在過去的三年裡，米爾德里德並沒有刻意關注蒙蒂就能隨時瞭解他的情況，甚至在往返於拉古納的路上還有一兩次瞥見了他。他還待在米爾德里德和他分手的地方：住在那座祖傳的大宅子裡，設法把房子賣掉。那座房子即使在其最得意的年代也不比一頭白色的大象更好賣，到如今已顯出破敗的景象。草坪因為缺水已經變得枯黃；草地上橫列著五六個房產經紀人的標牌，讓人看不分明；鐵鑄的狗瞧上去鏽跡斑斑；門前的一根柱子顯然被卡車撞過，剝落了一大塊，露出裡面粗陋的磚塊。米爾德里德雖然知道到哪兒能找到蒙蒂，但她並沒有當即聯絡他。她來到銀行，開啟自己的貴重物品保管箱，給自己的債券列了個準確無誤的清單。她又檢視了支票賬戶和儲蓄賬戶的餘額。接著，她到布洛克斯商店買了一件新連衣裙，一頂新帽子，還有一雙新鞋。連衣裙樣式簡單，是黑色的，質地非常柔軟。隨後，她給一個房產經紀人打了電話，沒有說出自己的姓名，問到了博拉根宅邸的最新價格。
所有這些事情花了她兩三天功夫。她的計劃到底有幾分把握還很難說。她是個徹心徹骨的女人，她覺得可以採取拐彎抹角的方法，就像逆風行船，一路搶風航行，每次搶風所改變的角度都不甚明確，但無一例外是朝航標的方向挺進，這似乎是女人生就的思維方式。也許她自己也不知道要經過幾番周折才能到達自己的航標——那就是薇妲，而並非蒙蒂。不管怎麼說，她給蒙蒂發了封電報，說想讓他幫自己在帕薩迪納選一處房子，問他是否方便晚上八點鐘左右往她的「餡餅小推車」打個電話。
那天晚上她有點兒緊張不安，不過，當蒙蒂打來電話的時候，她顯得漫不經心，好像自己的生活裡從來就沒有什麼航標。她用聊天一樣的口氣解釋說，她只是想趕快搬家，住在更靠近市中心的地方；帕薩迪納算是最近便的地方了，她問蒙蒂能不能跟她一起開車四處轉轉，熟悉熟悉周圍環境，然後再著手選一處房子。蒙蒂似乎有點兒莫名其妙，不過他說他會盡力而為，他還問是不是給一些中介打打電話，讓中介和他們一起開上車四處瞧瞧，給他們介紹一下有哪些房源。米爾德里德說，她恰恰是想避免和中介打交道。中介她隨時都可以去找。她的想法是去感覺一下那個城鎮，在這方面蒙蒂比她瞭解得要多得多，也許他們可以看幾個地方，搞清楚她想住在哪兒。蒙蒂說他眼下沒有汽車，問米爾德里德能不能開車去接他。米爾德里德說她正有此意，問蒙蒂第二天下午三點鐘怎麼樣。
第二天下午，她花了不少心思穿衣打扮，她打量著長鏡子裡的自己，感覺相當滿意。最近幾個月來，也許是內心痛苦的煎熬讓她的體重有所減少，沒有繼續發福，特製的塑身衣還起到了很好的收腹作用。新買的裙子看上去漂亮而隨意，長短恰到好處，露出一截腿來而又不過分招搖。戴上那頂大帽子，讓她有幾分賣弄風情的風流寡婦的味道。那雙鞋子也為她的雙腳增色幾分，讓全副裝束更顯得光彩四射。她試著披上一件銀狐毛皮大衣，感覺搭配得很合適，就穿在身上。說實話，雖然她沒有自己想象中那般靚麗，也還是很引人注目的。她給人的感覺是一位成功的事業型女人，身材依舊富有性感魅力，容貌雖並不出眾，但卻有一種威嚴的儀態——南加利福尼亞這個充滿新奇的世界塑造了她，她也同樣給這個世界增添了光彩。
她不打算讓湯米同行，便一個人上了車，她對自己老練的駕車技術頗為得意。她飛速駕車越過大橋來到帕薩迪納，從環形交叉路口開上橘林大道。當她來到博拉根家的宅邸，蒙蒂正坐在臺階上等她。汽車一陣轟響駛入車道，停在蒙蒂面前，她說了聲「上來吧」，隨即伸出手去，蒙蒂握住她的手，跳上車，坐在她身旁。兩人微微含笑，米爾德里德看著他身上發生的變化，感到有點兒心酸。他穿著休閒長褲，看上去很廉價，也沒有熨平整。他頭上禿頂的部位擴大了一點兒，從二十五美分硬幣那麼大變成了一美元銀幣大小。他面容清瘦，甚至還爬上了皺紋，帶著憂愁、畏怯的神態，跟從前的瀟灑快活相比簡直判若兩人。對於她的外貌，蒙蒂也沒有做任何評價，他甚至根本沒有心思扯幾句閒話。他說他想讓她看看橡樹丘地區的一處住宅，房子很不錯，價錢也非常合理，問她想不想開車去。她說她非常樂意去瞧瞧。
