小凳上，素蘭剝著蒜頭。房間裡電話響。婷婷仍未起床，素蘭不便去接。讓那丫頭接去，我要接了，她得跟我急眼。素蘭心裡默默數著，電話響了十聲，陷入沉寂。婷婷沒有接，素蘭疑惑起來。忽然鈴聲又再響起，響到第二聲便靜了。知道婷婷接了，她鬆了一口氣。
剝好蒜頭，洗了手，走到北屋門口，趴著耳朵聽了聽，已經沒有說話聲。素蘭喊道，婷婷啊。沒人答應。再喊，婷婷。沒人。推門一看，婷婷躺在床上，只露出個頭在被窩外面，張大眼睛看她。素蘭嚇了一跳，問道，叫你怎麼不答應呢。婷婷道，沒睡醒。素蘭道，頭回誰來的電話。婷婷皺眉道，不知道。素蘭道，怎麼不知道呢，你沒接啊。婷婷道，打錯了。素蘭道，還不起來，都過點了。婷婷道，今天我晚點去。素蘭追問道，晚點去能行啊。婷婷笑道，有什麼不行的。素蘭道，人家不說你啊。婷婷側了身子，臉朝裡牆，不理素蘭。素蘭討了個沒趣，便道，那你再睡會兒，我把窗戶給你開開，透透氣。婷婷不哼一聲，素蘭徑自開了窗，便關上門回廚房。才削了兩塊萵苣皮，聽見門口有人拿鑰匙開門，心裡一慌，放下刨刀去看，只見小玫急匆匆進門，呼哧帶喘，滿臉通紅。
小玫單位近，就在湖光新村對面，隔了一條大馬路。當年小趙叫她去做人才服務，小玫百般不願道，這個行業我懂也不懂，從來沒接觸過，快四十歲的人，進去給人家小姑娘當學生，臉孔往哪裡放。小趙道，姜頌玫同志，勸你眼光放長遠一點，老毛像你這個年紀，還要接受王明的領導，怕啥呢，都是暫時的。這個工作，勞動力市場這麼火，等你做上手，以後就不是你求人，而是人家排著隊來求你。小玫道，以後的事情，哪個曉得。小趙道，關鍵一點，離姆媽近一點，穿個馬路，兩分鐘就到了，這總不錯吧。姆媽身體雖然好，畢竟七十多了，天鳴他們上班，家裡萬一有個急事，你也好照應。
正是這一點，最終打動了小玫。自從君山去後，素蘭悒悒不樂，小玫背後總是說，敏兒這個人，自家三分三管得最牢，人家的事情，她樂得城隍山上看火燒。小趙道，小人之心，敏兒絕對不是這種人，上海人嘛，精是精一點，對鈔票看得比較重，但是姆媽有啥事情，她不可能不盡心的。你看葉雪穎，賣相好，脾氣爽快，但是一點，身為女人家，廚房不下，總歸不像話，全靠天成寵她。敏兒正好相反，小算盤多是多，不過裡裡外外一等一拿手，樣樣菜做得來，姆媽同她住一道，這兩年確實輕鬆不少。小玫道，我倒也不是有偏見，但是女兒同媳婦，總歸是兩碼事情，女兒知冷知熱，媳婦再好，畢竟隔了一層。不過日久天長，見敏兒待素蘭盡心盡力，小玫漸漸放心。後來客戶送東西來，小玫拿到素蘭家，總是悄悄多塞敏兒一份。
這天小玫大步往裡，推門進婷婷房間，小姑娘嚇了一大跳，被子下面身體一抖。小玫道，姜婷，還不起來。婷婷皺眉，尖著聲音道，幹嗎啦。小玫吼道，你說呢，自己看看幾點，再下去都要吃中飯了，還不出門，還不起床，要上班的人，還以為在宮裡當娘娘。婷婷斜著瞪她一眼。小玫道，你媽電話你不接，還掛了，她實在沒辦法了，只好打給我，叫我過來一趟，逼你去單位。婷婷小聲道，會去的。小玫切齒道，這麼大人了，一點責任心都沒有，自己找不到工作，別人心疼你，幫你介紹。上回小姑父朋友開的公司，都幫你聯絡好了，到了上班日子，人家老闆乾等著，人呢，打電話去問小姑父，小姑父打你電話，關機。最後圓不過來了，小姑父只好去跟別人道歉，事後一問，搞了半天你在睡覺。你媽好不容易把你弄進她們單位，本來麼，母女兩個每天一起坐車上班，不也挺好。結果又是老方一帖，對單位不負責任，對自己媽媽也不負責任。二十多歲的大姑娘，應該懂點事了，早上起不來，晚上又夜新鮮，天天遊戲玩到幾點，一點，兩點，三點，每天混日子，心虛不心虛。
婷婷看也不看她一眼，緩緩穿上長衣長褲，披頭散髮鑽進廁所，移門砰一撞。小玫追過去，隔著廁所門道，該說的我都說了，你媽交待的我都做了，剩下就看你自己要不要好。婷婷不出聲。小玫怒猶未歇，大聲道，好樣不學，又不聰明，又不肯努力，還打算怎麼樣，遊戲能當飯吃，還是靠爸媽養一輩子。家裡如果是百萬富翁，那也就算了，養就養，那邊當媽的整天哭窮，這邊當女兒的還不好好上班，真是娘要爭氣，兒要撒屁。外面人看我們家，背地裡都要議論，怎麼會這樣，兩個小子都有出息，兩個丫頭，沒一個叫人省心。素蘭拼命朝她努嘴，小玫長嘆一口氣，收了聲恨恨離去。
都說素蘭偏心男孩，她從不肯承認。只因姜遠老虎爭氣，疼他們的那份心，就用得更重一些。好比小玫，從小機靈懂事，自然叫她喜歡。頌雲老三屆，早早去了黑龍江，天成十七歲進香料廠當工人，按政策一家只能留一個在父母身邊。君山的意思，天鳴去下鄉，鍛鍊鍛鍊也好。我和你媽不也是在東北，在農村長大的嘛，年紀輕，多經歷經歷，將來對你的一輩子，都是受用的。天鳴不置可否，只有素蘭心疼兒子，斷不肯依。小玫見母親連日垂淚不已，便對君山獻上一計，勸他託人給天鳴開殘疾證明。君山沉吟道，弄虛作假，叫人知道了，要扣帽子的，即便人不知道，我的這個良心，良心這關也過不去。小玫道，天鳴老實，細皮嫩肉的，從小沒出過杭州，一點點苦都沒吃過。我聽人說，有的知青下了鄉，叫天天不應，叫地地不靈，得了病也沒條件治，越拖越厲害，死在農村的都有。君山面露難色。小玫又道，爸，你仔細想想，天鳴還沒去呢，媽已經哭得這個樣，他要是去了，他怎樣先不說，媽要傷心成什麼樣呢。你說的都對，不能弄虛作假，要對得起良心，可是要我說，身體才是革命的本錢，要是像有的人那樣，身體搞壞了，將來革命路上，指定跑不贏人家。君山道，那你呢，再過幾年，到你你怎麼辦。小玫道，船到橋頭自然直，以後事以後再說，總會有辦法。現在提前去擔心以後，那叫想不開。一番話說得君山如夢方醒，最後天鳴拿到不動員上山下鄉證，素蘭喜笑顏開，知道是小玫的功勞，把她摟到懷裡，兩邊臉蛋親了又親，自此對這個女兒更加愛憐。
