有一次在2月底，我們弄到了看馬戲的門票，我們並不經常帶孩子們到電影院或馬戲團去，所以每一次這樣的場合，在孩子們眼中真像過節一樣。
孩子們急不可耐地盼望著星期天的到來，但是無論如何也沒法加速它的到來。他們幻想著看見那經過訓練的狗怎樣會從一數到十，看見那長著細腿，揚起脖子，披著燦爛的銀甲的快馬怎樣繞著圈子跑，看見馴服了的海豹怎樣從一個木桶跳到另一個木桶上，用鼻子接住訓練員投給它的皮球……
整整一個星期的談話都離不開馬戲團這個話題。但是星期六我從學校回到家裡的時候，我看見阿納託利·彼得洛維奇已經回家，而且躺在床上，我感到很奇怪。
「你怎麼這麼早回來了？為什麼躺著呢？」我驚恐地問道。
「你不要擔心，很快就沒事的。只不過是覺得有點兒不舒服。」
我不能說這已經使我放心了：我看見阿納託利·彼得洛維奇的臉色很蒼白，而且不知怎麼馬上變得很憔悴，好像他已經害了很長時間的病，還病得很重。卓婭和舒拉坐在床邊，驚慌地看著父親。
「你們只好自己去看馬戲了，我不能跟你們去了。」他勉強微笑著說。
「沒有你我們不去。」卓婭堅決地回答說。
「我們不去了！」舒拉響應道。
第二天，阿納託利·彼得洛維奇的病狀更嚴重了。肋下劇烈疼痛，開始發高燒。他向來是很能控制自己的，他沒有訴說痛苦，沒有呻吟，只是緊緊地咬著嘴唇。必須去請醫生，但把丈夫一個人留在家裡我不放心。我去敲鄰居的門，沒人應答，一定是出去散步去了：那天正好是星期天。我慌張失措地回來了，不知道該怎麼辦才好。
卓婭忽然說：「我請大夫去。」我還沒有來得及表示反對，她已經穿上了大衣，戴上帽子。
「不行……太遠了……」阿納託利·彼得洛維奇很勉強地說。
「不，我去，我去……我知道他住在哪裡！讓我去吧！」卓婭沒等回答，就已經跑到樓梯下面去了。
「就讓她去吧！她是個機靈的孩子……能找到……」阿納託利·彼得洛維奇小聲地說完就把臉轉向牆壁去了，為的是不讓家人看見由於痛苦而變得灰暗的臉。
一小時以後，卓婭領著大夫回來了。他診視了阿納託利·彼得洛維奇之後，簡短地說：「腸扭轉。馬上送到醫院去。需要動手術。」
他留下陪伴病人，我跑去找汽車，半小時之後，阿納託利·彼得洛維奇已經被送走了。在把他抬下樓梯的時候，他開始呻吟了，但當他看到孩子們睜大了的驚恐的眼睛，就馬上沉默了。