「哈。」我說，想著他說的話。這確實讓我頭一次對愛斯琳有了幾分敬重。如果有人選擇改頭換面，把自己打扮成芭比娃娃，只是因為她覺得這麼大費周章是值得的，那她就需要被踹一腳；而如果有人是在為了復仇付出這麼多，那她的決心倒是值得誇獎的。

「時間線上也符合，」斯蒂夫說，「按照露西的說法，愛斯琳大概是從兩年前開始打扮自己。這也是在她跟加里談過話，決定改變自己的計劃之後不久——」他又打了個響指，幾乎在上躥下跳，「老天！她的家。你知道她為什麼一張全家福都沒有嗎？原因可能就在這裡。她不想讓男友從照片裡認出她父親。」斯蒂夫的眼睛一閃一閃的，而我已經真心覺得我們永遠不能破獲什麼真正的好案子了；斯蒂夫興奮起來，搞不好會在我腿上撒尿。「而這也是她為什麼要為了羅裡拋棄那個渾蛋：到最後她發現，那個人什麼都不能告訴她。嚴絲合縫啊，安託瓦妮特，這推論太完美了。」

「又或者，」我說，「關於黑幫什麼的全是扯淡。她跟加里聊過後，發現自己不可能和爸爸擁抱、一起喝杯熱可可，於是就把所有的全家福都收了起來，因為那東西會壞了她的心情，而她決定自己只想要一個永遠幸福快樂的幻想，那種醜小鴨需要變成白天鵝、再給自己找個白馬王子的劇情。可惜白馬王子最後變成了食人惡魔。這個推論也很完美，是吧？」

可是現在已經沒有什麼能掃斯蒂夫的興了。在我說完話之前，他就開始搖頭。「那露西是怎麼回事？你覺得她說的那個秘密男友的事情全是瞎編的？她那麼焦躁不安，只是裝出來的？」

「也許吧。」我說。我對愛斯琳的尊敬正在慢慢熄滅，整個推論讓我越來越生氣。我腳後跟使了使勁，好讓膝蓋不再顫抖。「我已經去打探了，如果愛斯琳真跟黑幫有關係，我一定會有訊息的。而等露西有勇氣再來接受問話的時候，我們會給她施加更大的壓力，看看她會說什麼。如果我們進行正式審訊，並且記錄在案，她肯定不會隱瞞資訊。到那時——」

斯蒂夫像一隻啄木鳥一樣，用兩根手指輕敲著牆——他也感到十分挫敗，因為我不肯接受他的想法。「到什麼時候？要是她不肯來呢？」

「我們會給她幾天時間，讓她恢復正常，感受到壓力，然後我們再去找她。到那時我們再根據事情做定奪，不能根據你的猜測來定。」

斯蒂夫看上去不高興了。我說：「不然你還打算做點什麼？去那些黑幫歹徒的老巢附近的酒吧挨個兒查，問人家有沒有打我們的被害人？」

「我想去要一些庫埃鮑爾·拉尼根的手下的照片，拿給甘利酒吧的酒保看看。他也許低估了自己的記憶力。」

我聳了聳肩。「那你就自己去辦吧，我要集中精力，看看如何真正利用愛斯琳的那一堆東西。」我已經把手機掏了出來，滑動著找索菲的電話號碼。

「什麼？你打給誰？」

索菲的手機轉到了語音信箱。「嘿，我是安託瓦妮特。如果你手下那個電腦組的人還沒把資料夾的密碼破解出來，我也許可以給他提供一點想法。試試‘德斯蒙德·默里斯’或者‘德斯·默里斯’，還有有關‘爸爸’‘老爹’的內容——找尋爸爸、尋找老爹、失蹤的父親。我們被害人的爸爸在她小時候就離家出走了，資訊表明她可能找過他。總之這值得一試，謝謝你。」

我掛掉電話。「這不錯。」斯蒂夫說。他看上去似乎比我還要高興。「如果資料夾裡全是可疑的老傢伙的照片，那你就——」

「哦，我的老天，」我說，瞪大了眼睛，「如果愛斯琳的爸爸真的成了黑幫歹徒呢？如果她覺得自己的爸爸找了一個可憐的蠢貨做自己的替死鬼，把身份證扔在他的屍體上，然後他換了個全新的邪惡身份繼續生活呢？」這讓斯蒂夫張大了嘴，一時合不攏，努力想搞清楚我是否是認真的。我說：「你歇歇吧，我們該回去開案情會議了。」