這天婷婷飯也不吃，匆匆出了門去。中午素蘭用開水泡了飯，冰箱裡端出昨夜剩菜，配了瓶裝紅腐乳，灶臺前站著匆匆下肚。午後小睡片刻，電視調到經濟頻道，股市紅紅綠綠一片，對著出神。忽然天成來到，素蘭驚喜不已，見他帶了幾袋東西，問那是啥，天成道，雲南出差，捎回來的雞菌，你一份，天鳴、我姐、小玫一家一份，都拿你這了，回頭我姐和小玫上這來，你給她們。素蘭答應，即刻收好，又從冰箱取出一隻黃金柚，拿刀對剖開再對剖，取了兩塊裝在大碗裡。
天成在陽臺抽菸，素蘭端柚子給他。對面大泡桐樹葉子掉得七零八落，積在下邊車棚瓦片上，三隻野貓臥在落葉邊，隔得雖遠，仍仰頭盯著他們，如精怪一般。這景象似曾相識，天成嘆道，陽臺像這樣也好，乾淨，空曠，視線開闊，以前我爸種那麼多盆景，夏天不行，招蚊子。素蘭道，你們家原來陽臺那些花呢。天成道，老早沒了。又道，那年裝修封了陽臺，沒地方養了，其實那之前已經死的死，送的送，沒剩幾盆。素蘭嘆氣，又道，工作忙不。天成道，還好，還好，我這個工作，又不用天天坐辦公室，每個月都出差，一齣差我就等於自由了。素蘭道，出差我還不知道，不就喝酒吃飯，還能幹啥。天成道，有的時候唱唱歌。素蘭道，夜總會。天成眼睛猛眨一陣，訕訕地笑道，夜總會你都知道。素蘭道，電視裡啥都有。天成道，那是演演的，不是真的。素蘭道，新聞，怎麼不是真的。我對你講，那地方可不好，裡頭人不三不四的，你可要當心。天成道，你說的那種我們不大去，一般都去正規的。素蘭道，你瞅你，眼睛都凹進去了。天成道，都是工作需要，沒辦法。素蘭道，工作也不能不叫人學好呀。
天成彷彿看見小丁站在眼前，單位去年新招的大學生，跟著他出差跑業務。晚上回到酒店，天成道，小丁，今天感覺怎麼樣。小丁穿個短褲道，挺好的。天成道，有個事情，當時不好提醒你，跟人家敬酒，我看你手水平伸出去，不對。酒桌有酒桌的規矩，敬酒杯子要拿低，要往下走，對方如果是大領導，你更加要低，越低越好，貼了桌面走，表示一種低姿態。小丁道，這樣啊，知道了。沉默一陣，拿起床頭的長沙地圖看。天成道，小丁你多大。小丁道，二十四，屬猴子的。天成道，我兒子小你三歲，也是大學生，在上海，還沒畢業。小丁道，嗯。天成安慰道，不要緊的，誰都是從不懂開始，慢慢學就好了，會做事，首先要會做人。小丁放了地圖道，姜師傅，今天飯桌上還好，後來唱歌，說實話我有點不習慣。天成笑道，不喜歡湘妹子。小丁道，不是，我有女朋友的，大一就開始談，好幾年了，已經談婚論嫁了，我不想對不起她。天成道，有什麼要緊，為了工作，逢場作個戲，放鬆一下，又不當真，自己分寸要掌握好。小丁不答。天成道，社會就是這樣，沒辦法的，你不去適應，最後自己吃虧。小丁不答。天成看他鬱悶，便道，來，你說一個字。小丁不解。天成得意道，隨便說一個，我原先拜過師，學過測字，能測吉凶。小丁想了半天道，豔吧，鮮豔的豔，我女朋友叫楊豔。天成道，測什麼。小丁道，我和她的感情，還有婚姻。天成在便箋上寫了豔字，沉吟道，女朋友姿色過人。小丁笑道，班花，我跟室友一起追，她喜歡我。畢業為了留杭州，找了個專業不對口的工作，在女裝櫃檯上班。天成忽然不語。小丁道，怎麼了。天成道，早點休息，明天還要起早，要去人家廠裡。小丁道，不對啊姜師傅，你還沒說完呢，我的婚姻好不好。天成嘆道，一定要我說，小丁，你們將來可能有點麻煩。你看右邊是色，桃色新聞，左邊是什麼，你看，是個人民幣嘛，金錢關係。又是財又是色，世界上最麻煩的兩樣東西搞在一起，怕是要頭痛了。服裝店的工作，我看更不好，衣服嘛，是個絞絲旁。拿筆塗了又寫，豔字變成絕字。小丁不語，手指在桌面上彈鋼琴。天成心軟，安慰道，我都是隨便說說，不一定準，不要有心理負擔。人的命運，七分還是要靠自己，你們年紀輕，正是努力的時候。小丁點點頭，此後斷斷續續又跟著天成跑了幾個月，武漢、廣州、桂林，忽然一天辭了職，聽人事科說是回老家了。
