梁永能欠了欠身，沒有理會旁人的目光，沉聲道：「國相，此次宋軍高深莫測，不可掉以輕心。到目前為止，除靜塞軍司仁多澣以外，各軍司所報，都只知道宋人在邊境集結大軍，但既不知道兵馬之數量，亦不知道旗號，更不知其意圖……」
「意圖還用問麼？司馬昭之心……」有人在旁邊不以為然的插道。
梁永能冷冷望了說話之人一眼，那人嚇得一縮頭，把剩下的話嚥到了肚子裡面。
梁乙埋忙又問道：「將軍的意思是？」
「兵法有云，虛則實之，實則虛之。若按常理而論，南朝興大兵之前，免不了要鬧得舉國沸沸揚揚，無人不知無人不曉。此事從表面上來看，必是石越虛張聲勢。況且宋要入寇，若無十萬之甲兵，不過是來送死。若出動十萬之眾，調動兵馬糧草，細作再無能也不可能全然不知。故在下以為，宋軍如此，絕非滅國之兵。但石越狡詐，也不可掉以輕心……」梁永能為西夏名將，也並非幸致。
「這又是為何？按將軍的說法，我大夏不是可以高枕無憂麼？」有人發問道。
梁永能搖了搖頭，道：「若是石越並非是想一舉而滅我大夏，他是想蠶食呢？」
「這……」
「他調集軍隊於邊境，見我有備，他自不敢輕易挑釁，但我若無備，焉知他不敢取我邊地？」梁永能嘆道：「石越小兒如此行事，便是要叫我明知他是虛張聲勢，卻也不敢不防。」
「難道他不怕空耗兵餉糧草麼？」
梁永能皺眉道：「這也是我想不明白的地方。或者，南朝是想如此耗垮我大夏。但這般行事，時間短了不起作用，時間長了，卻要兩敗俱傷……讓人不解……更令人奇怪的是，為何靜塞軍司沒有報告環慶路有異狀？」
「定是仁多澣與南朝勾結。」
「定是如此……」
「我要彈劾他……」
眾人頓時紛紛議論起來。梁乙埋看著眾人，卻也無意制止。梁永能的分析，也許是正確的。如果夏國無備，宋軍趁虛而入，那便是又一個綏州。這般蠶食下去，西夏的滅亡，也只是時間問題了。而且梁乙埋很快又想到另一件事，秉常剛剛宣佈要免稅罷兵，轉瞬之間，局勢急變，他稅也免不成，兵也罷不了……梁乙埋竟有點幸災樂禍起來，石越這倒是在幫他了，他梁乙埋又有什麼理由不要求點齊兵馬，應付危機？
正盤算著，忽有家人急匆匆走來，在梁乙埋耳邊低聲說道：「皇帝宣見國相。」
「告訴使者，我病症加重，不便相見。皇上所問之事，我已知曉，不日便有奏章遞上，請皇上毋憂。」梁乙埋根本沒有興趣接見中使。
「是……」
「關於貢舉之事……」梁乙埋心情愉悅地轉過頭去，說起其他事來。
西夏王宮之內。
李清拉住回報的中使，問著情況。
「國相不肯來麼？」李清皺眉道，一面瞥了殿中一眼，梁太后正在那裡和秉常說著話。「再去催一次。」
中使嚇了一跳。望著李清，嚅嚅道：「這……這……偽傳……」
「什麼偽傳？」李清冷冷地說道：「這是皇上的旨意！眼下皇上沒空理你。」
「是。」被李清的目光盯著，中使只覺得背脊發涼，連忙應道。
「老狐狸。」李清望著再去傳諭的中使，在心裡罵著。梁太后的聲音忽然高了起來，從殿中傳出，李清側耳聽著，卻是斷斷續續地。他隱約猜到了她的意思，卻是要秉常遣他和梁永能分赴邊境，應對局勢，梁乙逋居中掌兵策應。秉常在低聲抗辯著。
李清在心裡無奈地搖了搖頭，只覺得每個對手都極其厲害。石越在此時來這麼一招，讓李清不由得懷疑他對西夏的局勢是不是真的瞭若指掌，要不怎能如此恰到好處，讓西夏左右為難，還逼得秉常失信於國人。哪怕明知是詭計，也不能不理會——他與西夏諸將一樣，並不知道什麼「軍事演習」，只以為是虛虛實實之計，不過這樣的分析，雖不中，亦不遠矣。石越的這一手，一石三鳥，實是狠毒。李清心裡自然是佩服的。
