「他繼續盡力完成大學學業，然後找了一個機會到了她那裡，和她談了話。他已經很熟悉她了，所以覺得上門建議她加入一個組建中的醫生與護士協會，不會被懷疑。但之後發生了一件事。他見到了這個女孩，一見鍾情，然後他對那個女人周密的調查計劃就擱淺了。他不想讓女孩不高興，而且他真的沒有任何依據，所以就不再查了。他對那個女人有疑心，不想去那幢房子，所以開始在外面和女孩見面。但是，就發生了一件小事，讓他覺得可能他原本是正確的。那個女人一瞭解情況，就開始對蘿拉編造歪曲他的故事，還讓她父親不允許蘿拉見他。這來得無緣無故，除非這個女人也許想讓薩凱迪離她遠遠的。你跟得上嗎？」

「跟得上。」

「然後納德林爾死了。突然間，薩凱迪意識到，他必須要追這個女人，才能真正調查清楚。他不再見蘿拉，連為什麼都沒告訴她。他到那個女人那裡，向她求愛，極盡所能。幾乎真的是極盡所能。他以為，如果他是來看她，那麼她就不會再不允許他來了。她是蘿拉的監護人。但如果蘿拉結了婚，丈夫就將成為監護人，這樣又在那筆財產上節外生枝。你發現了吧——」

「蘿拉就是下一個。」

「沒錯。因為你知道她的事情，她要除掉你，下一個就是蘿拉。當然，那時薩凱迪全然不知有你，但他了解蘿拉，或者說他很確定他了解。」

「接著講。」

「接下來就是昨天晚上了。蘿拉跟蹤了他，其實是跟蹤被你開走的他的車。你開出去時，她正轉進停車場。」

「我看到那輛車了。」

「薩凱迪很早回到了家。那女人把他趕走了。他回到自己房間，準備上床睡覺，但總覺得當晚有事正在發生。」

「其一，被趕出去是很奇怪的。其二，那個女人當天早些時候，問過他關於格里費斯公園的一些情況，問了晚上什麼時候封路，封哪些路——這些就只能表明那天深夜，在那個公園裡，她有事情在醞釀，具體什麼時候他不知道。所以，他沒有上床睡覺，而是決定到她的房子監視她。他出去拿車，發現車不見了，幾乎暈倒，因為蘿拉有一把鑰匙。別忘了，他知道蘿拉是下一個。」

「接下去。」

「他攔了輛計程車開到格里費斯公園。他開始在那裡四處亂走——他根本不知道會發生什麼事情，連什麼時候都不知道。他一開始去錯了地方——在那小塊空地的另一端。然後他聽到了槍聲，就跑了過去，和蘿拉幾乎同時趕到你那裡。他以為是蘿拉被擊中了，蘿拉以為是他被擊中了。蘿拉看到是誰以後，認為是薩凱迪開的槍。警方到場後，她演了一齣戲。」

「我現在明白了。」

「那個女人是個徹徹底底的瘋子。薩凱迪告訴我，他發現在那三個孩子之前，有五個案子，都是病人死在她這個護士手下，她從其中兩個人那裡得到了財產。」

「都是肺炎？」

「有三個是。另外年紀大的兩個是手術後死的。」

「她怎麼做到的？」

「薩凱迪一直都沒搞清楚。他猜她知道有一種可以用血清與另一種藥混合起來的方法。他想把這個方法從她那裡套出來。他覺得這會很重要。」

「好吧。」

「你完了，赫夫。」

「我知道。」

「我們今天下午已經辯論過了，就在公司裡。我佔了上風。沒什麼可以懷疑的，我很早以前就說過了，那時候諾頓還在談自殺呢。」

「你做得沒錯。」

「我說服他們這個案子應該永遠不要受審。」

「你們不可能隱瞞住的。」

「我們不可能隱瞞住的，我們知道。但是，向大家公佈是這家公司的代理人實施了謀殺，是一回事情，而讓全國每家報紙連續兩星期都報道這場謀殺案審理，又是另一回事了。」

「我懂了。」

「你要給我一份陳述，把你做過的事情的每一個細節都寫出來，讓公證人公證。郵寄給我，用掛號信。你得下星期四寄出，這樣我星期五可以收到。」

「下星期四。」

「沒錯。與此同時，我們暫停了一切，我指的是關於這場槍擊案，因為以你現在的狀況還不能在聆訊上作證。現在注意，星期四晚上有一艘蒸汽船要從聖佩德羅港出發，向南開往巴爾沃亞。會給你訂好一張船票，用我給你的化名。你去坐那艘船。星期五我收到陳述，立即交給警察。那時將是我第一次得知此事。這就是為什麼諾頓和他的朋友剛才走了。這件事沒有目擊證人，是你和我之間的協議。如果你告發我，我會否認，而且我會證明沒有這樣的協議。我已經安排好了。」

「我不會的。」

「我們一通知警方，就會懸賞將你捉拿歸案。聽著，赫夫，如果你被抓住，賞金會付，你會被審，我們會盡可能讓你受到絞刑。我們不想讓這事情開庭審理，但是如果非要開庭，我們會奉陪到底。你明白了嗎？」

「我明白了。」

「在你上船之前，先得把那份陳述的掛號信收據給我。我得確定我會收到。」

「那麼她呢？」

「誰？」

「菲麗絲？」

「她我已經安排好了。」

「最後只有一件事了，凱斯。」

「什麼？」

「我還是不知道那個女孩，蘿拉，她現在怎樣？你說你們暫停了一切。我猜你們扣住了她和薩凱迪，等待聆訊。那場聆訊是不會舉行的。好了，聽著，我要確定沒有人傷害她，我要你鄭重發誓，否則你就拿不到陳述，這個案子就會開庭，接下來還有別的。我會所有事情全部抖出來。你明白嗎，凱斯？她現在怎樣？」

「我們扣住了薩凱迪。他已經同意。」

「你聽我講話了嗎？她現在怎樣？」

「她出來了。」

「她——什麼？」

「我們把她保釋出來了。這個案子可以保釋，因為你沒死。」

「她知道我的事了嗎？」

「不知道，我跟你說了，我什麼都沒告訴她。」

他站起身來，看了看手錶，然後悄悄地走了出去。我閉上了眼睛，然後覺得有人離我很近。我又睜開了眼睛，是蘿拉。

「沃特。」

「嗯，你好，蘿拉。」

「我真是太抱歉了。」

「我沒問題。」

「我不知道尼諾知道我們倆。他一定是發現了。他並不是有意的，但他脾氣很急。」

「你愛他嗎？」

「……愛。」

「我只是想知道。」

「我很抱歉讓你有這樣的感覺。」

「沒事。」

「我能有一個請求嗎？一個非分的請求？」

「是什麼？」

「你不要起訴他，不要和他對簿公堂。你不必那樣做，對嗎？」

「我不會的。」

「……有時候我幾乎愛上你了，沃特。」

她坐著看著我。突然，她俯身靠近我。我很快轉過頭。她看上去傷了心，坐在那兒好久。我沒有看她。我終於感到了某種平靜。我知道我不能擁有她，也永遠不可能擁有她。我不能親吻被我殺了父親的女孩。

她在門邊時，我說了再見，祝她好運，然後凱斯回來了。

「沒問題了，陳述我來寫，凱斯。」

「這樣最好了。」

「一切都沒問題了。謝謝。」

「別謝我。」

「我是真心的。」

「你沒什麼好謝我的。」他眼睛裡出現一絲奇怪的神情。「我覺得他們追不上你的，赫夫。我想——可能我是幫了你一個忙。可能你是更希望那樣的。」

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