我們需要分開回到專案室，並且要先讓寒氣和戶外的氣息消退。我直接去了衛生間，抹了厚厚的手工皂洗手，直到身上充滿假藥草氣息。斯蒂夫去食堂要了杯咖啡。當我們悠閒地踱回各自的座位上時，愉快而輕鬆，佈雷斯林正忙著給電話另一頭羅裡的一位前女友說好話，顧不上抬頭看我們一眼。

只有一個問題：我的東西被人動了。我清楚地記得，我之前把羅裡的財務結算單放在最上面，但現在我的筆記本放在了上面，而筆記本還攤開在庫珀給我打電話的筆記那一頁，而我記得我是把它合上的。我看了一眼佈雷斯林，但他正忙著扯東扯西，想說服羅裡的前女友今晚出來跟他聊聊，連看我一眼都顧不上。而我越是想自己的桌子之前是什麼樣子，就越是不確定。

就在案情會議要開的時候，加夫尼衝了進來，顯然經受了嚴寒的洗禮，雙眼含著淚水。他告訴我們他是如何在斯托尼巴特爾警察局展開工作的：他播放了羅裡、羅裡的兩個哥哥，還有他所有要好的朋友的錄音，而當地的警察幾乎可以肯定這些都不是那天電話裡的聲音。「啊，好吧，」佈雷斯林說，「不管怎樣，謝謝你。我很感激你的付出。還有這個。」他開始拆三明治的包裝，「很棒。」

「我得承認，我幫了倒忙。」加夫尼憂心忡忡地說，他把找零給了佈雷斯林，一大把紙幣和硬幣，「到最後，等他聽完所有的錄音，他都搞不清楚打電話的那個聲音是什麼樣的了。你們明白我說的是什麼意思嗎？現在，即便我們再拿聲音去給他聽，他可能也沒辦法——」

「辨識工作總會如此。」佈雷斯林沖他不失禮貌地一笑。「不是你的錯，小夥子，沒辦法的事。你做得已經很好了。」

「沒錯，」我說，「謝謝你。」我一不小心呼嚕了一聲——不過沒什麼關係：加夫尼正用崇拜英雄一般的眼神看著佈雷斯林，沒空顧及我的存在。我唯一能想到的，當然是這次失敗的辨識工作毀掉了我們得到報案人身份的計劃。即便我們掌握了什麼線索，現在都化為泡影了。越來越多沒有意義的線索，像細細的粉塵被過濾下來，在光滑的桌子上累積成黏糊糊的汙垢，讓最先進的電腦瀕臨崩潰。

在下班回家之前，我們去找頭兒做彙報。奧凱利站在高窗前，背對著我們，手插在他的花呢制服口袋裡，腳後跟來回挪動。他彷彿在凝視幽暗的花園，並沒有太留意我們在講什麼。但我能看到他的眼睛其實盯在玻璃上，來回注視著我們兩個人映在上面的倒影。

等我們講完，他沉默了一會兒，說明還想我們繼續講下去。斯蒂夫的倒影在盯著我，但我沒有去看他。

奧凱利開口了，並沒有回頭。「中午我去你們的專案室了，你們不在，你們去哪兒了？」

很久沒有哪個頭兒會這樣，讓我像個小孩似的解釋自己的行蹤。在我開口之前，斯蒂夫輕快地說：「我們在愛斯琳家做了一次搜查，然後我們帶著她的照片在斯托尼巴特爾轉了轉，詢問酒吧和當地其他場所是否有人見過她。我們想看看能不能發現她做過什麼有意思的事情。」

「然後呢？」

斯蒂夫聳了聳肩。「沒什麼發現。」

奧凱利沉默了幾秒鐘。然後他說：「今天下午有個小夥子給你送東西，還不肯交給別人。是什麼東西？」

據大家所知，伯納黛特非常喜歡頭兒；大家都知道，她會抓住一切機會在他耳邊吹風。她本可以放我們一馬，也可以不放。「愛斯琳的父親在她小時候就失蹤了，」斯蒂夫說，「兩件事情似乎是有關聯的，所以我們就去要資料來看一看。」

