四張q：能夠刺激同伴的強勢個性。

姐妹團在為聖誕聚會做準備時，面臨著三個主要問題。

第一個問題，卡洛塔和瑪格麗特那隻碩大的黑白相間的貓——默特爾——相互討厭。瑪格麗特想要在她家舉辦這一次soiréeintimesup/sup——卡洛塔是這麼說的（他們已經忘了之前和說法語的遊客的那次不愉快的交談了，卡洛塔又把法語帶到日常談話中）。在這個世界上，瑪格麗特最喜歡的就是聖誕節了，她每年都會把自己的小公寓大肆裝點一番。那裡本應成為她們開小派對的絕佳地點，可是不知怎地，每年都沒有她主辦派對的機會。

「總該輪到我了吧，卡洛塔。」

「但是，瑪格麗特，我的過敏症。」卡洛塔用平淡的聲調說著，暗示瑪格麗特應該照顧到她的過敏症。

「噢，過敏症，胡說八道，」瑪格麗特說道，「你根本就沒有什麼過敏症，你自己心裡清楚，你得的是恐懼症，就是這麼簡單。你害怕貓。」

卡洛塔笑了，說：「你認真的嗎？」

「認真的！克服恐懼的方法就是面對它而不是逃避它。」

卡洛塔說道：「我不是害怕，是不喜歡。好，我實話告訴你吧，瑪格麗特，我不喜歡默特爾，它就是個超級自戀狂，總是鬼鬼祟祟地到處亂竄，為所欲為。」

白蒂還是像以前一樣洞察人心，說道：「有那麼糟嗎？就不能讓小貓做它自己想做的事情嗎？」

卡洛塔被白蒂的眼神弄迷糊了，皺著眉頭說：「等等，我們現在到底在討論什麼呢？」

洛林崩潰地大喊了一聲。

卡洛塔瞪了洛林一眼，然後在這第一個分歧上做出讓步。「好，那就在瑪格麗特家辦派對，我會暫時放下對默特爾的偏見，這可是為了你，瑪格麗特。」這樣就不會有人說卡洛塔太霸道了。

瑪格麗特臉上綻放出笑容。「現在來說說要帶的禮物吧！」她高興地說道。

卡洛塔馬上開始說第二個分歧了：「我認為我們今年應該省掉禮物。畢竟，我們需要的或者想要的東西應該都有了。」

瑪格麗特站了起來，她終於能夠引用她最喜歡的文學名言了，而且正好適合此次談話，她興奮地說：「‘沒有禮物的聖誕節就不是聖誕節！’——《小婦人》！」

白蒂和洛林都對著卡洛塔微笑。沒錯，卡洛塔是故意要讓瑪格麗特說出自己一直想說的這句臺詞，這體現了卡洛塔的慷慨精神。

「那好吧，」卡洛塔寬宏大量地說道，「今年我們禮物的主題是什麼呢？」

四位姐妹都陷入沉思。

洛林回憶著：「唔，我們已經送過美術用品、一元店裡的商品、冬天的帽子、小模型、戲劇票、新出的人物傳記，還有一些又貴又不實用的東西……」

卡洛塔往後一靠，讓她的姐妹們負責回憶往年聖誕節的主題，繼續提一提今年可以採納的主題。她會給她們四分鐘時間。

卡洛塔的主題——物質享受——馬上就為姐妹團所接受。相較之下，她們的主意就顯得遜色許多了。她們都認為，聖誕節給全社會的人都帶來了壓力，但這壓力本是不必要的。一些能讓人享受的東西，比如說毛茸茸的襪子、香噴噴的化妝水、植物草本茶都非常適合今年的主題。一些簡單、輕鬆的物品，不用過多粉飾。

「最後，我們來討論客人的名單吧！」瑪格麗特興奮地說。

卡洛塔氣得怒髮衝冠，說道：「你在說什麼呢？我們姐妹團聖誕聚會從來沒有其他客人的，只有姐妹團成員。」

瑪格麗特看向白蒂和洛林，希望得到他們的支援。瑪格麗特說道：「我想——就今年——我是說，當然了，他不是我們的成員，但他已經是我們每個人的好朋友了——好吧，我想我們可以邀請諾伯特。」

派對當晚，嚴寒無雪、空氣澄淨，幽暗的夜空中群星密佈、閃耀璀璨。諾伯特站在華盛頓大街上，面前是瑪格麗特的小公寓。他抬起頭來仰望星空，這時候，卡洛塔開車載著洛林和白蒂一起來了，在街上停好了車。

卡洛塔一開始並不想邀請諾伯特來參加她們姐妹團的餐後派對，但既然她必須做出讓步，至少今晚她可以享受到控制諾伯特的愉悅。

「諾伯特！joyeuxnoëlsup/sup，親愛的！」她一邊說著，一邊挽著諾伯特的手臂，這樣一來，諾伯特就不得不扮演一位紳士，帶著卡洛塔安全地走過路上溼滑的雪路。

