米爾德里德踩下剎車，停在山麓大道一側。伯特下了車，邁著沉重的步子走來走去，開始連聲咒罵。他說去他媽的，自己一定要殺死那個狗孃養的，哪怕這是自己在世界上做的最後一件事兒。他說哪怕自己被絞死下地獄，也要殺死那個混蛋。他接著罵罵咧咧，賭咒發誓，還不厭其煩地說起自己打算到哪兒買把槍，怎麼埋伏好等著那小子，當兩個人面對面的時候他要說些什麼，以及怎麼讓那小子自食其果。米爾德里德看著伯特那小小的身影，他一反常態，大踏步來來回回地踱著，那異常憤怒的樣子和強烈的自尊讓她心裡湧起一股暖流。就連他的咒罵也讓她產生了一種奇怪的、異乎尋常的滿足感。過了一會兒，她說：「伯特，上車吧。」
伯特上了車，坐在她身邊，雙手捧著臉，米爾德里德還以為他會哭出來。伯特並沒有哭，她這才發動汽車，說：「伯特，我知道你恨不得殺了他。我知道你會殺了他，這讓我為你感到自豪，也為此而敬慕你。」她拉起伯特的一隻手，緊緊地握著，禁不住淚水盈眶，因為伯特觸及了她內心深深的痛楚，而伯特這番惡狠狠的發洩也正緩解了她的痛苦。「可是——這對薇妲沒有任何好處。如果他死了，薇妲還是照舊解決不了什麼問題。」
「確實是這樣。」
「咱們怎麼辦呢?」
米爾德里德躊躇再三，提出了做手術的方案。她在這方面一無所知，而且對這種手術也深惡痛絕，不僅僅是因為身體方面，還因為這和她作為女人的所有天性是相違背的。伯特用一個手勢打斷了她的話。「米爾德里德。做那種手術會死人的。真的會死人。我們不能讓她去送死。我們已經失去了一個女兒，不能再失去另一個了。以上帝的名義起誓，我要說她決不能去做什麼手術，不能讓那個佔了她的便宜、現在想撒手不管的混賬小子心安理得。」
伯特轉向米爾德里德，眼睛灼灼閃亮。「他得跟薇妲結婚，他必須這麼做。他給了孩子一個名分之後就可以撒手不管了。他最好滾得遠遠的，趕快滾，別讓我抓住他。他就是下地獄我也毫不在意，不過，在他下地獄之前，他必須走進教堂，站在她身邊說一聲‘我願意’。我一定要做到這一點。」
「伯特，這是唯一的辦法。」
米爾德里德開著車，心裡空落落的，她感覺又回到了事情的起點。讓那個男孩和薇妲結婚，說起來容易，但怎麼才能做到呢?她突然脫口而出：「伯特，我要請個律師。」
「我一直在琢磨這件事兒呢。」
「你和我兩個人束手無策。時間一分一秒過去了，咱們必須得乾點兒什麼才行。首先就是請個律師。」
「好吧，趕快請律師。」
米爾德里德回到家，薇妲才剛剛起床，她頭髮蓬亂，穿著綠色的和服式晨衣，米爾德里德關上門，說：「我告訴你爸爸了。我們已經談過了。他和我一致同意請個律師。我打算給沃利·博爾根打個電話。」
「媽媽，我覺得這個主意棒極了……其實，我已經給他打過電話了。」
「你——做了什麼?」
薇妲睡意朦朧，略帶幾分不耐煩地說：「媽媽，您難道還不明白嗎，我自己正在想辦法把事情安排好，省得讓您應付各種各樣的麻煩事兒。我一直在試著不讓您為我操心，我想讓您輕鬆點兒。」
米爾德里德眨眨眼睛，努力讓自己適應這讓人吃驚的內心告白。