「有什麼發現嗎？」

「什麼都沒有。他跟一個年輕女人私奔了，幾年前就死了。」

奧凱利轉過身來。他斜靠在窗戶上，仔細看著我們。他今早颳了鬍子，臉上有些紅腫，還有些脫皮，彷彿正在慢慢被侵蝕。「你知道你們像什麼樣子嗎？」他問道。

我們等著他下結論。

「你們就像手裡根本沒有嫌疑人似的。胡亂調查，不管東西南北，看到什麼就追查什麼。警探們手裡什麼都沒有的時候才會有這樣的表現。」他把眼睛從斯蒂夫身上轉向我，「可你們已經有一個完美的嫌疑人，就在眼前。是我錯過什麼了嗎？羅裡·法倫有什麼問題？」

我說：「現在這個案子裡，關於法倫的一切線索都是推斷的。我們沒有任何確鑿的證據，可以證明他是兇手：他的身上沒有血跡，而他的血或者毛髮也沒有落在被害人身上，手指關節也沒有外傷。我們甚至都不能確定他進過她家。我們也沒有確定作案動機。我們仍在努力，如果技術科反饋，他們發現羅裡褲子上的纖維全是愛斯琳家地毯上的，那沒有問題，我就不會那麼關注其他的可能性了。但只要一切都還無法證實，我就會繼續追查其他可能的情況，想辦法把它們排除。我不想等到讓法倫上了法庭，被告搬出一個證人說曾看到愛斯琳跟某人大吵過一架，而這個人完全不像羅裡。」

奧凱利從口袋裡掏出一把東西——夾子、皺巴巴的紙巾、一塊鵝卵石——他慢慢地在紙巾裡鼓搗著鵝卵石，沒有看我。他問：「你們今天為什麼沒把他帶回來？」

很久沒有哪個頭兒讓我解釋做決定的原因，我的案子還遠遠未偏離正軌。如果我能確定奧凱利只想找我的麻煩，或者想找藉口把我掃地出門，我一定會怒不可遏；但我根本不確定。我想到了佈雷斯林的那五十英鎊，還有奧凱利在名冊上寫著：佈雷斯林待收，給他。大樓裡的氣氛彷彿不同往常，什麼東西正在加速，隨時準備改變方向；我知道應該對此有所警惕，而非抱著一腔熱血。

我說話了，語氣中充滿不合作的態度。「因為我不想帶他回來。等我們從技術科拿到所有證據，我們就會把他帶回來，集中精力對付他。他是很容易緊張的人，把他晾上幾天不會有什麼害處。」

奧凱利的目光直直地盯著我，如針一般尖銳，足足有幾秒鐘，然後又快速移開。他從手裡的一堆東西里找出一片看上去有些日子的潤喉片，略帶嫌惡地檢視著它。「我不知道你有什麼可高興的，康韋。」

就像我說的：奧凱利比他裝出來的樣子要更加犀利。我剋制住臉上的表情。「頭兒？」

「沒什麼。」他把手伸到垃圾桶上，然後張開手掌。垃圾掉了進去，發出一聲脆響。「走吧，明天見。想辦法搞出點線索。」

開車是最能讓我冷靜下來的事情，可是今晚卻沒能奏效。風耍了個惱人的把戲，剛剛平息了一段時間讓我放鬆下來，隨後便突然加大馬力，猛地擒住車子，掀起雨點般的沙礫打在車窗上。車流開始煩躁，每個司機都得不停按喇叭，紅燈剛一過就早早啟動，讓行人把握不準過馬路的時間。他們只好在錯誤的時間，不安地穿行在車輛之間。

我還沒過河就被攔了下來。我剛剛闖了一個黃燈，一開始覺得交警可能也度過了煩躁的一天。但當我出示自己的證件後，他驚訝地把口中的水噴出來時，我知道這事還沒完。他立馬就洩露了秘密：有人打電話舉報我危險駕駛，有可能是酒駕。有的司機可能會誤報車牌號，尤其是在雨天路上擁堵的情況下，但他們絕不會把車的型號也搞錯：2008黑色奧迪tt。沒人會把這個搞錯。