恍惚間又聽見素蘭道，香菸一天幾包。天成只覺得有氣無力，懶洋洋道，一包半，最多兩包。素蘭搖頭道，忒多了。天成道，我出去喝酒也好，抽菸也好，都是一種調節，剛好把平時的壓力排一排掉。我有數的，人家是吸到肺裡，是大迴圈，我是嘴巴吸進去，鼻子吐出來，不經過肺，屬於小迴圈，不影響身體。素蘭聽了笑道，你沒結婚那會兒，大事小事，都愛跟你爸爸辯，他說東，你說西，他說紅，你說綠，把你爸爸氣得，又不好罵你，知道你孝順，沒有壞心。剛搬這來那會兒，七幾年，一瞅這房子，五層樓，多稀罕，住新式樓房了，可把你爸爸高興壞了，連說好、好，天鳴和小玫也都說好。你呢，偏說不好，偏說還是老院子好，老院子有假山，有荷花池，新房管啥也沒有，老鄰居全都散了。這事兒就在我眼面前，一眨眼工夫，你都跟他那麼大了，還是那麼愛辯，一點兒都沒改，哎呀，新房倒是不新了。天成道，嗯。素蘭嘆道，你爸爸，這一下也十年了，墳地那邊是不是得重新交錢，你和你姐記得張羅。天成點頭道，不會忘的。素蘭道，這十年，也不知道咋過來的，最開始的時候天天哭，看到扇子想到他，看到半導體想到他，看到撓癢癢爬兒想到他，看到他棉大衣，看到藤椅，想來想去，看來看去，跟前兒站著的都是他。一輩子的伴兒啊，怎麼說沒有就沒有了呢，怎麼就剩我自己了呢。他在的日子半夜老打呼，我沒有一天能睡踏實的，天天盼著他別打了，別打了，到他不在了，身邊沒呼了，哪知道我連覺都沒有了，整宿整宿睡不著。天成道，後來怎麼好的。素蘭長嘆道，慢慢慢慢，想得少了，不想了。想有啥用，想也見不著啊，不想，早晚還有一天還能見著。
天成不再說話。樓下野貓打架，嗷嗷叫成一團，母子倆凝神看了一會兒。天成吃罷柚子，去廚房擦了手回來，素蘭又道，雪穎好不。天成道，她忙，她開棋牌房，每天最起碼半夜一兩點回來，早上九點多就要起床，中午出門，有時候客人連著玩，她就睡在棋牌房。素蘭嘆道，可別老這麼整，人都整壞了。天成道，嗯。素蘭又道，姜遠呢，來電話沒。天成道，電話是我們隔三岔五打過去，他平時都跟雪穎發簡訊聯絡，要麼就在網上打字聊天，不愛打電話了。素蘭道，怪道呢，前兒我給他掛了一個，說不上兩句，他好像就不大樂意說了。我尋思著有好些話要說，到了那時候也不知道說啥。我就問他，你想奶奶了沒，他說想了。我就笑，我說我才不信呢。他說騙你幹啥，我說那你說說，有多想。他說，我想你想得呀，想得呀，都快想不起來了。天成乾笑了幾聲道，沒大沒小。素蘭道，嗨嗨，他是逗我樂呢。
天成看她復又高興，便問她近況。素蘭想著不叫兒子擔心，只提婷婷不肯上班的事。又說敏兒近來因為婷婷的事苦悶，往往容易發火，和天鳴也狠狠吵了幾架，有時候對誰都沒好臉色。比如上個月底打麻將，小玫三牢連捉了敏兒兩衝，敏兒便已不樂。小趙笑嘻嘻道，姜頌玫今天這個風頭，要啥來啥。素蘭道，準是摸了個財神。小趙裝腔作勢道，哼哼，財神，財神算啥，比財神還香十倍，形勢一片大好，不是小好，也不是中好。小玫笑道，吵啥吵，觀麻不語真君子，五餅。下家敏兒手剛要動，對面炳炎叫了聲慢，將那五餅碰過去了。敏兒板著臉，小玫笑道，少吃多滋味，多吃壞肚皮，要心這麼重。炳炎訕訕笑道，七對子也不要做了，上一把七對子，饅頭吃到豆沙邊，被姆媽摸翻了，這把索性有得碰樂得碰，三萬，媽，吃一個。素蘭樂道，哎呀，你怎麼知道，吃你一攤。炳炎笑道，我會算的，算過了特意打出來孝敬你。小趙道，好了，媽，注意了，這顆關鍵牌要打好，打不好就闖禍了。小玫一邊笑，一邊用胳膊肘頂他。素蘭看了半天，怯怯道，完了，手上這兩顆條子，外頭都沒出過。小玫催道，隨便打，閉眼睛打一顆。素蘭道，給，九條，要吃吃去。小玫不要，自己抓牌，一摸是隻七條，激動得又叫又笑，將面前四隻北風暗槓了，往牌堆最後取了一隻底牌，直接扣在牌池中，做成一把槓拷。另外三家面面相覷，素蘭道，得給你多少片呢。小玫笑道，三牢槓拷，一家三十二片。大家付了片子，敏兒面如鐵色，恨恨道，自己沒財神還要去碰莊家，不會搓不要搓，害人害己。小玫、小趙都不應聲，炳炎笑道，這下好，犯錯誤了，被二奶奶教育了。敏兒仍黑著臉道，這種晦氣麻將，還有啥搓頭，下次我不搓了，一股腦兒這點工資，買買菜都不夠，還要麻將桌上淘氣。素蘭道，敏兒，要不下回他們再來，買菜錢我出。敏兒冷冷道，千萬不要，媽，我沒這個意思，否則我變什麼人了。小趙從旁道，這樣，二嫂指出這個問題，很有意義，很好，確實是我們考慮不周，以後買菜呢，我們其他幾家aa，或者輪流，至於燒菜呢，還是要勞煩你親自下廚，畢竟二奶奶手藝是咱們家一絕，這個絕無二話，至少我個人來說，世界各國都走遍了，什麼大酒店、大飯店，都去吃過，吃來吃去，還是孟氏家常菜最對胃口。連哄帶說了半天，敏兒臉上才露了笑容。素蘭說完此事，天成勸道，他們有他們的煩心事，敏兒愛抱怨，說話有時候不過腦子，話不好聽，但她沒有壞心。下回再這樣，你不要計較，多想想她平時的好處，一隻耳朵進，一隻耳朵出。
夕陽漸漸西沉，四下涼了，野貓已經離開，悄悄去尋覓更溫暖的地方，空氣裡飄來不知誰家的煎帶魚香，油滋滋沸騰的聲音如在耳邊。素蘭和兒子聊得高興，奈何時間已晚，不得不去燒菜，百般留天成吃飯，天成卻推說有客戶來杭要作陪，不待天鳴和敏兒到家，便匆匆離去了。
火車緩緩開動，雪穎整個人湊到姜遠面前，環顧窗外的群山道，抓緊再看一眼，這輩子很可能不會再來第二次了。天成不快，叫她不要亂說。雪穎笑道，姜遠還有機會，我是說我。