等他們看過了橡樹丘、阿爾塔迪那和南帕薩迪納地區的幾處房子之後，米爾德里德覺得沒有特別合意的，蒙蒂似乎有點兒不大高興。他提起房子的價格來頭頭是道，米爾德里德感覺自己雖然告訴過他不要給中介打電話，可他還是打了，而且如果她買下房子，蒙蒂還會從中分得一點兒利益。不過她並沒有在意，五點鐘左右，他們又開車駛向橘林大道，送蒙蒂回家。蒙蒂草草說了聲「再見」，就下了車，開始往裡走，然後，他好像又想起了什麼似的，站住腳等她開車離去。米爾德里德坐在方向盤後面，若有所思地看著那座大宅子。然後她大大地長出了一口氣，連聲說：「真漂亮，真漂亮！」
「要是花點兒錢修整一下，可以變得非常漂亮。」
「沒錯兒，我就是這個意思……蒙蒂，這房子他們報價多少錢?」
那天下午，蒙蒂還是第一次認認真真地打量她。他帶米爾德里德看過的所有房子報價都在一萬美金左右：他顯然沒有想到她有可能對這個龐然大物感興趣。他目不轉睛地看了她一陣子，才說：「前年，這房子要賣整整七萬五千美元——每一分錢都物有所值。去年，賣五萬。今年是三萬，另外還有三千一百美元所欠稅款——總共大約是三萬三千美元。」
米爾德里德打聽到的價碼是兩萬八千五百美元，再加上稅款，具有諷刺意味的是，她發現蒙蒂作為一個買賣人，比自己想象的要精明一點兒。不過，她嘴裡只是說：「漂亮，真漂亮。」然後她走到門口，朝裡面張望。
自從她最後一次雨夜來訪至此，這裡稍稍發生了一些變化。所有的傢俱，所有的繪畫，所有的地毯，所有的防水布，全都消失不見了，取而代之的是懸垂下來的長長的紙幅。她踮著腳走進去，鞋子在地板上發出刺耳的沙沙聲，她可以聽見自己的腳步在屋子裡發出遲疑不定的沙沙的回聲。蒙蒂的語調有點兒不自然，繼續向她介紹房子，帶著她走遍了房子的第一層，然後上到第二層。此時此刻，他們來到了蒙蒂自己住的地方，還是他先前佔用的那間用人房。原來那些給僕人用的傢俱不見了，換成了幾件橡木傢俱，還有幾張皮座椅，她一眼就認出那是從亞羅海德的木屋裡弄來的。她坐下來，嘆了口氣，說歇息幾分鐘真是再好不過了。蒙蒂連忙給她端來一杯茶，她接了過來，蒙蒂又進了臥室。他走出來問：「也許你想來點兒烈性的東西?我這個瓶子裡還剩有一點兒。」
「我想來點兒烈性的。」
「冰塊和蘇打水用完了，不過……」
「我寧可什麼也不摻。」
「從什麼時候起?」
「哦，我變了很多。」
米爾德里德發現蒙蒂給她拿來的酒是蘇格蘭威士忌，這可不像黑麥威士忌一樣合她的口味。她剛啜了一口就差點兒吐出來，蒙蒂哈哈一笑說：「噢，你還是沒怎麼變。在喝酒上，我要說你跟原來差不了多少。」
「那是你的看法。」
閒話剛起頭兒他就打住了，繼續稱讚自己的房子。她說：「好啦，你用不著向我推銷，我已經動心了，如果整件事情在於我想不想買的話。你幹嗎非得坐在那邊衝我大喊大叫，好像我是個聾子。這兒難道沒有地方嗎?」
蒙蒂看上去有點兒傻呵呵的，他穿過房間來到她坐著的靠背椅跟前。她抓住他的一根小手指扭來扭去。「你甚至還沒問過我過得怎麼樣呢。」
「你過得怎麼樣?」
「還好。」
「那就好。」
「你過得怎麼樣。」
「還好。」
「那就好。」
她又開始扭動他的小手指。他抽回手指，說：「你要知道，處在我這種境況的男人生活裡沒有多少浪漫。如果你一直這樣下去的話，你可能會發現自己成為好色之徒獸性大發的犧牲品，你不會喜歡那樣的，對不對?」
「噢，讓人獸性大發也不是那麼糟糕。」
他飛快地把目光投向別處，說：「我看咱們還是談談房子的事兒吧。」