交警本來想逃跑，但我讓他給我做了酒精測試，並且把整件事情記錄下來，以防有人打電話告訴鬼鬼祟祟的克勞利，說我用警徽逃避了一次酒駕。我本想去追查那個舉報的號碼，但我已經知道它肯定是來自一位未實名註冊的機主——很多警察都有臨時電話號碼，為了這樣或那樣的事情。接下來的輕鬆駕車之旅中，我不斷往身後看，期待交警的藍燈再次亮起，但它始終沒有來，這意味著我只能期待明天早晨再次碰到。

不過這一次，至少沒有人在我回家路的盡頭徘徊，這才是真有事。我開啟房門，開了燈，把包放下，砰地把門關好。當我轉身面向起居室的一瞬間，立馬感受到三處異常，一個接一個比眨眼還快。咖啡的香味，本應嘟嘟響、此時卻靜默無聲的報警系統，有動靜——在黑暗的廚房裡一閃而過。

我掏出手槍——感覺像失了重一般緩慢，即便我很清楚，自己已經用了最快的速度——槍口對準了廚房門。我說：「刑警，放下一切武器，把雙手放在我能看到的地方，然後慢慢走出來。」

最開始，我只能看到一個皮包骨頭的瘦子出現在廚房門口，穿著閃亮的藍色運動服，雙手舉過頭頂。我以為是某個渾蛋癮君子，搞錯了打劫的目標，而我的手指完美地扣在扳機上，好像沒什麼理由不應該扣動它。然後他說話了：「你應該換一個好一點的報警系統。」

「跳蚤。」我說，然後我放聲大笑。如果我是那種喜歡跟人擁抱的人，我一定會上去抱住他。「你這個小渾蛋，我心臟病都快被你嚇出來了。你就不能先給我回個郵件嗎？不能嗎？」

「這樣更安全，而且反正，我們太久沒見面了。」跳蚤咧著嘴巴大笑，足夠塞下一隻晚餐盤子。我感覺我臉上也露出同樣的笑容。

「這怎麼安全了？我差點一槍崩了你，你知道吧？」我把槍放回槍套裡，腦袋因為剛才的腎上腺素突然大量分泌有點暈，「老天。」

「我不擔心，我是相信你的。」跳蚤轉過身，又朝廚房走去，「想不想來杯咖啡？」

「好啊，你繼續。」我跟在他後面，在他的後腦勺扇了一巴掌，不是很重，「別再這麼玩了，要是我得幹掉什麼人，我可不想那個人是你。」

「啊啊啊！」跳蚤揉著他的腦袋，一副受傷的模樣。「我不是有意嚇你的。我本想在客廳裡等你，不過我後來又想，你有可能帶個小夥子什麼的回來過夜。」

「是啊，沒錯，我倒是想。」我臉上還掛著笑容，收不住，「你餓了嗎？」

「你這兒什麼都沒了，我看過了。」

「無恥渾蛋。冰箱裡還有點炸魚條。你想來個炸魚條三明治嗎？」

「非常想，」跳蚤愉快地說，然後在咖啡機上按了幾下按鈕，「這感覺真好，回頭我也去買一個。」

「要是我這個丟了，我肯定會找你。」我開啟爐灶，然後拉開冰箱門。跳蚤把手肘放在櫃子上，看著機器烹煮咖啡，彷彿為此深深著迷。

跳蚤是個小矮子，看上去像是他媽媽懷著他的時候沒有喝足夠的牛奶。根據他家所在的那片街區判斷，這有可能是真的。「跳蚤」這個綽號在我們上警官學校的時候就已經有了——他跟我同級——因為他沒辦法站著不動，就連等著咖啡煮好的這點時間，他也要兩腳來回不停地跳動，彷彿腿癢似的。我們兩個一起受訓，我去那裡不是為了交知心朋友，我也不想讓傻子到處說我跟某人上床，就為了讓他來照顧我。不過要不是因為這些，我們兩個可能早就成了朋友。

