓子大叫。朱莉婭皺著眉頭看著烤盤裡的蛋糕，還是不滿意。

斯特拉再次大吼了起來：「朱莉婭！是索耶啦！我在洗澡！」

朱莉婭嘆了口氣，她今天已經見過索耶一次了，那就已經夠了。想要毫髮無傷地結束待在穆拉比的時光，關鍵就是不要跟索耶這個人有什麼往來。

朱莉婭在牛仔褲上抹了抹手，然後走出小廚房，故意跟斯特拉一樣，踩著又重又吵的腳步聲下樓，因為斯特拉的浴室正好就在樓梯下方，這麼做只是故意惹惱斯特拉。透過前門玻璃外面那層薄布簾，可以清楚看見外頭的街燈投射出站在門口的那個身影。

她深深吸了一口氣，開啟門，但看到外面站著的那個人之後，隨即鬆了口氣並露出笑容。

埃米莉站在門口，將重心從一隻腳換到另一隻腳。她身上仍然穿著跟早上一樣的黑色短褲與黑色挖背背心，而她那頭飛散的金髮在燈光下看來像剛出爐的麵包上的酥皮。「嗨！朱莉婭，」埃米莉說，「我打擾到你了嗎？」

「沒有，沒有！當然沒有！」她退了一步，揮手示意埃米莉進屋。雖然她跟埃米莉說如果有需要就可以過來找她，但還真沒有想到埃米莉竟然這麼快就來了。朱莉婭再次見到埃米莉，仍禁不住用異樣的目光打量著她，越看她就越同情她。想置身事外本來就不是一件容易的事情，尤其是當她根本別無選擇的時候。

「你的房子很漂亮。」埃米莉說。

斯特拉住的這部分的確是既溫馨又漂亮，這些都是斯特拉當設計師的母親佈置的，金色的木質地板、生氣蓬勃的花卉裝飾、原版真跡的藝術作品，以及一張她從來不讓任何人坐的條紋圖案絲質沙發。

「這不是我的，是我的朋友斯特拉的，我住在樓上分隔出來的公寓。」

好像聽到人家在說她的名字似的，斯特拉又大叫了起來：「索耶！我現在在浴室裡，什麼都沒穿哦！想看嗎？」

「不是索耶啦！」朱莉婭叫了回去，「我真不敢相信你竟然在浴缸裡等他！快點出來！再泡下去，你就要變成乾癟梅乾了！」

埃米莉睜大了眼睛，朱莉婭連忙說明：「那就是斯特拉，什麼都別多問，我們到樓上去吧，給你看我住的那部分。」她開始往樓上走，揮手要埃米莉跟著她。

走到樓梯頂端之後，因為走道太窄，朱莉婭必須先退後讓埃米莉進來，她才可以往前去把門關上。

「我先去把烤箱關掉。」朱莉婭說著，便進到那個以前是臥室，現在已經被改裝成廚房的房間裡。房裡瀰漫著一股奇幻又狂熱的感覺，像水晶般晶瑩剔透的糖和麵粉仍在空氣中纏繞，像風箏的尾巴一樣。空氣中有一種充滿了希望，會讓人想要回家的味道。今天晚上是布朗寧奶油的溫醇，配上檸檬清新的調味。

朱莉婭每次做蛋糕的時候，都會把窗戶開啟，她覺得不應該自己獨享這種美妙的香味，應該讓更多人知道這兒有美味的「魔術」正在上演。

「你在做什麼？」埃米莉站在廚房門口問。

朱莉婭關上了烤箱：「在我把蛋糕拿到餐廳裡販售之前，我都會在這裡先試做看看。這次的瑪德蓮蛋糕還不夠漂亮。」說著，朱莉婭從擺著第一批瑪德蓮蛋糕的烤盤裡拿起了其中一個：「你看，正統的瑪德蓮蛋糕，這一邊應該要隆起，這個就太平了。可能是麵糊冰得不夠久的關係。」她牽起埃米莉的手，放了一個像海綿一樣的小蛋糕在埃米莉的手裡，「法國人是這樣子放瑪德蓮蛋糕的，把像貝殼的這一面放在下面，看起來很像船。而美國人喜歡看到瑪德蓮蛋糕上面印出來的這種漂亮花紋，所以我們會倒過來放。」她把蛋糕翻轉過來，「好啦，你吃吃看吧。」

