梁乙埋的國相府，是興慶府除王宮以外最大的建築群。整個相府佔地數百畝，有三道厚實的院牆，高聳的箭樓，以及豐富的倉儲，還有超過千人的家兵，儼然就是一座小小的城池。在相府的高牆之內，則有百千樓閣，高下參差，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱楯，金碧輝煌。其後院更有綠水環繞於樓臺假山之間，花木蒼松，繁茂交錯，是這「塞上江南」少有的園林。此時因天近嚴冬，普降大雪，這一片美景被白雪掩蓋，更見一番別樣的風致。只是梁乙埋雖是漢人，但卻是在西夏出生長大，文少武多，竟下令府中僕人，每日都要將園中積雪打掃乾淨，做些煮鶴焚琴的勾當；又嫌冬日翠色不足，竟又使人將幾株珊瑚樹置於園中各處，使得好好一座園子，變得不倫不類，讓人忍俊不住。只是來往相府之人，要麼本身便不通風雅，反而羨慕梁氏的豪富；要麼不敢得罪梁氏，只裝作視若無睹。梁乙埋於是渾然不覺，反而頗為自鳴得意。
不過樑乙埋雖然粗俗無文，但卻是精於權術。早在夏主秉常開始「大安改制」之前，梁乙埋便警覺到可能的危險，開始稱病不朝，長期居住在這園中不出。但是對於朝中局勢，卻是洞若觀火。「大安改制詔」頒佈後，他便指使野利拿等人試探夏主的決心，不料夏主竟出乎意料的狠決，當殿便將野利拿三人處死。這無疑是給了梁乙埋一記重重的耳光。遍佈朝堂的梁氏黨羽雖然一時被夏主嚇住，但回過神來之後，便紛紛前來國相府，要梁乙埋拿出對策。
這一群人兔死狐悲，聚集在梁乙埋府中，不免要吵吵嚷嚷，聒噪不休。梁乙埋連哄帶罵，方將這些人暫時鎮住。
打發了這些黨羽之後，梁乙埋開始認真考慮起目前的局勢來。
自從綏德之敗以後，他在西夏國中的威信便日益減弱。以外戚控制國政，在西夏這種實力派林立的國家，並不是一件容易的事情，他以前之所以不斷出兵攻打宋朝，除了滿足自己的野心外，最重要的目的，就是轉移國內矛盾，緩解國內對梁氏獨霸朝政，治國無能的不滿。並且通過戰爭，牢牢把握兵權，使反對派不敢輕舉妄動。但綏德一敗，西夏國力大損，國內對他的不滿情緒與日俱增，昔日被壓制的反對派，聲音與膽子也一併增大——若在以前，借給仁多澣一個膽子，他也不敢派兵入興慶府！這樣潛在的力量，散佈於興慶府與各地。乃至於普通的西夏部落首領，在梁氏強大之時，並不敢有他想，但此時對梁乙埋的支援也變得猶疑起來。這些人一向只會追隨強者。
如若秉常在當時果斷一點，趁兵敗時拿他開刀，他梁氏一族，此時有可能已在鬼門關相聚——不過當時秉常也有他的疑懼：梁氏一門兩後，朝中黨羽密佈，而最重要的是，在平夏城作戰的梁乙逋還控制著一支精兵。但饒是如此，當時也是梁氏地位最不穩固的時期。因此梁乙埋才會長期稱病不朝，害怕的就是出現萬一；也因此梁乙埋才不惜代價，要和遼國交好，藉此穩住腳跟，並且迅速地再次將兵權牢牢握在手中。梁乙埋深知，他梁氏一門在西夏國中立足的根基，依賴的就是梁太后的威望與對兵權的掌握。
此時梁乙埋基本上已經穩住陣腳。但是他也知道，此時的情勢，與兵敗綏德之前，依然大不相同。緩德兵敗導致梁氏勢力的削弱，不是這麼輕易就能挽回的。西夏國中，上至各路「諸侯」，下至普通將士，對梁氏衷心擁戴，特別是對他梁乙埋衷心擁戴的，已經非常的少，而不滿的卻在增加。只不過梁乙埋身兼國舅與國丈兩層身份，一門兩後的地位，加上經營十數年的積威，掌握兵權的實力，使得梁乙埋在表面上依然還能夠維持著自己的地位。
梁乙埋也許算不上一個智者，但是精擅權術的他，對於這些潛在的變化，卻非常的敏感。能在西夏殘酷的權力鬥爭中成為勝利者，他依靠的，也並非僅僅是因為他的姐姐是太后。
西夏的局勢，本來已經相當的微妙。力量的天平在改變，形成了一種新的非常微妙的平衡。但在這個時候，夏主秉常頒佈了「大安改制詔」，這個微妙的局勢，註定要被徹底打破。