沃利趕來的時候是三點來鍾，米爾德里德帶他進了小書房，然後又走出來打發萊蒂去辦件事兒，那會讓她忙上整整一個下午。她回到小書房的時候，薇妲也在那兒，身上穿一件式樣簡單可愛的藍色連衣裙，這條裙子足足花了米爾德里德七十五美元；沃利正在看伯特參加各種宴會的照片，他說了句「這裡的一切看上去都太熟悉了」，然後便自然而然地言歸正傳。他說他已經做了一點兒調查，情況跟他估計的差不多。「那小子在他二十一歲生日的時候會繼承一筆錢，這是最主要的。具體有多少我不清楚，不過最起碼是在六位數以上。他的母親或者繼父，或者任何一個別的什麼人都根本不可能在文書上弄虛作假，讓他拿不到錢。如果他死了，當時不管誰和他是婚姻關係，都可以分得一份夫妻共有財產。事情的關鍵就在於此，全在於此。也正是因為如此他們才拼命阻止這場婚姻。這跟他們年紀太小，是不是彼此相愛，成長環境如何，以及那位母親沒完沒了的胡謅亂扯都毫無關係。總而言之就是為了錢——還是那老一套。」
沃利說完之後，米爾德里德深深地吸了口氣，她稍稍提高嗓音，慢悠悠地說：「沃利，我對他會不會繼承一筆錢，以及他能繼承多少錢這類的事情都不感興趣。只要有我在，我覺得薇妲不會缺衣少食。但是事情已經發生了。對薇妲來說，這種情況很糟糕，那個男孩兒能做的唯一一件事兒就是跟她結婚。如果他是個正派體面的小夥子，他就會主動做出正確的選擇，不管自己家裡人怎麼說。如果他不肯，就得迫使他這麼做。沃利，那個女人還說了一大堆話——關於法律，關於她打算怎麼辦，還有別的，我沒告訴薇妲，不過我有證人可以做證。她怎麼折騰我都奉陪到底。如果實在沒有別的辦法，我希望那個男孩被抓起來——你可以告訴他，他應該感到萬分慶幸，自己只需要面對警察，而不是伯特。」
「把他抓起來可能有點兒難辦。」
「難道沒有法律嗎?」
「他溜了。」
沃利飛快地瞟了一眼薇妲，薇妲想了一會兒，說：「我覺得你還是告訴她的好。」
「聽我說，米爾德里德，我們恰好早就想到了這一招。兩三天前，也許是一個星期以前吧，我帶著薇妲去了縣治安官的辦公室，讓她釋出逮捕令拘捕山姆。這其中不涉及法定強姦罪，事情沒到那麼難堪的分兒上，只是小小的道德指控，當天下午就有兩個小夥子去執行公務。他不在家。到目前為止……」
「這麼說，那就是她提到的警察！」
在米爾德里德責難的目光下，薇妲侷促不安地動了動身子。「好吧，媽媽，如果您指的是我昨天晚上所說的那些話，那時候我確實還不知道真有警察去過他們家。」
米爾德里德又轉向沃利。「我覺得，在這種事情上，特別是在這麼重大的事情上，你應該首先和我商量才對。怎麼能在我毫不知情的情況下就採取法律手段呢?！」
「你先別激動，冷靜一下。」
沃利的眼神變得冷冷的，他站起身來，在米爾德里德面前大踏步走來走去，然後才繼續說：「你可能得考慮到：我有個小小的顧慮，那就是律師的道德標準。當然，我非常願意跟你商量。我們以前經常商量問題，不是嗎?但是如果我的客戶明確要求我不能告訴你，我怎麼能……」
米爾德里德轉而面向薇妲，這時候薇妲已經早有準備。「媽媽，您心裡應該明白，用您的話來說，這是個小麻煩，畢竟這個小麻煩是因我而起，而不是您。我並不為此感到驕傲。我承認這是我自己的過錯，是我太愚蠢了。但是，我正在按自己的想法著手解決這件事兒，盡我所能減輕您的負擔，儘量不讓您感到難過，這些都是出於好心，我覺得您本可以為此誇獎我一番，而不是胡攪蠻纏，火冒三丈。」
「我這輩子從來沒有……」
「好了，媽媽，沒人求你來幫忙，沃利已經接手了我這個案子，這對我來說是莫大的幫助。我覺得您最起碼可以讓他告訴我們該怎麼辦，我覺得在這類事情上，他比您要在行得多。」