埃米莉咬了一口，隨即露出了笑容。她用手遮住塞滿蛋糕的嘴巴說：「你的手藝真的好棒哦！」

「這可是經過了很長時間的練習，我從十六歲就開始練習做蛋糕了。」

「有這種天分一定很好吧？」

朱莉婭不置可否地聳聳肩膀：「這該怎麼說呢？是別人讓我發現我有這種天分的。」有時候，她真的很不願意說出，若不是因為別人，她自己永遠也不可能發現自己有這種天賦，但她向來都太容易受到別人影響。她必須一直提醒自己，怎麼發現自己有這種天賦的並不重要，重要的是她如何善用這樣的天賦，並且從中得到了什麼收穫。

朱莉婭看埃米莉一臉很想繼續追問下去的樣子，便很快轉移了話題：「你在這裡的第一天過得如何？」

埃米莉很快把最後一口蛋糕塞進嘴裡，咀嚼完、吞下去之後才開口：「我被搞得稀裡糊塗的。」

朱莉婭雙手交叉放在胸前，身體斜靠在一旁那臺老舊、橄欖黃色的冰箱上：「被什麼東西搞糊塗了？」

「就是為什麼我媽媽要離開這裡？為什麼她不跟這裡的人聯絡？她在這裡有朋友嗎？還有，她住在這裡的時候是什麼樣子的人？」

朱莉婭一下子有點驚訝到不知道如何回應。很顯然，關於她媽媽以前在這裡造成的大災難，還有其他很多東西，埃米莉都必須慢慢消化，但朱莉婭絕對不想當把事實告訴她的那個人。「就像我早上說過的，我跟她並不熟。」朱莉婭小心翼翼地回答，「在學校的時候，我們不屬於同樣的社交圈，而且那個時候我自己也有很多麻煩。這些事你應該問你外公才對，你跟他談過嗎？」

「沒有，」埃米莉把飛散在臉上的髮絲塞到耳後，她的每個動作都如此自然、不做作，「他整天都待在房間裡不出來。他跟我媽媽處得不好嗎？會不會就是因為這樣，所以我媽媽才不回來？」

「不，應該不是，萬斯跟每個人都處得很好。過來到這兒坐下吧。」朱莉婭摟著埃米莉的肩膀，帶她走出「臥室廚房」，到「臥室客廳」去。這個改成客廳的房間內，有一張深藍色的雙人沙發，是斯特拉的媽媽從傢俱陳列室裡拿來送給她的，可以說是朱莉婭住的地方里唯一比較高階的傢俱。房間裡還有臺電視、老舊的咖啡桌，以及一個搖搖晃晃的書櫃，裡面塞滿了鍋子跟罐子等廚具，是廚房塞不下所以才拿到這裡來的。朱莉婭把大部分的家當都妥善打包了起來，留在巴爾的摩。搬到這裡之後，她也只買了一些簡單的衣服跟必需的廚具，所以公寓裡沒有太多東西，看起來既寒酸又貧乏。不過這對朱莉婭來說並沒有太大關係，畢竟把這個地方佈置得太舒適也沒有什麼意義。

兩個人坐下之後，朱莉婭說：「我唯一能告訴你的是，你媽是學校裡最漂亮、最受歡迎的女孩。她身上的一切，都好像天生就那麼完美一樣，漂亮的髮型、時尚的打扮，永遠充滿自信。她當時加入了一個叫作‘莎莎芙拉’的團體，裡面的成員都是一些家境很好的女孩。我就不是她們的一員。」

埃米莉非常驚訝：「我媽媽是很受歡迎的那種女生？萬斯外公很有錢？」

突然傳來一陣敲門聲，於是朱莉婭站了起來：「不好意思。」她以為敲門的人是斯特拉，因此她毫無戒備地大動作拉開了門，然而撲鼻而來的是一股剛修剪過的清新的青草香味。站在階梯口的人，是索耶。

「我買了比薩，」他微笑著說，「下來一起吃吧。」

似乎有什麼不對勁的事情正在蠢蠢欲動。朱莉婭搬到這裡的一年半之中，索耶每個星期四都帶比薩來，但從來就沒有上樓叫她下去跟他們一起吃比薩過。

「謝謝，不用了。」她退了一步，準備關上門。

索耶微微地歪著頭：「要不是我很瞭解你，我還真的會以為你是覺得尷尬，所以才不好意思下來呢！」

這句話奏效了，朱莉婭停下動作：「尷尬？我為什麼要覺得尷尬？」

「因為我現在知道你是為了我而做蛋糕的。」

朱莉婭輕蔑地哼了一聲：「我從來就沒說過我是為了你而做蛋糕的，我說的是：我是因為你才開始做蛋糕。」

「所以你真的說過嘛！」索耶說。

朱莉婭看著他的眼睛。沒錯，她真的說過，不管她多麼想否認這件事，這畢竟是真的。他們在一起的那個晚上，兩個人肩並肩地躺在學校足球場上，看著天上的星星。朱莉婭以前從沒有像那樣看過星星，而在那天晚上之後，就更沒有像那樣看過星星了。那晚，索耶講了關於他媽媽的故事。他媽媽會在夏日的午後烤蛋糕，不管他在哪裡，蛋糕都會讓他回到她的身邊去。糖粉就像花粉一樣飄蕩在空氣中，變成一種召喚他回家的訊號，他可以感覺得到，他甚至說，他真的能夠看到。