梁乙埋完全出於一種本能，非常謹慎地應對著即將發生的變化。畢竟現在的西夏，已經不是他可以操控一切的時候了。
夏主秉常的「大安改制詔」，其實迎合了相當一部分人的期望。有實力與野心的人希望藉此機會掌握權力；而關心時政的貴族酋長們感覺到了前所未有的危機，他們盼望著變化，盼望西夏能中興，雖然這一點也不妨礙他們想要維護自己的既得利益；而社會的下層，則希望減稅，並變得厭惡戰爭——哪怕是一個純游牧民族，戰爭也不會只帶來好處而不帶來麻煩的，更何況西夏是一個半農半牧的國家，長期的戰爭，給社會下層帶來的痛苦其實並不遜於他們給敵人造成的痛苦。戰爭得到的利益往往被上層侵吞掉大部分，而普通民眾卻要承擔賦稅加重，生產之主要責任由婦女老幼承擔等種種惡果。「大安改制詔」的頒佈，至少在精神上，給了這些人一個希望。
梁乙埋雖然並不能準確的把握住國人的想法，但是他卻能直覺般地意識到一些東西。更何況有些情況他是明白的：秉常有大義的名份。
這是絕對不可輕視的。
梁乙埋權力的合法權便是因為他依附於這種大義的名份之上。一旦他失去這種名份，國內立時就會大亂。既便他並非通曉史事的人，也知道宋太祖的故事，以宋太祖在軍中、國中的威望，一旦黃袍加身代周，也會面臨著叛亂。他梁乙埋威望、才望、實力三者無一樣比得上宋太祖，別說禪代，哪怕擅行廢立，也一定意味著內戰的開始。更何況還有一個宋朝在虎視眈眈。
因此不到萬不得已，梁乙埋也不敢輕舉妄動。
如果真要下手，就要有萬全的把握控制住局面，至少也要能夠控制住秉常。否則，遠的不用說，耶律乙辛就是前車之鑑。遼主不過是太子，耶律乙辛還可以另立新君；但是秉常卻是西夏國王，先帝諒詐唯一的兒子！如果不能控制住秉常，他梁乙埋的前途便已註定——他的勢力會很快瓦解，梁氏一族在西夏算是徹底玩完。梁氏權力基礎是依附於西夏王權的，他梁乙埋不會做自掘墳墓之事。
「投鼠忌器！投鼠忌器！」梁乙埋不斷地自言自語著。理清思緒之後，他才驚覺，局勢之複雜微妙，更出他預料。自己果真能控制住興慶府嗎？在某一瞬間，梁乙埋甚至有點懷疑，若是秉常親自率軍，究竟有多少原來他算在自己力量之內的部隊，在那時候會動搖、觀望，甚至是反戈。但是秉常有這種膽識麼？梁乙埋一時間竟也拿不定主意了，若從之前來看，他絕無這種膽略；但若從他在大殿誅殺異己來看，卻又似乎不無可能……
「終須先翦其羽翼！」沉吟良久，梁乙埋終於咬著牙，一拳砸在了桌案上。
「來人！」恢復平靜之後，梁乙埋整了整衣服，高聲喝道……
數日之後。
西夏王宮。
夏主秉常正與李清、禹藏花麻、文煥以及幾個大臣商議著改制之事。在眾人當中，李清表面上看來最平靜，但是內心卻最為激動。人是一種奇怪的動物，有時候會執著於一些形式上的東西，並且為之感動。睿智如李清，亦不免於此，身著漢袍的李清，竟時時有一種迴歸故國的錯覺。許多年被人有形無形的歧視，在穿上漢袍的這一刻，似乎全部得到補償。因此，在議事之時，李清竟然幾度失神。
如是幾次之後，在李清再度走神之時，秉常終於發覺了李清的異樣。
「李將軍？」
李清幾乎被嚇了一跳，回過神來，忙應道：「臣在。」
「卿無礙吧？」秉常狐疑地望了他一眼。「莫非府中有何事？」
李清見連文煥與禹藏花麻等人都不禁側目而視，不由大覺尷尬，忙找了藉口，回道：「謝陛下關心，臣家一切尚好。臣是在思慮一些事情。」
「哦？是何事值得如此？」
「臣在想，改制詔頒佈有些時日了，各地統軍、頭領、節度使、知州的態度，也應當明瞭了……」
秉常點了點頭，卻微怒道：「至今未收到一份奏表。」
文煥在一旁插道：「此事不足怪。興慶府附近，要麼是梁國相門下，要麼心存觀望。待沿邊幾個軍司表示支援的奏摺一到，這些人的奏摺，自然就遞進來了。後至之誅，他們豈能不懼？」