薇妲的腔調讓米爾德里德心裡閃過一絲驚懼，她這才開始平心靜氣，沃利繼續用一開始那種漫不經心的口吻說：「哦，從他的反應來看，我覺得下一步要看他們的了。照我看來，咱們已經贏了第一個回合。咱們讓縣治安官開出了逮捕證，這表明咱們是毫不含糊的。就一起道德指控案來說，陪審團所有的人關心的是女孩的年齡——然後案情就一目瞭然了。他們當即把那小子藏了起來，這說明他們知道自己面臨的是什麼，他們面臨的問題很棘手。只要發出了針對他的逮捕證，他就不敢回到加利福尼亞，不能回到大學裡去，甚至不能使用自己的真實姓名。當然，咱們也可以採取別的手段，比方說起訴那小子的母親，但是那樣的話，咱們就會上報紙，這樣可不大好。我想說的是，咱們不動聲色，靜觀其變。他們早晚得找上門來，咱們越是做出滿不在乎的樣子，情況對咱們就越有利。」
「可是，沃利！」
米爾德里德的話音裡帶著絕望無助的嗚咽。「沃利！時間正在一分一秒地過去！日子在一天天地過去，你瞧瞧她這樣子！我們不能等！我們……」
「我看咱們可以把這件事兒交給沃利去辦。」
薇妲丟擲冷冷的一語，結束了這次談話，但米爾德里德還是整日整夜焦躁不安，到了第二天早晨，她終於按捺不住自己的怒火。中午時分，湯米趕來的時候，她讓湯米開車帶她去藍哈特夫人家，去「跟她攤牌」。汽車一路飛馳，來到藍哈特夫人家的車道近前，米爾德里德看見一個男僕正在和送貨卡車的司機說著什麼，很久以前的那個上午，就是這個男僕開門讓她進去的。她覺得那個男僕一定會記得自己，於是她一轉念，用尖利的聲音吩咐湯米繼續往前開。當汽車沿著環線繞過藍哈特夫人家那座宅子的時候，她斜躺在座椅上，好讓自己不被人看見。然後她讓湯米開車帶她來到艾達那裡，給伯特打了個電話。她把湯米留在貝弗利山，再次開車來到比德霍夫太太家的拐角處，讓伯特上了車，朝山間開去。
伯特聽了她的話，開始連連搖頭。「天哪，米爾德里德，我希望你能告訴我，沃利·博爾根的腦子裡到底在想什麼。你聽我說，我不喜歡那個傢伙，也不喜歡他做事情的方式。催促他抓緊時間就像是——唉，他已經花了八年時間清理皮爾斯家園公司的債務，不是嗎?眼下他並不是在想方設法讓薇妲結婚。他只是在讓自己的律師費越來越高。」
一路上，兩人各自絞盡腦汁想辦法，伯特突然靈機一動，說：「讓他見鬼去吧！咱們想要做的是找到那個小子，對不對?難道不是嗎?」
「沒錯兒！他不但沒有……」
「要想找到他，咱們需要一個私家偵探。」
米爾德里德立刻感到一陣灼熱、狂亂的興奮感貫穿了全身。這下她終於感覺到事情有了一線希望。他們倆興奮地交談了一陣，伯特讓她把車開到一家雜貨店或者別的什麼地方，只要能讓他找到一本電話號碼簿就行。米爾德里德在聖費爾南多踩下剎車，伯特不等車停穩就跳了下去。一兩分鐘過後，伯特手裡拿著一張小紙條走了回來。「這兒有三家，都有電話號碼和地址。我看咱們先去西蒙斯事務所吧。一方面是我聽說過，另一方面，這家事務所就在好萊塢，也不太遠。」
西蒙斯偵探事務所位於藤街上的一個小小的平層辦公室，他們發現西蒙斯先生是個態度和藹可親的小個子男人，有一頭濃密的黑髮。伯特講述自己所遇到的問題時，他聚精會神地聽著，並且剋制著自己，沒有問出一些令人尷尬的問題。聽完之後，他坐在椅子上，身子向後一仰，說自己認為事情並不是很難解決。他經常接到這類活兒，大部分都能迎刃而解。但是，既然時間上要求比較緊迫，那就會產生一定的花費，他必須收預付金。「我在開始調查之前得拿到兩百五十美元。首先，我要弄到那個小夥子的照片，還有我需要的其他資訊。我得讓一個偵探開始工作，每天要花去十美元。此外，我還得設立懸賞金……」