在我們受訓的第二年，跳蚤失蹤了。我們聽說他是因為被抓到持有大麻，所以被開除了——有類似的笑話說，流氓可以當警察，但警察不能當流氓——但我不相信：跳蚤是個很精明的人，不會落到那樣的下場。幾年以後，我從一張桌子前被叫開，接受命令要假扮幾周跳蚤的表妹蕾切爾，任務是興致昂揚地提著一手提箱販毒得來的現金帶到馬貝拉，交給跳蚤老闆的朋友。這才證明我的判斷一直是對的。臥底行動如發條鍾一般運轉正常，幾個壞蛋倒下了，而我和跳蚤則相處得很愉快。在我回到局裡之前，我們給蕾切爾申請了一個電子郵箱，這樣我們一旦有需要，就可以隨時聯絡上。而我們之前從來不需要這樣。

我們把咖啡和三明治拿到客廳裡，各自佔據了沙發的一端，這樣就可以把腿放上來，把盤子放在膝蓋上。我把壁爐點燃，外面的風還在刮，不過厚厚的牆讓風聲減弱了不少，聽起來幾乎有些宜人。「啊！」跳蚤說，他扭動著肩膀舒服地靠在沙發靠墊上，「這太棒了，真舒服。我回去也要給自己搞一個這麼舒服的地方，找個時間。你得教教我怎麼弄。」

這話提醒了我。「你是怎麼找到我這裡來的呢？」

「啊，這個時間，如果我不在這裡，你會去哪兒呢？」他衝我笑了笑，滿臉褶子，「現在在重案組，對吧？前程似錦。過得如何？」

意味著一有機會，他就會打聽我的訊息。「還不錯，比干交警開罰單強。」

「跟你一起的那些傢伙怎麼樣？有什麼麻煩嗎？」

我不明白這是什麼意思。他的嘴裡塞滿了食物，看不出臉上的表情。「都還不錯，是的，」我說，「你這些日子怎麼樣？」

「你心裡有數。這裡乾乾，那裡乾乾。還記得那個叫‘蛤蟆鏡’的傢伙嗎？有點胖，沒脖子？」

「老天，他啊，」這讓我笑了起來，「你還記得他一直追著我聊天，對吧？每次你把我一個人留下來，他就會慢慢走過來，告訴我他喜歡高個子女孩，而小個子騎師腰裡都有長鞭子。他總是吵吵嚷嚷，撞了多少次南牆都不知道回頭。」

跳蚤一直在笑。「就是那傢伙。我們後來把他抓了——我們本來不想，他還有點用，不過這傢伙太渾蛋了……他當時跟他的朋友風仔在科克的一家旅館，正在給剛從船上卸下來的貨打包。」他咯咯地笑個沒完，我也跟著笑了起來，雖然我還沒意識到在笑什麼，「然後蛤蟆鏡正在忙著取樣，只是他玩得太大了。凌晨三點的時候，他穿著褲衩出了門，走到前院裡，唱著歌——我聽見他唱的是《我吻了一個女孩》。」

我已經躺進沙發裡，在放聲大笑。這種感覺很好。「後來老闆出門，想看看是什麼情況。蛤蟆鏡擁抱他一下，告訴人家他只是太高興了。然後他拔腿就往屋子裡跑，跟老闆娘在床上蹦來蹦去，還開始在房子裡玩躲貓貓。警察來了，把他弄回自己屋子裡睡覺，結果風仔從椅子上摔了下來，價值十萬的貨撒得滿床都是。」

「啊，老天，」我說，我擦了擦眼睛，「太漂亮了，真的。你不能緝獲這批毒品，同時又把那些傢伙放走，對吧？」

「我們試過了，頭兒發動了半個組的人給我找那些警察出的紕漏，找非法搜查之類的藉口。可那幫人滴水不漏。可憐的老蛤蟆鏡就這麼完蛋了。嘿。」跳蚤拿三明治指了指我，「你應該去拜訪拜訪他，在心裡。讓他振作點。」