「狀元公說得是，我曾聽過這‘後至之誅’四字，似是個典故吧？」秉常點頭稱是，又感興趣地問道。
「確是典故。說的是大禹大聚諸侯，有最後至者，即斬之，以立威天下。陛下改制，當法先王，立威信以行天下。」文煥郎聲說道，全然不顧李清已經微微皺眉。
秉常卻連連點頭稱是，讚道：「大禹為上古聖王，果然值得後世效法。他斬了後至者，從此他若有徵召，則諸侯自然無不爭先。其能成千秋之業，豈是偶然？！」
文煥笑道：「陛下聞一而知三，真英明之主。」
秉常聽到這話，更加高興，笑道：「今我等改制，亦當效法先王。若能使那些庸庸碌碌的官員知道害怕，則自然令行禁止，改制可成，中興可期！我日前誅殺野利諸人，正是為此！」
李清在心裡嘆了口氣，正要勸諫，方待開口，卻聽到一人冷冰冰地厲聲說道：「若是我不肯著漢服，皇帝是不是也要給我‘後至之誅’？！」
伴著這聲音，內侍尖銳的唱禮聲響了起來：「太后駕到——」
眾人連忙跪倒迎駕，齊呼：「太后千歲！」
李清偷眼打眼，卻見梁太后滿臉怒容，正盯著夏主秉常與文煥，似乎恨不得把他們的心都挖出來看看。一個內侍則滿臉尷尬的侍立在身後，顯然他是被梁太后命令不要通傳，結果卻被梁太后聽到這番議論……李清又將目光移向梁太后，卻見梁太后兩道銳利的目光向自己射來，他連忙低下頭去。
卻聽秉常站在那裡，陪著笑說道：「母后說笑了。」
「我可不會說笑！」梁太后冷笑道，在內侍搬來的椅子上坐了，又說道：「在朝中連誅三個大臣，我還敢說笑麼？天下誰不知道皇帝殺伐果斷！」
「那三人違抗君命，原也該殺。」秉常不敢看梁太后的眼睛，只是低著頭回話。
「果然不愧是一國之君！」梁太后冷笑道：「皇帝長大了，連祖宗都不放在眼裡，原也不必把我這個老婦放在眼中。‘原也該殺！’哼！」
「孩兒豈敢。兒子這也是為了祖宗基業。」
「若果真為了祖宗基業，便不當如此草率！」梁太后厲聲斥道：「我們本是胡人，穿著這漢人的袍子，便是背祖忘宗！同樣的話，我已和皇帝說過很多遍——這漢袍一旦穿上，十年之後，大夏便無可戰之兵，党項有滅族之禍！當年北魏孝文帝的教訓，你便一點也不記得麼？」
「太后此言差矣，孝文帝之時，北魏強盛一時，北魏之亂，是因為他兒子不爭氣，禍生蕭牆而招外侮，否則爾朱榮之流何足成事？這如何能歸咎於孝文帝改制？」文煥伏在地上，沉聲反駁道。
「你是何人？！敢這般和我說話！」梁太后盯著文煥，罵道：「都是你們這幫奸臣惑君亂國，把好好一個皇帝帶壞了。」
「太后……」禹藏花麻小聲喚道，想勸解幾句。
梁太后卻早已開口罵道：「禹藏花麻，你不好好勸皇帝走正路，也要跟著他們胡來麼？你可也是胡人。」
禹藏花麻連忙把頭縮回去，不敢再說話。
殿中頓時一片沉寂。
梁太后的目光掃過眾人，指著文煥，冷冷說道：「這人是宋朝降將，無父無君之徒，豈可倚為腹心？來人！立刻將此人趕出宮中，從此以後，若見此人踏入宮中一步，便取他頭來見我！」
「母后！」秉常急道：「文煥確是忠臣，綏德之時，他有救駕之功……」
「正是念他救駕之功，才沒有立斬他。」梁太后的話裡，有不容置疑的權威，她又將望著秉常，道：「皇帝親政了，愛做什麼，也只能由得你。這江山社稷，是祖宗辛苦打下來了，終不能喪在外人之手。嵬名榮是幾朝的元老，忠厚可靠，這御圍內六班直，自今日起，劃出一半歸他直接統領。他本是御圍內六班直的老統軍，讓他指揮，也指揮得動。」
「這……」秉常與殿中眾人，聽到這話，連臉色都變了。
梁太后環視眾人一眼，冷笑道：「難不成還有人離間我們母子，皇帝你疑心我要奪兵權不成？」
「孩兒決無此意，只是茲事體大……」
「御圍內六班直，你母后我當年也指揮得動！我若真要奪你兵權，一道手書，便能將六班直全部調走，用不著這麼扭扭捏捏。我是信不過你身邊這幫人！」梁太后目光逼視秉常，其中竟隱隱有幾分嘲諷之意。不過樑太后這話也不算吹噓，她不比一般女子，帶兵打仗，權謀手腕，無一樣沒做過。以西夏宮廷鬥爭的血腥，其勝利者又豈會是泛泛之輩？