不過他也不是吃素的。立時就想到利用這個機會，先除了梁乙埋父子再說。誰知梁乙埋亦是老奸巨滑之輩，沒有把握，絕不進宮。偏生還怕他狗急跳牆，逼他不得。
眾人之中，最厲害的，還是梁太后。一切可以利用的形勢她都利用到了，竟想到藉此機會，進一步削除秉常的羽翼。她舉手之間將文煥趕出宮去，現在又開始對付自己，要將自己和夏主分開——若從單純的軍事角度來看，梁太后的應對之策無疑是正確的，由自己與梁永能分別節制方面，以二人的才幹，除非宋軍真的是大舉來攻，否則邊境絕對吃不了什麼虧。而使梁乙逋居中策應，更可保萬無一失。
但是梁太后背後之意，秉常豈能看不出來？自然也不肯答應。
自己的這個君主，雖然見事並不糊塗，但卻少了居上位者的狠決果敢。
李清不覺無可奈何地嘆了口氣，靜靜的等著。
過了許久，梁太后與秉常還在殿中爭執著，但是聲音卻冷了下去，李清已聽不清他們在說什麼，只見禹藏花麻不停地向外張望著。
去傳旨的中使又回來了。
「國相依然託疾不來。」中使不太敢看李清的臉色。
「再宣！」李清鐵著臉低聲喝道。
「是。」這次中使連問都不敢多問，又急急走了出去。
中使一連跑了四次國相府，但是梁乙埋始終不為所動。最後李清也只得無可奈何地放棄。但是梁太后卻不是這麼輕易放棄的人。
她盯著秉常，厲聲問道：「皇帝豈可任性？我想問問皇帝，若不如此，皇帝又想如何應對？」
「母后放心，待事情更明瞭一點，再議對策不遲。我已派人去召國相，國相必有善策。」秉常無論如何，也不肯鬆口。文煥被斥，若李清再派往地方，他的改制，實際上就是等同於失敗了。
梁太后哼了一聲，道：「皇帝怎可說得這般輕易？軍機大事，豈能一再拖延。若待事情明瞭，大事早已不可為。國相告病當中，皇帝是一國之君，終須自己拿主意。」
「眼下之事，實離不了李清。莫若遣別人前往。」
「聽宿將議論，我夏國善用兵之將，惟梁永能、李清數人，若遣不會用兵之輩，反誤大事。皇帝要離不了他，待事情一了，再召回他便是。他想久鎮邊關，祖宗法制還不許呢。」
「嵬名榮也是幾朝的老將……」秉常終於忍不住，反將梁太后一軍。
梁太后淡淡一笑，道：「嵬名榮老了。」
「妹勒倫亦善戰。」
「妹勒倫臨陣無勇，多謀少斷，不可託重任。」
「那野利輅如何？」
「野利輅有勇無謀，偏還有野心。李清、梁永能，雖然節制諸將，但是一道詔旨，便可解其兵權，無反側之憂。野利家在國中根深蒂固，使將容易撤將難。」
秉常又問了諸將，都被梁太后否決，偏偏還言必中的。秉常理屈辭窮，卻只是不肯答應。
梁太后也不催促，只坐在那裡，默默地望著秉常。
禹藏花麻偷眼望望梁太后，又望望秉常，已知道無論如何，梁太后佔盡了上風，秉常終須要屈服。但是仁多澣不敢來興慶府，李清若再往地方，那大安改制終究是一句空言。他沉思許久，終於咬牙說道：「太后，陛下，臣斗膽……」
「駙馬有何良策？」秉常似乎此時才意識到還有禹藏花麻在殿中，不由喜出望外，望著禹藏花麻。梁太后也饒有興致地看著禹藏花麻，嘴角流露出的笑容，不知道是諷刺還是什麼。
「臣雖無能，智勇不及李將軍，但亦願為太后、陛下分憂……」禹藏花麻欠身說道，兩害相權取其輕，若一定要有一人離開興慶府，自己走總好過李清走。