「懸賞金?」
米爾德里德眼前突然閃現出一個個幻像，那是一張嚇人的照片，用大頭針釘在郵局的牆上。「噢，別擔心，皮爾斯太太，」西蒙斯先生似乎憑直覺感到了她內心的驚恐不安。「這些都是嚴格保密的，誰也不會知道。同樣道理，我們還會通過各種關係查詢，他們幹這個行當可不是白乾的，在這方面五十美元應該足夠了。還有印刷傳單，僱用一個女孩往一兩千個信封上寫地址，另外……」
伯特提出先付一半預付金，剩下的一半等找到那個男孩的下落再付，但西蒙斯先生搖了搖頭。「這是我開始找人之前就必須付出去的錢。提醒你們一下，到現在為止，我還沒有提到我要提供的服務呢。當然，別的地方也許便宜一些也能幹，你們完全可以去找一家自己滿意的。不過，我經常掛在嘴邊的一句話是，在這個行當，價碼越低速度越慢——而且，風險也越大。」
米爾德里德當即開了一張支票。回家的路上，他們倆為自己的舉動歡欣鼓舞，並且商量好這件事不告訴任何人，用伯特的話來說，就是等到他們能「亮牌」的時候再告訴沃利和薇妲。因此，幾天來米爾德里德總是偷偷躲在公用電話亭裡，用帶有幾分戒備的語調給西蒙斯先生打電話。一天下午，西蒙斯先生讓她去一趟。她開車接上伯特，一起來到那間小小的辦公室。西蒙斯先生笑容滿面。「我們有點兒走運。當然並不是真的靠運氣。在這個行當，怎麼一絲不苟都不過分。我們發現他離開這座城的時候，開著他繼父的一輛車，正因為我當時決定把這個資訊加在傳單上，現在才有了結果。這是詳細的賬單，這位姑娘正在給你們列印地址，這會兒功夫您正好可以給我開支票……」
米爾德里德開出了一張一百二十五美元的支票，西蒙斯先生把寫有地址的卡片放在她手上。「這是亞利桑那州溫斯勒附近的一個觀光牧場。那個小夥子用的是自己的真實姓名，我覺得你們不費什麼力氣就能找到他。」
開車回去的路上，兩人凝視著西蒙斯先生交給他們的一張傳單，上面是一張柔弱而不乏英俊的面孔，這就是他們選為女婿的那個小夥子。他們倆提心吊膽地商量下一步該怎麼辦，得出的結論用伯特的話來說，就是必須「把事情做到底」。米爾德里德讓伯特下車的時候，兩人達成一致意見，那就是該讓沃利出馬了，米爾德里德開車回家，一路上顯得冷酷而堅定。她走進廚房，打發萊蒂再去辦一件需要花費相當長時間的差事。萊蒂走後，她匆匆走進小書房，給沃利打了個電話。她尖聲告訴沃利自己所做的一切，並且把西蒙斯先生提供的地址讀給他聽。沃利說了聲等等，讓他拿支鉛筆。接著，他讓米爾德里放慢語速重複一下那個地址，然後才說：「好極了，要說起來，這真能幫上忙。有了他的地址確實不錯，以防萬一嘛。」
「你這話是什麼意思，以防萬一?」
「萬一他們採取強硬手段。」
「你難道不打算給縣治安官辦公室打電話嗎?」
「操之過急是沒用的。事情盡在我們的掌握之中，就像我以前所說的那樣，我們的策略是讓他們自己找上門來。
「沃利，我希望那個男孩被抓起來。」
「米爾德里德，你為什麼不讓我……」
米爾德里德砰的一聲掛上電話，一下子跳起身來，眼睛直冒火，帽子也微微歪斜。她正要轉身衝出門去，卻發現薇妲正站在門口。她立刻開始厲聲譴責沃利。「那個人壓根兒就沒打算做點兒什麼。我已經把那個男孩的下落告訴了他。是我僱了一個私人偵探查出來的——可他還是什麼也不做。好吧，從現在開始我跟他沒什麼話好說！我自己去縣治安官辦公室！」