是從貴陽去重慶的火車。這一路，雪穎好幾次想到地大物博這個詞。年紀大了，旅遊多了，發現各地太不一樣。特別兩件事情，一個方言，一個麻將。北京話上海話不一樣，北京麻將上海麻將也不一樣。上海話杭州話不一樣，上海麻將杭州麻將也不一樣。即使杭州，市區話餘杭話不一樣，麻將打法也不一樣。杭州麻將，初時簡單粗暴，只有放衝加自摸，都是基本規矩，後來天長日久，加進拷響、財飄、槓拷、拉槓、承包、篤牢、七客、清七對、豪七，花樣越翻越多。單單一個財神，規矩就先後變過多次，最初不加花牌，擲骰子翻到哪張，哪張做財神，原牌就以白板代替。後來又加進花牌，以花牌為財神，再後來又去掉花牌，固定以白板為財神。幾個禮拜不去外面搓，再去時一覺睏過，世界變過，規矩已經翻新。
外面去過家裡再搓，新規矩傳進家門。譬如一次，素蘭喜道，哎呀，這顆牌打得好，我吃你一個三攤。雪穎提高聲音道，吃不來的。素蘭一愣。雪穎道，吃不來的，你又不是莊家，我也不是，互相吃不來三攤的，莊家才可以吃。素蘭怯道，以前不都能吃麼。雪穎道，現在變了，外面變了，都這樣了。雪穎姿態像個法官，旁邊敏兒眼睛霎了兩霎，硬邦邦把話吞了回去。小趙機靈，從旁圓場道，葉老師好比西天取經回來，凡是先進的經驗，我們都要吸取，我建議，我們就聽葉老師的，跟外面接軌。媽，不要小看哦，打麻將也要跟國際接軌。素蘭自嘲道，我都隨便，你們說啥就是啥吧。
雪穎有時空了也會想，這些麻將規矩層出不窮，到底是誰拍板定下的。聽天成說，麻將這東西，從來不是鐵板一塊，東南西北風，不過遲至清末才有。杭州原本也不流行麻將，因軍閥酒後娛樂，遂成一時之風，縉紳士子，教師娼妓，無不酷好此道。大概所有翻新，都是好事之徒一念之下的創意。比如，今朝不如試試看，弄點新花頭，牌兒篤起來就是三牢，刺激一點。其餘人都說，蠻好，蠻好。這樣規矩就出來了，之後病毒式擴散，交叉式網路式傳播，傳遍城裡大大小小每一張麻將桌。
單位效益走下坡，下崗一批又一批，去年終於輪到雪穎內退。最後一天，九蓮送她，一路悶悶不樂。雪穎笑道，做啥，從來沒看你這副樣子，又不是吃槍斃。九蓮道，不要說了。雪穎道，你我之間，有啥話語不好說。九蓮道，一定要逼我流眼淚水。雪穎遞餐巾紙給她。九蓮擤了鼻涕，長嘆一聲道，你走了，叫我怎麼辦。雪穎默然。九蓮道，那天你同我說，滿四十五歲了，要回家了，我心裡還沒當回事情，我想，走就走，爛汙單位，有啥好留戀的，這份工作本來就不適合你。你是最討厭數字的，有時光我望見你桌子上，領料單厚厚一疊，我看了都頭痛。還要去倉庫盤貨，冬天冷，夏天蚊子咬得東一塊西一塊，你的肉又是豆腐做的，真是吃不消，太累，太煩。現在你是解脫了，但是我呢，以後廠車開到河濱，再也看不到你跑過來上車，坐到我邊上給你留的空位子，早飯，中飯，再也沒人天天一道吃，叫我以後有話語同哪個去說，有事情同哪個去商量。雪穎聽著聽著，覺得這一幕似曾相識，好像在哪裡經歷過，想了半天又想不出。恍恍惚惚又聽九蓮道，我沒啥文化，你肯同我做了十多年的朋友，天天在一道，照理說，我應該知足了。雪穎也動了情，勸道，九蓮，你放心，真正的友誼是不會因為距離改變的。我父母給我生了阿哥、阿姐、阿弟，惟獨沒有阿妹，這十多年，我是把你當自己親阿妹的。九蓮右手搭在雪穎左手上，抓緊了道，那你有事沒事，一定要同我多打電話，雙休日有空，還可以出去吃吃飯，喝喝茶，蕩蕩店，最好是一道旅遊，哪怕附近地方，烏鎮，黃山，都可以。雪穎道，黃山好，黃山我從小就想去，還沒去過。九蓮道，每個月晴也好，雨也好，見面不好少於兩次。兩個人都笑了。雪穎有時想，可惜九蓮不會打麻將，否則既多個搭子，又可以三天兩頭見面。慧娟雖會，技術卻不甚好，叫了幾次來，十場八場輸。慧娟搖頭撇嘴，怨道，我是沒你這種膽子，內退工資這麼點，吃得消去搓十塊二十塊的大麻將。雪穎道，如果不靠麻將，只靠工資，家裡空調、電腦，平時進進出出都打的，鈔票哪裡去印。慧娟道，贏倒還好，萬一輸呢。雪穎笑道，葉雪穎另外沒啥，腦子是靈光的，進進出出扯扯勻，一年總歸多個幾萬塊。慧娟道，不管怎樣，總是不夠穩定。雪穎心事都叫這句話擊中了，嘴上卻仍淡淡道，有啥辦法，已經很好了。
夏天，一家三口去西南邊旅遊了一大圈，回杭州第三天，棋牌房就開張了。多虧阿平介紹一個弟兄衛軍，也姓錢，同村人，現在浣紗大酒店承包了娛樂部，整整一幢樓，二樓酒吧，三樓ktv，四樓就是棋牌房。出了電梯，左手邊是承包區，雪穎望了一眼，大都在玩二八槓，三教九流，烏煙瘴氣，髒話滿天飛，心中已經不喜。又去正對電梯的過道，兩邊十二隻房間，做的都是散客，望了望，有一半空著。雪穎來回轉了一圈，對阿平道，就要最篤底靠右那間，安安靜靜，沒人吵。
最初幾個月，雪穎翻遍通訊錄，邀請所有搓過麻將的搭子賞光。慢慢發現，開棋牌房真是不易，叫是叫老闆娘，實際連服務員都不如。她是被天成寵慣了的，此時卻遭人家呼三喝四，冷嘲熱諷，端茶遞水更不在話下，所幸阿平仗義，能幫的地方都幫一把。這個阿平，原來也是別家棋牌房裡認識的搭子，做事衝動，一根筋直來直去，多次得罪了牌友，只有雪穎每每替他說話，加上雪穎爽快，借錢有求必應，阿平內心感激，視她為阿姐。二人合夥默契，只是利潤對分，到手每人只有幾千。逐漸逐漸，熟客不能穩定光顧，新客又難發掘。雪穎還好，人緣不錯，阿平個子雖小，心氣卻比天高，不知不覺之間，朋友越來越少。有時三缺一，或者四缺二，雪穎和阿平只能親自上陣，一旦如此，當天生意穩賠。因為這一行有規矩，老闆上桌，不準吃人三攤，搓起來施展不開，輸多贏少，何況臺板費又少拿一份，更是雪上加霜。這樣又撐了一個月，接近難以為繼。
