大概一週以後，娜迪進到我的私人辦公室，很快關上了門。「那位納德林爾小姐又來見你了，赫夫先生。」

「讓她等一會兒。我要打個電話。」

她出去了。我打了個電話。我要做些什麼，讓自己平靜下來。我打電話回家，問菲傭有沒有人打電話給我。他說沒有。然後我讓娜迪請她進來。

她和我上次見到她的樣子不同了。那時，她看上去像個孩子，現在，像女人。部分原因是她穿著黑衣，但誰都看得出她經受了許多事情。我覺得自己是個小人，但這個女孩喜歡我，對我有些觸動。我和她握手，請她坐下，問她她的繼母如何。她說她還算好，畢竟發生了這一切。我說這真是一件可怕的事情，我聽說的時候嚇了一跳。「薩凱迪先生呢？」

「我不想談薩凱迪先生。」

「我以為你們是朋友。」

「我不想談他。」

「對不起。」

她站了起來，望向窗外，然後又坐了下來。「赫夫先生，你幫過我一次忙，我覺得是為了我才幫的——」

「的確是。」

「從那以後，我一直把你當成朋友。所以我現在來找你，我想和你談談——像朋友一樣。」

「當然。」

「只是作為朋友，赫夫先生，而不是保險業裡的人。直到我覺得自己做出了決定，這件事必須嚴格保密。你懂嗎，赫夫先生？」

「我懂。」

「我忘了一件事，我應該叫你沃特的。」

「我也應該叫你蘿拉。」

「真有意思，我和你相處覺得那麼輕鬆。」

「說吧。」

「是關於我父親的。」

「嗯？」

「我父親的死。我忍不住覺得這件事背後還有事情。」

「我不太懂你的意思，蘿拉。背後還有事情？」

「我也不知道我是什麼意思。」

「你參加死因審問了嗎？」

「參加了。」

「那裡有兩個目擊證人，後來還有好幾個人，向我們描述你父親可能是——自殺。你是這個意思嗎？」

「不是，沃特。」

「那是什麼？」

「我說不出口，太恐怖了。因為這不是第一次我有過這樣的想法。這不是第一次我經歷這種懷疑的折磨，懷疑有可能有更多的事情——比所有人想的更復雜。」

「我還是不理解你。」

「我母親。」

「嗯。」

「她死的時候，我就是這樣的感覺。」

我等著她。她欲言又止了兩三次，看上去她已經決定什麼都不說，然後又改變了主意，開始說了。

「沃特，我的母親曾經有過肺病。正是因為這樣，我們在箭頭湖留了一間小屋。有一年隆冬時節的一個週末，我母親和她最親密的朋友去了那間小屋。當時正是冰雪運動的季節，山上很是熱鬧，然後她發電報給我父親，說她和這另一個女人決定多待一星期。他什麼都沒多想，給她匯了一點錢，告訴她想待多久就待多久。他以為這樣對她身體會有好處。那一個星期三，我母親患上了肺炎，星期五她的情況已經變得危急。她的朋友步行了十二英里，穿過大雪堆，穿過樹林，去找醫生——那間小屋離賓館並不近，在湖的另一邊，繞過來有好長一段路。她到了那裡的大賓館，累得她自己都必須送醫院了。醫生出發去看我母親，到達的時候她已經奄奄一息，只活了半個小時。」

「嗯？」

「你知道那個好朋友是誰嗎？」

我知道。我知道是因為那種針刺的感覺又從我的脊樑往上冒，讓我毛骨悚然。「不知道。」

「菲麗絲。」

「……然後呢？」

「那兩個女人在那間小屋裡發生了什麼？在那個隆冬季節的那一整段時間裡？她們為什麼不和別人一樣住賓館？為什麼我母親沒有打電話，而是發電報？」

「你的意思是不是她發的電報？」

「我不知道我是什麼意思。我只知道這看上去非常奇怪。為什麼菲麗絲要步行那麼長一段路去找醫生？為什麼她不在哪個地方停下來，然後打電話呢？為什麼她不穿上冰鞋，橫穿湖面呢？她溜冰技術很好。那樣只要半個小時就到了，為什麼她偏要花三個小時步行呢？她為什麼不早一點去找醫生呢？」

「等一下，你母親對醫生說了什麼？」

「什麼也沒說。她當時已經神志不清了，而且醫生到了以後還給她輸了五分鐘的氧氣。」

「等一下，蘿拉。畢竟，這是醫生的診斷，如果她的確是得了肺炎——」

「這是醫生的診斷，但你不知道的是菲麗絲。我可以說幾件事情。首先，她是護士，她以前是洛杉磯市最好的護士之一——正是這樣她才認識我母親的，當時我母親為了活下去正在做著殊死抗爭。她是護士，而且專長肺科疾病。她知道危急時刻何時到來，幾乎精確到分鐘，和醫生一樣準。而且，她還知道怎樣誘發肺炎。」

「你這話是什麼意思？」

「你以為菲麗絲不會在晚上把我母親推出門，把她鎖在外面的冰天雪地，直到她凍得半死——你以為菲麗絲不會那樣做？你以為她只像她外表那樣是個親切、甜蜜、溫柔的東西？我父親就是這樣以為的。他覺得，她為了救人一命跋涉了那麼遠，真是太善良了。事後一年不到，他就娶了她。但我不這樣以為。你看到吧——我知道她的底細。一聽到這訊息，我就是那樣想的。現在——這件事。」

「你想讓我做什麼？」

「沒有——還沒有。只要先聽我說。」

「你所說的事情是相當嚴重的，或者說至少也是有暗示性的。我覺得我懂你的意思了。」

「這就是我的意思，正是我的意思。」

「但是，據我所知，你的母親當時並不和你父親在一起——」

「她也沒有和我母親在一起，在那時。但之前是。」

「你能讓我好好想想嗎？」

「請你一定好好想想。」

「你今天有點焦慮不安。」

「我還沒有全部告訴你。」

「還有什麼？」

「……我不能告訴你。那個，我沒法讓自己相信。但是——算了。沃特，原諒我這副模樣來到這裡。但我真的很難受。」

「你跟別人說過這件事嗎？」

「沒有。」

「我的意思是——關於你母親的。在之前有沒有？」

「一個字也沒講過，對誰都沒有。」

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