米爾德里德渾身顫抖，她確確實實下定了決心，她衝向門口，卻和薇妲撞在了一起，看來薇妲走過來就是要攔住她的去路。薇妲緊緊抓住她的手腕，簡直像鋼鐵一般強硬，慢慢地把她推回屋裡，沒有絲毫放鬆，直到她猛地一下跌坐在沙發裡。「你不能這麼做。」
「放開我！你為什麼要推我?你說我不能這麼做究竟是什麼意思?」
「如果你去了縣治安官辦公室，他們就會把年輕的弗里斯特先生帶回來。如果他們把他帶了回來，他就會想要和我結婚，這恰恰不符合我的想法。您也許會有興趣知道，他其實回來過。他偷偷溜回到鎮子裡，有兩次，這讓我度過了美好的時光，我讓他乖乖聽話，待在他媽媽安排的地方。他對我非常著迷。做到這一點對我來說不在話下。但是要說到結婚，還是饒了我吧。我寧可要錢。」
米爾德里德摘下帽子，目瞪口呆地望著坐在自己對面的這個冷漠而美麗的女孩，女孩此時正在打哈欠，彷彿感到整個話題有點兒索然無味。最近幾天來發生的事情一件件一樁樁閃現在米爾德里德的腦海裡，特別是薇妲和沃利之間那種奇怪的關係一下子躍然而出。她斜睨起眼睛，面孔變得十分冷峻。「現在我終於明白那個女人所說的敲詐是什麼意思了。你只是在勒索她，勒索他們一家人，純粹是為了錢。你根本就沒有懷孕。」
「媽媽，在目前這個階段，只是個說法的問題，要我說，我就是懷孕了。」
薇妲說這番話的時候眼睛閃閃爍爍，米爾德里德心裡打了退堂鼓，她想避開這樣的場面，在這種情況下總是她自己一蹶不振，受到羞辱和傷害。但此時她胸中有什麼東西在一點點膨脹起來，從幾天前的那個晚上她感到心煩意亂，一陣作嘔開始，到現在更是如鯁在喉，幾乎說不出話來，她用顫抖的聲音開了口：「你怎麼能做出這樣的事兒?如果你愛那個男孩，我無話可說。只要我認為你愛過他，我就無話可說，連一句責備你的話都不會說。愛是一個女人的權利，當你愛上一個人的時候，我希望你能全心全意地付出自己的一切，無所保留。但是，你卻假裝愛他，牽著他的鼻子走，讓他信以為真，好騙取他的錢——你怎麼能這麼做?」
「我只是步您的後塵罷了。」
「你說什麼?」
「噢，別再說無聊的話了。想想你舉行婚禮的日子，還有我出生的日子，你自己琢磨去吧。唯一的區別是，您那時候比我現在年紀還小——反正要小一兩個月。我覺得這算是有其母必有其女吧。」
「在你看來，我是為什麼要嫁給你的父親?」
「我倒覺得是他娶了你。如果你指的是你為什麼讓自己懷孕的話，我覺得你是出於和我同樣的目的——為了錢。」
「什麼錢?」
「媽媽，再往下說一分鐘我都要煩死了。當然，他現在身無分文，但在當時他非常有錢，我敢肯定您是知道的。等他沒了錢，你就把他一腳踢了出去。你跟他離婚的時候，他窮困潦倒，比德霍夫太太只好收留了他，你還大大咧咧地剝奪他剩下的唯一一件東西，就是我們眼下住的這座房子，這座舒舒服服的房子，這座無與倫比的豪華住宅。」
「這是他出的主意，不是我要這麼做。他想盡自己的一份力量，為你和瑞麗做點兒什麼。而且房子做了抵押，他連利息都沒錢償付，更不要說……」
「不管怎麼說，是你要了房子。」