他在胡說八道，不過聽上去卻又有幾分嚴肅的意味。「我會讓他給我唱卡蒂·佩裡的歌的，這會讓我們兩個都振作起來。」

「根據我的經驗，唱歌應該沒什麼用。」

「好吧，」我說，「說到同事，《信使報》上登了我的照片。這會不會給你惹麻煩？」

跳蚤是我不能讓自己的照片曝光的理由。他們倒是給我做了偽裝——鬈髮、大耳環、濃妝、粉色的短上衣，露著肚子，胸前寫著「不要臉」和「你男朋友想要我」。不過還是：安全第一。他聳了聳肩。「目前沒什麼麻煩，走著瞧吧。」這樣的事情很可能讓一個臥底驚慌失措。「我不覺得有什麼人認出了你。你這些日子一直很漂亮，」他朝我的套裝點了點頭，半是刮目相看，半是調皮——「而且說句公道話，這些年都是如此。」

「你這人，怎麼老是戳人痛處。」

跳蚤用批判的眼光審視著我，一邊咀嚼著三明治。「你看上去沒什麼問題，只是現在狀態好像不太好。看起來需要請個長假好好歇歇了，或者吃點補品。」

「我很好，不過倒是需要曬曬太陽，就這樣。可能性大嗎？」

「或者換個環境。」

我從我的食物上面抬起頭，但他卻側過身子，去收拾咖啡桌上的杯子，我看不到他的眼睛。臥底就是這樣——他們做什麼都習慣於拐彎抹角——但我很確定自己知道他想說什麼。跳蚤知道重案組並不是一個容易待的地方。他以為我給他發郵件，是因為我需要他在臥底組也幫我說說話。

突然間，我很想把腿伸直，把腳放到他的肚子上。不過我忍住了，說：「現在的環境我倒是挺滿意的，不過，我還是想聽聽你的意見。」

「是嗎？」跳蚤的語調變了，他臉上閃過一絲表情，似乎有幾分後悔，「什麼事？」

「看看這個。」我坐直了身子，伸手去拿我的背包，找到愛斯琳2.0版的照片，遞給他，「她叫愛斯琳·默里斯。二十六歲，五英尺七英寸，說話也許帶格雷斯通斯中產階級口音。見過她嗎？」

跳蚤仔細思考著，一條腿抖個沒完，看了半天。「很難確定，有不少人都長這樣。不過我覺得我沒見過。她是什麼人？」

「謀殺案被害人。」

腿不抖了。「她？報紙頭版上的那個？」

「沒錯。她最好的朋友說她有個秘密男友，差不多是六個月之前開始的。我們覺得這可能跟黑幫有關係，也許是庫埃鮑爾·拉尼根團伙裡的某個人。」

他又看了半天，然後搖了搖頭。「不，反正她肯定跟庫埃鮑爾·拉尼根的人沒關係。」

「你很確定。」我說。我已經從他的聲音裡得到了答案：他很確定。溫暖舒適的感覺正在迅速消散。我可能要為只為了這點事就大老遠把他叫來而感到自責。

「百分百確定。我可能見過她，她應該跟克拉姆林或者德里姆納的人也沒什麼關係。」

「也許不是。說不定她想在這段關係裡面保持低調，而他也是這麼想的。」

跳蚤笑了。「不不不，一個長成這樣的女孩，任何一個跟她睡過的男人都巴不得嚷嚷得全世界都知道。他會帶著她去酒吧、去派對炫耀，他會抓住任何機會。」

「即便他已經結了婚？」

「那也沒什麼關係。沒人盼著這群傢伙能清心寡慾，你明白我什麼意思吧？就連他們的老婆心裡也有數。如果某人跟自家兄弟的姐妹結了婚，那沒問題，看在姐夫的面子上，他不會當著他的面炫耀。不過那也省不了得跟我們其他人嘚瑟。而這夥人傳起這種事，速度可媲美癌細胞擴散。用不了多久，人人都會知道這傢伙又多了個小女友。」他還審視著照片，不過腿又抖了起來，他已經沒什麼興趣了，「她身邊有什麼來歷不明的貴重東西嗎？勞力士、珠寶、設計師品牌的衣物？」