朱莉婭就是從他身上學到了這一點：蛋糕有召喚人的魔力。

「不過呢，我覺得我說的是：我是因為‘像你這樣的人’才開始做蛋糕的，畢竟，你是我的目標顧客。」朱莉婭好不容易才擠出了這些話。

索耶一臉根本不相信她的表情，但還是露出了微笑：「轉得挺不錯的。」

「謝謝你的誇獎。」

他的視線越過了朱莉婭的肩膀，往公寓裡面瞧。他從來沒有進過朱莉婭的公寓，朱莉婭此刻也沒有邀請他進來的意思。索耶從小家境就很不錯，但朱莉婭並不是。她在巴爾的摩的家還蠻體面的，風格獨特，混合著波希米亞不受拘束的風味，那才是她現在自身性格的寫照，絕對不是像現在這間貧乏的小公寓，她不想讓索耶看到這間公寓的樣子。

「這裡面好香，」索耶說，「真希望能住在你的廚房裡。」

「空間不夠，而且我只有星期四才會在這裡做蛋糕。」

「我知道，打從你搬進來，斯特拉就告訴過我了。不然你以為我為什麼都是星期四過來？」

朱莉婭根本從來都沒懷疑過為什麼，他就是這麼厲害。「我這邊有客人，所以不能下去，你跟斯特拉好好地享用吧。」她關上了門，背靠在門上，用力地深呼吸了幾次。過了一會兒，她才發覺好像沒有聽見索耶下樓的聲音。她連忙轉過身，把耳朵貼在門上。難道他還站在那邊嗎？又過了好一會兒，才聽見他輕輕轉身下樓發出的細微聲音。

朱莉婭站直了身子，走回到客廳去。「真是抱歉。」

「如果你在忙，我可以改天再過來。」埃米莉說。

「說什麼傻話。」

「所以說，如果我媽媽這麼受歡迎的話，應該大家都很喜歡她囉？」

朱莉婭遲疑了一下，還沒開口，外頭又傳來了敲門聲：「不好意思，又來了！」

「你跟誰在一起啊？」朱莉婭才開啟門，斯特拉就立刻質問。斯特拉的臉形較寬，有張比較像異國人士的臉蛋，配上杏仁形狀的雙眼與深色的直眉毛。她身上穿了一件日本浴衣式的浴袍，深色的頭髮往上盤成了一個髮髻，有一些散落的髮絲仍是溼的，沾在她的脖子上。「索耶說你這裡有別人？你跟誰在約會嗎？你為什麼沒有告訴我？到底是誰？」

「不關你的事。」朱莉婭故意這麼說，因為這樣一定可以把斯特拉氣得半死。她還沒有原諒斯特拉把蛋糕的事情告訴索耶，而且斯特拉在三年前跟索耶睡過之後，就沒有再跟誰在一起，現在要是她覺得朱莉婭在跟誰交往卻沒有告訴她，她一定更無法接受。

朱莉婭關上了門，但她才剛踏進客廳，敲門聲又響起了，這次是一直敲個不停，斯特拉現在一定氣到頭髮都要豎起來了。「她如果沒有看到你，是不會停的。」朱莉婭對埃米莉說，「你介意見見她嗎？」

埃米莉鼓起了勇氣，跟著朱莉婭走到走廊上。

朱莉婭才剛拉開門，斯特拉便急躁地開口：「我是不會離開的，除非你——」但她一看見朱莉婭身後站著的埃米莉，便戛然停止了。

「這位是萬斯·謝爾比的外孫女。」朱莉婭介紹了起來，「埃米莉，這位是斯特拉·費里斯。」

斯特拉驚訝得一句話都說不出口。

「埃米莉來這裡是想要知道以前她媽媽住在這裡時的事情。」

斯特拉很快地恢復了正常：「噢！埃米莉！真高興認識你。索耶跟我以前都是你媽媽的朋友，下來跟我們一起吃比薩吧，我去拿學年紀念冊給你看。」