「你要請纓？」秉常不由愕然。
禹藏花麻苦笑了一下，道：「臣雖然不過一介武夫，但也敢立下軍令，若有臣在，只須宋朝不是興兵十萬來攻，臣可為陛下當之。」他說完，眼光瞥了梁太后一眼，卻見梁太后那若有若無的笑容，更加深不可測。禹藏花麻怔了一下，心中一凜，一個念頭浮了上來：難道她本來就是想算計我麼？這一想之下，愈發覺得此事大有可能，不由大覺沮喪。但是想來想去，自己不站出來，卻又沒什麼別的良策。
「駙馬請纓，我也是信得過的。」梁太后悠悠說道：「若是這樣，實是兩全其美。」
「這……」秉常一時還接受不了。
「請陛下放心。」到了這個時候，禹藏花麻也只能硬著頭皮堅持了。
「皇帝還猶豫什麼？」梁太后拿眼睛斜睨了秉常一眼。
秉常猶疑了一會，終於點點頭，道：「若是駙馬，朕也放得下心。便依母后之策。」
禹藏花麻頓時鬆了口氣，但心中又泛起一絲不舒服的感覺——在皇帝的心中，自己並沒有李清重要，這件事情雖然早已知道，但是被自己親自證實，卻並非一件多少讓人高興的事情。他把目光移向梁太后，卻見梁太后臉上波瀾不驚，竟不知道她在想什麼。
這個女人真是可怕。禹藏花麻心中閃過這個想法，連忙把目光收斂起來。離開興慶府，也許未必是一件壞事。
在禹藏花麻被梁太后逼迫離開興慶府的同一天。
靜塞軍司，清遠軍。
西夏清遠軍守將嵬名訛兀正站在城牆上，眺望著城外的一座山坡。他可以很清晰的看到，山坡上，有幾個身著白色交領長袍、腰佩彎刀的男子，牽著白馬，正朝著清遠軍城指指點點。在他們的馬上，都掛著弓箭和箭袋。從衣著與打扮來看，嵬名訛兀區別不出來這些人是宋人還是夏人。不過，他也並不是很擔心這些人是不是細作。
雖然此時各地風聲鶴唳，但靜塞軍司的轄地卻很平靜。況且，嵬名訛兀也不認為宋軍有何必要派人來這般刺探清遠軍的地形。憑著這位西夏清遠軍的守將大人，與宋朝職方館說不清道不明的關係，清遠軍附近，對宋軍而言，早已沒有秘密存在了。
只是，姿態總是要做一做的。
「來人！派人去那邊看看！」嵬名訛兀指著山坡，高聲喝道。
「是。」
未多時，五十餘騎從清遠城中呼嘯而出，向山坡馳去。
山坡上的人顯然是注意到了清遠城的動靜，一個個躍身上馬，揮鞭驅馬，向山下跑去。嵬名訛兀注意到這幾個人上馬的動作十分的嫻熟，不由裂嘴笑道：「定是馬賊私幫，去，把弟兄們叫回來罷。」
幾座山後的小道上。甩過追兵後，那群白馬白袍男子正按綹緩緩而行。
「何將軍，果真是強將手下無弱兵啊。」為首居中的一個面貌清秀的男子，爽聲笑道。「孩兒們的馬技，便禁軍馬軍也不能過。」
「章大人過獎了。」何畏之抱拳謙道，但面對著朱仙鎮講武學堂的大祭酒章楶，臉上卻有幾分自傲之態，「環慶之民風，勁勇敢戰，兼之與西夏有互市之便，近水樓臺，孩兒們日常練習馬術，久之，自是熟能生巧。」
章楶微微一笑，容忍了何畏之的傲氣。何畏之的才能是毋庸置疑的，在環州呆了幾天後，章楶甚至相信，假以時日，陝西路第一振武學堂，絕對會無愧於「第一」之名。
「何將軍可知道在下為何來陝西？」章楶顧視何畏之，笑道。
章楶來陝的目的，何畏之地位不高，自然不可能被告知。但章楶既然有此一問，其中卻必定另有玄機。何畏之略想了一下，便笑道：「莫不是西事急迫了？」
章楶撫掌大笑，道：「雖不中，亦不遠矣。」他頓了一下，又說道：「石帥上表，以為河西隨時有變，禁軍整編之速度，須要加快，否則無以應時勢。在下來陝，亦是順應時勢而已。」