諾伯特伸手指向天空，問卡洛塔知不知道哪一顆是金星。

「我在書裡讀到的，說現在可以看到金星和火星了，」他說道，「當然了，火星是紅色的行星。我想應該是那邊那顆。」他的手指向西邊，說：「但是那邊那一顆——」

卡洛塔不允許出現這種自己只能回答「我不知道」的情況，她使出自己的策略。

「諾伯特，這真是個有趣的問題，但是我現在真的好冷啊，你不冷嗎？而且瑪格麗特等不到我們，一定很著急了，所以……」

卡洛塔讓諾伯特最後看了一眼天空，就霸道地拽著他，和姐妹們一起走進瑪格麗特家的三樓。因為有默特爾那隻貓在，卡洛塔在瑪格麗特家待過的時間並不長。那裡的裝飾沒有什麼品位，充分反映了瑪格麗特本人的特點。瑪格麗特沒有選擇經典、中性的顏色，而是選擇了自己喜歡的：淡玫瑰紅和薄荷綠等歡快的顏色。她也不喜歡把地方收拾得整齊寬敞，而是偏愛雜亂無章：小雕像、各式各樣的抱枕還有一面掛滿了她和姐妹們創作的油畫的牆。瑪格麗特的油畫型別主要有兩種：把自己畫得很美的自畫像以及花卉靜物。整個家的風格都過於甜美了，甜美得讓人發膩。就算是有高雅的品位，也欣賞不來。從美學上說，這屋子還需要進行一點兒調整。

他們一行人脫下外套，姐妹們和諾伯特都誇獎了瑪格麗特佈置的聖誕節裝飾。她在前門懸掛了一塊自己畫的標誌：「真寧靜，真光明。」還有一棵桌子高的小聖誕樹，顏色是怪異的粉色，用銀色絲線掛了起來，並且到處都有小巧的電子蠟燭。

脫掉了外套，卡洛塔看到大家都盛裝打扮來赴宴，心裡很是高興，她為自己的姐妹感到驕傲。大家看起來都神采奕奕。卡洛塔和朋友們都穿著中等長度的裙子，精心做了美麗的髮型。而卡洛塔自己，則穿著黑色的裙子和銀色的鞋，還戴上了珠寶首飾。白蒂穿了一件花枝招展的森林綠色的裙裝，和一頭紅髮真是絕配。洛林穿著一套漂亮的深紅色裙子。瑪格麗特穿著紫色的衣服。不過，我們不應該期待完美的裝扮，至少大家的風格還是比較統一的。另外，卡洛塔不得不承認，諾伯特看起來也比平時帥氣很多，他上身穿一件白色襯衫，套著一件多色菱形圖案的毛衣背心，還打了紅色領帶，最外面是灰色的運動外套；下身著一條卡其色的褲子。瑪格麗特從花瓶中摘了一朵紅玫瑰，別在諾伯特的衣領處，其他幾位女士都不由得讚歎起搭配的效果。於是卡洛塔意識到，聖誕節，只是關於漂亮衣裳的。

瑪格麗特忙不迭地將客人們帶到客廳去。今年這一個「簡單」聖誕節又一次脫離主題了。很明顯，瑪格麗特在佈置上拼盡了全力。她用一塊塊薑餅拼出一個「簡單的」薑餅屋；設計了一個「簡單的」布袋作為「摸彩袋」，把各種禮物都裝進去。另外，雖然她身材嬌小，但是不知怎地，竟能把「簡單的」花環掛得到處都是。她的小臉蛋因為愉悅興奮而呈現桃花般的粉紅色。

客人們細細欣賞著屋內的裝飾，對一切飾品都讚不絕口，而瑪格麗特則享受著成為眾人焦點的喜悅。卡洛塔一直在瞟那隻貓，那頑皮的小傢伙，它正趴在一張小矮凳上，四肢伸展，一雙邪惡的小眼睛到處看著，腦子裡充滿了各種邪惡的想法。