秉常在梁太后的逼視下，終於無視李清、禹藏花麻等人心急如焚的神情，退縮了，「是，兒臣謹遵母后懿旨。」說出這句話，秉常身子一軟，幾乎要感覺要癱了一般。李清等人，臉色盡皆如鍋底一般黑沉。
梁太后舉手之間，便奪走御圍內六班直一半武力的完全控制權，雖說這部分武力本來也不是秉常在任何時候都能指揮得動的，但對於李清諸人來說，始終是一次巨大的挫敗。而文煥被梁太后一句話就趕出王宮，更是明白無誤的告訴著秉常，究竟誰才是這座王宮真正的主人！但讓人奇怪的是，一向堅決反對改制的梁太后，這次卻並沒有在這個問題上糾纏，反而表現出了一點態度軟化的跡象。不過，這一點，對於被挫折感籠罩的秉常等人來說，卻沒有注意到。
躊躇滿志的秉常，甚至還沒有開始真正改制，就遭遇了第一次挫折。在這個時候，興慶府的嚴冬，似乎都成了一種不祥之兆。
不過，這種沮喪看起來只是暫時的。
很快，仁多澣就給秉常打了一劑強心針。在「大安改制詔」頒佈一個月內，以仁多澣為首，四五個實力派的軍司統軍，以及部落首領，陸續將自己支援改制的奏摺送到了興慶府。有了做第一個的人，許多人對梁乙埋的顧忌就少了許多，後面陸陸續續，各軍司的統軍們，全部送來了支援的奏摺。
終於，在大安四年快要過去之前，西夏的各路「諸侯」們，也許是出於真心的支援，也許是出於政治上的投機，也許是出於恐懼「後至之誅」，擔心野利拿等人的命運在自己身上重演，總之，是一個不落的表達了他們對改制的支援。
大安改制，在名義上，終於成為了「順天下之望」！
時間永遠是最大的。宋朝的熙寧十一年，夏國的大安四年，很快就過去了。宋夏之間的戰爭，眼看著就過去了一年的時間。一年的時間，對於善忘的人來說，已經可以忘記他們不想記住的事情；但對於另一些人來說，恥辱卻並不會隨著時間的推移而消減。
熙寧十二年的正月，宋朝與西夏，從表面上來看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜賀正旦以外，雙方都是在為各自的事情毫不相干地忙碌著。
宋朝在正旦的大典之後，由鴻臚寺卿正式告知遼使，宋朝決定接受了遼國的請求，雙方在對方京城，互設常駐使節，遼國由此成為自高麗國以外獲准在汴京常駐使節的第二個國家。這件小小的事情，實際上傳達了很多的資訊：此時的宋朝，正在漸漸變得比以往更加自信，也更加開放。
不過，此事由鴻臚寺卿來傳達，卻也意味著對石越主導的官制改革的修訂——當年官制改革之時，規定鴻臚寺負責藩屬、國內少數民族、海外殖民地之事務，而不在朝貢體系之內的國家，如對遼國的外交事務，則歸於禮部。這種設定本是石越試圖打破朝貢外交的一種嘗試，今後的宋朝必將面臨更寬廣的世界，雖然宋朝當之無愧地處於當時人類文明的頂峰，但是並不意味著其餘的文明只能葡伏於它的腳下，古老的朝貢體系在石越看來，本就有修正之必要——正視你的競爭對手，什麼時候都不會錯。而宋朝本來就視遼國為平等的「大國」，朝貢體系在這裡已經開了一道縫，因此石越便想巧妙的加以利用。但很快，宋廷就發現了其中的不便：當時與宋朝交往的國家，僅僅只有遼國是宋朝認為可以平等相處的國家，其餘諸國，連注輦國這樣的天竺強國，都被習慣性的納入了朝貢體系之內，雖然對海外更加了解的宋廷心知肚明那並非大宋的藩屬，但傳統思維卻沒那麼容易改變。至於對世界的瞭解日益增深之下，被宋朝許多士大夫承認可以與遼國相提並論的近西及泰西諸國（石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亞，稱為西域，西亞至東羅馬帝國稱為近西，東羅馬帝國以西，則為泰西），卻並未與宋廷發生直接的官方交往，因此自然也被選擇性的忽略了。在這樣的情況下，禮部主客司就顯得特別的清閒，也特別的刺眼，朝野上下幾乎一致同意這是一個「冗司」，終於，這個機構在熙寧十二年走到了它的盡頭，宋廷首先決定將其事務全部併入鴻臚寺，在一個月後，就正式宣佈裁撤主客司。