那天雪穎半夜收工，粗粗一算，全天虧了五百多，身心俱疲。出門電梯口，碰到一個黃髮女人，眉毛紋成可笑的弧度，雖叫不出名字，卻常在四樓見到，認得她是承包區一個老闆娘。電梯往下，黃髮女人上下一直打量，忍不住對雪穎道，還是你生意好。雪穎道，好啥，一天白做。黃髮女人道，我也是，現在叫人越來越難。雪穎笑笑。黃髮女人道，小姐妹，實話實說，我看你蠻面善的，不如我們合個夥，這樣兩邊都有新客人。雪穎左思右想，覺得可行，回到家發簡訊給阿平，將實情說出。阿平也是通情達理的人，當即回道，葉姐一直幫我，是我拖你後腿太久，如果找到別人合夥，我一定捧場。
於是雪穎跟衛軍打了招呼，轉移陣地，調到承包區第一間，和黃髮女人阿倩合股，雪穎下午場，阿倩晚上場，至於臺板費，講好每天散場時阿倩一併先收下，第二天傍晚再交割。這樣過了幾個禮拜，一天傍晚，雪穎開口要錢，誰知阿倩道，沒了，被我老公拿去了。雪穎大驚道，他要拿就拿你的鈔票，憑啥拿我的。阿倩道，他這個人不管的，流氓，拆白黨，不講道理。雪穎道，天底下哪有這種事體，反正你們要還我。阿倩道，幫幫忙哦小姐妹，我自己的都被他拿了去了，哪裡有鈔票還你。
雪穎正要發作，外面進來一個高個子男人，中長卷發，褐色眼珠，不跟任何人打招呼，徑自躺到沙發上抽菸。雪穎看阿倩悶聲不響，已經猜到七分，上前劈頭蓋臉問道，你是不是她老公。男人斜著眼，冷冷道，做啥。雪穎故意要叫眾人聽見，因此大聲道，我鈔票呢，還來。男人突然站起，香菸蒂頭一甩，指著她惡狠狠道，再說一遍看看，老子今朝不弄死你。雪穎何曾受過這種委屈，當下鼻子一酸，視線都模糊了，偏強忍著眼淚，高聲喝道，你倒試試看，你敢動我葉雪穎一記看。
慌啊，怎麼會不慌，但是餘光瞄到後面，你一隻手已經搭著凳兒，那畜生要是動一動，我曉得你的脾氣，肯定劈頭劈腦搡過去，想起來是蠻後怕的，當時真叫千鈞一髮，還好你在。那天雪穎拿到鈔票匆匆走人，請阿平在三條馬路之外的大排檔吃飯。親愛的，你跟我飛，穿過叢林去看小溪水。親愛的，來跳個舞，愛的春天不會有天黑。音樂很吵，面對面的兩個人不得不提高聲音說話。阿平道，打架兒我打慣了的，不慌他。有一年我父親在村裡受人欺負，我帶了阿弟尋到那人家裡，拎起扁擔，請他吃了一頓生活。還有一次，惠民路的棋牌房，那時光還不認識你，有個老倌輸了鈔票，講話語不乾不淨，罵罵咧咧，也是講到我父母，我二話不說，抄起菸灰缸直接砸他頭頂心，砰一記，血流了滿地，還濺到我衣服上，聽說縫了十七針，我雖然也關了幾天，但是起碼，這老倌後來見到我，頭都不敢抬一抬。雪穎道，我認識的所有人裡，你的脾氣是最最剛烈的，偏偏我交朋友看重這點。讀書時光我的理想，排第一位的就是做記者，後來工作了看武打書，最欣賞古龍筆下的小馬，恨不得一雙拳頭打倒天地之間所有不平，大概我心裡面，一直有一個伸張正義的夢。阿平笑道，葉姐要是生在古代，也是俠女。
一盤肉絲炒麵上桌，阿平道，葉姐真當不吃。雪穎道，這種東西我嫌憎不清爽，無非你歡喜吃，我尋個地方同你坐坐，謝謝你今朝幫我。阿平道，油裡滾過，高溫殺菌消毒，有啥不清爽。雪穎道，算了，減肥。阿平笑道，減啥肥，這麼苗條。雪穎得意道，這又不算苗條，你是沒看到過我原先，結婚那年，只有八十多斤，你想想，一米六五的人。阿平道，太輕了。雪穎道，現在一百一，胖婆兒了。阿平道，一百一屬於標準體重，夜飯不吃，胃要壞掉的。雪穎無奈，便向服務員多要了一隻碗，撥了小半份自己吃。阿平開了啤酒，喝了一口，咂咂嘴巴道，接下來呢，葉姐有啥打算。雪穎道，浣紗是肯定不好再做了，阿倩也不好再來往，尋個另外人再合夥吧。阿平道，這次也是教訓，以後要多留個心，社會上面做事情，不好輕易相信人的，葉姐人是聰明人，只不過有時光單純了點。雪穎笑道，過兩年五十歲了，人家都說我沒心沒肝，還像小伢兒一樣。阿平道，其實我準備出去了，下次葉姐有事，我恐怕幫不到了。雪穎愕然道，到哪裡去，做啥。阿平道，湖北咸寧，有個弟兄在那邊，準備同他去做酒店生意。我大概天生是個賭鬼，始終相信白手是可以起家的。
其實雪穎對這些沒有概念，甚至咸寧這個地名，不久之後也從她的腦海裡消失了。但是她記得臨分別前，阿平跟她說的另一番話。兩個人離開大排檔，緩步走在雨夜的街邊，雨棚不住地滴水，連珠成線，織成密密的羅網。阿平道，葉姐，有件事情，還是覺得應該告訴你。去年有一次，衛軍請我到夜總會唱歌，就在走廊上面，我迎面碰到了一個人，包廂裡出來，吃得有九分醉，跌跌沖沖，身邊一個女的，摟著他腰，他也笑嘻嘻，勾著那個女的頭頸。葉姐，你常常同我說，姜哥待你多少好，為人多少本分，就算陪客戶應酬，也不像其他男的那樣，但是看到這一幕，我還是蠻震撼的。
計程車開動。司機道，哪裡。回家，雪穎茫然地答。隔著車窗和水幕，阿平的身影迅速往後方遠去，縮成小小一個黑點。
四十歲以前，炳炎把女兒當成寶，恨自己沒本事賺大錢，把天下的金銀珠寶都買來給她作嫁妝。從沒想到有一天，自己會那麼不想見到她。嘉嘉一齣現，炳炎目瞪口呆，懸了幾天的心落了地，碎成一千片，魂魄好像飛出了身體，飛回到幾天前。