當時風雨欲來，何畏之也有覺察。宋朝在陝西、河東以及蜀中增設了數十座兵器作坊，日夜打造甲兵，全部運來陝西沿邊；自熙寧十二年起，已有明詔，蜀糧不入京，全部留在陝西，充為軍糧之儲備。熙寧十一年東南米價下跌，朝廷在東南多買糧數百萬石，傳說多數亦暗中運至陝西沿邊。何畏之也曾去過幾次慶州，早知道慶州車水馬龍，遠非昔日可比。不知道內情者自然以為是互市的原因，但是何畏之卻看得出來，不少車隊押送的，是兵器與糧草。
「如此說來，章大人是為了整編禁軍？」何畏之有幾分疑惑，不知道章楶為什麼要和自己說這些。
章楶突然勒馬，望著何畏之，笑道：「在下奉詔，要在陝西路籌建馬步軍第二講武學堂，以協助禁軍整編。在下不才，蒙皇上錯愛，已除授第二講武學堂山長之職。此次來環州，是想請何將軍能助在下一臂之力……」
何畏之笑道：「張大人知道大人來意麼？」
「挖人牆腳之事，豈能事先告之？」章楶含笑說道。「若先告訴張守約，必拒我於城門之外。」
「卻不知第二講武學堂要建在何處？」何畏之又問道。
「在下想將講武學堂建在沿邊。但環慶與熙河，地僻人稀，並不適合。故只延州、渭州、秦州三處可為備選。但最終定在何處，還要皇上的旨意。」章楶又笑道：「若何將軍不棄，第二講武學堂祭酒之位，當虛席以待。」
何畏之想都不想，便搖了搖頭，笑道：「多謝章大人錯愛，只是畏之志不在此。」
「難道第二講武學堂，反不及振武學校？」章楶不解地問道。
何畏之笑著望了章楶一眼，揮鞭傲然道：「環州正當西夏之蛇腹，朝廷無意西事則已，若有意西事，畏之當為朝廷破腹之劍，豈能輕離環州？環州之恥，畏之必在環州洗雪！」
章楶這才知道，這個男子，對當年之事，還在耿耿於懷。
「既如此，在下亦不敢強人所難。」章楶惋惜地說道，他亦是放達之人，只是一瞬，便笑道：「聽說仁多澣亦非等閒之輩，何將軍在此，有這樣的對手，倒也不會寂寞。」
「仁多澣，慕澤……」何畏之低聲喃喃念著，「有一日，終須將爾等生擒！」
韋州。
雖然靜塞軍司表面上看起來風平浪靜，但仁多澣的日子卻並不好過。石越屢次移文，責問夏主不去汴京朝覲，指責夏國無修好之意。又指斥西夏遮擋西域以外諸國朝貢之路，阻撓西方各國使者來朝。兩國之間一點點的邊境糾紛，也被石越無限放大，措辭強硬加以譴責。在私信中更直言，若非雙方密約，邊疆烽火早燃。
仁多澣當然知道，這一切強硬的背後，甚至是延綏與熙河的宋軍異動的背後，都是石越在向夏國與自己施壓——宋朝給李乾義開出了條件，西夏必須要接受下來。否則，宋朝絕不會善罷干休。
這一層意思，石越的使者，就幾乎只差赤裸裸地挑明瞭。
其實宋朝開給李乾義的條件，仁多澣是樂觀其成的。能夠除去梁乙埋，是他夢寐以求的事情。但是如何將這層意思清晰無誤，而又十分的技巧地告訴給夏主秉常知道，又不能引起梁乙埋的警覺，打草驚蛇，卻並非是一件容易的事情。
石越的所作所為十分毒辣。
秉常詔令墨跡未乾，就不得不自食其言，他在夏國軍民心目中的威信，必然大受打擊。但仁多澣真正擔心的還是，石越一定會不擇手段逼迫西夏答應宋朝的條件，而除掉梁乙埋又並非一朝一夕的事情，既然宋朝的條件得不到滿足，那這次宋軍的行動，也許只是開始而已。
大夏的局勢，實在不容樂觀。
「大夏國是這樣的局勢，我們仁多族又當何去何從？」仁多澣不能不為他的族人打算。