艾薇把自己的小腦袋伸出挎包外，看了默特爾一眼，但不知道它們之間發生了什麼，竟使得艾薇又縮回挎包裡，整夜都不敢再探出頭來。

卡洛塔看到默特爾直起身來坐在椅子上，發出一聲尖叫，而默特爾直直地看著卡洛塔。

「怎麼了，卡洛塔？」諾伯特問道。

白蒂解釋道：「卡洛塔和默特爾一向合不來。」

卡洛塔反駁道：「你這麼說，好像我和它是平等的！」

默特爾滿懷敵意地瞪著卡洛塔，卡洛塔則拒絕與它對視，而是在房間裡到處看——看看那些聖誕裝飾還有她的好朋友們，也看看諾伯特。

洛林感慨道：「我真是太喜歡貓咪了！」然後隔空朝默特爾獻吻，嘴裡發出親吻的聲音。

白蒂在地毯上快速甩動一根紅絲帶，想吸引默特爾的注意。

諾伯特捏著嗓子用假音發出一陣奇怪的貓叫，這聲音很不符合男性特徵，可是默特爾的眼睛眨都不眨，只瞪著卡洛塔一人。

「我們都在拼命討你歡心，為什麼你的眼裡只有卡洛塔呢？」

就在這時，貓弓起背，眼睛仍一動不動地盯著卡洛塔，然後，一步一步朝卡洛塔走去，這可把她嚇壞了。卡洛塔有一種直覺，這隻像黃鼠狼一樣的動物似乎能洞穿她的想法。她不願意和默特爾對視，她不會讓它有機會看透她。正所謂「眼睛是心靈的窗戶」——有人這麼寫過，不是嗎？她是不是在哪裡看過一種說法，說貓具有通靈的能力？這當然是一派胡言。但是這狐狸精一樣的貓看著卡洛塔的眼神，就像是發現了卡洛塔不好的一面。貓會變成狐狸精嗎？她已經把貓和黃鼠狼聯想到一起了，但那沒什麼不對的。難道貓不是從某種黃鼠狼變來的嗎？但是狐狸精是雌狐狸，不是嗎？卡洛塔的思緒猶如一團亂麻，腦海中的問題一個接一個地蹦出來，毫無規律可言。隨著默特爾堅定地朝她越走越近，並且它琉璃般翠綠的眼眸絲毫沒有閃避之意，卡洛塔發現自己心中升起一陣恐懼，而且恐懼感越來越強烈。卡洛塔低頭看看自己的鞋尖，那是一雙很符合聖誕節氛圍的銀色尖頭鞋，她又抬起頭看著向自己靠近的貓。但是，做不到，卡洛塔絕不會傷害小動物的，除非它先攻擊她。最後，默特爾走到卡洛塔腳邊，坐下，繼續凝視卡洛塔。突然，默特爾奮力一跳，只聽見洛林、白蒂、瑪格麗特和諾伯特都倒吸一口氣。默特爾像芭蕾舞的舞者一般優雅地在沙發上著陸了，而卡洛塔一下子從沙發上跳起來，發出一聲驚叫。

「我的天！」她很快又鎮靜下來，用一種更平靜的語氣說道，「它嚇到我了。」

默特爾坐在卡洛塔身邊，面對著屋子四處張望，好像是為了和整個房子裡唯一一個理智的人說一說面前這些怪人的閒話才過來的。

突然人群中傳出一陣樂呵呵的笑，有人說道：「哦，哇，卡洛塔，它想讓你摸摸它呢！」

卡洛塔還忙著平復自己的呼吸：用鼻子吸氣，用鼻子呼氣。

瑪格麗特說：「它從來沒有像這樣坐在我身邊，而我還每天餵它東西吃呢！」

默特爾狠狠地瞪了瑪格麗特一眼，然後閉上了眼睛，好像一個已經受夠了自己煩人的母親的青少年一樣。

白蒂說：「它從你身上感知到了什麼，卡洛塔，貓的直覺是很準的。」

卡洛塔回答道：「別說傻話了。」

默特爾的頭和脖子不斷地蹭著卡洛塔的裙子，一邊發出婉轉的叫聲。

白蒂驚歎道：「哇！它在唱歌！」

卡洛塔仍然專注於平復自己的呼吸，她覺得自己的心跳漸漸穩定下來了。她用餘光瞥了一眼那隻貓。不管怎麼樣，這只是一隻家養的貓，她對自己如此說道。她能忍受的，不過她還是迅速移開了目光。

諾伯特說道：「你知道它為什麼不理我們所有人，只走向你嗎，卡洛塔？因為我們都太刻意了。貓會躲開那些盯著它看、朝它做手勢的人。它們覺得這些動作是很有威脅性的。正因為你完全不注意它，所以它覺得走向你是很安全的。我在《讀者文摘》上讀過一篇有趣的文章就是寫這個的。」

「哦，」卡洛塔說著，一邊微笑著斜眼看向旁邊的洛林，「《讀者文摘》。」

諾伯特的文化修養真是淺薄。不過他這一打岔倒讓卡洛塔想起來自己的文化水平挺高，所以她還是很高興的。

默特爾在沙發上翻來滾去，又斜眼看著卡洛塔。卡洛塔似乎都能聽到它說：「我有你的電話號碼哦，姐們兒。」

洛林，和以往的每年一樣，負責暖葡萄酒——又溫又甜的葡萄酒。卡洛塔覺得今年好像特別容易醉，並且她感覺默特爾也希望她能喝多。但她不會如它的願，她絕不會。

每個人要麼帶了東西過來，要麼就有需要負責的事項。卡洛塔帶了檸檬蛋糕，這蛋糕總是很受大家歡迎，並且她會負責切好蛋糕，分給大家。聖誕節嘛，卡洛塔想起來了，就是關於美食的。