「有件事兒讓我心裡不安。」
「什麼事兒?」
「如果我買下了這座房子——我確實有點兒動心，那樣的話，你住在哪兒呢?你會待在房子裡的什麼地方獸性大發，還是全歸我一個人?」
「全歸你一個人。」
「我明白了。」
她又伸出手去想拽住蒙蒂的小手指，還沒等她夠著，蒙蒂就縮回手，臉上現出幾分惱怒。然後，他粗暴地抱住了她。「你想讓我這樣嗎?」
「嗯——嗯。」
「那就來吧。」
可是，還沒等她坐穩身子，他就鬆開了手臂。「這座房子的價格我算錯了一點兒。賣給你的話，應該是兩萬九千五百八十美元。這樣我欠你的那點兒錢，總共是五百二十美元，就結清了，這讓我苦惱了很長時間。」
「你欠我的錢?」
「好好想想，我覺得你能記起來。」
他做出一副惡狠狠的表情，她嘴裡「噓」了一聲。他哈哈一笑，把她攬進懷裡，摸索著她裙子前面的拉鏈。時間一分一秒地過去了，他無疑是在躊躇不定，一個聲音告訴他別去動拉鏈，另一個聲音則慫恿他輕輕地拉開，那會是無比美妙的事情。米爾德里德感覺自己的裙子鬆開了，因為拉鏈開始往下滑。接著，她感覺自己被抱了起來。然後，她被扔到了鐵床上，蒙蒂動作粗魯但並不過分，床上還是原來那條瀰漫著菸草味的毯子，幾年前，在亞羅海德湖畔，她就是從這張床上踢下了自己的沙灘袋。
「真見鬼，你的腿還是那麼漂亮。」
「你覺得有點兒彎曲嗎?」
「別亂晃你的腿。」
「我問你呢……」
「不彎。」
天色漸暗的時候，她變得傷感起來，開始哭哭啼啼。「蒙蒂，我不能沒有你，自己一個人住在這兒。我做不到，事情就是這樣。」
蒙蒂一動不動地躺著抽菸。過了很長時間，他才用一種奇怪而顫抖的聲音說：「我永遠都是這句話，如果你不住在格蘭岱爾，你會成為一個男人的好妻子。」
「你在向我求婚嗎?」
「是的，如果你搬到帕薩迪納來住的話。」
「你是說如果我買下這座房子?」
「不——這房子是你所需要的三倍大，我不強求你買下來。但是我不會住在格蘭岱爾。」
「那麼好吧！」
她蜷縮在他懷裡，試圖做出一副嬌媚可愛的模樣，但是，他雖然用手臂環抱著她，臉色還是陰沉沉的，也沒有朝她看一眼。這時候，她突然想到他也許餓了，就問他願不願意跟自己一起開車去拉古納吃晚餐。他想了一會兒，然後自我解嘲地一笑：「你最好還是一個人去拉古納，我自己再開一聽豆子罐頭好了。我這身衣服不大適合到餐館吃飯。當然，除非你想讓我穿上一件外出就餐的禮服。現在我剩下的只有附庸風雅了。」
「咱們計劃好的那次新年聚會還一直拖著呢。」
「哦，可不是嘛。」
「咱們用不著非得去拉古納……蒙蒂，我喜歡看你穿上禮服的樣子。你去穿禮服，然後咱們一起開車到我家裡去，我也換上一套附庸風雅的行頭，就可以出門了。咱們可以慶祝一下訂婚之喜。我的意思是說，如果咱們真的要訂婚的話。」
「好吧，就這麼定了。」
她拍了一下蒙蒂瘦削的臀部，把他推下床，自己也緊跟著跳了下來。她跟他親暱地戲耍胡鬧，這種時候她總是顯得嬌媚迷人，他的臉一瞬間煥發出了光彩，他吻了吻她，然後兩人開始穿衣服。可是，當他們倆來到她的住處，他的臉色又陰沉下來。她拿出威士忌、冰塊和蘇打水，他給自己調了一杯酒。在她穿衣服的時候，他心緒不寧地來回踱步，然後把頭探進她的臥室，問自己能不能用她的電話發個電報。「我想告訴我母親一聲。」
「你想跟她通話嗎?」
「這可是往費城打電話。」
「哦，我的天哪，你這副腔調就好像是要往歐洲打電話。你可以告訴她房子的事兒已經塵埃落定了，價格是三萬美元，別犯傻，說什麼要減掉五百二十美元，不管那是一筆什麼錢。如果是這件事兒讓她犯愁，你就告訴她用不著再擔憂了。」
「我當然願意這麼說。」
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