「來人啊！」仁多澣高聲喚道，一面將給仁多保忠的信件與給夏主的奏章封好，一起裝進一個木匣內，用自己的私印封了。
「末將在。」仁多澣的親兵都頭閃了出來，欠身問道：「統領有何吩咐？」
仁多澣看了他一眼，將木匣遞過去，說道：「你帶幾十個人去一趟興慶府，將這個送到小將軍手中。」
「遵命！」親兵都頭接過木匣，應道。
仁多澣點點頭，冷聲道：「你要親手送至小將軍手中，若有半點差池，你讓手下帶你的人頭回來見我便可。」
親兵都頭凜然應道：「是。」
「現在就去吧。」仁多澣緩緩聲音，又道：「出去時順便讓人將慕義將軍請來。」
「遵命！」
仁多澣望著他退出帳去，微微嘆了口氣。這個慕義與慕澤，說起來還是同族兄弟，但是便是這一對同族兄弟，慕氏一族這一代中的兩個佼佼者，卻走上了截然相反的兩條道路。一個被石越視為親信可靠之人，派來代表石越與自己聯絡，眼見著前途不可限量，連自己也要讓他三分；一個卻不得不棲身於自己的羽翼之下，受自己的保護與控制。
「慕將軍到！」正感嘆著，慕義已到了帳外。
「請慕將軍入帳。」仁多澣吩咐道，一面直起身子，整了整衣服。
打扮成西夏中級武官模樣的慕義彎腰掀簾入帳，抬眼見著仁多澣，忙抱拳欠身行禮道：「見過仁多統領。」
仁多澣滿臉堆笑，向帳中親兵吩咐道：「給慕將軍看座。」
慕義謝過座，仁多澣又笑問道：「慕將軍在韋州，可還習慣？下人服侍若有不到之處，將軍不要客氣。」
「統領客氣了。」慕義欠身笑笑，道：「在下奉命來此，原也不為享受而來。只要統領珍惜兩家和好之情，在下在韋州，便是過得舒適了。」
「石帥帳下，果然沒有碌碌之輩。」仁多澣眯著眼睛笑道，「慕將軍公而忘私，讓我著實欽佩。」
慕義笑道：「石帥為人至公無私，賞罰嚴明，居其屬下，在下自不敢亂其法度。」
「我也十分仰慕石帥的風采。」仁多澣哈哈乾笑道。說完，他頓了頓，又笑道：「此番請將軍過來，是有一事要煩請將軍轉告石帥。」
「統領請說。」
「我想向天朝購買五千套甲冑、五千副鋼臂弩、五十萬枝弩箭、五千把鋼刀。」仁多澣一口氣說完，眼睛一瞬不瞬地望著慕義。
慕義怔了一下，旋即笑道：「統領可是在說笑？」
「自然不是說笑。」仁多澣一臉認真。
慕義緩緩搖頭，沉聲道：「統領若非說笑，那在下便以直言相告，此事決無可能。我大宋正在整編禁軍，各軍兵甲，幾乎全部換新，統領所要的武器，大宋自己都供不應求，遑論出售？」
慕義可說是直言不諱了。當時宋軍整編禁軍，所包含的內容極其廣泛，武官的培訓、操典的頒佈、士兵的裁汰、軍法的修訂、兵甲的更換，可以說是在漸進的重新打造一支軍隊。單從更換兵甲這一項，宋朝的投入就非常驚人。宋朝向整編部隊頒發的武器，幾乎全部是嶄新的精兵利甲，不僅僅嚴格遵守著軍器監製定的武器標準，而且每件武器上，都標明瞭生產者與責任人的記號，兵甲的質量與之前不可同日而語。為了節省費用，宋軍淘汰下來的舊兵甲，則用來裝備廂軍與鄉兵，並選擇性的賣給國內的百姓與商團、高麗、遼國、日本國，以及南海諸國甚至是大食諸國。宋軍那些淘汰下來的兵甲，雖然質量上有許多的不如意處，但在海外卻大受歡迎——特別是宋朝的弓弩，相對於中原的這兩種武器，此時日本國與南海諸國的弓箭，只能說是小孩子過家家的玩意。