雖然石越始終堅持認為，國內之「蠻夷」亦是宋朝之臣民，將其與遼國通聘並屬於一個機構不倫不類，但他也無法阻止這種歷史的巨大慣性。在宋廷看來，成為國家編戶的「蠻夷」自然可以歸入戶部管轄，但是那些羈縻州與不向國家納稅服役的「蠻夷」，卻只能歸入朝貢體系之內，其與藩屬不過是程度不同的區別而已。
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」這句話，從來都不是歷史的事實，但是這一點也不妨礙它深入人心，並由此為文化核心，形成了古老的朝貢體系。石越一方面沉迷於朝貢體系帶來的既得利益——它使得宋朝對南海地區的經營名正言順，在將高麗與南海諸國納入華夏圈之時更加順理成章——因為華夏文明掌握了整個地區的話語權，使得那些當事國都承認朝貢體系是天經地義的，在宋朝擁有足夠實力的時候，這種觀念帶來的優勢是不可想象的，因為它能從心理上解除敵人的武裝。但另一方面，石越卻清醒地知道，哪怕華夏文明一直保持著自己的優勢，也不意味著其餘的文明便沒有自己的尊嚴。人類文明並非是一座山峰，而是由群山組成，每個稱得上「文明」程度的人類社會，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿態，但是在心理上，你永遠需要去正視你的競爭對手，否則，哪怕是再強盛的文明，總有一天，也會在高傲中迷失、墮落，被別人超越而毫不自覺，到那時候，便難免要付出慘重的代價。
古老的朝貢體系，在這方面是有缺陷的。但石越既想享受它帶來的好處，試圖保持它的完整性，那麼在它之外生硬地另立一個系統，就不會是這麼容易的事情了。禮部的主客司，甚至連禮部尚書王珪都覺得極其彆扭，而且在實際事務上，也造成了相當大的不便與職權重疊，它被裁撤，事實上反映了宋廷效率的提高與務實。所以，連石越也對此哭笑不得，不知道這件事究竟是好是壞。
除此之外，在宋朝各地，也發生了一些值得一提的事情。
在南方，熙寧十一年以前，廣南東路與廣南西路的稅收，其總和甚至都比不上荊湖南路一個大一點的州，而且因為運輸與市場的原因，海外貿易的交易點，海商人們往往也更願意選擇泉州與杭州等城市，而並非廣州。這件事情在熙寧十一年終於發生變化，廣州的商稅在這一年正式超過潭州之全部稅收。在廣南東路的移民數量雖然有限，但是卻帶來了更先進的生產工具與生產方式，使得當地農業也有了一定的進步。前三司使曾布因此政績而受到朝廷的表彰，本來其高升指日可待，但另一件事卻影響了這件大人的仕途——為了溝通與荊湖南路、江南西路的交通，增加廣州對商人的吸引力，這位曾大人與薛奕、蔡確合謀，竟然從南海諸島及注輦國控制的小島上，擄掠了三千餘土人為勞工，用於修葺道路，溝通河道，其中有一半以上客死他鄉。這件事情被一位派往廣南東路辦案的監察御史發覺，一本奏章，讓曾布與蔡確各降一級，薛奕削侯爵，成為熙寧十一年下半年震動天下的大案。宋廷因此也著手海外第一次人事調動，將狄諮調任廣州，曾布調任凌牙門，蔡確調任歸義城，而三地的監察虞候、常駐凌牙門與歸義城的監察御史，也因為失職，全部罷職換上新人——這種程度的調動，既是考慮到南海地區在早期需要倚重熟悉情況的官員，又可防止他們在某地經營過久，形成尾大不掉之勢。不過由此次調動，也知道了三地在宋廷心目中的地位：廣州最重，其次凌牙門，其次歸義城。