到了這時候，米爾德里德才感覺到薇妲一通死攪蠻纏純粹是她自己以此為樂。實際上，她讓米爾德里德感到心中不悅，自己還樂在其中，而且有可能還事先預演過幾個重要的環節。這在通常情況下足以讓米爾德里德做出讓步，委曲求全，但此時她胸中激盪的情緒不斷刺激著她，她努力讓自己保持鎮靜，然後才一吐為快：「這是為什麼?為什麼——你能告訴我嗎?凡是能用錢買來的東西我不是都給了你嗎?我拒絕過你的任何一個要求嗎?如果你想要什麼，你為什麼不來向我提出要求，而非要通過敲詐來得到呢?那個女人說的沒錯兒！你這是在敲詐！敲詐！敲詐！」
接下來是一陣沉默，米爾德里德一開始感到有些恐慌，但她胸中的那股情緒還在激盪著，她變得鎮靜自若起來。薇妲吸了一口煙，想了一會兒，問：「你真想知道嗎?」
「我看你敢不敢實話實說！」
「好吧，既然你問起來，我就告訴你，有了足夠的錢，我就能離開你，離開你這個笨頭笨腦、悶悶不樂的可憐蟲。離開你，還有你的餡餅小推車，你的雞肉餐，你的華夫餅，你的廚房，離開所有帶著油煙味的東西。我要離開這座破房子，你用比德霍夫太太的事兒相脅、從我父親那裡敲詐來的破房子，這座帶著可以停放兩輛車的小車庫，還有糟糕傢俱的破房子。我要離開格蘭岱爾，離開所謂的一元商品特價日，傢俱廠，穿著工作服的女人，還有穿罩衣的男人。這一切都讓我厭惡到了極點，簡直令人作嘔，我要離開這一切，離開能讓我想起這個地方，或者想起你的一切東西。」
「我明白了。」
米爾德里德起身戴上帽子。「好極了，讓我弄明白你要幹什麼是件好事兒。因為我現在就能告訴你，如果你早對我說出這番話，哪怕你只是試圖向我說出這番話，你離開這兒會比自己預想的還要早一點兒。」
她走向門口，但薇妲搶先了一步。米爾德里德哈哈大笑著把西蒙斯先生交給她的那張卡片撕了個粉碎。「噢，你現在用不著擔心我會去縣治安官辦公室了。他們從我這兒瞭解到那個男孩躲在哪裡還要過好長一段時間，你也一樣。」
她又朝門口走去，但這次薇妲沒有動。米爾德里德退回到屋裡，坐了下來。如果薇妲以為她會崩潰，那就大錯特錯了。米爾德里德一動不動地坐著，面色鐵青，顯出一副冷漠無情的樣子。過了好一陣子，電話鈴聲驟然響起，打破了屋裡的沉寂。薇妲一下子飛撲過去。她嘴裡吐出簡短的四五個字，讓人不知所云，然後就掛上了電話，她轉向米爾德里德，臉上帶著一絲不懷好意的微笑。「是沃利。也許你會有興趣知道，他們準備和解了。」
「那麼你呢?」
「我要去沃利的辦公室跟他們見面。」
「那就離開這兒吧，現在就走。」
「這是由我來決定的。我想什麼時候走就什麼時候走。」
「你馬上把自己的東西帶走，否則，等你回來的時候，你會發現全都扔在皮爾斯大道的正中央。」
薇妲聲嘶力竭地衝著米爾德里德破口大罵，不過她心裡明白，由於某種原因，這次與以往任何時候都不同。她走出門去，把自己的汽車倒在廚房門口，開始把自己的東西一件件搬出去，裝進行李廂。米爾德里德靜靜地坐著，當她聽到薇妲把車開走的聲音，她憤怒到了極點，似乎反而渾然無覺了。她自己並沒有想到，她此時此刻不像是個母親，倒像是意想不到地發現自己的情人對自己有所不忠而實施報復。
山姆的呢稱。
尼爾森·艾迪(nelsoneddy，1901—1967），美國男中音，主要活躍於二十世紀三十和四十年代的歌劇和音樂會舞臺。在四十年的職業生涯中，曾主演過八部音樂片，在好萊塢獲得了巨大榮譽。
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