「目前還沒發現，」我說，「她的東西都中規中矩，是她自己負擔得起的，沒有什麼東西像是別人買給她的。不過也許她只是不喜歡傍個乾爹。」

跳蚤哼了一聲。「有額外的現金嗎？」

「也沒發現。她的賬戶看上去沒問題。」

「旅行記錄如何？像她這麼純潔的女孩，男友肯定忍不住讓她幫忙運東西。而且如果她是那種會跟黑幫交往的女孩，她肯定也沒辦法拒絕。」

我搖了搖頭。「她最好的朋友說她連愛爾蘭都還沒出過。我們找到了一張護照申請表——第一次填寫，不是重新申請。她還沒有護照。」

「那就對了，」跳蚤說，他把照片遞迴給我，「我不會拿我的性命或者別的什麼東西賭咒發誓，不過如果我是個賭徒的話，我會下重注，賭她跟黑幫什麼的沒關係。」

就這樣了。舒適感消耗殆盡，成了骯髒的灰燼。

我說：「不過，你也不能肯定。她還是有可能跟他們有關係。」

他聳了聳肩。「是啊，她當然可能有關係，我媽也可能。」

跳蚤不像斯蒂夫。他不會為了找刺激，想出各種假設和可能。如果跳蚤說了什麼，那就是確鑿無疑的。

我們美妙的黑幫推論，隨著一陣長長的吸吮聲迅速垮掉。我以為自己已經對此做好了準備。

這一天半我都在想象自己是一個深入敵人叢林的狙擊手，瞄準的範圍從佈雷斯林移到麥卡恩。我的血液已變為純腎上腺素，激動不已，就等著有人告訴我，我該把其中的哪一位直接狙殺。白痴，五星級的蠢蛋。我跟那個在自己的貨上栽跟頭、讓自己一輩子都成為別人笑柄的蛤蟆鏡沒什麼兩樣。從接手這個案子開始，我能做的唯一正確的事，就是保持足夠的理智，把嘴巴閉緊。我的其他想法都是笑話。

我把照片放回背包裡——我再也不想看到它。「你能幫我留意一下嗎？看看哪個傢伙這些日子有些暴躁不安，或者上酒吧更多了，把自己灌得比平常更醉？」我聲音中含著請求，真是可悲，「她上個週六晚上剛剛被殺，所以不論兇手是誰，可能依舊會有所表現。」

跳蚤又開始吃他的三明治了。「也許會，也許不會。他們很多人都是徹頭徹尾的變態，能夠把自己奶奶的腦袋給打爆，一滴汗都不流。」

「但，有個不是十足的變態的人知道這事。有個傢伙給當地的警察局打了電話，想叫救護車。如果那不是我們要找的人，也會是他的朋友，他跟那個人講了這件事。」

「好吧，我會留心看看有沒有哪個傢伙不太對勁。」

他在敷衍我，不過他也會說到做到。「要是你發現了什麼，」我說，「在你來我這裡之前，先給我發封郵件。我對天發誓，如果明天晚上我發現你躲在我的床底下，我肯定會打爆你那乾巴巴的屁股。」

「好吧，不過，」跳蚤說著，把臉上沾的蛋黃醬用手背擦乾淨，「我不是開玩笑，你這裡得加強安全措施了。我二十秒內就讓報警器失效了，又用了一分鐘把你家門鎖開啟。而且你可能已經知道了，剛才有人一路在跟蹤你。」

房間裡的氣氛變得僵硬，像砂紙一樣颳著我的皮膚。「沒錯，」我說，「我最近感覺有些不對。你是怎麼發現的？」

「我之前在你們這個路口閒逛，就想在我往你家走之前感受一下這裡。他也在附近轉悠，像是在等什麼人，不過我感覺到有些不對勁——你知道是什麼感覺。」

「是的，」我們都知道是什麼感覺，「你看到他長什麼樣子了嗎？」

「試過了，我想去找他要根菸。」跳蚤沉重地坐下，臉上露出癮君子那種空洞的神色，鼻子裡哼哼唧唧，「‘嘿，哥們兒，有煙嗎？’」然後又用正常的語調說話，「但他一見我來就走開了。說實在的，他有可能只是不想被我這樣的人搭訕，不過……」跳蚤聳聳肩，「中年人，高個子，中等身材，不便宜的大衣，大鼻子。我看到的就只有這些——他上上下下捂得很嚴實，軟氈帽和圍巾遮住了半張臉。不過說實在的，這種天氣裡也正常。不過……」