而在西北，熙寧十二年的春節，石越與劉庠正興高采烈看著地圖上的驛政網慢慢的延伸，眼見就要遍佈陝西大部分地區。而更讓人高興的是，重修三白渠等水利工程，也進展得十分順利。不過，這種表象的背後，卻同樣有著殘酷的現實。石越將留在陝西路的眾多西夏俘虜分成了三部分，一部分下級軍官和勇武的戰士，被石越打散整編入宋朝的禁軍——按當時的慣例甚至可以獨立成軍，這些俘虜會毫不猶豫的向昔日的袍澤揮刀——向朝廷獻俘的那一部分，就被皇帝編成了一個營的完整編制，派往河北。但為了謹慎，石越還是按自己的習慣，將這些人全部打散整編，老幼派往馬監，隨軍工匠編入作坊，普通士兵則成為免費勞力——當然，名義上不是免費的。這些人被告知，西夏拒絕了對等交換俘虜的建議，更不會出錢贖買他們，他們已經不可能回到故鄉。唯一的出路，就是在陝西路的道路與水利工程完成之後，他們可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一塊大小不等的免徵賦稅五年的土地。
無論這些俘虜對宋朝南方的土地有無興趣，他們都別無選擇。石越不過是為了避免御史的彈劾，減少道義上的阻力，用「南方的土地」為此來披上一塊稍稍溫情的面紗而已。陝西路的百姓為了戰爭付出了沉重的代價，他們得到戰爭帶來的這一丁點好處是理所當然的。如果為了所謂的道義，讓這些戰俘編成吃白飯的軍隊，或者便宜各級官僚，成為他們的私傭，卻還要徵發陝西的百姓來修路通渠，在石越看來，這只是一種偽善。一開始還心存疑慮的劉庠等人，也很快接受石越的解釋：這些戰俘，不過就是沒有正式的名號，將薪俸折成了土地兌現的廂軍，如此而已。
宋朝的法律與道德都不允許野蠻的役使百姓，哪怕是他國的百姓。在宋朝，蕃商如果在宋朝病死，他完全不用擔心自己的身後事，宋朝市舶司會保留他的財產，想方設法派人通知他的家屬，讓他們來繼承這筆遺產。如果是為了通商而遭遇到海難死亡的水手與商人，也可以從市舶司得到一筆撫卹金——哪怕他根本不是宋朝的臣民。壟斷海路，對蕃商徵收高稅是一回事，但這種溫情脈脈的人情味卻是宋朝所獨有的。你當然可以把他當成一種招徠海商的手段，但卻不可以違背這種道德習慣。石越是深知這一點的，至少他比曾布要理解得深刻——役使俘虜其實並不是問題的關鍵，關鍵是事情要做得好看。如果他果真嚴酷地對待那些俘虜，不給他們任何報酬，他必然會面臨朝野上下鋪天蓋地的譴責聲。但如果他付了報酬，哪怕僅僅是名義上的，哪怕是畫餅充飢，事情的實質立即就會變樣，人人都覺得這是理所當然。
有時候，藉口也是很重要的。
而在西夏，也有他們自己值得全神貫注的事情。
當「大安改制」得到地方，特別是實力派的支援之後，梁乙埋便更加不敢輕易發難了。但這並不是說梁乙埋會全然不知還手。老奸巨滑的梁乙埋，一方面繼續稱病隱忍，一方面卻指揮黨羽，在朝中不斷的找出種種藉口來阻撓改制。並且，從大安四年的臘月開始，在興慶府的街頭，便有各種各樣不利於改制的謠言開始流傳。這些謠言從興慶府傳到各地之後，就更加走樣得厲害了。
但對於夏主秉常來說，地方的明確支援，無論是自願還是被迫，都可以讓他信心大增。在大安四年的十一月，秉常就再次派出使者，向宋朝與遼國拜賀正旦，不折不撓地執行他「睦鄰邦」的政策。
除此之外，西夏君臣便在緊鑼密鼓地籌劃著建立講武學堂與國子監，並且計劃在大安五年三月舉行第一次科舉考試。以培養、網羅改制需要的人材。
在大安五年的二月，秉常又向全國頒佈了一份詔令。在這份詔令中，秉常宣佈要裁減宮府用度，並且免徵全國半年之稅，保證在大安五年，不再徵召男子服兵役，使百姓得到休息。
「真是大言不慚！」在興慶府的某座宅院內，史十三讀著抄錄來的詔書，禁不住笑道。
回答史十三的，是一個女子。「不再徵召男子服兵役，對於處於弱勢一方面的夏國來說，未免也太……」她笑了笑，沒有再說下去。
站在史十三身後的黑衣童子撇了撇嘴，譏道：「秉常倒也罷了，李清和禹藏花麻，便只爾爾麼？」
