紅桃7：即將到來的爭執，朋友間的爭吵。

為伊迪絲·巴特勒進行占卜的幾個小時後，諾伯特帶著在籃子裡不安分地蹦躂的艾薇，大步流星地趕去卡洛塔的油畫班。

諾伯特和姐妹團其他成員們依然在藝術聯盟裡工作和學習，但是在最近幾個月，他的油畫內容發生了巨大的變化。以前他畫的是與美國土著相關的油畫，主色調是棕、黑、紅三色，而現在，他的畫作主要與秘魯人相關。現在他在畫畫時，會先把畫紙塗成一大片黑色，然後用明亮的顏色畫出正在抽菸的薩滿教信徒，畫出山野鄉村的景色、遊人和美洲駱駝，還有天空中的各種星體，它們都拖著長長的明亮的尾巴掃過佈滿繁星的夜空。

自從卡洛塔家那一次尷尬的午餐後，他對於自己的占卜事業更是閉口不談。但是，他對於卡洛塔說他是「奸詐的政客」這一點卻並不感到生氣。他知道她是迫切地想找到一個詞來控制他，因此他不會把這句話往心裡去。她只是一個很有天賦的、天生的領導者而已，像所有其他有天賦的領導者一樣，她只有在群體中才會有安全感，她需要有一個團體來跟隨她，並且她也早就精準地練就了讓自己始終處於領導地位的技能。有天賦的領導者們內心最大的恐懼就是被人拋棄，因為這會讓他們陷入身份認知危機，還會讓他們產生一種自己完全沒必要存在的感覺。諾伯特已經非常瞭解卡洛塔了。

卡洛塔已經說得很清楚了，以後不會再問諾伯特任何關於占卜的事情，同時，只要諾伯特出現，卡洛塔就會開始大量地使用法語。

諾伯特走進畫室時，卡洛塔正在仔細地看年輕人利亞姆的畫：一具正在哭泣的骷髏骨。她掃了諾伯特和利亞姆一眼，說出了腦中浮現的第一句法語。

「哦，maisc’esttropbeau!」

利亞姆說：「哦，摩恩女士？我聽不懂法語。」

「哦！」卡洛塔大笑道，「我剛才說了法語嗎？有時候我自己都沒有意識到呢！c’esttropbeau的意思是——怎麼說呢？‘非常美麗’的意思。」

利亞姆又看了看自己畫的黑白骷髏，聳了聳肩。

「bonjour！」諾伯特也嘗試著說法語，一邊把他的畫紙放在畫架上。

「哦，諾伯特，你說法語的樣子真可愛。bonsoir是‘晚上好’的意思。」

「bonsoir！」諾伯特回覆道。他把艾薇的籃子靠在牆邊，讓它儘可能地離松節油的味道遠一點。籃子才剛放下，艾薇就跳了進去，在籃子裡快活地轉了幾圈兒，才找到最舒服的睡覺姿勢。

瑪格麗特抱怨道：「我不懂你為什麼要說法語，卡洛塔，它太難了。」

「chèremarguerite。sup/sup」卡洛塔回應道。她給了瑪格麗特一個警告的眼神。

白蒂、羅琳和那位年輕媽媽都在忙著安置好自己的畫架。工作室這安靜的作業才剛開始醞釀出令人愉悅的情緒，這時，諾伯特說：「我今天接受了一份有趣的邀請。」

「哦，不！」那位年輕媽媽大喊道。她把童話公主的兩隻眼睛畫得不一樣大了，「現在怎麼辦？」

卡洛塔就在邊上，指點她道：「繪畫就是不斷地修繕，要記住這一點，油畫和生活不一樣，油畫是充滿了諒解的藝術。每一個錯誤都能得到改正，或是能轉變成其他東西，讓畫作得到更好地提升。」她用簡單的幾句話和動作指點她如何改正錯誤。

諾伯特對這種事情已經習以為常了。以前，他可能會說出幾句評論，然而其他人只會繼續他們的談話，好像沒有聽到他說話一樣。可是現在，他已經有了占卜事業，已經習慣得到別人的聆聽了。

他再嘗試一次，擴大了自己的音量。

「我收到了‘深度學習中心’的工作邀請。」

卡洛塔、瑪格麗特、洛林和白蒂都停止了他們手頭的工作，齊刷刷地看向他。

「是伊迪絲·巴特勒牧師邀請我的，」諾伯特補充道，他的臉上揚起了微笑，「我想她應該是中心的負責人吧？」

卡洛塔竊笑起來。「牧師？」她搖搖頭，「小心點兒，親愛的諾伯特，真的要小心，我們可以告訴你有關那個女人的所有事情，伊迪絲不過是那種通過郵件認證的牧師罷了。」卡洛塔發出了標誌性的銀鈴般的笑聲：「哦，對！你也可以發郵件申請！你只要回覆一個廣告，上面寫著‘今天就來獲得認證吧——完全合法！能夠收費主持婚禮’！」

諾伯特問道：「你認識她？」

「在這樣的小鎮裡——我們怎麼可能不認識她？」瑪格麗特反問道。「很久以前，她還是我們姐妹團的成員呢！」她說完悄悄瞄了卡洛塔一眼，「我還挺喜歡她的。」

「還有，」諾伯特又問道，「她主持婚禮是要收費的？」從伊迪絲破舊的衣服看來，他猜測這個生意肯定不好做。

洛林咯咯地高聲笑著：「伊迪絲繼承了大筆遺產，她和克羅伊斯sup/sup一樣有錢。她的那個‘深度學習中心’——以及主大街的‘巴特勒書店’——都是她自費經營的，只是找點兒樂子而已。她的侄子為她管理書店，但是她很喜歡收集一些頭銜，每次得到一個新稱謂，她都會寫一篇報道，然後我們在報紙上都會讀到。」