上次電話裡，說得清清楚楚。嘉嘉，這幾句話你記住。媽媽如果還肯接納我，日子到了你讓她來，或者你們一起來，我們一起回家去，以後爸爸重新做人，剩下如果還有二十年、三十年，我除了拼了命對你們好，沒有別的追求了。她如果不肯，不想跟我過了，那就你一個人來接我。嘉嘉問，要是媽媽不讓你回家呢。炳炎道，那我找個旅館，開個房間，臨時過渡一下，找一天你媽媽不在，我去家裡搬東西，以後的事再想辦法，現在我不想去想，沒辦法去想。
錢物結清，簽字完畢。炳炎是知情識趣的人，在此多年，上下里外早就熟絡，都覺得他勤懇，會做人，小趙又託人和上面打過招呼，因此人人都看他得起，讓他幾分。這天教導員親自來送，照例免不了叮囑一番。炳炎道，曉得的，曉得的，一定，一定。教導員道，那你去吧，不送了。炳炎笑道，我走了，那兩個字我就不說了，規矩我懂的。教導員客氣，知道他自嘲，也順勢做出被逗笑的樣子。
出了大門，炳炎的面色又沉下來。嘉嘉道，要麼先去吃個飯，高興高興。炳炎道，吃過了，這個是裡面的規矩，吃過早飯才好出來，否則遲早還要進去吃。兩個人乾笑了一陣，又陷入沉默。馬路上有大車開過，塵土飛揚，嘉嘉握拳抓住袖口，手背掩住口鼻，對面是田地，再遠處一排小洋樓，造成歐式的樣子，清一色尖尖屋頂，最頂上串幾個金屬避雷球，奪目而滑稽。嘉嘉道，聽人家說，現在農民房都流行這樣，一個球的，這家就有一百萬，兩個球三百萬，三個五百萬。炳炎笑道，有財不能外露，老祖宗的教訓，現在人都不懂了。
公交載著父女回城，二人一前一後坐。炳炎忍不住湊上前，小聲問道，媽媽怎麼，不肯認我啊。嘉嘉側著頭道，她麼，她也不容易。炳炎想起這些年，頌雲最初每月準時探望，有時和嘉嘉一起，有一次還帶著雪穎來。炳炎那時講過，頌雲，一定一定要等我，十年麼，東減減西減減，差不多六年多就夠了，當年你在黑龍江，我還等了你八年，現在想想，是不是一眨眼工夫。頌雲含淚點頭。眼見刑滿之日臨近，頌雲反倒來得少了，有幾次是嘉嘉獨自出現。炳炎逼問之下，嘉嘉說出實情，原來小趙一直給頌雲做思想工作，勸她離婚。
這在炳炎而言，既是意料之外，也是情理之中。想起那時和頌雲談戀愛，她滿臉都是溫柔繾綣。柳浪聞鶯的草坪雖枯了，一湖碧水卻未結冰，炳炎撿起一顆碎石，朝湖中間劈水花，那石子如蜻蜓般沾著水面，輕輕五六下方才沉入，蕩起無數波圈。頌雲道，杭州風光真是天下第一好，出去了才知道，黑龍江那農場有啥呢，啥也沒有，冰天雪地裡做夢都夢到斷橋，夢到原先和我爸爬寶石山。炳炎道，頌雲，你放一百個心，瓦爿兒尚有翻身日，我一定幫你弄回來的。頌雲道，我有時光心會慌，怕死在東北，我想如果我死了，骨灰也要運回來，我同你說，哪裡我都不想埋，就想叫骨灰撒在西湖裡。人家都說西湖水髒，西湖水臭，我看它是最清爽的，外面的水不曉得髒幾千幾萬倍。炳炎道，你進西湖，噢，那麼我一個人睏墳窠頭嘍，冷冷清清。頌雲笑道，向毛主席保證，以後同你一道進西湖，好了吧。
情話彷彿仍在耳邊，說情話那人的心意，此刻卻隔了千重迷霧，不可捉摸。眼看城內街道景物不似當年，挖路的挖路，拆樓的拆樓，炳炎心慌，覺得一切如此陌生，湊上去又對嘉嘉道，下回碰到小姨父，你就對他說，我不怪他，是我自己做了錯事。哪知嘉嘉回頭恨恨道，你還幫他說話。炳炎詫異道，他做啥了，嘉嘉，嘉嘉，嘉嘉你哭啥嘉嘉。嘉嘉道，其實這些年，我一共也沒去幾次外婆家，特別是小姨父在的話，我儘量不去。炳炎道，到底做啥了。嘉嘉道，鄭勇，我跟你說過吧。炳炎道，你喜歡的那個男的。嘉嘉道，什麼時候說的。炳炎道，那早了，很多年前。嘉嘉道，最後一次說到他是什麼時候。炳炎沉吟道，倒也有些時間了。嘉嘉道，分了。炳炎道，怎麼回事。嘉嘉道，都是小姨父，非要我帶鄭勇回家，媽媽和外婆被他說動了，也說要見見。好，不見蠻好的，見完馬上就分了，或者說人家怕了，逃走了。炳炎道，怎麼會這樣。嘉嘉抹淚道，鄭勇最後跟我說，他愛不起我。炳炎問道，到底小姨父那天說了啥。嘉嘉道，他就歪著個頭，一口咬定人家要麼圖色，要麼圖財。是啊，鄭勇是農村出來的，說難聽一點，農村出來的又不見得比我們家窮，我們家有幾個錢呢。原先我和初戀那個在一起，你們都不同意，特別是小姨父，說絕對不允許早戀，逼著我不許再見人家。後來成年了，我正常談戀愛，有問題嗎，他又說門不當戶不對，跳出來拆散我們。我為什麼不能去喜歡自己喜歡的人，我跟誰戀愛跟誰結婚是我的事，為什麼要他來幫我決定。爸爸，我自己有眼睛，有腦子，我找物件自己會判斷，選對了人最好，選錯了也是我的命，我自己負責，哪怕討飯、坐牢，刀山火海下地獄，我也跟這個人一起去。一口一個我們姜家我們姜家，我們姜家是皇親還是國戚，是比爾·蓋茨還是李嘉誠，別人怎麼就高攀不起了。再說了，他是趙家的，我是吳家的，誰也不是我們姜家的。炳炎聽了道，好女兒，你是吳家的，以後爸爸在，誰也不準對你指手畫腳。嘉嘉冷笑道，不過反正，也要感謝小姨父，鄭勇這個人，平時甜言蜜語一大堆，關鍵時刻，一點風浪就跑路了，我要是真的喜歡一個人，不管怎樣，絕對是不離不棄的。炳炎道，這點你像我。說著輕撫嘉嘉腦後的紅髮，心內暗忖，女兒雖像我，頌雲和鄭勇卻是兩碼事，我不對在先，怪不得頌雲。只是這事想來想去，到底意難平。