「倒也未必如此。」女子笑道：「我聽說這一代的夏主，有時候懦弱少斷，有時候卻是剛愎自用得很。這份詔書，李清與禹藏花麻，未必做得了主。」
「是麼？」童子又撇了撇嘴，不太相信地反問了一句。
史十三擺了擺手，打斷二人，沉聲道：「現在不必說這些，且先看看石子明要如何做吧。」
二人立即收口，恭謹地應道：「是。」
「李清給了我三千貫，託我陰蓄死士，說是要效仿當年司馬懿對付曹爽的法子，在民間散養死士，要緊之時，便可以有大用。」史十三低聲說著，語氣中卻有一絲戲謔之意，又似乎有一些不忍。
「何不便按他說的去做？」女子笑道：「要緊之時，說不定真有大用。」
史十三也哈哈大笑，道：「說得不錯。櫟陽縣君名不虛傳，真稱得上是女中豪傑！」
「奴嫁不過一小女子，哪裡比得上史十三的英名。」
史十三笑道：「不敢相瞞，初聽到是個女子，我也不免有幾分輕視。現在卻是不敢了。」
「史兄說笑了。」
史十三凝視這個女子，想起她的種種傳說，忽然生出好奇之心，笑道：「不知縣君怎麼會來這虎穴之地？」
女子淡然一笑，回道：「俚語不是說，不入虎穴，焉得虎子麼？」頓了頓，又笑道：「其實這裡有史兄主持大局，我來不來也無干緊要。且一個生人，到了這裡，也未必有用。我來這裡，實是給史兄打個下手的，一切都聽史兄差遣。」
史十三似笑非笑地望了女子一眼，也不點破，笑道：「豈敢。」
對於坐在他對面的這個奇女子，史十三是很尊重的，這種尊重足夠讓他按捺下自己的好奇心。雖然明明知道這個女子來這裡，絕非給他「打下手」，多少還帶點監視之意，但是他卻生不出一點厭惡、排斥之意。
數日之後，西夏靜塞軍司，韋州。
仁多澣也在讀著秉常的這份詔書。「不再徵發兵役麼？」仁多澣苦笑著，忍不住自言自語地說出聲來。秉常一廂情願的想法是好的，一面可以收買民心，休養生息，一面也是向宋朝示好，顯示西夏無擾邊之意。
可是，時勢已經變了。這份詔書若是李元昊頒佈的，那麼宋朝一定會朝野上下，頷手稱慶。但是他李秉常頒佈的，卻只能招人發笑。
是戰是和，還是由夏國來決定麼？
徵不徵發兵役，現在根本輪不到秉常來做主。
「報——」中軍官打斷了仁多澣的思緒，他抬起頭，望了這個新任的中軍官一眼，他曾經幾乎要斬了這個傢伙滅口，但是最後他發現這個傢伙非常的識時務，而且有能力，雖然他也知道這樣充滿野心的人很危險，但也許是看在他獻上來的鉅額贖金的份上，也許是一種類似於想要馴服野馬的心理，仁多澣留下了慕澤的性命，並且任命他做自己的中軍官——雖然在必要時，他會毫不猶豫地再殺了他。在西夏，好的人材，始終是缺乏的。宋朝人材眾多，浪費起來一點也不心疼，但在西夏，無論是國家還是各部落，都很珍惜難得的人材，因為這幾乎直接關係到國家或者部落的生死存亡。
「何事？」仁多澣的目光掃過慕澤。
「宋朝張守約派人送來石越的書信。」慕澤低下頭，恭謹地稟報道。
「這個時候？」仁多澣心中一陣不安，忙道：「請他進來。」
同一天，在宋朝陝西路的熙河地區與綏德地區，開始了宋朝歷史上規模最大的軍事演習。
「什麼？！」夏主秉常的語氣中，有幾分不可置信的驚愕。
數日之內，沿宋朝邊境的諸軍司，向興慶府告急的快馬不絕於道。對於宋軍大規模的軍事集結，西夏的邊將們，都有幾分摸著不頭腦。宋軍集結大軍，從常理而言，必定是為了進攻西夏，但是從宋軍的舉動來看，又似乎並非如此。摸不清宋軍虛實的西夏邊將們，全都迷惑不解。自古以來，都是兵不厭詐，無論宋軍是否在搞「虛虛實實」的把戲，對於不知底細的西夏人來說，唯一的辦法，就只有保持備戰的狀態，高度警惕，同時一面派人去刺探宋軍的軍情，一面則向興慶府報告。
「須儘快點兵迎戰，國相知道了麼？」秉常著急的問道。
李清與禹藏花麻交換了一下眼神，李清跨上一步，低聲道：「陛下，這是千載良機！」
秉常愣了一下，沒有明白李清的話。