宋夏兩國當時其實處在戰爭的邊緣，雖然說石越與仁多澣之間的確有少量的兵器交易，但那是做為對仁多澣向宋朝私自賣馬的補償，象仁多澣提出的這樣大規模的武器交易，宋朝連淘汰下來的舊武器都不會肯賣，更何況鋼臂弩是宋朝精銳禁軍才能裝備的新式武器，在宋軍的制式武器中，僅次於霹靂投彈與神臂弓。
仁多澣素來精明，竟然會提出這樣的要求，未免讓慕義覺得有點匪夷所思。只見仁多澣臉上露出為難之色，皺眉道：「朝廷希望敝國能剷除奸臣，但是將軍亦知奸黨勢大，若是得不到朝廷支援，又豈能容易成功？這批兵甲，我是想用來裝備一支精銳之軍，以備萬一，絕不敢有他志。」
見慕義默然，仁多澣又說道：「我亦知石帥有為難之處。若是石帥為難，我亦不敢勉強。只請石帥寬以時日，我方能有足夠時日，整軍經武，與奸臣抗衡。眼下敝國已頒令改制……」
聽到此處，慕義才恍然大悟，原來仁多澣不過是用此來堵石越的嘴。他想了一下，便即笑道：「統領不必憂心。」
仁多澣卻是憂心忡忡的模樣，道：「奸臣勢大，凡為國謀者，實不能不心憂。」
「朝廷早有承諾，可使統領無憂。」慕義從容笑道。
「哦？」仁多澣吃了一驚。
「若果真賊人勢大，統領放心，朝廷不會坐視不管。大宋數十萬精兵，可為貴國戡亂。」慕義一雙黑黝黝的眸子，閃著精光，注視著仁多澣。他這話明明是不懷好意，卻又說得誠懇無比。
「敝國這點家事，怎敢勞動朝廷。」仁多澣雖然早知道宋朝的野心，但慕義就這麼毫無顧忌的說出來，卻讓他又怒又懼，但臉上卻還不敢表露出來。
「君君臣臣父父子子，三綱五常，是天地之至理，若有奸佞之徒，亂此綱常，天下人人得共誅之。朝廷又豈會坐視不理？義所當為，自然當仁不讓。」慕義這兩年頗讀了幾本書，竟能說出一番道理來。「統領不必擔心，屆時若有困厄，朝廷定然不惜一戰，維護夏國國本。」
仁多澣望著慕義，一時間竟苦笑著說不出話來。
沒有出乎大多數人的預料，夏主秉常再次頒詔，宣佈暫緩免稅，並且派遣梁永能前往祥佑軍司，負責協調左廂神勇軍司、祥佑軍司、嘉寧軍司，亦即銀、夏、宥、鹽諸州的防務；禹藏花麻前往西壽保泰軍司，負責協調西壽保泰軍司、卓囉和南軍司、甘肅軍司，亦即會、蘭、涼諸州的防務。同時又下命全國軍隊隨時待命，準備迎戰。
但是如臨大敵的西夏，並沒有遭到來自宋軍的任何攻擊。梁永能與禹藏花麻到任沒有幾天，宋軍的軍事演習便結束了。梁永能與禹藏花麻用了九牛二虎之力，總算弄清楚了宋軍這次「異動」的性質，並且知道了宋軍這次聲勢極大的軍事演習，總共調動的兵馬，其實還不足六千人！
然而，西夏國上下並沒有因此而鬆一口氣，他們甚至也沒有時間為自己的草木皆兵感到羞愧——西夏的細作探知了宋軍的演習內容：用精兵長途突襲敵軍不及設防的城池與關寨。侵略性十足的演習內容，讓西夏國的統治者都嗅到了一絲危險的氣息。
這還不是事情的全部。
宋軍至少又有兩個軍完成整編佈防，宋朝兵部在延州增設馬步軍第二講武學堂，以加速陝西禁軍的整編速度……所有的這些訊息，都使得西夏朝野危機感與日俱增。
夏主秉常再度派遣使者，謙辭卑躬向宋朝重申稱臣之意。但是——打不過就請和，恢復了力氣再打——西夏這種行之有效的伎倆，這次卻遇上了大麻煩。宋朝對他的奏表表現出羞辱性的傲慢，使者被勒令不必進京，甚至在陝西連石越都沒有見著；奏章草草回答……
而在西夏國內，秉常的處境更加艱難……
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