下了車嘉嘉帶路，鳳起路邊尋常巷陌，倒都是熟悉的煙火氣，巷口便望見宏福招待所的招牌，紅底白字。嘉嘉道，就這家，我訂好了。炳炎想，頌雲看來是決定斷了的，自己不出面，還讓嘉嘉訂了房間。二人走上三樓，左手第二間便是，進門一張床、一張桌子、一扇窗、一個廁所，再沒其他。炳炎心裡惆悵，愣愣地坐在床上。嘉嘉道，小是小了點，畢竟便宜，臨時住兩天，再想辦法。炳炎笑道，沒事的，挺好，跟裡面一比，好比皇宮了。兩個人坐了，乾巴巴地對看。嘉嘉道，給你燒壺水。炳炎道，不用，你先坐著，我上個廁所，等下和你上店裡吃個飯。
躲進廁所，關起門對著鏡子出神。眼前這人形容枯槁，皮膚沒有血色，像一隻醬過的鴨子。是從什麼時候開始，當年那個幹練的年輕人不知不覺不見了，世界上再沒有那樣一個人了。炳炎開啟龍頭，管道里水沫和空氣混合著準備噴湧，像是老高又在咳痰。想起老高總是說，我是不想出去，外面的世界有什麼好，倒不如這裡清淨，睜眼乾活，閉眼睡覺，無欲則剛。人啊，無慾無求是最好的，一旦有了欲求，就有了痛苦。想起老高半夜說夢話，我操，你們那算什麼英雄好漢，我偏就，哎呀。老高死在夜裡，腦溢血。炳炎雙手掬水洗臉。忽然響起敲門聲。噠噠，兩下，是最熟悉的聲音。炳炎一驚。噠噠，又兩下。是她，炳炎想，是她來了，她到底來認我了。
朱雨琦姍姍來遲，姜遠不悅，悶聲不響，自己遠遠走在前面，只有劉暢找她說話。三人沿著楊公堤向南，兩邊水杉林立，氣象高曠。這條楊公堤，原先叫西山路，深得清幽靜謐之美，老輩人極有感情。後來西湖西進，所幸竣工之後，沿堤一帶仍然不染俗塵，野趣之外反而更覺開闊疏朗。
朱雨琦和劉暢正竊竊私語，前面姜遠忽在景行橋堍停住，朝路邊彎腰探頭。二人也上前去看，只見一片綠草叢中，數十朵鮮紅色異花開得熾盛，張牙舞爪，望之如幻。朱雨琦失聲叫道，彼岸花。姜遠瞥她一眼，終於開口道，你也知道。朱雨琦道，只在網上看過圖片，沒想到杭州也有，好神奇啊。姜遠拿出數碼相機，前後左右照個不停。彼岸，沒有燈塔，我依然，張望著。朱雨琦小聲唱道。劉暢道，我們日語課上，放過一部老電影，名字也叫《彼岸花》。朱雨琦問，跟王菲的歌有關嗎。劉暢搖頭道，一點都沒有，講的是女兒要自由戀愛，自由結婚，父母開始反對，最後妥協了，讓路給女兒，看是還好看的，就是不知道為什麼片名要叫彼岸花。朱雨琦道，哦。姜遠道，彼岸花，名字多好聽，其實它的學名很俗，石蒜，石頭的石，大蒜的蒜。兩個女生聽了，咯咯笑個不停。姜遠道，不過它還有個名字，有點誇張，叫蔓珠沙華。朱雨琦問怎麼寫，姜遠解釋一通，又道，也有一首歌，歌名就叫《蔓珠沙華》。朱雨琦問是誰的。姜遠道，梅豔芳，是粵語歌。換上當天的晚裝，塗唇膏彷彿當晚模樣，深宵獨行，盼遇路途上。朱雨琦道，聽不懂，不曉得在唱啥。姜遠道，算了。又道，眼睛一眨，梅豔芳也快一週年了。一九九三，二〇〇三，譚張梅陳，四個人去了三個。朱雨琦道，二〇一三不知道輪到誰。姜遠道，大概是我。朱雨琦朝劉暢使個眼色，兩個人忍住笑。姜遠道，二〇一三，我們就都三十歲了，那時候二中操場上，你說二十歲以後的人生就老了，青春結束了，沒有意義了，不如二十歲就自殺，停留在最美好的年紀，你還記得吧。朱雨琦道，記得的。姜遠笑道，怎麼後來沒自殺呢。朱雨琦道，不知道。姜遠道，其實我現在也覺得活著沒有意義，梅豔芳的最後一次演唱會，唱最後一首歌的時候，她真的哭了出來，因為歌詞就像是預言，又像是對她一生的總結，原來一個人越是想要什麼，越是永遠沒法得到。說罷自己朝前走，身後朱雨琦湊近劉暢耳朵小聲道，看到了吧，又來了。
三個人拐到八盤嶺，此處人煙更稀，當中一條窄坡路，兩邊是蔥蔥樹林。姜遠帶頭，進了一條更窄的岔路，七轉八彎，只見，面前一處黑瓦白牆院落，像是剛粉刷不久。門前匾額五個大字，於忠肅公祠。楹聯一副，兩袖清風昭萬世，一輪明月耀三臺。姜遠默讀了一遍，自言自語道，不好。朱雨琦道，這是哪裡，沒來過。姜遠道，于謙祠，于謙知道吧。朱雨琦道，哦。劉暢道，小學還是初中，學過他的詩。姜遠道，祠呢，祠知道吧。劉暢道，家嗎。姜遠道，祠是祠，家是家，于謙家在河坊街附近。朱雨琦笑道，你又不認識他，怎麼曉得。姜遠道，我就是曉得，我還曉得岳飛住在延安路慶春路口。秦檜住望仙橋，宋高宗御賜的高樓，氣派跟皇宮一樣大。陸游住孩兒巷，明朝深巷賣杏花，這總聽過了吧。褚遂良住新華路，龔自珍住葵巷。只有賈似道住城外，葛嶺上一座豪宅，推開窗就是西湖。朱雨琦問道，賈什麼又是誰。劉暢道，我知道的，《我愛我家》裡那一家人，都是賈似道的後代。姜遠笑笑。朱雨琦道，說了半天，這些有啥用場。姜遠道，沒有用場，當我沒說。