「沒錯，就是說不好。」這樣倒是把鬼頭鬼腦、總穿著黏糊糊的雨衣的小個子克勞利的嫌疑排除了，真是丟人。我倒希望能找個好藉口，把他錯認成跟蹤狂。「我想他正在監視這棟房子。」

跳蚤點了點頭，一副不出所料的樣子。「我想也是，沒錯。你知道他是什麼人嗎？」

我搖了搖頭。「我想可能是某個黑幫的人想要給我個警告。有《信使報》上的照片，任何人都能在警察局外面等著我，跟蹤我回家。不過既然你覺得黑幫的推論是個死衚衕……」現在每次一說「黑幫」這個詞，我就覺得自己又蠢了幾分。我把腿沿著沙發伸長，想要找回一點輕鬆的感覺。但那種感覺完全沒了，我能感受到我肩膀後面的客廳窗戶，有強風正壓迫著它。

「他們就是一群渾蛋，《信使報》那些人，」跳蚤說，「而且不是黑幫，也不能說明那個人不是你這個案子的兇手。」

「我早想到了。你覺得我有那麼笨嗎？」

「我只是說說。你得讓報警系統更靈敏些，去搞一個電話手錶什麼的。」

「不了，謝謝。」發現問題時，如果你沒有對警告訊號予以回應，電話手錶就會自動報警。我寧願被一個連環殺手大卸八塊，也不想讓組裡的人發現我跟某些市民一樣向警察尖聲呼救。「我很好，我將你款待得舒適又安心，不是嗎？」

「我來這兒不是為了殺你的，」跳蚤指出，「這不是一碼事。我知道你對付任何人都不成問題，我也可憐那個企圖對你圖謀不軌的渾蛋，但有時候你總得睡覺，對吧？」

「早上出門的時候我會把門鎖好的。」

「還有報警器。」

「還有報警器，媽咪。」

跳蚤從杯沿上方看著我。只有這會兒，他一動不動。他說：「我今晚可以在這裡過夜嗎？」

他的話可能有好幾種意思。而今晚，每一種都聽起來不錯。不管怎樣，如果沒有那個站在路口的男人，如果我手頭的工作沒有一團糟，我會讓他留下過夜的。

不管我倆誰認為我需要他留在我身邊，我都受不了。「你很好，」我說，「謝謝，但是不了。」

「沒有人會想念我。」

「啊，可憐的寶貝。」

「你確定，是嗎？」

「確定。只是，如果你出去時又看到那個男人，給我發個資訊，好嗎？」

「沒問題。」跳蚤說。他從沙發上滑下來，提了提自己的運動褲，然後拿起自己的盤子和杯子，「那我就不打擾你啦。」

「放著吧，我來收拾。」我本來還想說再來一輪咖啡，不過已經很晚了。

「啊，不。我媽媽說，自己的攤子要收拾好，」他向廚房走去，「多謝款待，炸魚條非常棒，和你一樣。」

我跟在後面，他在洗碗機前彎下腰，把盤子放好。「嘿，」他把手伸出來，「盤子一起洗了吧。」

我把我的盤子遞給他。「很高興你來了，」我說，「看到你真高興。」

「我也是。是啊。」跳蚤關上洗碗機，站起身。「如果發現有哪個傢伙不對勁，我會告訴你的——對天發誓我下次肯定先發郵件。否則……」

我說：「否則就後會無期了。」

跳蚤咧嘴笑了，用一隻胳膊抱了抱我。他精瘦有力的胳膊，還有身上的氣味——廉價的身體噴霧，和我十五歲時用的一樣——讓我慶幸他要離開。然後他關掉了感應燈，開啟後門，離開了。他越過高牆，靈巧無聲，彷彿一隻狐狸。我鎖上房門，守著手機。但他並沒有發資訊給我。

1922年，愛爾蘭自由邦成立。

加里的暱稱。

一檔英國真人秀節目。

20世紀60年代美國同名偵探系列小說的主角，是一位少女偵探，後改編成同名電影，國內通常譯作《少女妙探》。

愛爾蘭的一座海港城市。

美國著名女歌手。

作者「塔娜·法蘭奇」的其他小說

《神秘森林》