「召國相進宮，商議軍機，然後趁機……」禹藏花麻解釋道，一面做了一個殺頭的手勢。
秉常吃了一驚，旋即搖頭，道：「強敵當前，萬一激起內變，豈不為宋軍所趁？」
「機不可失，失不再來。」李清語氣中，透著寒意。
「先召國相進宮議事……」秉常猶豫著，下達了命令。
「是。」李清應道，退了下去。他知道秉常的決心，實在是不可以信任，有些事情終需要親自佈置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，憂心忡忡地問道：「宋兵人馬多少，進兵方向，沒有一樣是清楚的，駙馬以為怎生應對才好？各處都是急報，莫非宋兵是數路大出？」他一面說著，一面將目光投向一幅畫得不怎麼準確的西夏地圖，游移不定。
「陛下莫急。」禹藏花麻沉吟了一下，「任他幾路來，總有應付之法。各地烽煙未舉，可見仗還沒打起來。眼下之策，只得先在靈州一帶集中兵力，以備非常便可。」
秉常此時早無主意，只聽禹藏花麻胸有成竹的口氣，心下稍安，連連點頭。
與此同時，梁太后宮中。
「你是幾朝的老將，這事究竟是何意思？」梁太后坐在胡床上，從容地問著嵬名榮。
嵬名榮想了一會，沉聲道：「臣總覺得此事透著蹊蹺。」
「怎麼說？」梁太后眼中閃過一絲光芒。
「自古以來，有智者之名的，多是謹慎之人。臣觀石越為人行事，一向多謹慎小心，每做一事，必是謀定而後動。這既是他的優點，也是他的缺點。既是石越在陝西主事，若是宋軍果真要來攻我，總不會只有一萬兩萬人馬。若是兵馬上十萬，這般大的調動，他便是瞞得再好，也總有蛛絲馬跡可尋……」
「你是說，石越在用詐術？」梁太后不禁傾了傾身子。
「兵書上說，虛則實之，實則虛之。這種事情，總是難料。不過臣以為，若是在陝西主事之人，是李靖李衛公那般的人物，那便是五千之眾，也可能是實；若是石越，十萬眾以下，都是虛多實少。這點人馬，他最多也就敢擾擾邊。」嵬名榮下了斷語。
梁太后沉吟了一陣，忽然嘆道：「你這話縱是有理，但是國中只怕無人敢信。」
嵬名榮亦不禁默然，在心裡微微嘆了口氣。他知道梁太后說的，確是實話。休說他人，連他自己，內心中也會有幾分猶疑的。眼下國內其實是風聲鶴唳，草木皆兵，前線情況不明，誰又敢保證說宋軍真的就不會大舉進攻？誤國之罪，對誰都太沉重了一些。
「罷了，我先去見見皇帝。」梁太后忽然起身，又問道：「那個文煥，可有異常麼？」
「也沒甚異常之處。」嵬名榮忙欠身回道：「他領了皇上的詔旨，現在專心負責籌建講武學堂。」
梁太后微微點頭，想了一會，忽問道：「你有沒有覺得我多疑了點？」
「謹慎總是沒有錯的。」嵬名榮委婉地回道。其實他心裡的確認為梁太后多疑了，以文煥的遭遇，救駕的功勞，實在沒有懷疑的理由。「不是人人都比得上景宗皇帝的。」嵬名榮在心裡安慰性的解釋著，當年元昊對那幾個漢族秀才，可不曾有過什麼懷疑。不過強者有掌控他人的自信，這也不是人人效仿得來的，所以梁太后的作法，也不能算錯。
「嗯。」梁太后點了點頭，笑道：「我畢竟是比不上景宗皇帝啊。」目光悠悠，彷彿是無意，又彷彿直透嵬名榮的內心。
嵬名榮嚇了一跳，連忙把頭深深地低垂下去。
國相府。
「抱病」的梁乙埋，也在他的園中與一干黨羽討論著宋軍的異常調動。
「兵來將擋，水來土掩，有什麼好怕的？」梁乙埋的態度便顯得從容鎮定得多。他這話並非是為了給手下打氣，而是打心眼裡這麼認為的。雖然兩次大敗於宋軍之手，但是梁乙埋並不覺得那是因為自己的指揮有誤。
「國相所言甚是。」座中的官員們紛紛附和著。
梁乙埋捻鬚微笑著，卻忽然發現大將梁永能默默不語，並沒有如他人一般附和著，他心裡頓時泛過一絲不悅，卻移過頭去，和顏悅色地問道：「梁將軍，你怎麼看？」
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