兩個女生跟了姜遠入內。姜遠道，這個地方，古代還有一個功能，考科舉的人在裡面過一夜，于謙會託夢過來，給他指點迷津。好不好玩，堂堂一個大忠臣，死後變成管夢的神。朱雨琦道，不好玩。劉暢道，你明年考研，應該來這裡住一晚。姜遠笑道，我不需要。大家參觀一通，姜遠還要去祠旁墓道看，朱雨琦不肯，叫他獨自進去，自己和劉暢坐在路邊的石凳上，談了半晌空天。午後又去靈隱寺，三個人由下往上，天王殿、大雄寶殿、藥師殿、華嚴殿，依次看了一圈。地上捲曲的枯葉被風一吹，急急跳了幾下，像黃色的麻雀。朱雨琦去廁所，劉暢道，原先不知道，原來你還是蠻迷信的。姜遠道，最近算了紫微斗數，這個要是準的話，明年我慘了，四大凶星齊齊照命，什麼披麻、弔客，名字一聽就很恐怖，還以為我家裡要出什麼事情。劉暢道，朱雨琦算是好的了，肯陪你來靈隱，她最近老是去一個教會。姜遠一口水幾乎噴出來，驚道，她信基督了，真的假的。劉暢道，還沒受洗，不過這樣下去也快了。姜遠道，沒聽她說過。劉暢道，她喜歡一個男的，是這個教會的負責人，去是為了接近他吧。姜遠道，暈死。劉暢道，我被她拉去過一次，那個男的，怎麼說呢，帥是蠻帥的，對人也蠻好，不過呢，這種好是客客氣氣的好，我說不清楚，反正有點神秘，天蠍座，他的心你看不透。姜遠道，那他對朱雨琦呢，有意思嗎。劉暢道，我總覺得，朱雨琦現在有點病急亂投醫，她可能也不知道自己要找什麼樣的人，不管適不適合，為了喜歡而去喜歡，為了要證明自己還有愛一個人的能力，不顧一切去為這種愛找一個投放的物件，我大概懂她這種心理。姜遠道，這樣不好。劉暢道，作為好朋友，我也想勸她，但是她這個人，勸不進的，當年為了你，是吧，好不容易放下，做回朋友，已經是進步了。姜遠默然。劉暢道，來了來了，她來了，天蠍座的事你假裝不知道，不要說我告訴你了。
三人走出山門，迎面香客不斷，嘰嘰喳喳，都是外鄉口音。朱雨琦道，累死了今天。姜遠道，靈隱後面的山上有塊三生石，緣定三生的三生，我在網上查了大致位置，想去看一看。朱雨琦問，三生石是幹嗎的。姜遠道，這個故事很長，要我講嗎。朱雨琦道，講吧。劉暢也道，講吧講吧。姜遠道，唐朝洛陽有個人叫李源，當時打仗，他爸爸為國捐軀，他呢就住在寺裡，和一個小和尚是好朋友。小和尚叫圓觀，兩個人關係很好，經常從早到晚促膝長談，那時就有好多人說閒話，說這種感情不合倫理。劉暢問，我知道了，同性戀。姜遠道，這個怎麼說呢，不是吧。劉暢問，那哪裡不合倫理。姜遠道，僧俗之間，出家人和普通人之間，這個是有界限的，他們打破了，但他們不覺得有問題。這樣過了三十年之後，有一天他們決定去四川玩，圓觀想從長安走，李源固執，偏偏要從三峽走，因為他自從隱居在寺裡，就不想再經過首都，長安是首都啊，他怕勾起傷心事，又怕留戀紅塵。圓觀出家人嘛，不喜歡爭來爭去，沒辦法，只好同意走荊州。船開到半路，遠遠望見幾個女人在岸邊舀水，圓觀忽然長嘆一聲說，佛家講輪迴，你看那邊有個姓王的孕婦，懷孕三年了還沒生，就是因為我遲遲不肯來，既然今天我來了，說明我的命數也到了。李源慌了，圓觀說，算了，十二年後中秋之夜，杭州天竺寺外，我們再相見吧。當晚圓觀果然死了，那個嬰兒也同時出生，李源大哭一場，從此就深深相信了輪迴。朱雨琦道，嘴巴渴死了。劉暢道，我也是。三人起身，去小賣部各自買了飲料，姜遠道，還要不要聽了。劉暢道，要的，我在等你講。姜遠道，朱雨琦要不要聽。朱雨琦道，你講。姜遠道，十二年後，李源來杭州赴約，那天天竺寺一帶雨後初晴，月色滿溪，他走到一塊大石頭旁，突然聽到有人唱著歌，一看，是個牧童騎著牛而來，再一看，不就是當年的圓觀嗎。李源超激動，迎上去打招呼，誰知道牧童說，你雖然守信用，可惜我已經轉世了，不能像從前那樣跟你無話不談了。不過我們塵緣未盡，希望你勤加修佛，將來總有機會真正相見的。李源憋了一肚子話，知道不能再說，最後含淚看牧童一點點遠去。好了，講完了。兩個女生聽了，悶聲不響。姜遠道，怎麼了。朱雨琦道，一點也不浪漫，我寧願聽王子公主的愛情故事。姜遠笑笑，自去前面帶路。
繞到天竺溪邊小路，穿過一片茶田，已經是略顯荒蕪的景象了，幾個茶農目睹這些陌生年輕人闖入，叉手站在一旁，竊竊低語。三人上山，四下闃然無人，碎石小徑堆滿發紅的落葉，踏著咔咔作響。忽然背後一聲尖叫，是朱雨琦怕道，蜈蚣。姜遠轉回去看時，只見一條深紅色蟲子，拇指一般粗，緩緩爬動，兩個女生早已跳開了。姜遠道，不是蜈蚣，就算是，蜈蚣又不會飛，爬得又慢，注意一點就好。說完再去前面帶路，無奈空山一座，沿途並無任何路牌，有時憑感覺選了一條岔道，走了幾十步發現是死路，只好退回重走。如此亂走亂撞，一路都是怪蟲橫行，姜遠心中也怕，卻仍不肯罷休，朱雨琦在背後大喊道，不去了，我要回去。姜遠道，來都來了，找到了再回去。朱雨琦哇哇大哭，任劉暢怎麼撫慰，整個人僵在原地。姜遠冷冷道，有話好好說，哭什麼。朱雨琦不管，越哭越厲害，牽起劉暢，轉身便小跑著一跳一跳地下山。
回市區，公交車開得飛快。有老人下車，劉暢推朱雨琦去坐，自己站著。姜遠唇語對她道，作女。劉暢低聲道，算了，你理解一下吧，她是女生，需要安全感。姜遠道，這個世界，安全感的總量是固定的，誰也沒有多一份，憑什麼送給別人。劉暢道，好了好了。姜遠道，說好了的事情，突然就反悔了。劉暢道，下次再去吧。姜遠道，下次和真正的有緣人去，我跟她緣分不夠，這輩子是好朋友，前世是兩個無關的人，勉強不來。劉暢道，你好了。世界陷入沉默，忽然公交女聲報站，下一站，新新飯店，下車的乘客，請提前做好準備，下一站，新新飯店。