可是我知道：卓婭比一些成年人還靠得住。她做什麼都是按時做完，從來不遺忘什麼，甚至是最枯燥無味的不重要的工作，她從來不馬虎對待。我知道：卓婭不會把沒熄滅的火柴扔在地上，她會適時地蓋上爐蓋，她也不會放過從爐子蹦出來的火炭。
有一次我很晚才回到家，頭疼，疲倦得沒有力氣做飯了。「明天再做午飯吧。早些起床就行了……」我心裡想道。
我的頭剛碰著枕頭，馬上就睡著了……第二天早上不僅不比平日早些醒來，反而更晚：為了上班不遲到，過半小時必須從家裡動身。
我十分頹唐地說：「糟糕！我怎麼睡過頭了呀！你們今天只好吃乾糧了。」
晚上回到家，一邁進門檻我就問他們：
「怎麼樣，你們都餓壞了吧？」
「我們沒餓著，我們吃得飽飽的哩。」舒拉得勝似的在我面前跳著，大聲喊著說。
「快坐下吃飯吧，媽媽，今天我們吃煎魚！」卓婭莊重地宣佈說。
「魚？什麼魚呀？」
在炒鍋裡的確有一條煎得很香，冒著熱氣的魚。哪兒來的魚呀？我的驚訝使孩子們很得意。舒拉繼續跳躍著，叫喊著。卓婭很滿意，最後她向我作了解釋。
「你知道嗎，我們在上學的路上經過水池的時候，朝鑿開的冰窟窿裡看看，發現裡面有魚。舒拉探手去捉，但是魚很滑。我們在學校裡跟一個女工人要了一個空罐頭盒，把它放在裝膠皮套鞋的袋子裡。在回家的路上，我們在水池那裡捉魚，停了有一個鐘頭……」
「我們本來可以多捉一些的，有個叔叔過來把我們哄走了，他說：‘你們會淹死的，不然也會把手凍掉。’可我們的手沒凍掉呀！」舒拉湊過來說。
「我們捉了很多，」卓婭接著說，「回家以後我們把魚煎了，我們已經吃過了，給你留著呢。很好吃，是不是呀？」
那天的晚飯是我和卓婭一起做的：她很細心地削了馬鈴薯皮，把米淘好，然後留心地看我怎樣往鍋裡放調料。
後來在回憶阿納託利·彼得洛維奇去世之後最初幾個月的情況的時候，我不只一次地認定了，就是在那段時間裡，卓婭的個性裡形成了早熟的嚴肅性，她的這個特點，連不很熟識的人都看出來了。